Готовый перевод Drowning Marriage / Утонувший брак: Глава 16

Чжоу Сюйцзинь почувствовал, как зверь, давно дремавший у него в груди, рвётся наружу. В ушах застучало — будто лопались сосуды. Не дожидаясь, пока девушка договорит, он распахнул дверь рядом.

— Эй…

Ши Чжи всё ещё пребывала в восхищении от собственного эффектного поступка и даже не успела придумать достойное завершение своей «сцене», как мужчина резко втащил её в комнату.

Она сразу ощутила: вокруг что-то изменилось. Профессор Чжоу вдруг стал чрезвычайно напористым. Ши Чжи почти никогда не видела его таким. Обычно он был невозмутим и элегантен — даже в постели он оставался тем же джентльменом за обеденным столом: перед тем как взять нож и вилку, всегда неторопливо расправлял салфетку.

— Что случилось?

Ши Чжи заметила, как он поднял руку, и инстинктивно почувствовала — она больше похожа на лезвие острого клинка. Но он ничего не сделал, лишь нежно заправил ей прядь волос за ухо.

Странное напряжение мгновенно рассеялось. Чжоу Сюйцзинь мягко улыбнулся:

— Волосы растрепались.

— …

Ши Чжи облегчённо выдохнула:

— Я ещё не договорила!

— Очень жаль, — сказал Чжоу Сюйцзинь, делая полшага назад. Глаза его прищурились от улыбки. — После этого ты, вероятно, больше никогда не увидишь её в доме Чжоу.

— А? Что ты имеешь в виду?

Сюй Чжижоу за дверью была совершенно ошеломлена. Она никак не ожидала такого поворота событий. Та дверь отрезала её от всего — ни воображение, ни любопытство не могли пробиться сквозь неё.

Спустившись вниз, Сюй Чжижоу хотела спросить Цинь Ифань, кто такая та девушка, но едва ступила на первый этаж, как двое слуг уже увели её за пределы дома.

Её причёска растрепалась, вся прежняя изысканность исчезла. В ярости она крикнула:

— Вы вообще знаете, кто я такая?

Управляющий проигнорировал её и обратился к слугам:

— Господин Чжоу сказал: этот человек больше не желанен в доме Чжоу. Никогда больше не пускайте её сюда.

Сюй Чжижоу не знала, что «господин Чжоу» — это сам Чжоу Сюйцзинь. Она решила, что старый Чжоу Чжэшэнь опять лезёт не в своё дело. Собрав остатки достоинства, она поправила одежду и, стиснув зубы, покинула дом Чжоу в полном унижении.

…

Ши Чжи сглотнула. Она видела, как Чжоу Сюйцзинь прислонился к стене и набирал сообщение — наверное, что-то важное.

Как всё дошло до этого?

Она с досадой подумала: ведь она только согласилась на его условие! Откуда так быстро появились слова про свадебные открытки?

В тишине Чжоу Сюйцзинь вдруг поднял голову:

— Ты только что сказала, кем я тебе являюсь?

В уголках его губ играла лёгкая улыбка, а в глазах — живой интерес.

Ши Чжи заподозрила, что он всё слышал и теперь поддразнивает её этим, но тут же подумала: вряд ли Чжоу Сюйцзинь способен на такое.

Она смутилась и опустила взгляд:

— Я… я просто повторила за другими.

Чжоу Сюйцзинь мягко рассмеялся, словно хваля ребёнка:

— Чжи Чжи отлично учишься.

— …

Что с этим мужчиной? Кажется, каждое его слово несёт в себе намёк.

Профессор опустил ресницы, его взгляд стал глубоким:

— Хочешь награду?

Она, казалось бы, ни в чём не нуждалась, но эта «награда» манила, как конфета для ребёнка. Её глаза загорелись:

— Хочу.

Чжоу Сюйцзинь задумался на мгновение:

— Давай пока отложим. Когда захочешь чего-то — приходи ко мне и забирай.

— Хорошо.

Комната Чжоу Сюйцзиня ярко отражала его личность: на полках стояли коллекции эстетически выразительных экспонатов и фигурки, напечатанные на 3D-принтере. Ши Чжи привлекли эти предметы, и она подошла поближе, чтобы рассмотреть их.

Чжоу Сюйцзинь стоял позади, молча. Хотя она его не видела, ей казалось, будто его взгляд неотрывно следует за ней.

Она прикусила губу, потом всё же не выдержала:

— То, что я сказала насчёт свадебных открыток… это было просто, чтобы разозлить ту женщину. Пожалуйста, не принимай всерьёз.

Несколько секунд тишины. Затем за спиной раздался приятный голос:

— А если я уже принял всерьёз?

Она широко раскрыла глаза и обернулась, растерянная.

Чжоу Сюйцзинь с интересом наблюдал за её реакцией:

— Как же тогда Чжи Чжи собираешься отвечать за свои слова?

