Готовый перевод Warm Fragrance in Arms / Тёплый аромат в объятиях: Глава 4

На лбу у него была повязана чёрная лента, волосы — густые и чёрные, как ночь, — ниспадали водопадом. Рукава алого халата с вышитым змеиным узором плотно перевязаны, отчего чётко обрисовывались мускулистые предплечья. Вокруг стояли охранники, а от самого его присутствия исходила такая мощь и величие, что сомнений не оставалось: перед ними был Минский князь.

Цинь Чань пригляделась повнимательнее — но разглядела лишь резко очерченный подбородок да холодную изгибистость губ.

Она слегка улыбнулась и опустила глаза. Неизвестно почему, но едва услышав, что Минский князь вернулся в столицу, она почувствовала: обязательно должна увидеть его. Даже простой взгляд издалека уже успокаивал сердце.

Все женщины из павильона Лиюнь уже толпились у перил, где стояла Цинь Чань со своими подругами. Это место было ближе всего к улице — отсюда всё видно как на ладони.

— Минский князь два года сражался на границе, — сказала девушка в изумрудном платье, прикрывая веером губы с многозначительной улыбкой, — говорят, до сих пор не женился.

— И правда! Ему всего двадцать, а он уже покрыл себя славой на поле боя, занимает высокое положение… А сегодня мы увидели — да ещё и такой красавец! Ему не хватает только одной вещи — княгини! Готова поспорить, именно ты станешь его невестой! — воскликнула другая девушка, указывая на неё и хохоча до слёз.

Кроме тех, кто в смущении убежал, остальные девушки весело рассмеялись и стали подначивать девушку в изумрудном платье: мол, пока князь так близко, надо использовать этот редкий шанс и «приманить» его к себе.

Та тоже с удовольствием подыграла им. Она была уверена: грохот шагов солдат заглушит любой звук, и князь точно не услышит их с такого расстояния. Поэтому решительно бросила веер, набрала побольше воздуха и закричала:

— Ваше сиятельство Минский князь! Взгляните-ка сюда! Ваша будущая княгиня томится по вам!

— Ты совсем без стыда! Как можно такое выкрикивать! — закричали девушки, корчась от смеха. Ся Лу склонилась на плечо Тао Бинчжэнь и смеялась до слёз. Цинь Чань, видя, как они веселятся, тоже невольно улыбнулась.

Однако Минский князь действительно посмотрел в их сторону.

Он резко осадил коня, и тот замер на месте — за ним остановилась вся армия. Охранники в недоумении подошли спросить, в чём дело, но он не ответил. Его холодный, пронзительный взгляд скользнул по толпе девушек в павильоне Лиюнь.

От этого взгляда все испугались. Девушка в изумрудном платье особенно сильно задрожала и, прижавшись к колонне, прошептала:

— Ой, беда! Навлекла на себя беду! Всё из-за ваших глупых советов!

— Да ведь это же просто шутка… Неужели князь станет наказывать за такое?.. — робко прошептала одна из девушек, хотя в её голосе не было и капли уверенности.

Ведь любой, кто увидел выражение лица Минского князя, испугался бы.

— Бежим, бежим скорее! — закричали те, кто боялся неприятностей, и толпа мгновенно рассеялась, как испуганные птицы.

— И нам пора уходить, — заторопилась Ся Лу, видя, как другие девушки спешат прочь.

Цинь Чань кивнула.

Раз она уже увидела его, больше делать здесь нечего. Она неторопливо встала, поправила одежду и спокойно направилась к лестнице.

Только она добралась до ступеней, как увидела, что Минский князь поднимается наверх.

Атласные сапоги мягко поскрипывали по деревянным ступеням. Хуо Шэнь, придерживая край халата, быстро поднялся на второй этаж и оказался прямо напротив Цинь Чань.

Его появление принесло с собой прохладу и аромат чэньшуна. Те девушки, которые не успели уйти, задрожали и поспешно опустились на колени. Ся Лу и Тао Бинчжэнь уже спустились вниз и тревожно всматривались в происходящее наверху.

Цинь Чань стояла ближе всех к нему и, заметив, что его знакомые глаза устремлены прямо на неё, подавила лёгкое изумление и спокойно поклонилась:

— Простая девушка кланяется вашему сиятельству Минскому князю. Да будет ваше сиятельство в добром здравии.

Все присутствующие невольно восхитились её спокойствием и изяществом. Не зря её выбрали в невесты наследному принцу — в то время как остальные еле держались на ногах и, вероятно, не смогли бы вымолвить и слова.

Цинь Чань полуприсела, сложив руки на поясе, и, склонив голову с лёгкой улыбкой, совершила безупречный поклон.

Наступила тишина. Лишь через мгновение Хуо Шэнь произнёс:

— Встань.

Его голос был низким и таким же безразличным, как и лицо.

— Неужели всё ещё носишь тот подвесок в форме цикады? — Хуо Шэнь подошёл к месту, где она только что сидела, и опустился на скамью. Он бросил взгляд на улицу, где его армия стояла неподвижно, и плотно сжал губы.

