Готовый перевод Drowning Marriage / Утонувший брак: Глава 7

На другом конце провода воцарилась тишина. Ши Чжи почти отчётливо представила, как он выглядел в этот миг: лицо его не исказилось внезапно, но улыбка в глазах медленно погасла — словно небо перед дождём, когда его затягивают тяжёлые тучи. Однако это длилось лишь мгновение. Он быстро взял себя в руки и лениво поднял свои изысканные, полные глубокого чувства глаза.

— Ты что, не скучаешь по мне, Чжи-Чжи?

В голосе прозвучала неожиданная хрупкость, и Ши Чжи даже уловила в нём лёгкие нотки капризного кокетства. Она была немного «звуколюбкой» и, услышав этот жалобный, чуть надломленный тембр, машинально кивнула:

— Скучаю.

Чжоу Сюйцзинь тихо рассмеялся:

— Тогда я вернусь через пару дней.

— …Нет уж, лучше оставайся там.

Чжоу Чжэшэнь повесил трубку и с лёгким торжеством посмотрел на неё:

— Лучше сама поговори с моим дядей насчёт расторжения помолвки, тётушка.

Последние три слова он произнёс особенно чётко, специально подчеркнув интонацией, и бросил взгляд на своего секретаря.

Адресат этого обращения стояла рядом, смущённая и совершенно запутавшаяся в этой сложной семейной иерархии. Вежливо улыбнувшись, она сказала:

— Госпожа Ши, прошу вас.

Ши Чжи глубоко вздохнула, и её белоснежные ключицы мягко колыхнулись вместе с грудной клеткой.

Вечером в баре Сунь Няньня то и дело оглядывалась по сторонам, будто колеблясь, а потом, не выдержав, наконец спросила:

— Скажи мне честно: с Чжоу-профессором всё в порядке… в постели?

Она придвинулась ближе к Ши Чжи и понизила голос до шёпота, будто совершала кражу.

Вопрос застал Ши Чжи врасплох. Она на несколько секунд замерла, не сразу поняв:

— А? Всё в порядке?

Как так? Разве с Чжоу-профессором что-то не так? Ведь он же жив и здоров!

Она невольно повысила голос, и в ту же секунду все в баре повернули головы в их сторону. Лишь тогда Ши Чжи осознала двусмысленность фразы «всё в порядке». Щёки её мгновенно залились румянцем.

— Сунь Няньня! — прошипела она, сверля подругу взглядом. — Ты серьёзно обсуждаешь такое в общественном месте?

Сунь Няньня фыркнула от смеха:

— А кто велел тебе так громко кричать?

— …Старый развратник сегодня не в форме.

Она безучастно перебирала пряди своих волос:

— Я подумала, раз ты так избегаешь его, наверное, дело именно в этом — он просто не умеет доставлять удовольствие.

Ши Чжи только молча уставилась на неё.

Она кашлянула и пригубила вино из бокала. На лице её не было никакой реакции, но внимательный наблюдатель заметил бы, как покраснели её уши.

На самом деле Чжоу-профессор был очень тактичным и нежным в постели. Он терпеливо помогал ей расслабиться и время от времени спрашивал:

— Так нормально?

— …Ши Чжи хотела уже перейти к делу и нетерпеливо потерлась щекой о его руку, её большие глаза стали влажными и томными.

Чжоу-профессор подумал, что она боится боли, и мягко успокоил:

— Не бойся, Чжи-Чжи, хорошо?

— ?

Девушка выглядела как ребёнок, которому отказали в игрушке и который вот-вот расплачется. А Чжоу-профессор, напротив, решил, что был слишком груб, и осторожно уговаривал:

— Не больно, я буду аккуратнее.

— ? Кто просил тебя быть аккуратнее?

Но Ши Чжи придерживалась образа милой, скромной и застенчивой девушки, поэтому могла лишь жалобно смотреть на него.

Правда, это было только вначале. Позже, когда они нашли общий язык, она признала, что Чжоу-профессор на самом деле весьма хорош — просто чересчур сосредоточен на её ощущениях.

Дело в том, что Ши Чжи с детства избаловали, и её кожа была невероятно нежной: малейшее прикосновение оставляло красные следы. Поэтому после первой ночи Чжоу-профессор испытал глубокое чувство вины и с тех пор двигался с такой осторожностью, будто боялся сломать хрустальную вазу.

Ши Чжи раньше мечтала, что Чжоу Сюйцзинь окажется тем самым «вежливым извращенцем» или «порядочным хищником», но после начала отношений поняла: он настоящий джентльмен, в чьих костях запечатлена врождённая доброта и мягкость.

Мысль о расставании с Чжоу Сюйцзинем окончательно созрела, когда она не вынесла его чистюльства и перфекционизма. Кроме того, он был крайне строгим наставником и безжалостно боролся с её вредными привычками.

Разве нормально заставлять сову соблюдать режим старика? Или заставить домоседку отказаться от газировки — источника радости?

К тому же Чжоу Сюйцзинь был слишком нежен. Настолько, что казалось: даже если ты вонзишь ему нож в спину, он не ответит ударом. Эта бесконечная мягкость начинала надоедать.

