Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 213

Чжао Сюй с мрачным выражением лица смотрел на неё и молчал. Ши Яо опустила голову — её лицо тоже отражало сложную борьбу чувств.

— У Его Величества нет вины, — тихо сказала она, — но пока жива тайфэй, многие обречены на гибель. У нас не было выбора. Прошу прощения у Вашего Величества.

— Если государь повелевает подданному умереть, тот не может не умереть! Ты, получившая глубокое образование в классических текстах, как могла допустить в сердце бунтарские мысли? Да ещё тайфэй — твоя свекровь! Её приказ умереть для тебя — закон природы!

Ши Яо тихо рассмеялась:

— Ваше Величество ошибаетесь. У меня нет вины — за что мне умирать? К тому же тайфэй вовсе не моя свекровь.

— Ты!.. — Чжао Сюй и так был слаб духом и телом, а теперь от её слов его внутренности буквально перевернулись от ярости. — Неужели ты не боишься небесного возмездия?

Ши Яо подняла глаза и пристально посмотрела на него:

— А Ваше Величество боится?

— Ты…

— Разве Ваше Величество забыло, как поступило тогда с Великой императрицей-вдовой? Если Вы не страшитесь, чего же мне бояться?

Чжао Сюй, услышав, как она прямо вскрывает его прошлые проступки, почувствовал стыд и гнев одновременно — и в душе, и на лице.

— У Меня были свои вынужденные обстоятельства. Я верю, ты всё понимаешь. Сейчас ещё не поздно одуматься. Иначе тебя ждёт беда — уничтожение рода и семьи!

— Как только я вошла во дворец Фунин, пути назад уже не было. Вернее, с того самого дня, когда я попала в павильон Чунцина, отступления для меня не существовало.

Чжао Сюй понимал, что его положение крайне невыгодно, и потому лишь уговаривал Ши Яо ласковыми словами:

— Я знаю, тебе пришлось многое перенести. Но пока Я жив, Я всегда буду тебя защищать. Если же трон займёт кто-то другой, кто станет заботиться о тебе?

— Но у Вашего Величества осталось совсем немного дней.

Чжао Сюй в ужасе подумал, что она собирается убить его:

— Ты осмеливаешься?!

— Ваше Величество неправильно поняло. Я не смею и не имею в этом нужды. Сегодня я скажу Вам прямо: у Вас осталось самое большее три дня. Нам даже не придётся совершать измену — Вы сами всё уладите для нас.

Чжао Сюй, который до этого приподнимался, опершись на руку, после этих слов рухнул обратно на ложе. Он долго тяжело дышал, постепенно осознавая, что силы действительно покидают его.

— Ради кого ты это делаешь? Кто эти «мы»? У тебя ведь только одна принцесса. Неужели ты хочешь возвести её на трон?

— Это невозможно! — горько усмехнулась Ши Яо. Её муж так и не сумел понять её. — Я никогда не стремилась к власти и не желала стать императрицей, подобной Сюаньжэнь.

Чжао Сюй прищурился, внимательно вглядываясь в Ши Яо. Внезапно он вспомнил о Чжао Цзи.

— Вот оно что! — вздохнул он с горечью. — Я давно попался в вашу ловушку, даже не подозревая об этом. Всё началось с того момента, как даос по фамилии Юань вошёл во дворец.

На самом деле всё началось ещё раньше, подумала про себя Ши Яо, но не стала больше ничего объяснять Чжао Сюю, лишь спокойно ответила:

— Ваше Величество проницательны и мудры. Я преклоняюсь перед Вами.

Чжао Сюй больше не нашёлся, что сказать. Раз Ши Яо осмелилась раскрыть ему всё, значит, она предусмотрела все возможные последствия. Если бы дело касалось только Чжао Цзи, он, возможно, ещё мог бы что-то изменить. Но эта женщина… он знал, насколько хитроумна она была.

— Мне следовало послушать тайфэй с самого начала.

Теперь он искренне сожалел: сожалел, что доверился Чжао Цзи; сожалел, что не составил завещания; сожалел, что пощадил Ши Яо.

— То, что Ваше Величество сохранило мне жизнь, я всегда помнила с благодарностью. Но некоторые вещи нельзя изменить ни Вам, ни мне. А я… всего лишь хочу выжить!

— Ты думаешь, Чжао Цзи, став императором, позволит тебе жить? Ты слишком много знаешь! Как он сможет тебя пощадить?

Чжао Сюй был прав: ведь птицу убивают, когда стрелы израсходованы, а собаку едят, когда зайцы пойманы. Ши Яо не могла быть уверена, как поступит с ней Чжао Цзи. Но она готова была поставить всё на карту.