Ши Чжи почувствовала себя белым крольчонком, случайно попавшим в капкан охотника. Она моргнула, не зная, что ответить.

Он никогда не ставил её в неловкое положение. Лёгкий смешок — и он оставил эту тему.

Ши Чжи только сейчас поняла: он просто подшутил над ней! Всё это время он не был серьёзен, а она сама поверила.

Щёки её слегка порозовели. Чтобы отвлечься, она снова уставилась на окружающие вещи.

На столе лежали несколько фотографий с незнакомыми людьми. Судя по всему, снимки были старыми — на них Чжоу Сюйцзинь выглядел гораздо моложе, хотя взгляд оставался таким же зрелым. Даже сквозь фото он словно проникал ей в душу.

Рядом висела семейная фотография, где был маленький мальчик. Ши Чжи не удержалась:

— Господин Чжоу, это вы в детстве?

Мальчик был очень мил: большие светлые глаза, пухлые щёчки. Невероятно представить, что такой элегантный Чжоу Сюйцзинь когда-то был таким малышом.

— Да.

— А эти люди рядом — это…

— Мои родители, — с лёгкой улыбкой ответил Чжоу Сюйцзинь.

Ши Чжи сразу замолчала. Она смутно знала, что бабушка и дедушка Чжоу Чжэшэня ушли из жизни очень рано. Получается, Чжоу Сюйцзинь лишился родительской опеки ещё в детстве.

Её сердце сжалось от боли. Для него, наверное, никогда и не существовало настоящего дома. Дом Чжоу словно пожирал людей — сколько лет он здесь прожил, и каково ему было?

— Господин Чжоу.

— Да? — Он поднял глаза, в них мерцала тёплая улыбка.

— После нашей свадьбы давай купим большой дом, хорошо?

Так они смогут уйти подальше от дома Чжоу.

Девушка смотрела на него, её глаза сияли, как звёзды, пробивающиеся сквозь разорванную ночную тьму.

Она улыбнулась, но тут же спохватилась — ведь это же фиктивный брак!

— А, то есть… я имела в виду…

— Хорошо, — перебил он, уголки губ приподнялись. — Всё, как пожелает Чжи Чжи.

Ши Чжи отвела взгляд. Фиктивный брак… О чём она вообще думает?

На верхней полке шкафа стоял потрёпанный плюшевый мишка. Она указала на него:

— Это, неужели, ваша детская игрушка?

— Не помнишь?

— А? Что помнить?

Ши Чжи удивлённо моргнула.

Чжоу Сюйцзинь про себя подумал: «Так и есть». Он терпеливо объяснил:

— Это не моя игрушка. Её подарил мне один забывчивый ребёнок.

Она никогда не слышала об этом:

— Но ведь вы говорили, что у вас нет «неё» с детства?

— Не совсем. Просто мы встречались раньше.

Профессор Чжоу прекрасно помнил, что та девочка сказала при первой встрече:

— Меня зовут Ши Чжи, «Чжи» — как цветок гардении.

А потом, подняв голову, с изумлением воскликнула:

— Ты такой красивый!

Ши Чжи, конечно, не помнила, как в детстве уже проявляла «вкус к красоте».

— Вот как… А я в детстве тоже любила плюшевых мишек, но Цзы Юань постоянно отбирал мои игрушки.

Это явно были не самые приятные воспоминания — лицо Ши Чжи сразу потемнело.

Услышав чужое мужское имя, Чжоу Сюйцзинь на мгновение потемнел взглядом, но тут же мягко улыбнулся:

— Отбирать чужие вещи — крайне невежливо.

— Верно! Я тоже так считаю.

На балконе стоял ряд зелёных растений, очевидно, за ними ежедневно ухаживали — все они пышно цвели и выглядели здоровыми.

Уходя, Ши Чжи прихватила с собой маленький суккулент, который можно поставить на стол. Чжоу Сюйцзинь проводил её до двери. Машина уже скрылась вдали, а перед ним всё ещё стоял образ девушки, осторожно тыкающей пальцем в листочек растения.

Его тонкие губы сжались в лёгкую улыбку.

Дом Чжоу снова погрузился в тишину. Чжоу Сюйцзинь давно не обедал дома — работа отнимала всё время. Его лицо стало серьёзнее, настроение явно ухудшилось по сравнению с тем, что было, пока Ши Чжи находилась рядом.

Цинь Ифань не удержалась:

— Это ты велел выгнать Сюй Чжижоу…

Чжоу Сюйцзинь поднял ресницы и вежливо, но холодно произнёс:

— Если тебе это не нравится, можешь тоже покинуть дом Чжоу.

Стул слегка скрипнул — Чжоу Сюйцзинь уже поднялся.

В своей комнате он как раз расстёгивал серебряные запонки, когда раздался стук в дверь. Он положил запонки в коробочку и открыл дверь.

