Готовый перевод Warm Fragrance in Arms / Тёплый аромат в объятиях: Глава 17

В храме Гуанцзи, где пребывал такой высокочтимый монах, как Сюаньчжи, день за днём не угасали благовония, и толпы паломников стекались сюда со всех сторон. Если бы какой-нибудь распутник увидел её лицо и задумал недоброе, это непременно вызвало бы неприятности — особенно в эти два месяца до свадьбы, когда нельзя допустить ни малейшего скандала. Поэтому она прикрыла черты лёгкой вуалью.

Цинтао поддерживала госпожу, пока они вместе с прочими паломниками поднимались по выложенной плитами дороге к вершине горы, где стоял храм.

Цинь Чань вскоре покрылась лёгким потом и, оглядевшись на толпу, слегка растерялась. Его светлость велел ей искать его именно здесь, в храме Гуанцзи, но где же он сам?

Наконец пробравшись внутрь храма, Цинтао получила от юного послушника несколько благовонных палочек и передала половину своей госпоже. После того как обе они вознесли подношения, они вышли из здания и тут же столкнулись с Му Жуном — тем самым евнухом, что недавно доставлял сватебные дары.

Му Жун подошёл к ним и повёл к уединённой комнате на заднем склоне, где их ждал его светлость.

Хуо Шэнь сидел один на циновке, потягивая чай. Его спина была прямой, волосы не были собраны в узел, а свободно ниспадали на плечи. Простая белая одежда делала его облик особенно мягким и доступным, а серебряное кольцо на указательном пальце отражало яркий свет.

Именно такую картину увидела Цинь Чань, войдя в комнату. Цинтао и Му Жун остались снаружи и не входили внутрь.

— Садись, — сказал Хуо Шэнь, не поднимая взгляда. Он поставил чашку на столик и посмотрел на пустую циновку напротив себя.

Цинь Чань не осмелилась сесть, как он, по-турецки. Она опустилась на колени, аккуратно сложив ноги под собой, и произнесла:

— Не знаю, что желает спросить ваша светлость.

Хуо Шэнь достал из рукава письмо и положил его на низенький столик. Цинь Чань взглянула — это было то самое письмо, которое она написала Дун Итину.

— Кто тебе сказал, будто кто-то замышляет оклеветать и погубить дом графа Чжунъюнбо? — спросил он, пристально глядя на неё. В его глазах читалось любопытство.

Цинь Чань вздрогнула от неожиданности и быстро ответила:

— Неужели ваша светлость уже выяснил правду? Значит, действительно кто-то хочет погубить дом графа? Кто же это?

Хуо Шэнь на миг опешил — он не ожидал, что она сама начнёт расспрашивать его. Приподняв бровь, он подробно рассказал ей обо всём: о вражде между герцогом Цином и домом графа, о том, как Дун Итин просил его вмешаться.

— Так это герцог Цин… — прошептала Цинь Чань, словно в трансе.

Конечно! В прошлой жизни только такой могущественный человек, как герцог Цин, способный после смерти наследного принца завоевать особое расположение императора, мог свергнуть старинный род графов. Возможно, ещё и наложница Ли, пользующаяся милостью государя… Кто ещё мог бы добиться указа на обыск и конфискацию?

Именно из-за этого дела она сама попала в тюрьму, страдала и в конце концов стала жертвой козней Цинь Мяо.

Очнувшись от своих мыслей, она подняла глаза — и увидела, что его светлость открыто разглядывает её, уголки губ тронуты едва уловимой улыбкой.

Щёки Цинь Чань слегка порозовели, и она поспешила оправдаться:

— Ваша светлость, простите… Я случайно услышала кое-что, но теперь уже плохо помню, кто именно говорил об этом.

Она судорожно сглотнула, страшась, что он раскусит её ложь. Его взгляд всё ещё не покидал её лица. Он наклонился чуть ближе и, понизив голос, спросил:

— Я уже отправил сватебные дары. Почему же ты всё ещё называешь себя «простой девушкой»? А?

— Ваша светлость, — ответила она, — я не смею быть дерзкой и нарушаю правила приличия.

Заметив, что выражение его лица стало суровее, Цинь Чань поняла: она задела его. Не желая усугублять положение и видя, что он не собрал волосы, она решительно предложила:

— Если вашей светлости угодно, позвольте мне уложить вам волосы.

Хуо Шэнь оперся локтем на колено и коротко кивнул в знак согласия.

Цинь Чань поспешила подойти, сняла со своей причёски «Суйюнь» серебряную расчёску-украшение и встала за его спиной. Обхватив ладонью его шею, она собрала его густые волосы и начала расчёсывать с самых кончиков, двигаясь вверх. Её движения были невероятно нежными — она боялась зацепить даже самый маленький узелок и причинить ему боль. Добравшись до корней, она спросила, продолжая расчёсывать:

— В ту ночь ваша светлость был весь в крови… Что случилось?