— Тогда я приму свою судьбу! — холодно ответила она.

Силы Чжао Сюя быстро иссякали, и вскоре он снова потерял сознание. Когда императрица-мать и чиновники пришли проведать его, он так и не пришёл в себя полностью. Каждый раз, просыпаясь, он видел либо Ши Яо, либо Чжао Цзи. Бедный Сын Неба до самого конца так и не успел оставить завещания!

Император умер. Для двора это не стало особой неожиданностью — все давно готовились к этому. Теперь всех волновал лишь один вопрос: кто станет новым правителем Поднебесной?

Цзяньского князя Вэй Сы, находившегося в павильоне Шэнжуй, считали наиболее вероятным преемником. Однако возвращение императрицы-матери Сян внесло в ситуацию неопределённость.

Сян испытывала внутренний конфликт. Хотя она и не слышала напрямую, но догадывалась: Чжао Сюй, конечно, хотел, чтобы трон унаследовал его родной младший брат. Но тайфэй внушала ей страх.

— Императрица-мать всё ещё не приняла решения? — тихо спросила Ши Яо, стоя позади неё.

— Император не произнёс ни слова, но Я знаю его желание. Вэй Сы, хоть и своенравен, с возрастом, возможно, исправится. Но тайфэй…

— Тайфэй всегда вызывает утомление, — мягко заметила Ши Яо.

— Да, её присутствие не даёт покоя.

— Едва Его Величество заболело, на меня было совершено нападение, и даже третья принцесса чуть не погибла. Лишь благодаря самоотверженности Яо Гу нам удалось спастись. Иначе я не смогла бы предстать перед Гуйфэй даже в загробном мире.

— Я слышала об этом. Многие считают, что за этим стоит тайфэй.

— Кто ещё, кроме неё, мог бы это сделать? Кроме того, болезнь Его Величества затянулась именно из-за неё.

Императрица-мать была потрясена:

— Но она же его родная мать!

— Как только Его Величество заболело, Цзяньского князя вызвали ко двору якобы для ухода за ним, но фактически заперли в павильоне Шэнжуй. Князь наивен и простодушен. Став императором, он неминуемо окажется под контролем тайфэй. А тайфэй сейчас активно собирает доказательства заговора госпожи Гао. Если это продолжится…

— Я поняла. Пригласите Дуаньского князя.

Император скончался, и никто не спешил скорбеть — такого поворота Чжао Сюй точно не ожидал.

Однако такова была реальность. Людей волновал не бездетный правитель, умерший в расцвете лет, а то, кто займёт трон Поднебесной.

Императрица-мать Сян восседала в павильоне Чжэнчжэна и тихонько вытирала слёзы:

— Император внезапно скончался, не оставив ни единого слова. Но страна не может оставаться без правителя и одного дня. Что думают по этому поводу достопочтенные министры?

Чиновники переглянулись. Если бы здесь сидела тайфэй, решение было бы очевидным. Но намерения императрицы-матери оставались загадкой.

Сян чувствовала себя неуютно на этом месте, но ради будущего Поднебесной ей приходилось подавлять тревогу и вспоминать, как здесь сидела императрица Сюаньжэнь.

— Среди сыновей императора Шэньцзуна старшим является Шэньский князь.

Едва она произнесла это, как один из чиновников вскочил:

— Ваше Величество! Хотя Шэньский князь и старший, он страдает болезнью глаз. Недавно ходили слухи, будто какой-то даос его вылечил, но никто не знает, правда ли это. Нельзя возводить на трон человека, здоровье которого вызывает сомнения!

Императрица-мать виделась с Шэньским князем дважды после своего возвращения и знала, что он действительно стал различать предметы, но всё ещё сильно отличался от здорового человека.

— Я осведомлена о его болезни. Полное выздоровление займёт ещё некоторое время.

Но страна не может ждать, пока глаза князя окончательно восстановятся. Тем временем сторонники тайфэй, всё ещё имевшие влияние при дворе, решились заговорить:

— Цзяньский князь — родной брат покойного императора. По правилам приличия именно он должен унаследовать трон!

Взгляд императрицы-матери стал ледяным:

— Все они — Мои сыновья. Откуда взяться разнице между старшей и младшей женой?

Придворные, обладавшие острым ухом и глазом, сразу поняли: раз императрица-мать вернулась в столицу и заняла место в павильоне Чжэнчжэна, она никогда больше не позволит тайфэй вытеснить себя. Упоминать теперь Цзяньского князя — значит добровольно искать себе неприятностей.