— Дядюшка, ты правда не веришь тому, что я сегодня сказал?

Не договорив, Чжоу Сюйцзинь уже хотел закрыть дверь. Он верил только своим глазам и никогда не позволил бы чужим словам поколебать своё мнение о Ши Чжи.

Чжоу Чжэшэнь упёрся плечом в дверь:

— Ладно-ладно, больше не буду об этом говорить!

Только тогда дверь медленно приоткрылась.

Отношения между дядей и племянником немного улучшились. Чжоу Чжэшэнь решил постепенно выведать у него правду и достал бутылку красного вина. Но Чжоу Сюйцзинь даже не притронулся к бокалу, лишь сел на стул у барной стойки и внимательно смотрел на племянника.

Чжоу Чжэшэнь сглотнул — ему казалось, будто дядя читает все его мысли.

— Дядя, — не выдержал он наконец. — А ты никогда не задумывался, почему Ши Чжи тогда бросила тебя и придумала такой странный предлог? Либо она просто играла с тобой, либо… ты не очень хорош в постели.

Чжоу Сюйцзинь: «…»

В комнате повисла долгая тишина.

Чжоу Чжэшэнь поставил перед ним выбор: если ты не веришь, что она такая, значит, проблема в тебе. И только высокая культура помешала Чжоу Сюйцзиню схватить племянника за воротник и выбросить вон.

Чжоу Сюйцзинь сложил руки на коленях и спокойно посмотрел на него, будто говоря: «Говори дальше, я слушаю».

Глаза Чжоу Чжэшэня расширились:

— Неужели ты правда…

— …

Чжоу Сюйцзинь не хотел больше слушать:

— Уходи. Мне нужно отдохнуть.

Хотя слова звучали вежливо, по тону было ясно — это приказ. Чжоу Чжэшэнь ничего не оставалось, кроме как выйти. Но, оказавшись за дверью, он начал сильно волноваться — это же серьёзная проблема!

Он ведь случайно видел своего дядю в раздевалке — размеры у того явно превосходили средние. Но быть большим — не значит быть хорошим!

Чжоу Чжэшэнь искренне переживал за дядю и немедленно нашёл «учебные материалы». Однако отправить их напрямую было невозможно — Чжоу Сюйцзинь точно занёс бы его в чёрный список.

Поразмыслив, он в один из рабочих дней вложил «учебные материалы» в обычный служебный отчёт и отправил дяде под вполне официальным названием.

В тот момент Чжоу Сюйцзинь как раз был в офисе и, не глядя, открыл файл. Тут к нему подошёл профессор Шэнь с телефоном:

— Сяо Чжоу, подскажи, как проголосовать в этом опросе?

— Минутку.

Чжоу Сюйцзинь не стал вчитываться и опустил взгляд на экран телефона профессора. Тот, подняв глаза, случайно увидел на мониторе названия видеофайлов — откровенно откровенные.

Чжоу Сюйцзинь заметил его замешательство и проследил за его взглядом:

— …

Есть такое выражение — «социальная смерть». Обычно оно описывает ситуацию, когда человек публично попадает в неловкое положение. Хотя в офисе был только профессор Шэнь, любой другой на месте Чжоу Сюйцзиня почувствовал бы именно это — полную «социальную смерть».

Профессор Шэнь смотрел на него с выражением, которое трудно было истолковать.

Он всегда считал Чжоу Сюйцзиня человеком безупречной элегантности и сдержанности. Для него молодой учёный был образцом зрелости и надёжности — как преподаватель, так и исследователь. Он никогда не позволял себе ничего неуместного.

Иногда даже профессор Шэнь, как и студенты, тайно подозревал: не является ли Чжоу Сюйцзинь неким божеством, сошедшим с облаков, настолько совершенным, что это кажется ненастоящим и даже пугающим.

Поэтому, увидев другую сторону Чжоу Сюйцзиня, профессор Шэнь сначала облегчённо вздохнул — оказывается, и он обычный человек! А затем испытал шок: неужели такой благовоспитанный Чжоу Сюйцзинь тратит время на подобные вещи?

Он кашлянул и сделал вид, что ничего не заметил:

— Этот опрос мне внучка прислала… А я с этими гаджетами совсем не дружу…

Чжоу Сюйцзинь прищурился. На лице — полное спокойствие, но напряжённые мышцы челюсти выдавали его внутреннее состояние.

Он сразу понял, чья это проделка.

Однако он терпеливо показал профессору Шэню, как голосовать, и вернул ему телефон. Потом лёгким движением закрыл окно с неловким содержимым.

В офисе воцарилась тишина. Чжоу Сюйцзинь убрал книги и проверил презентацию к лекции. Профессор Шэнь долго наблюдал за ним и наконец окликнул:

— Сяо Чжоу.

— Да? Что-то случилось, профессор Шэнь? — Он улыбнулся, будто ничего не произошло.

http://bllate.org/book/9050/824784