Готовый перевод Warm Fragrance in Arms / Тёплый аромат в объятиях: Глава 22

Миньский ван стоял высокий и стройный, словно выточенный из нефрита. Его брови — чёткие, как лезвия, — вздымались к вискам. Пальцы обеих рук плотно прижимали отверстия флейты, взгляд был сосредоточен. Алый наряд, окутывавший его стан, придавал ему куда более мягкий и изысканный облик, чем в тот день, когда он возвращался с войском в столицу. Ся Лу смотрела на него, постепенно застывая в изумлении.

Как только мелодия оборвалась, Хуо Шэнь опустил нефритовую флейту. Тао Бинчжэнь весело захлопала в ладоши:

— Прекрасно! Просто чудесно! Все так говорят, верно?

Гости единодушно подхватили, что музыка была великолепна, и расступились, пропуская Хуо Шэня.

Он уверенно шагнул через порог — больше ничто не задерживало его — и наконец вошёл в зал.

Все семейство Цинь собралось здесь. Цинь Шэнчжи словно постарел: на лбу у него прибавилось несколько новых морщин. Он с глубоким чувством произнёс:

— Отныне мою дочь я доверяю вам, ваше высочество.

— Не беспокойтесь, тесть, — ответил Хуо Шэнь, кланяясь.

Тем временем няня помогла Цинь Чань подняться на ноги.

Руань Фаншу не смогла сдержать слёз; сказав несколько слов, она ушла вглубь зала и села. Наложница Кан расположилась рядом, успокаивая её.

Увидев, что все необходимые слова сказаны, няня радостно объявила:

— Время пришло! Ваше высочество, несите невесту к паланкину!

Хуо Шэнь ещё раз поклонился, подошёл к Цинь Чань, повернулся спиной, согнулся и аккуратно поднял её на руки. Цинь Чань обвила шею жениха руками. Золотые и серебряные украшения на её головном уборе звонко позвякивали. Под алой фатой она ничего не видела, но, вспомнив, что теперь покидает родительский дом и больше не сможет ежедневно заботиться о родителях, почувствовала горечь в груди — и одна слезинка упала на плечо Хуо Шэня.

Дворецкий, увидев, что вторую госпожу увозят, тут же скомандовал носильщикам с приданым следовать за процессией.

Хуо Шэнь донёс Цинь Чань до паланкина у ворот дома, осторожно опустил её, и няня помогла невесте занять место внутри. Хуо Шэнь вновь вскочил на коня. Музыканты заиграли громче, свадебная процессия развернулась и двинулась обратно к Дворцу Миньского вана, пополнившись длинным хвостом сундуков с приданым.

Сто двадцать восемь сундуков приданого заполнили собой всю улицу, растянувшись на добрую милю алых шкатулок и сундуков — зрелище, вызывавшее зависть у всех прохожих.

Цинь Чань, сидя в паланкине, вытерла слёзы и крепко сжала алый платок.

«Пусть всё пройдёт гладко при въезде во дворец, лишь бы ничего не случилось…»

— Ваше высочество, Миньский ван уже везёт невесту во дворец. Пора отправляться туда, чтобы поздравить его, — сказал кто-то из толпы зевак.

Среди них находился и Циньский ван.

Хуо Ли спросил своего подчинённого:

— Император и императрица уже прибыли?

— Ещё нет, — ответил тот.

Хуо Ли лукаво улыбнулся:

— Тогда пошли. Пойдём поздравим младшего брата со свадьбой.

Неведомо, сколько времени шумная процессия двигалась по улицам, но наконец паланкин Цинь Чань остановился. Носильщики опустили его на землю, няня отдернула занавеску и бережно помогла невесте выйти.

Сегодняшние гости во Дворце Миньского вана — одни из самых влиятельных чиновников империи, цвет государственной элиты. Даже слуги здесь отличались строгой выправкой и безупречными манерами, совсем не похожие на прислугу в других домах. Когда Цинь Чань ступила на гладкий мраморный пол у входа, шум толпы заметно стих — теперь она стояла на земле, где власть и богатство были повседневностью, куда простым людям редко удавалось заглянуть.

Хуо Шэнь и Цинь Чань взяли каждый по концу алой ленты с цветами, разбросали монеты на счастье, перешагнули через огонь в обрядовом тазу и, пройдя все положенные церемонии, наконец оказались в главном зале.

Цинь Чань прислушалась — гости говорили неохотно, скорее перешёптывались. Она почувствовала неладное и забеспокоилась.

— Почему император и императрица всё ещё не прибыли? Если опоздают, может нарушиться благоприятный час…

— Тс-с, замолчи…

— …

Цинь Чань расслышала отдельные фразы, крепко стиснула губы, и её сердце забилось быстрее. Она два месяца терпеливо ждала этого дня, пережила бессонную ночь перед свадьбой, с тревогой переступила порог дворца вана… Осталось лишь совершить обряд поклонов — и вдруг всё сорвётся?

Брови Хуо Шэня нахмурились, лицо потемнело.

