Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 18

Хэлянь Гуан пришёл за Цзяянем — сыном своего старшего брата и единственным оставшимся у него родным человеком. Озеро Цинхай теперь принадлежало Тибету, но одному из племён Байлань, бежавшему на самый запад, удалось найти пристанище. Хэлянь Гуан хотел последовать за своим народом, однако Лу Миньюэ отказалась отдавать ребёнка. В итоге все трое остались в переулке Дэ Гун.

Лу Миньюэ хоть и не особенно жаловала его — всё же он был дядей Цзяяня и однажды спас ей жизнь.

Вчера, когда она с сыном возвращалась домой на повозке, у ворот их поджидал участок земли, покрытый талым снегом и грязью. Хэлянь Гуан подхватил мальчика за пояс и занёс во двор — тот залился звонким смехом. Лу Миньюэ уже собиралась выйти из повозки в новых вышитых туфельках, как вдруг Хэлянь Гуан обернулся, крепко сжал её ступню, только что коснувшуюся земли, пристально посмотрел ей в лицо и, не говоря ни слова, поднял на руки и перенёс через грязную лужу.

Его плечи были широкими и крепкими, рука, обхватившая её талию, держала накрепко. От резкого, насыщенного мужского запаха её бросило в жар: щёки залились румянцем, сердце заколотилось — то ли от смущения, то ли от гнева за такое вольное обращение. Как только он опустил её на землю, она со всей силы дала ему пощёчину.

Хэлянь Гуан нахмурился, его светлые глаза пристально впились в неё на несколько долгих мгновений, после чего он развернулся и ушёл прочь. С тех пор прошла целая ночь, а он так и не вернулся.

Когда она ударила его, рядом стоял Цзяянь и громко закричал:

— Я сказал дяде Гуану, что ты больше всего любишь эти туфли! Если они испачкаются в грязи, тебе будет жаль! Поэтому дядя Гуан тебя занёс! Мама, за что ты ударила дядю Гуана?

Она покраснела до корней волос. Как объяснить сыну понятия «разделение полов» или «избегание близости между невесткой и деверём»?

Хэлянь Гуан не возвращался уже сутки. Она размышляла: если он сегодня снова не появится, стоит ли ей просто продолжать жить, как прежде, или предпринять что-то?

За окном царила мёртвая тишина, ночь была чёрной, без единого звука. В такую лютую стужу где он может быть? В комнате горела одинокая лампада, иголка выпала из её рук — мысли путались, сердце не находило покоя. Неужели ей придётся извиниться перед ним? Извиниться, попросить прощения… Чёрт возьми! Только бы унять гнев Цзяяня.

Хэлянь Гуан, хоть и славился железной печенью, сегодня напился до беспамятства. В таверне на окраине города продавали ледяную «горящую водку», которую он пил кувшин за кувшином — каждый глоток словно заменял ему слово.

Переулок Дэ Гун был погружён во тьму. Он сначала решил не возвращаться вовсе — просто исчезнуть, оставить всё позади и жить свободно. Пусть остаются вдова с сиротой. Но что-то невидимое, неодолимое потянуло его обратно.

Он тоже скучал по запаху дома.

С самого рождения ему довелось видеть лишь печальную судьбу племени Байлань: их убивали, гнали, обращали в рабство, истязали. Жизнь Байлань была хуже, чем у яков или тибетских мастифов. Он и его брат росли в коровнике, потом бежали, спасаясь от смерти, и никогда не знали, что такое дом.

Пока не встретил её.

Хэлянь Гуан легко спрыгнул с крыши. В доме горела лишь одна маленькая лампада, но он всё это время стоял в темноте, не в силах разглядеть мягкое, тёплое лицо в свете. Ему было холодно, жажда мучила, и голод терзал изнутри.