Цинь Чань не ожидала таких слов и на мгновение замешкалась. Она решила, что он имеет в виду тот подвесок, который подарил ей наследный принц. Нащупав его в складках юбки, она сняла и протянула ему:

— Ваше сиятельство, я всё ещё ношу его.

Этот подвесок был в форме цикады — как раз в соответствии с иероглифом её имени «Чань». Он был сделан из прекрасного изумрудного нефрита и ей очень нравился.

Мать говорила, что этот предмет очень ценен: цикада символизирует защиту от бед, избавление от зла и возрождение. Поэтому мать велела ей носить его каждый день — для удачи и как знак особой милости.

Ведь она получила второй шанс в этой жизни — разве это не «возрождение»? Возможно, именно этот подвесок оберегал её. Поэтому даже после смерти наследного принца она не сняла его.

Подвесок в форме цикады спокойно лежал на ладони Цинь Чань. Пока она размышляла, зачем князь спросил об этом, его тонкие пальцы с чёткими суставами потянулись к её ладони, взяли подвесок — и с силой бросили его в озерцо у края павильона.

«Плюх!» — раздался всплеск, и большая лягушка, сидевшая на листе кувшинки, испуганно заквакала.

Цинь Чань оцепенела. Её руки всё ещё оставались в прежнем положении, и она подняла глаза на его почти ледяное лицо. Такой поворот событий был совершенно неожиданным, и она растерялась; сердце начало биться всё быстрее.

Думая о том, как её оберегающий подвесок был так легко выброшен, она слегка дрожала веками, глубоко вдыхала и, сжав нижнюю губу, оставила на ней рядок мелких следов от зубов.

— Тот подвесок грубо сделан и плохого качества. Старший брат ошибся ночью и дал тебе не тот, — сказал Хуо Шэнь, сдерживая эмоции и понизив голос. Он положил на её ладонь другой подвесок — белоснежный, круглый, в форме цикады.

На этот раз Цинь Чань действительно удивилась. Она быстро моргнула несколько раз, выпрямилась и большим пальцем осторожно провела по животу цикады. Поверхность была тёплой, гладкой и маслянистой — явно из самого лучшего белого нефрита. Резьба была живой и изящной. Этот подвесок действительно был гораздо ценнее того, что подарил наследный принц.

Хотя даже этот новый подвесок был прекрасен, тот, что дал наследный принц, вовсе нельзя было назвать «грубым» или «плохого качества».

— Нравится? — тон Хуо Шэня стал чуть мягче, и он оперся локтями на перила. От движения его внутренний халат немного распахнулся.

Цинь Чань, конечно, понравился подвесок. Она крепко сжала его в руке и снова поклонилась:

— Благодарю вашего сиятельства.

Казалось, в павильоне стало теплее. Ледяное выражение лица Хуо Шэня немного смягчилось, но тут девушка перед ним шагнула вперёд и снова протянула ему подвесок, мягко и тихо сказав:

— Но я не могу его принять.

Этот подвесок в форме цикады был вырезан из белого нефрита, который Хуо Шэнь случайно нашёл на границе. Увидев и потрогав камень, он сразу понял — это настоящая редкость. Получив нефрит, он без раздумий приказал лучшему мастеру вырезать из него цикаду.

Мастер, получив камень, попытался отговорить его:

— Ваше сиятельство, весь кусок нефрита без единого изъяна. Если вырезать из него цикаду, придётся выбросить много прекрасного материала. Лучше выгравировать на нём изображение цикады — так и материал сэкономим, и значение останется тем же.

Хуо Шэнь нахмурился и, не поднимая глаз, ответил:

— Делай, как я сказал.

После таких слов мастер, хоть и с болью в сердце от траты такого совершенного камня, не осмелился возразить ни слова.

В павильоне Лиюнь температура, казалось, упала до точки замерзания. Хуо Шэнь сидел, уперев локти в колени, опустив веки так, что они закрывали половину зрачков, и молчал.

На улице солдаты стояли стройно и неподвижно под ярким солнцем. Гул толпы постепенно усиливался. Маленький жёлтый телёнок «му-му» залез почти в строй солдат, и его хозяин, крича и размахивая руками, еле вытащил его обратно, чтобы не вызвать беспорядка.

Цинь Чань чувствовала недовольство Минского князя и не могла не волноваться — на ладонях выступил пот, который лишь подчеркнул блеск нефритового подвеска.

Но этот подвесок она не могла принять. И не смела.

Она твёрдо решила это и, собравшись с духом, сказала Минскому князю:

— Ваше сиятельство, когда наследный принц даровал мне тот подвесок, это было ночью в императорском саду. Возможно, как вы и сказали, он в темноте перепутал нефриты. Но со стороны никто не мог заметить разницы — все придворные дамы, которые тогда присутствовали, считали его прекрасным изумрудным нефритом и потом завидовали мне.

Хуо Шэнь не шевельнулся, но поднял веки и уставился на неё.