Ши Чжи чувствовала, что ещё молода и имеет право выбирать — не только среди «нежных принцев». Поэтому она решила сыграть роль драматичной героини, рассталась с Чжоу-профессором и сбежала, не дожидаясь его реакции.

Кто бы мог подумать, что многообразие вариантов внезапно сведётся к единственному.

Теперь, оглядываясь назад, она поняла: у Чжоу-профессора были веские причины не искать её сразу. Возможно, эта помолвка — его способ отомстить. Даже самый терпеливый мужчина имеет своё достоинство и предел терпения.

— Дело не в том, хорош он или нет, — надула губы Ши Чжи. — Просто я не хочу, чтобы меня контролировали. Как ты думаешь, смогу ли я после свадьбы приходить в такие места?

К тому же… она мечтала о том, чтобы дома гордо развевался красный флаг, а за его пределами — множество разноцветных.

— Неужели Чжоу-профессор такой старомодный? — Сунь Няньня подыскивала подходящее определение. — Может, он из тех, кто ведёт себя как отец?

— Отчасти, — согласилась Ши Чжи, но вдруг замерла, глядя на воду в бокале. Если уж говорить об «отцовском типе», то Чжоу-профессор намного лучше её родного отца.

Её «сердце распутницы» на миг смягчилось, и она тут же энергично тряхнула головой.

Ведь её мечта — подарить всем красавцам тёплый дом! Она ещё даже не сделала первого шага — как можно позволить Чжоу Сюйцзиню всё испортить?

— Самое главное, — продолжала она, — Чжоу Сюйцзинь теперь не любит меня. Он просто не может смириться с тем, что его бросили, и хочет связать меня браком.

— Правда? — недоверчиво спросила Сунь Няньня.

— Честно-честно! — заверила Ши Чжи, усиленно кивая. — Когда я с ним общаюсь, мне всегда становится как-то странно. Он ведь такой нежный, но при этом создаётся ощущение, будто он хочет меня съесть.

Она думала признаться ему, что весь её образ был лишь маской, но боялась, что это лишь разозлит Чжоу-профессора ещё больше и он точно не отпустит её.

Сунь Няньня тут же превратилась в цветущую юную ромашку:

— Ну да, наверное, он действительно хочет тебя «съесть».

— …

Ши Чжи решила, что у неё с Сунь Няньня попросту нет общего языка: стоит сказать пару слов, как та уже готова давить её колёсами своей телеги.

Выпив всего пару бокалов, она вернулась в кондитерскую, где планировала переночевать. Ся Сюань тоже жила там, чтобы удобнее было ухаживать за кошками, и вдруг спросила:

— Как думаешь, стоит ли мне помириться с бывшим?

Услышав слово «бывший», Ши Чжи на миг замерла, а потом решительно ответила:

— Ни в коем случае. Хорошая лошадь не ест старого сена.

— Но… но я всё ещё не могу его забыть, — Ся Сюань коротко рассказала историю: они встречались со школы, но потом расстались, и она чувствует себя преданной.

— Ты не любишь его, — сказала Ши Чжи, видя её мучения. — Ты просто не можешь смириться с прошлым. Воспоминания кажутся тебе прекрасными лишь потому, что ты добавила им розовые фильтры.

Она вздохнула, понимая, что слова бесполезны:

— Ладно, вижу, ты всё ещё его любишь.

Ся Сюань молча сжала губы — это было признанием.

— Но знай: в реальности никто не будет ждать тебя годами. Если твой бывший вернётся, это лишь потому, что у него нет лучшего варианта.

Ся Сюань запнулась и не смогла ничего возразить.

Когда Ши Чжи уже собиралась спать, в дверь постучали. Ся Сюань, прижимая подушку к груди, вошла в комнату:

— Я… хочу спать с тобой.

Ши Чжи, которую та однажды уже «осматривала», прищурилась:

— У тебя что, какие-то непристойные намерения?

— Нет, — ответила Ся Сюань, но её взгляд явно выдавал обратное.

Ши Чжи не могла её выгнать. Лёжа на боку и пытаясь уснуть, она вдруг услышала тихий шёпот за спиной:

— В школе я была очень, очень неуверенной в себе. Он утешал меня, поддерживал… и однажды я смягчилась и послушалась его… Мы переспали. Но после этого его отношение ко мне резко изменилось.

Ши Чжи широко раскрыла глаза от изумления.

— Прости, — всхлипнула Ся Сюань. — Мне так хотелось, чтобы меня любили… Он всё время говорил мне приятные слова, и я… не совсем добровольно…

Ши Чжи была вне себя от ярости. Этот мерзавец не просто играл чувствами — он издевался над психикой девушки! Она не раз слышала, как такие типы целенаправленно выбирают неуверенных в себе девушек, даже не гнушаясь школьницами. Но встретить живой пример — совсем другое дело.

Ся Сюань продолжила:

— Недавно он нашёл меня и всё время извинялся…

Ши Чжи поняла: подруга снова смягчается.