Лу Миньюэ услышала шорох и увидела, как в соседней комнате медленно загорается ещё одна лампа. Она перевела дух, немного подумала и вышла, остановившись у двери комнаты Хэлянь Гуана. Хотела спросить: поздно ли вернулся, голоден ли, ел ли что-нибудь, чего бы хотел поесть — она сама приготовит.

Вероятно, она никогда раньше не говорила с ним столько слов сразу.

Дверь скрипнула и открылась. Хэлянь Гуан стоял, прислонившись к косяку, весь пропахший вином, скрестив руки на груди, с холодным, непроницаемым взглядом. Он молчал.

Она с трудом выдавила улыбку:

— Так поздно вернулся…

Взглянув внутрь, она увидела лишь кровать, стол со стулом и одну лампу. Ни печи, ни угольной жаровни, ни чайника — комната была пуста и холодна, как ледник.

Улыбка застыла на её лице. Она будто проглотила рыбью кость — не могла ни вздохнуть, ни сказать ни слова. Она никогда не задумывалась, как он спит, как ест, как живёт. Как он вообще переносит такой холод?

Взгляд Хэлянь Гуана пронзал, как иглы. Она растерялась, но затем подняла глаза и, дрожащим голосом, спросила:

— Ты… голоден?

Спрашивать у стервятника, голоден ли он, — всё равно что ждать, пока он не разорвёт тебя на куски.

Хэлянь Гуан наклонился к ней и выдохнул прямо в лицо горячее, пропитанное алкоголем дыхание. Его светлые глаза неотрывно смотрели на неё, и он медленно произнёс:

— Я голоден.

Он схватил её за запястье и легко потянул к себе. Лу Миньюэ вскрикнула и упала ему в объятия. Дверь захлопнулась с громким стуком.

В комнате было так же холодно, как и снаружи.

— Хэлянь Гуан! — вырвался у неё испуганный возглас. — Что ты делаешь?

Он глубоко вдохнул — в его объятиях оказалась тёплая, благоухающая женщина, чей аромат мгновенно вспыхнул в нём, как искра, разжигающая пламя. Он поднял её, перекинул через плечо и направился к кровати.

Только теперь Лу Миньюэ по-настоящему испугалась. Она билась в его объятиях, била кулаками и ногами, кричала:

— Хэлянь Гуан, немедленно опусти меня! Ты с ума сошёл? Я — твоя невестка!

Но её удары были слабыми, словно щекотка. Внутри него всё горело — кровь бурлила, глаза налились краснотой, и ему казалось, что только клинок сможет выпустить эту кипящую в груди страсть.

Он швырнул её на кровать. Впервые их лица оказались так близко друг к другу. В его глазах, обычно холодных, как лёд, плясали языки пламени. Он усмехнулся и сказал:

— По обычаям нашего народа, после смерти старшего брата всё его имущество — скот, жена, дети — переходит младшему брату. У меня нет невестки. Есть только женщина.

Лу Миньюэ задрожала всем телом. Его высокие скулы, глубокие глаза и звериный взгляд пугали до дрожи. Она подняла руку и снова дала ему пощёчину, с ненавистью выкрикнув:

— Я — ханьская женщина! Мы находимся в Ганьчжоу, на земле ханьцев! По нашим обычаям, старшая невестка — как мать! Даже если ты пьян, ты обязан относиться ко мне с уважением!

Щека его дернулась от удара, он покачнул головой, пытаясь прийти в себя.

И в этот момент его пьяные губы опустились на её рот — лёгкий, как прикосновение стрекозы, поцелуй. Хэлянь Гуан прижал её к себе и перекатился на постели, и они покатились вперемешку.

Она всегда строго соблюдала приличия и никогда не переживала подобного унижения. Его сильные руки крепко обхватили её дрожащее тело, губы жадно искали её губы, целуя, лаская, не давая вырваться.

Она впивалась ногтями в его руки и лицо, оставляя кровавые царапины, но он не обращал внимания. Его голова уткнулась ей в шею, он вдыхал её аромат, целуя нежную кожу.

