Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 6

Желтолицый мужчина с горькой и растерянной миной сперва поклонился и, смущённо замявшись, сказал:

— Не стану скрывать от вас, господин: я по фамилии Чжао, дома зовут Третьим. Живу в Лянчжоу, в квартале Пинъаньфанг, у моста Шидун. Несколько дней назад вернулся домой, а вчера по дороге у меня украли осла. Увидев, что у вашей компании много людей и повозок, осмелился попросить об одолжении: не позволите ли вы мне подсесть к вам и добраться до Лянчжоу?

Цао Дэнина окинул его взглядом и ответил:

— Можно, конечно, но мы торопимся — будет нелегко.

— Ничего, ничего! — желтолицый мужчина вытер пот со лба и улыбнулся. — В таком случае благодарю…

Хэлянь Гуан, пивший вино, опустил чашу и медленно поднял голову, бросив невесть кому:

— Сянцзя ли синчуань, даоти кэ цзо мэн.

Сидевший рядом шраматый мужчина напрягся и пристально уставился на Хэлянь Гуана. Лицо желтолицего мгновенно побледнело, но он тут же заискивающе улыбнулся:

— Что это вы говорите, господин? Я совсем не понимаю.

Хэлянь Гуан перевернул чашу на стол и встал, холодно произнеся:

— Лэнцзы диань цзо хо, чи бу ся чжи цзюйми.

Лицо желтолицего стало то зелёным, то белым. Он развернулся и бросился прочь. Шэнь Вэнь резко выхватил длинный меч и преградил ему путь:

— Не стоит спешить, господин. На улице ветер и дождь — лучше переждите здесь, а потом двинемся вместе.

— Нет-нет, не надо! — голос мужчины дрожал от паники. — Вспомнил одну срочную деловитость… Прощайте, благодарю всех вас!

Он выскочил из заведения.

Вскоре шраматый мужчина тоже исчез.

Цао Дэнина, видавший подобное, тихо пояснил Дуань Цзинькэ:

— Это бандиты, хотели ограбить караван. Да наткнулись на знатоков — пришлось им ретироваться.

Дуань Цзинькэ усмехнулся. За весь путь они встречали столько разбойников и воришек, что даже в самом Лянчжоу нашлись такие наглецы, решившие испытать удачу. Этих словно клещи — не отвяжешься.

Северный ветер резал, как нож. Тучи на небе становились всё плотнее и мрачнее. Шэнь Вэнь намотал кнут на руку, снял с пояса флягу и сделал большой глоток крепкого вина. Затем бросил её Ли Вэю:

— Похоже, скоро пойдёт снег.

Ли Вэй поймал флягу:

— Впереди уже Лянчжоу.

Откуда-то сверху метнулся кнут — фляга полетела в чужие руки.

— Чёрт возьми, какая мерзкая погода! — проворчал Цянь Цин. Он родом из Шу, приехал в Хэси ещё подростком, но и спустя двадцать лет так и не привык к зимам на северо-западе.

Фляга вскоре оказалась у Дуань Цзинькэ. Тот привык к мягким молодым винам, и от резкого жгучего напитка у него перехватило горло. В груди запылал огонь, но окоченевшие пальцы вдруг ожили. Он не сдержался:

— Вот это вино!

Крупные снежинки хлестали по лицу, ветер бил без пощады.

У ворот Лянчжоу их уже ждали. Мальчик-слуга, увидев Дуань Цзинькэ, радостно бросился навстречу, чтобы принять поводья:

— Господин, наконец-то прибыли! Я тут стою уже полдня — шея совсем затекла! Уж как долго вас дожидался!

Гостиница находилась во внутреннем городе. В комнатах пылали жаркие угольные жаровни, еда и напитки были готовы заранее. Хозяин — толстяк в шелковом халате — любезно пригласил Дуань Цзинькэ в лучший номер:

— Господин Чжэн особо распорядился: «Хорошенько примите молодого господина и его караван. Пускай просит всё, что нужно».

Дуань Цзинькэ ничуть не удивился:

— Благодарю.

На плащах застыл лёд, превратившись в жёсткие сосульки под навесом. Все занялись лошадьми и вьючными животными, затем разбрелись по комнатам. Дуань Цзинькэ умылся, переоделся и вышел из гостиницы вместе с Вэй Линем.

Привратник передал визитную карточку. В кабинете уже ждал чай: врио губернатора Лянчжоу Чжэн Тайсин. Дуань Цзинькэ не видел его несколько лет, но «дядя Чжэн», как он его звал, остался прежним — белолицый, с аккуратной бородой, без единой морщинки. Юноша поспешил поклониться:

— Племянник кланяется дяде Чжэну.