— Ваше Величество совершенно правы! — воскликнул Лай Чжишао, которого покойный император особенно ценил. — Все сыновья императора для Вас как родные. Пусть Ваше Величество самолично решит, кому унаследовать трон!

Лай Чжишао уже смутно угадывал намерения императрицы. Он и сам пытался приблизиться к тому человеку, но так и не получил шанса. Однако у него всё ещё была дочь в доме того человека — пусть и без официального статуса. Если тот взойдёт на престол, его дочь наверняка войдёт в число фавориток. Такая перспектива казалась куда надёжнее туманных обещаний императрицы-матери.

Не только Лай Чжишао догадывался о желаниях императрицы. Многие теперь тревожились, но никто не осмеливался даже упомянуть тайфэй в её присутствии.

— После Шэньского князя следующим по старшинству является Дуаньский князь. Он обладает высокими моральными качествами…

— Никак нельзя! — воскликнул Чжоу Чжи в отчаянии. — Дуаньский князь легкомыслен! Он не годится править Поднебесной!

Весь зал замер от его слов.

За ширмой тронного места Ши Яо и Чжао Цзи переглянулись. Чжао Цзи слегка нервничал, но Ши Яо покачала головой. Он сразу всё понял и слабо улыбнулся.

— Наглец! — гневно сказала императрица-мать. — Дуаньский князь — младший сын покойного императора, воспитанный лично императрицей Сюаньжэнь. Он усердно занимался каллиграфией и живописью, изучал каноны и историю, был скромен и добр. А ты, ничтожный надзиратель, осмеливаешься клеветать на принца! Скажи-ка, на кого ты осмеливаешься опереться?

— Ваше Величество, я лишь излагаю факты. О репутации Дуаньского князя знают даже дети в столице.

Чжоу Чжи понимал, что пути назад нет. Он действовал не только ради тайфэй, но и ради новой партии и её политики. Дуаньский князь давно поддерживал старую партию, и если взойдёт на престол, наверняка начнёт репрессии. История эпохи Юаньъюй, возможно, повторится.

— Что именно знают дети? — настаивала императрица.

— Ну… — Дуаньский князь, хоть и был ветрен, но ничего особо предосудительного не делал. Чжоу Чжи не осмелился наговаривать.

— Чжоу, будьте осторожны в словах. Пусть решение примет императрица-мать, — вмешался Лай Чжишао.

Многие поддержали его. Императрица-мать наконец перевела дух:

— Пусть будет так. Передайте Моё повеление: Дуаньскому князю Чжао Цзи встать у гроба покойного императора и принять трон.

Чжао Цзи и Ши Яо облегчённо выдохнули и незаметно покинули павильон Чжэнчжэна.

— Ши Яо… — Чжао Цзи опередил её, не дав поздравить. — Спасибо тебе.

— Не за что, — слегка поклонилась она. — Ваше Величество, поторопитесь в покои Фунин, вас скоро вызовут на церемонию благодарения. Мне же нужно отвести третью принцессу к гробу покойного императора. Боюсь, у нас нет времени разговаривать.

Она легко и естественно назвала его «Ваше Величество», напоминая себе, что Чжао Цзи уже не тот робкий младший брат, а настоящий император.

— Я понимаю, — тихо сказал он. — Будь спокойна. Я навсегда запомню: без тебя не было бы и меня сегодня. Сейчас неудобно говорить подробнее, но скоро ты всё поймёшь.

Ши Яо ещё не знала, что именно ей предстоит понять, но Чжао Цзи уже поспешно ушёл. Она же не хотела думать об этом — ей предстояло разобраться с ещё одной проблемой.

Великая наложница Чжу всегда была проблемой. Ши Яо не могла позволить ей умереть, но и жить в комфорте тоже не собиралась. Теперь, когда Чжао Цзи стал императором, никто при дворе не будет заботиться о судьбе тайфэй. Но даже если весь мир забудет о ней, найдётся один человек, кто этого не сделает.

И Цзяньский князь Вэй Сы, и Яо Гу, запершие тайфэй в павильоне Шэнжуй, были связаны с ней особыми узами. Их чувства обязательно нужно было учитывать.

Тайфэй уже третий день томилась в боковом павильоне Фунин. За это время она беспрестанно устраивала истерики и сильно исхудала. Когда прозвучал погребальный колокол в честь Чжао Сюя, она почти сошла с ума. Но три дня без пищи и воды, плюс окончательное крушение надежд, быстро лишили её сил. Вскоре она перестала сопротивляться.

http://bllate.org/book/9021/822378