— Хэлянь Гуан… Хэлянь Гуан… — повторяла она его имя, словно заклинание, пытаясь удержать его. — Я закричу! Цзяянь здесь, рядом! Люди услышат! Отпусти меня!

Он не слушал. Сегодня он позволил себе напиться, позволил себе прикоснуться к ней. Её мягкое тело в его объятиях, её тёплые руки и ноги, которые он крепко держал, — всё это сводило его с ума. Он прильнул к её уху и хриплым, приглушённым голосом прошептал:

— Миньюэ… Миньюэ…

— Я люблю тебя… — его губы коснулись её чувствительного уха, целуя снова и снова.

Лу Миньюэ чувствовала, как кровь прилила к лицу, волосы растрепались, одежда сбилась, а одна туфля куда-то исчезла. Ей хотелось, чтобы в её руках сейчас оказались два кинжала — чтобы убить этого проклятого мужчину.

Звук рвущейся ткани чуть не заставил её потерять сознание. В этой ледяной комнате она, казалось, уже замерзла насмерть. Её белоснежная спина дрожала, а он увидел алую шелковую завязку на спине — яркую, как зимняя слива на снегу, — и почувствовал дикую, почти кровожадную радость. Он прильнул к ней, как пламя, растапливая этот снежный покров, превращая лёд в весеннюю росу.

Она думала, что не выживет:

— Хэлянь Гуан, я убью тебя.

Его лицо, обычно суровое, сейчас было необычно красным. Он серьёзно посмотрел на неё и ответил:

— Хорошо.

Она впилась зубами в его руку, пытаясь укусить до крови, но он не реагировал — полностью погрузившись в своё безумие.

Шёлк соскользнул с её плеч, разум помутился, и началось то, что древние называли «переворотом феникса и дракона». Вино усиливало страсть, разрушало последние преграды. Два одиноких человека, давно томившихся в одиночестве, не юноши и не девушки, вступили в союз, полный страсти и отчаяния. В этой ночи расцвели лепестки персика, капли росы упали на цветы — и всё вокруг стало местом экстаза.

Лу Миньюэ, хрупкая и нежная, не выдержала этой бурной ночи. Ей казалось, что жизнь потеряла смысл — теперь каждая минута была лишь отсрочкой перед неминуемым концом. Когда Хэлянь Гуан наконец утолил свою жажду, он, измученный, уснул глубоким сном.

Но под одеялом было тепло, их голые тела переплелись, и в этой ледяной комнате она нашла самый тёплый уголок на земле.

На следующее утро Лу Миньюэ на мгновение растерялась. Её окружал густой мужской аромат, её спина прижималась к тёплому, гладкому телу, а на талии лежала сильная рука. За спиной слышалось ровное, спокойное дыхание.

Мужчина, вероятно, уже проснулся — в постели послышался лёгкий шорох. Каждая клеточка её тела напоминала о минувшей ночи. Лу Миньюэ застыла, не зная, как повернуться, как взглянуть в лицо происходящему.

Она чувствовала невыносимый стыд и всю тяжесть одиночества, которое годами держало её в железных тисках. Всё, во что она верила — правила, приличия, мораль — рухнуло в одночасье. Это было похоже на ту страшную юность, когда её вытащили из роскошных покоев и бросили в сырую, холодную тюрьму. Теперь ей суждено было вечно влачить жалкое существование на забытом богом краю империи.

Жизнь — это лишь жалкое выживание.

— Миньюэ, — тихо позвал он сзади.

Она хотела вскочить, как рыночная торговка, осыпать его проклятиями, желать ему адских мук — пусть горит в девяти кругах Преисподней! Но Лу Миньюэ не шевельнулась — кроме одеяла, у неё не было ничего, чтобы прикрыться.

Хэлянь Гуан пошарил под одеялом, и через мгновение в её ладонь лег холодный предмет.