Через некоторое время евнух Му протиснулся сквозь толпу, быстро подошёл к Хуо Шэню и тихо доложил:

— Ваше высочество, как вы и предполагали, Гоцзюнь действительно убедил императора и императрицу. Они уже в пути и вот-вот прибудут. Обряд точно не будет нарушен.

Хуо Шэнь бросил взгляд на Цинь Чань и спокойно ответил:

— Главное, чтобы не опоздали.

Император Цзинлун, Хуо Ляо, был лет сорока с небольшим. У него было бледное лицо и стройная фигура. Сейчас он сидел в паланкине по дороге ко Дворцу Миньского вана, явно недовольный.

Изначально он собирался лично присутствовать на свадьбе Хуо Шэня, но императрица Лю отказалась идти, заявив, что новобрачная — женщина несчастливая, и она не желает её видеть.

Пока император колебался, будто споткнувшись о камень, появился Гоцзюнь Чжао Чжэнь. Он страстно заговорил о долге правителя перед страной и семьёй, намекая, что император проявляет несправедливость.

«Если отец не приходит на свадьбу сына, что подумают об этом простые люди? Если правитель не подаёт пример в соблюдении семейных устоев, как можно требовать порядка от народа? Без семьи — нет государства!»

Хуо Ляо покраснел от стыда и раздражения, но не мог возразить. Во-первых, Чжао Чжэнь был братом наложницы Цин, а значит, имел особое положение при дворе. Во-вторых, Чжао Чжэнь — уважаемый старый министр, известный прямотой и честностью. Его слова имели вес, и сам император понимал, что виноват.

Выслушав нотацию, Хуо Ляо сдержал гнев и холодно приказал императрице Лю следовать за ним во Дворец Миньского вана. Если она откажется, её ждёт трёхмесячное заточение. Кроме того, он велел взять с собой наложницу Ли.

Императрица Лю, хоть и капризничала, испугалась, что император всерьёз разгневается, и не хотела давать повод для триумфа наложнице Ли. Поэтому неохотно последовала за ним.

— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — раздался громкий возглас.

Императорская свита вступила во дворец. Император и императрица, окружённые придворными, вошли в главный зал. Все присутствующие немедленно опустились на колени, включая Хуо Шэня и Цинь Чань.

— Вставайте, — произнёс Хуо Ляо, усаживаясь на своё место.

Императрица Лю молчала, угрюмо сидя рядом.

— Благоприятный час настал! Совершите обряд поклонов! — провозгласил церемониймейстер.

Цинь Чань, наконец, перевела дух. Поклон небу и земле, поклон родителям, поклон друг другу.

Когда няня повела её к покоем для новобрачных, Цинь Чань всё ещё чувствовала себя ошеломлённой. То, что казалось недосягаемой мечтой, наконец начало сбываться.

Дворец вана был огромен — даже больше, чем Дом Цинь. Цинь Чань не знала, сколько поворотов сделала и сколько ступеней преодолела, прежде чем добралась до своих покоев.

— Госпожа, подождите здесь. Ван вернётся, как только закончит принимать гостей, — сказала няня, усаживая её на край кровати.

— Благодарю вас, няня, — ответила Цинь Чань. Настроение улучшилось, напряжение спало. Раз никого постороннего нет, она позволила себе немного вздремнуть.

Тем временем в главном зале император и императрица, приняв поклоны молодожёнов, почти сразу уехали. Хуо Шэнь их не задерживал — главное, что они пришли и тем самым подтвердили легитимность брака. Больше ничего не требовалось.

— Младший брат, поздравляю! — наконец появился Хуо Ли. Он демонстративно преподнёс пару нефритовых ритуальных жезлов длиной в шесть цуней и уселся в центре пира, окружённый несколькими министрами.

На сцене уже шёл спектакль, на столах стояли изысканные яства и вина. Хуо Ли поднял бокал:

— Выпью за тебя, младший брат! Желаю тебе и твоей супруге долгой жизни вместе, вечной любви и единства сердец!

— Благодарю, старший брат, — ответил Хуо Шэнь и осушил бокал.

— А отец не остался выпить хотя бы бокал свадебного вина?

— У отца много дел. Не посмел его задерживать.

Хуо Ли усмехнулся про себя: «Лжёшь понапрасну. Всем известно, что отец меньше всего любит третьего сына. Иначе бы не отправил его в самую глухую и ледяную провинцию, лишь бы глаза не мозолил».

Среди гостей также присутствовал маркиз Синь. Он сидел за столиком у сцены, напевая себе под нос арию, покачивая пальцами в воздухе и наслаждаясь представлением. Гости либо льстили Циньскому вану, либо поздравляли Миньского, но маркиз Синь интересовался только театром. Хуо Шэнь, увидев его довольный вид, не стал подходить с тостом.

Подошёл Чжао Чжэнь и с чувством хлопнул Хуо Шэня по плечу:

— Наложница Цин с небес увидит, как ты женишься и создаёшь семью, и обрадуется.

— Благодарю вас, дядя, за то, что сегодня выступили, — в голосе Хуо Шэня прозвучала искренняя благодарность.

Чжао Чжэнь погладил бороду и сурово сказал:

— Если правитель ошибается, долг чиновника — указать ему на это. Даже если бы ты не просил, я всё равно пошёл бы во дворец, чтобы пробудить в нём разум.