Сердце Цинь Чань дрогнуло, и она на мгновение замерла, но всё же продолжила:

— Тот, что вы сейчас дали мне, наверняка и есть настоящий хороший нефрит. Но я больше не имею права его принимать. После ухода наследного принца вся милость, что была ко мне, исчезла. Даже если бы я получила самый лучший нефрит, у меня нет на него благословения. Если об этом узнают другие, все согласятся с этим мнением.

Цинь Чань закончила, но атмосфера оставалась невыносимо напряжённой. Её рука, протянутая перед глазами князя, слегка дрожала.

Она знала, что он поймёт её намёк.

Она не могла принять этот подвесок. Как она уже сказала, вокруг слишком много людей — и внутри павильона, и снаружи. Независимо от причины, принять в общественном месте подарок от мужчины — значит навредить своей репутации.

Когда наследный принц даровал ей подвесок, придворные дамы видели это, и слухи об их взаимной привязанности мгновенно разнеслись по столице. Сегодня же свидетелей ещё больше, и ситуация куда серьёзнее — как она может не быть осторожной? Она лишь надеялась, что Минский князь заберёт подвесок обратно, чтобы избежать в будущем сплетен и дурной славы.

К тому же, подвесок от наследного принца был обручальным знаком. А замена его новым — какой в этом смысл, если самого наследного принца уже нет?

Она до сих пор не понимала истинных намерений Минского князя и поэтому не смела принимать подарок.

— Хм.

Пока Цинь Чань размышляла, Хуо Шэнь издал короткий звук и взял обратно влажный от её пота подвесок.

Он встал и подошёл к девушкам, всё ещё стоявшим на коленях, и тихо спросил:

— Кто из вас только что позволяла себе такие вольности, рассуждая о моей будущей княгине?

Хуо Шэнь стоял над ними, его величие и устрашающая аура давили так сильно, что каждое его слово весило тысячу цзиней, и девушки задыхались от страха.

Те, кто только что с любопытством наблюдал за разговором Цинь Чань и князя, теперь в ужасе снова припали к полу. Одна из девушек дрожащим голосом прошептала:

— Ваше… ваше сиятельство… те, кто говорил, уже ушли… их здесь нет…

Минский князь постоял на месте молча. Девушки не смели пошевелиться, и капли пота, стекавшие по их затылкам, падали на пол бесшумно.

— Раз так, на этот раз я прощу, — сказал Хуо Шэнь, разворачиваясь. Концы его повязки на лбу красиво завертелись в воздухе, и он сделал вид, что собирается уходить.

Как только он сказал, что не будет выяснять, напряжение в павильоне немного спало.

Проходя мимо Цинь Чань, он остановился и громко, так, чтобы все услышали, произнёс:

— Встретить тебя здесь — случайность. Просто вспомнилось про тот подвесок. Раз ты так настаиваешь, что не можешь его принять, пусть будет так.

Цинь Чань поспешно поклонилась и тихо ответила:

— Да, ваше сиятельство.

Она глубоко вздохнула с облегчением — неприятность, казалось, осталась позади. Она уже видела, как Минский князь проходит мимо неё и направляется к лестнице, но вдруг в её ладонь что-то тёплое и прохладное проскользнуло, аромат чэньшуна стал резче, и в ухо прозвучал шёпот, слышный только ей:

— Попробуй ещё раз вернуть — и пожалеешь.

Минский князь уже ушёл. После паузы, длившейся целую чашку чая, армия наконец загремела шагами и двинулась дальше. Всё вернулось в обычное русло.

Только она осталась стоять на месте, ошеломлённая и не в силах вымолвить ни слова. Опустив глаза на ладонь, она увидела тот самый белый нефритовый подвесок в форме цикады.

Девушки, помогая друг другу встать, тихо жаловались, что не стоило так шалить, а кто-то ворчал, что Минский князь слишком обидчив — даже обычная шутка вызывает у него гнев. Из-за этого инцидента все забыли про обмен подвесками.

Ся Лу и Тао Бинчжэнь поспешно вернулись наверх. Тао Бинчжэнь встряхнула оцепеневшую Цинь Чань:

— Что случилось? Я внизу услышала твой голос! Тебя не наказали? Почему у тебя лицо такое красное?

Цинь Чань очнулась, спрятала руку с подвеском глубоко в рукав и, стараясь улыбнуться, ответила:

— Со мной всё в порядке. Просто жарко.

Она рассказала подругам, что произошло, но умолчала о том, как князь тайком вернул ей подвесок.

— Минский князь такой обидчивый! По внешности — будто божественное создание, а на деле холодный и такой характер… Совсем не нравится, — проворчала Ся Лу.

Тао Бинчжэнь тоже засмеялась:

— Все мужчины мечтают, чтобы женщины сражались за право выйти за них замуж, а этот Минский князь странный — не любит даже таких шуток и пришёл лично разбираться.

— Может, потому что он из императорской семьи и считает, что простые девушки оскверняют его царственное достоинство? — предположила Ся Лу.

— Возможно.

http://bllate.org/book/9043/824178