Он впервые говорил так много:

— Однажды я слышал, как ты рассказывала госпоже Ли… что у твоей матери был драгоценный восьмигранный гребень, который она хотела оставить тебе в приданое… Я собрал все восемь камней и заказал мастеру сделать новый гребень. Посмотри… нравится?

Это был позолоченный гребень с инкрустацией из восьми разноцветных драгоценных камней. Он сиял, переливался всеми оттенками, как утренняя роса на солнце. Хэлянь Гуан собирал эти камни по крупицам у купцов и ювелиров, пока не нашёл все восемь.

Лу Миньюэ равнодушно сжала гребень в руке:

— Я убью тебя.

Но она знала: если убьёт его, сама не сможет жить. Ведь она всего лишь беззащитная вдова, за которой легко могут закрепиться дурные слухи. А что станет с её ребёнком? Не превратится ли он в ещё одного сироту, обречённого на презрение и унижения?

Хэлянь Гуан взял её другую руку и положил в неё тяжёлый, холодный предмет:

— Мой нож. Вонзи его мне в шею или в грудь — я умру мгновенно.

— Я знаю, ты презираешь меня. Думаешь, мы, цянцы, пьём кровь и едим сырое мясо, что мы дикие, грубые, рабы, разбойники, варвары. Но хуны и ханьцы — все мы люди. У нас есть кровь и плоть, слёзы и смех. Мы тоже любим женщин и жалеем детей.

— Выйди за меня. Я буду заботиться о тебе и Цзяяне.

Лу Миньюэ стиснула зубы, вырвался глухой стон, и она, сжав гребень, яростно вонзила его в грудь Хэлянь Гуана:

— Ты дикарь! Подлец! Зверь!

Она наносила удар за ударом — десятки раз, — но он даже бровью не повёл, позволяя крови струиться по груди. Лу Миньюэ не смогла сдержаться — разрыдалась навзрыд. Её чистая, светлая жизнь, её мечты о тихих вечерах у окна — всё рухнуло, рассыпалось в прах.

Хэлянь Гуан обнял её и стал вытирать слёзы с её лица. Он пытался утешить её самым простым и прямым способом.

Эта земля не была мягкой и цивилизованной. Здесь не было места хрупким мечтам и надуманным условностям. Люди здесь были как муравьи — выживали, как могли. Главное — остаться в живых.

Праздник Фонарей — ночь, когда огни не гаснут. В Чанъане в этот день барабаны гремели до небес, факелы освещали землю. На многих улицах ставили высокие помосты, под которыми выступали акробаты, фокусники, торговцы предлагали всевозможные лакомства. Богатые и бедные, мужчины и женщины — все наряжались в лучшие наряды, садились в украшенные коляски и выходили полюбоваться фейерверками.

Дуань Цзинькэ сопровождал мать и бабушку на праздничную прогулку, держа на руках свою четырёхлетнюю сестрёнку Яньшу. Когда они добрались до района Шаньпэн, улицы оказались настолько переполнены, что экипажи не могли проехать, и семья сошла на землю, окружённая слугами. Яньшу редко видела такие зрелища — по пути она накупила кукол в виде зайчиков и птичек, сахарных яблок на палочке, снежных ив и львиных шариков, так что руки слуг были полностью заняты.

— Второй брат, — прошептала Яньшу, уютно укутанная в алый меховой плащик, — впереди продают львиные конфеты. Я хочу львиную конфету.

— Всего пару дней назад жаловалась, что зубки болят, а теперь снова хочешь сладкого? — усмехнулся Дуань Цзинькэ. — Дети все любят сладкое, но много есть вредно — испортишь зубы, и они станут некрасивыми. Не боишься, что вторая мама тебя отругает?

— Второй брат купил — вторая мама не ругает, — засмеялась Яньшу и тихонько добавила ему на ухо: — Мама с первой мамой идут впереди и не видят, как Яньшу ест конфеты.

http://bllate.org/book/9047/824533