— Ты чего скромничаешь? У тебя отличная фигура, красивое лицо, хорошее образование! Что за «великий человек», который в школе мечтал затащить тебя в постель? Ты с ума сошла? Хочешь вернуться к нему? Не можешь забыть?

Ся Сюань молчала. Ши Чжи не ожидала, что даже сейчас та не выразит ни капли негодования по поводу этого мерзавца.

— Если ты правда не можешь его забыть, иди и переспи с ним прямо сейчас! Пусть вы оба навсегда останетесь вместе!

Раздражённая, Ши Чжи вышла из комнаты. Ей казалось, что Ся Сюань, обычно такая разумная, в вопросах любви превратилась в дурочку.

Ведь очевидно же: этот парень — мусор, вытащенный из урны. Почему бы просто не выбросить его обратно?

Но Ши Чжи была той, кто внешне груб, а внутри добра. На следующий день она всё равно пошла к Ся Сюань, схватила её за ремешок рюкзака и нервно сказала:

— Ты сейчас не в себе! Ни в коем случае не связывайся больше с этим мерзавцем, поняла?

Ся Сюань молчала. Ши Чжи глубоко вдохнула:

— Если не пообещаешь — завтра не приходи сюда работать.

Только тогда Ся Сюань кивнула:

— Хорошо.

Ши Чжи надула щёчки и смотрела, как подруга уходит всё дальше и дальше, бормоча себе под нос:

— Мерзавец… даже хуже меня, у него вообще нет моральных принципов.

К счастью, Ся Сюань всё же пришла в себя. Через несколько дней она сказала Ши Чжи:

— Ты права. Зачем мне цепляться за него, если вокруг столько хороших людей?

Ши Чжи в это время украшала торт и небрежно бросила:

— Мужчины — как одежда: хочешь — меняй.

Видимо, даже телефон не выдержал таких «распутных» высказываний и вдруг зазвонил.

Ши Чжи бросила взгляд на экран и машинально ответила:

— Алло.

— Чжи-Чжи.

Сердце её пропустило удар. Вся её дерзость мгновенно испарилась:

— Чжоу… Чжоу-профессор?

Ведь после расставания она сразу же занесла все его контакты в чёрный список. Неужели он звонит с нового номера?

— Одолжил телефон у студента, чтобы дозвониться до тебя, — тихо рассмеялся он, будто это было чем-то забавным.

— … — Ши Чжи сглотнула ком в горле и перевела разговор: — Что случилось?

— Самолёт в три часа дня. Можешь встретить меня?

У Ши Чжи днём было свободно, но она нагло соврала:

— У меня важные дела.

— Понятно, — в голосе Чжоу Сюйцзиня прозвучало лёгкое разочарование. — Я как раз хотел поговорить с твоим дедушкой о нашей свадьбе.

Ши Чжи почувствовала проблеск надежды: неужели он собирается отменить помолвку?

Она заморгала:

— Важные дела можно и отложить.

Чжоу Сюйцзинь прищурился и тихо усмехнулся — он прекрасно знал, что она лжёт:

— А тебе точно не помешает? Я буду чувствовать себя виноватым, если из-за меня пострадают твои планы.

Ши Чжи тут же принялась заискивать:

— Нет ничего важнее, чем встретить Чжоу-профессора!

Повесив трубку, она увидела, как Ся Сюань смотрит на неё:

— Разве ты только что не сказала, что мужчины — как одежда?

Ши Чжи кивнула и подумала, что сейчас ей очень не хватает сигареты, чтобы подчеркнуть свою «старческую мудрость»:

— Просто Чжоу-профессор — слишком дорогой наряд. Я примерила его и поняла: не потяну. Теперь пытаюсь вернуть товар.

Ся Сюань с трудом сдерживала смех. Вернёт ли Чжоу-профессор товар?

Чжоу Сюйцзинь производил впечатление мягкого и легко ранимого человека, но на самом деле это было обманчиво. Он обладал высоким эмоциональным интеллектом и умел держать дистанцию. Хотя и был вежлив, в его поведении всегда чувствовалась лёгкая отстранённость.

В академической среде он был известен своей строгостью. Многие студенты боялись его молчаливого взгляда. При выборе научного руководителя только самые уверенные в себе отличники осмеливались обращаться к нему.

Глядя на довольное и радостное лицо своей начальницы, Ся Сюань мысленно вознесла за неё молитву.

…

Вернувшись из Бинчэна, студенты и преподаватели были измотаны до предела. Несколько человек шли за Чжоу-профессором и тихо обсуждали, что бы такого съесть.

Ши Чжи посмотрела на информацию о рейсе, которую Чжоу Сюйцзинь прислал заранее, и устремила взгляд к выходу из зала прилёта. Неужели она немного опоздала? Может, он уже вышел?

Она разблокировала Чжоу Сюйцзиня в чёрном списке и набрала его номер.

Там стоял шум, и лишь через некоторое время он тихо сказал:

— Чжи-Чжи, я тебя вижу.

http://bllate.org/book/9050/824775