Тогда, увидев его в таком виде, она словно очутилась на поле боя, среди сражающихся воинов — зрелище было поистине жутким. Что же пережил его светлость в ту ночь?

Хуо Шэнь уже начал чувствовать лёгкий зуд от её прикосновений, будто кошка царапала кожу, и едва сдерживался. Услышав вопрос, он собрался с мыслями и ответил:

— Всё это ради спасения дома графа Чжунъюнбо. Я лично уничтожил всех людей герцога Цина на железном руднике.

Руки Цинь Чань замерли. Она была потрясена. Неужели такие жестокие методы действительно помогут дому графа? Похоже, слухи о кровожадности его светлости не были преувеличением.

Но он не стал скрывать от неё ничего важного и без колебаний доверил эту тайну — значит, считает её своей.

— Что-то ещё хочешь спросить? — Хуо Шэнь повернул голову.

Цинь Чань на мгновение замялась и затем осторожно произнесла:

— А если герцог Цин узнает, что это сделали вы, и найдёт доказательства? Разве не будет проблем, если он доложит об этом императору?

Хуо Шэнь усмехнулся:

— Именно этого я и жду.

Цинь Чань не поняла его замысла, но решила, что у его светлости наверняка есть свой план, и больше не стала касаться этой темы. Его волосы и без того были шелковистыми, а после её расчёски стали похожи на чёрный атлас.

Она осмотрелась и заметила, что он не взял с собой нефритовой диадемы. Тогда она достала из рукава ленту цвета бледной луны и туго перевязала волосы высоко на затылке. Несколько раз взглянув на результат, она удовлетворённо кивнула и аккуратно заправила выбившиеся пряди за уши.

— Довольно, хватит возиться, — сказал он.

Её тёплые пальцы всё ещё скользили по его вискам, и Хуо Шэнь, сглотнув, внезапно схватил её за руку и резко притянул к себе.

Перед глазами Цинь Чань всё закружилось, и она вскрикнула от испуга. Снаружи Цинтао услышала возглас и хотела войти, но Му Жун остановил её:

— Его светлость внутри. С ней ничего не случится. И без его приказа никто не должен входить.

Цинтао осталась стоять у двери, тревожно прислушиваясь.

Внутри комнаты слышалось частое, прерывистое дыхание — Цинь Чань лежала, откинувшись на его руку, а его широкая ладонь обхватывала её талию. Щёки её пылали, дыхание участилось. Она пыталась подняться, но его рука сжимала её, как железный обруч. Она упиралась в его пальцы всеми силами, но те не шевелились ни на йоту.

— Ваша светлость… Отпустите меня, пожалуйста… — прошептала она дрожащим голосом.

Его лицо было совсем близко. Верхние веки слегка приподняты, будто окрашены румянцем персикового цвета. Те самые пряди, что она только что заправила за ухо, снова выбились и мягко коснулись её щеки.

Хуо Шэнь тихо рассмеялся, и его голос прозвучал глубоко и тёпло:

— Зачем отпускать? Ты ведь всё равно станешь моей.

Он притянул её ещё ближе и провёл пальцем по её щеке — мягкой, как молочный желе. Удовлетворённо приподняв бровь, он наслаждался её прикосновением. Цинь Чань сжала его руку и всё ещё пыталась вырваться:

— Это не то же самое… Мы ещё не женаты.

Хуо Шэнь чувствовал, будто держит в руках тёплый нефрит — тело её источало тепло и тонкий, соблазнительный аромат. Забыв обо всём, он наклонился и прильнул губами к её алым, влажным устам.

Холодок коснулся её губ, и Цинь Чань инстинктивно сжалась. Ощущение было незнакомым, хоть и не причиняло боли, но сама мысль о том, что она целуется с мужчиной… Её охватила паника, разум помутился, и она не знала, что делать.

Хуо Шэнь, наслаждаясь вкусом, уже почти потерял голову, как вдруг почувствовал резкую боль на тыльной стороне ладони. Он тихо застонал и отстранился.

На его руке появились три красные царапины, а под ногтями Цинь Чань осталась капля крови. Она дрожала в его объятиях, как испуганный котёнок — от страха её пальцы сами впились в его кожу.

Боль мгновенно развеяла все его чувственные мысли. Увидев, как она с красными глазами съёжилась от страха и стыда, он рассмеялся и, наконец, отпустил её:

— Чего так испугалась? Неужели думаешь, я тебя съем?

Цинь Чань поспешно отползла в сторону и села, опираясь на руки. Ноги её подкашивались.

К счастью, его светлость не выглядел разгневанным — в глазах всё ещё играла лёгкая усмешка. Цинь Чань мысленно ругала себя за несдержанность: как она посмела ранить его светлость? Но, видя, что он не в гневе, немного успокоилась.