Отец Дуань Цзинькэ, Дуань Чжитин, и Чжэн Тайсин были однокурсниками. Хотя в политике они вели разные игры, в личной жизни сохранили тёплые отношения. После приветствий Чжэн Тайсин отослал служанок и пригласил юношу сесть:

— Как прошла дорога?

— Ваш старый друг всё такой же упрямый, — улыбнулся Дуань Цзинькэ. — Послал меня сюда, даже не предупредив вас. Видимо, решил, что вы слишком сильно меня балуете.

Чжэн Тайсин рассмеялся:

— А ведь старший брат Цзиньюй недавно переведён на новую должность. После окончания Академии он сразу попал в милость государя. Отец твой теперь может гордиться!

Затем добавил:

— Кстати, в начале следующего года я вместе с генералами из гарнизона отправлюсь в Чанъань на аудиенцию к государю и наследнику. Может, соберёмся все вместе?

— Вы едете в Чанъань? — обрадовался Дуань Цзинькэ. — Обязательно напишу отцу! Он от радости неделю не сможет уснуть!

Чжэн Тайсин многозначительно вздохнул:

— Да… Армия уже несколько месяцев без жалованья. Генералы, кажется, собираются ломать ворота Императорского дворца.

Всё из-за простой причины — нищеты.

Несколько лет назад империя вела крупную войну с тюрками, открыла дорогу Иу, восстановила Юймэньский перевал и учредила Тинчжоуское наместничество. Но почти сразу последовали наводнения на юго-востоке и изменение русла Жёлтой реки. В казне не осталось ни монеты — даже травинки не выдернешь. Министр финансов чуть с ума не сошёл и уже собирался конфисковать личную сокровищницу императора. В государственной казне — ни гроша, зато в императорской — полно золотых слитков. Но нынешний государь мастерски прикидывался нищим: ведь при дворе полно родственников, которых надо содержать, да и восемь взрослых детей — принцев и принцесс — требуют денег на приданое и гардероб.

Наследный принц, совмещающий пост главнокомандующего армией Хэси, тоже прикидывал, как бы выманить деньги из императорского кошелька. Но государь упрямо отказывался. Родственники принца со стороны матери были бедными чиновниками-советниками, помочь было некому. Поэтому принц и отправил нескольких высокопоставленных чиновников в столицу — пусть вместе что-нибудь придумают.

Цао Дэнина ждал Дуань Цзинькэ в гостинице. Увидев, что господин вернулся с Вэй Линем, он вышел навстречу:

— Вы пришли.

В гостинице уже подготовили корм для животных, сменили лошадей на свежих и сильных. Компания решила отдохнуть в Лянчжоу один день, а на следующее утро двинуться дальше — через Ушуйлинский перевал, затем в Ланьчжоу и через Хуанхэ на восток.

Ушуйлинский перевал был окутан облаками и туманом. Горные хребты тянулись бесконечно, вершины уходили в небо, покрытые вечными снегами. Люди плотно запахнули шубы, надели меховые шапки и сапоги, но всё равно чувствовали, как холод пронзает до костей.

В горах царила стужа, да ещё и метель усилилась. Всюду — белая пелена. Кони шагали медленно, продираясь сквозь снег. Ледяная корка на тропе делала дорогу опасной. За целый день прошли всего пятьдесят ли. Снег становился всё гуще, ветер хлестал снежной крупой так, что трудно было дышать. Снежинки липли к одежде, будто приклеивались. Сначала путники стряхивали их, но потом просто сдались — пусть мёрзнут.

Против ветра и снега шли молча, еле передвигая ноги. В ушах свистел ветер, скребя по ледяным камням. Вдруг вдалеке послышалось конское ржание.

Из метели вырвалась стая из десятков диких коней — гривы развевались, копыта громко стучали по земле. Они промчались мимо каравана и исчезли в снежной пелене.

— Это небесные кони Цилияньских гор! — восхищённо воскликнули путники.

Под седлом у Ли Вэя была неприметная серая кобыла. Она тихо заржала, и Ли Вэй мягко погладил её по шее:

— Тяньлэй, потерпи. По возвращении выпущу тебя побегать по горам.

Несколько дней в горах дались всем крайне тяжело. Лишь добравшись до почтовой станции к югу от Ушуйлина, путешественники немного перевели дух. Во дворе станции стоял обоз с зимней одеждой — подарками императорского двора для войск Хэси, доставляемыми к празднику Ханьицзе.

Проверив документы, караван двинулся дальше — в Ланьчжоу.

* * *

Зимой в Чанъане тоже бывает снег, но он не такой суровый, как в Хэси.

Снег падал без устали: мелкий, как соль, или крупный, как циновки. Ледяной ветер с воем гнал его по земле, и тот глухо падал, покрывая дороги, реки, дома и людей. Весь мир стал белым — других красок не осталось.