Хуо Шэнь выпил с ним несколько бокалов, побеседовал, затем обошёл других гостей. Когда луна уже взошла высоко, гости начали расходиться, и лишь тогда Хуо Шэнь направился к своим покоям.

Евнух Му шёл впереди, открывая дверь. Няня тут же поднесла ему церемониальный жезл:

— Прошу вас, ваше высочество, снять фату с невесты.

Хуо Шэнь взял жезл, подошёл к Цинь Чань и, просунув его под край фаты, одним движением сдвинул её в сторону. Перед ним предстало лицо, прекрасное, как распустившийся пион. Его глаза вспыхнули, уголки губ невольно приподнялись.

Цинь Чань, ощутив свет, подняла взгляд, но тут же скромно опустила глаза.

— Молодожёны, выпейте вино единства! — сказала няня.

Она подала им по бокалу, налила вина и наблюдала, как они, переплетя руки, выпили.

— Обряд завершён! — радостно произнесла няня, проговорив ещё несколько пожеланий счастья, после чего увела слуг и закрыла дверь.

В покоях остались только Хуо Шэнь и Цинь Чань. Тишина стала почти осязаемой.

Цинь Чань не знала, что сказать, но Хуо Шэнь заговорил первым:

— Голодна?

Он сидел, опираясь одной рукой на колено, и внимательно разглядывал её.

Цинь Чань почувствовала неловкость под его взглядом и кивнула. Она действительно проголодалась — весь день под тяжёлым головным убором, а с утра ничего не ела.

— Тогда сначала поешь.

Хуо Шэнь внезапно наклонился, просунул руку ей под колени и легко поднял на руки. Цинь Чань вскрикнула от неожиданности, закружилась в воздухе и инстинктивно обхватила его шею.

Он усадил её на стул у восьмигранного стола, заставленного фруктами и сладостями, и, обняв за талию, устроил у себя на коленях. Затем взял с блюда лепёшку с начинкой из сладкой фасоли и цветков османтуса и положил ей в ладони.

Цинь Чань, прижавшись к нему, держала в руках большую лепёшку, уши её пылали. Она молча, маленькими кусочками, съела всё до крошки. На губах и пальцах остались крошки теста.

— Хочешь ещё? — спросил Хуо Шэнь. Его низкий голос вибрировал в её ухе, исходя прямо из грудной клетки.

Цинь Чань покачала головой. Он потемнел взглядом, взял её за подбородок и сказал:

— Тогда я буду есть.

…

Цинь Чань краснела всё сильнее, дыша прерывисто. Крошки лепёшки и помада с её губ и пальцев исчезли во рту вана. Теперь в её рту смешались ароматы османтуса, сладкой фасоли и лёгкий привкус вина с его губ. Снова закружилась голова, и она оказалась на кровати, опершись на стопку мягких одеял.

— Чаньчань, — Хуо Шэнь оперся ладонями по обе стороны её колен и смотрел прямо в глаза, — есть ли я в твоём сердце?

Цинь Чань удивилась. В его взгляде она прочитала нечто вроде надежды. Неужели такой могущественный ван, облечённый властью, всё же заботится о таких… сентиментальных вещах?

Возможно, в политическом браке чувства — последнее, о чём думают, но между мужем и женой они всё же важны. Она не хотела его огорчать и боялась его гнева, поэтому кивнула, хоть и с трудом.

— Умница, Чаньчань, — улыбнулся Хуо Шэнь и снова наклонился, целуя то одну, то другую щёку.

Эта ночь — брачная ночь. Ван имел право делать всё, что пожелает. Цинь Чань старалась успокоиться, расслабиться и не бояться — рано или поздно это должно было случиться.

Но, к её удивлению, он вдруг остановился.

Цинь Чань растерялась, глядя на его загадочную улыбку, и вдруг вспомнила наставления матери — как угодить мужу.

Смущённо покраснев, она подняла руку и, просунув пальцы под его пояс, томно взглянула на него, медленно подёргивая пальцами в сторону кровати.

Хуо Шэнь хрипло рассмеялся:

— Уже умеешь соблазнять?

Он помог ей сесть, и выражение его лица стало серьёзным.

— Чаньчань, я хочу сказать тебе несколько искренних слов, — он сжал её руку и опустил глаза.

От этих слов Цинь Чань снова занервничала.

— Я знаю, что раньше ты меня не знала и не питала ко мне чувств. И вышитый шёлковый мешочек, и записка в буддийском сутре — всё это были твои уловки. Ты хотела выйти за наследного принца. Если бы он не умер, ты бы и взгляда на меня не бросила.

Спина Цинь Чань покрылась холодным потом, дыхание стало тяжёлым. Её маленькие хитрости оказались настолько наивными! Она думала, что проявляет нежность, а на деле её замысел был прозрачен с самого начала.

Она чувствовала себя ребёнком, пойманным на лжи, и не знала, куда деть руки и ноги.

Хуо Шэнь заметил её растерянность и лёгкими похлопываниями по тыльной стороне ладони попытался успокоить.

http://bllate.org/book/9043/824196