Она выпрямилась и, всё ещё пылая от стыда, обеспокоенно спросила:

— У вашей светлости есть средство для ран?

— Это и раной-то назвать нельзя, — отмахнулся он, пряча руку в рукав. Цинь Чань хотела настаивать, но вспомнила: если его светлость принял решение, переубедить его невозможно. Поэтому она молча отступила.

— Ещё рано. Погуляем по задним склонам, — сказал Хуо Шэнь, хотя чай в его чашке уже остыл, а настроение оставалось прекрасным.

Цинь Чань кивнула и последовала за ним. Му Жун и Цинтао, увидев их выход, двинулись следом на почтительном расстоянии.

Погода стояла чудесная, воздух наполнял свежий аромат бамбука, освежая душу. По пути им встретились несколько монахов, и все они, узнав Минского князя, почтительно кланялись ему.

Цинь Чань шла рядом с ним, прикрыв лицо вуалью, чтобы никто не заметил остатков румянца на её щеках.

Это место было особенно тихим. Хуо Шэнь шёл и говорил:

— Я велел тебе прийти сегодня, чтобы сказать: если тебе придёт в голову что-то сообщить другим по поводу государственных дел — сначала скажи мне. Не действуй самостоятельно, иначе твои добрые намерения могут обернуться бедой.

Он сделал паузу и добавил:

— Сейчас в столице неспокойно. Глаза следят за каждым шагом. Твоё письмо Дун Итину едва не попало в руки шпионов герцога Цина, засевших в доме графа.

Подойдя к курильнице, он остановился, достал письмо и поднёс его к благовонному огню.

Цинь Чань побледнела. Если бы письмо действительно попало к герцогу Цину, тот непременно заподозрил бы семью Цинь в заговоре. Тогда он начал бы мстить, устраивая ловушки — и её отец с братом пострадали бы из-за её опрометчивости.

Выходит, его светлость вовсе не сомневался в её намерениях. Он понял, что она лишь хотела предупредить, и поэтому лично дал ей наставления — каждое слово было сказано ради её же блага.

Сердце Цинь Чань наполнилось теплом, и она торжественно сказала:

— Цинь Чань поняла. Прошу вас, ваша светлость, будьте спокойны.

Хуо Шэнь повёл её бродить по бамбуковой роще. Перейдя ручей и свернув за поворот, они внезапно оказались у небольшого дворика, окружённого плетёным забором.

— Раз уж мы здесь, я представлю тебя монаху Сюаньчжи, — сказал Хуо Шэнь и постучал в дверь.

Юный послушник тут же выбежал открывать.

— Монах Сюаньчжи живёт здесь? — удивилась Цинь Чань. Она думала, что такой знаменитый монах непременно обитает в самом великолепном и тихом покое храма, а не в таком уединённом уголке.

— Он не любит, когда его беспокоят, — пояснил Хуо Шэнь.

Цинь Чань нерешительно отступила на шаг:

— Я не смею тревожить великого мастера. Лучше пусть ваша светлость зайдёт одна.

Она ведь явно посторонняя — как можно вторгаться в уединение монаха?

Дверь уже открылась, но Хуо Шэнь схватил её за руку и переступил порог:

— Ты не чужая. Заходи.

Му Жун, наблюдавший за тем, как его господин обращается с будущей княгиней с такой нежностью, был немало удивлён. Вспомнив богатство сватебных даров, он понял: его светлость искренне привязан к этой девушке. Значит, когда она станет хозяйкой дома, он должен будет служить ей с особым усердием.

Цинь Чань не оставалось ничего, кроме как войти вслед за ним. Они прошли через дворик, и послушник провёл их в простую, скромную комнату. Посреди неё на циновке сидел монах в простой чёрной рясе лет сорока. Его лицо было спокойным, и он перебирал чётки, не открывая глаз.

Услышав шаги, Сюаньчжи замер, медленно поднял веки и, узнав гостей, мягко улыбнулся:

— А, это же друг Хуо Шэнь! Прошу, входите скорее!

Он велел послушнику подать чай.

Хуо Шэнь без церемоний уселся и велел Цинь Чань сделать то же. Та чувствовала себя крайне неловко: его светлость не представил её монаху, и она не знала, как правильно поприветствовать великого учителя — это было бы грубым нарушением этикета.

Очевидно, его светлость и монах давно знакомы — тот даже называл его по имени. Да и другие монахи в храме сразу узнавали его. Значит, он здесь частый гость и может позволить себе вольности. Но она впервые в этом месте, и такое поведение казалось ей дерзостью.

Однако раз она пришла с его светлостью, ей следовало полностью довериться ему.

Послушник принёс чай. Хуо Шэнь сделал глоток, и тут монах Сюаньчжи сказал:

— Эта молодая госпожа носит браслет из красного агата, который я однажды подарил. Вы, должно быть, вторая дочь министра Цинь.

http://bllate.org/book/9043/824191