Во дворе дома госпожи Ли сухая ветвистая вишня ушла под снег. Пол навеса обрушился под тяжестью снега, с крыши свисали толстые сосульки. Из колодца валил пар даже в такую стужу.

В такой день Вэй-дама решила устроить чаепитие. Она растопила печь, убрала длинную лежанку в гостевой комнате, постелила тёплые коврики и овчину, расставила чай и угощения — пусть семья отдохнёт.

В Переулке Слепца все знали друг друга ещё с детства. Соседи дружили поколениями, помогали в праздники и будни: то соседка одолжит соли, то бабушка принесёт сладкий пирог на юбилей. В такой снежный день, когда выходить из дома не хотелось, многие заглядывали к госпоже Ли — помочь по хозяйству или просто поболтать.

Вэньчунь уже месяц жила в доме. Раны заживали, и соседки, видевшие, как Ли Вэй привёз её, теперь часто навещали девушку. Узнав её историю, все сочувствовали её судьбе.

Вэньчунь была вежливой, но немногословной, скромной и застенчивой — соседки единодушно жалели её.

Старшая соседка Хуан-шэнъэр, недавно выдавшая замуж единственную дочь, особенно любила молодых девушек. Она часто заходила к госпоже Ли и, беря Вэньчунь за руку, говорила:

— Такая красивая девочка… Прямо сердце разрывается.

Другие шутили:

— Раз так нравится — возьми в дочки!

— Мне бы такого счастья! — улыбалась Хуан-шэнъэр. — Видно же, что из хорошей семьи. Будет у неё счастливая жизнь.

Когда небо прояснилось, снег во дворе достиг трёх чи в высоту. Небо стало прозрачно-голубым, как огромный кристалл. Было ледяно холодно. Чанлюй надел тёплый кафтан, меховые сапоги и шапку, прижал к груди грелку и вышел на крыльцо.

— Ахуан, не прячься! Иди играть со мной! — Хэлянь Цзяянь тащил жёлтого пса за задние лапы. — Чанлюй, спустись, помоги поймать Ахуана!

Хэлянь Цзяянь был того же возраста, что и Чанлюй, но выше его на полголовы. У него были светлые волосы, узкие глаза и светло-кареглазые — явный потомок смешанного брака.

— Не трогай Ахуана! Укусит! — поморщился Чанлюй. — Ахуан, беги!

Беспомощный пёс лёг в снег, жалобно скуля и царапая лапами снег. Снежная пыль посыпалась на Цзяяня.

— Эй, Ахуан! Ты уже умеешь рыть норы? — засмеялся мальчик.

Чжоу Хуайюань чистил снег у колодца. Шуэр в ярко-красном платье стояла за его спиной с деревянным тазом в руках. Из-под закатанных рукавов выглядывало белое запястье.

— Хуайюань, отдохни немного!

Хуайюань вытер пот со лба лопатой:

— Мне не устало.

— Правда?

— Правда.

— А тебе не холодно?

— Нет.

Цзяянь фыркнул:

— Шуэр-цзе, у Хуайюаня на лбу пот, а ты всё спрашиваешь: «Тебе не холодно?» Да у меня уши уже болят от этих вопросов!

— Ты ещё маленький, чего понимаешь! — прикрикнула Шуэр. — Если будешь дразнить Ахуана, пойду скажу твоей маме!

— Мне мама не страшна! — Цзяянь скорчил рожицу и насмешливо протянул: — «Хуайюань, тебе не холодно? Тебе не устало?..»

— Да ты ещё и издеваешься! — Шуэр всплеснула руками и бросилась за ним. — Стой, сейчас поймаю!

Во дворе раздался весёлый смех. Из кухни вился дымок, а из котла доносился аромат тушёной баранины.

Госпожа Ли сидела на лежанке и шила стельки для мужских туфель. Сяньсюнь, начавшая учиться шитью с начала года, до сих пор не могла сделать ничего толкового. Услышав шум во дворе, она бросила вышивку и выбежала играть.

Вэньчунь отвела взгляд от окна и подняла брошенные Сяньсюнь пяльцы. Госпожа Ли улыбнулась:

— Эта малышка за весь год только клубки ниток и намотала.

— Она ещё ребёнок.

— Ребёнок… А ведь после Нового года ей исполнится девять. Скоро замуж выдавать — пора учиться женским делам.

Лу Миньюэ склонилась над столом, рисуя узор для вышивки. Она покачала головой:

— Когда я училась, мама стояла за спиной. Стоило ошибиться иглой — получала по ладони. Била до тех пор, пока рука не опухала и иглу держать было невозможно. И всё равно не отпускала.

http://bllate.org/book/9047/824521