Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 211

Молиться за императора для Ши Яо и Юньсянь было куда менее важно, чем решить, что готовить на ужин; если можно было не идти — они с радостью этого избегали. А Ши Яо, два месяца подряд притворявшаяся благочестивой, теперь окончательно выбилась из сил. Услышав же радостную весть о скором возвращении императрицы-матери, она внутренне расслабилась и перестала придавать значение многим мелочам.

Чжао Цзи давно уже получил известие, что императрица-мать отправилась в столицу, но пока она не вернётся лично, его сердце оставалось зажатым тревогой. Лишь оказавшись в месте, заранее подготовленном Тун Гуаном, он осмелился сообщить эту новость Ши Яо.

Через три дня Цай Юй прибыл в даосский дворец Яохуа. Ши Яо с изумлением воскликнула:

— Как ты сюда попал?

— Госпожа, я прибыл по повелению князя, чтобы отвезти вас обратно во дворец!

— Обратно во дворец? — ещё больше удивилась Ши Яо. У неё и вовсе не было никакого «дворца»!

Цай Юй сделал шаг ближе и тихо сказал:

— Князь просит вас вернуться. Настало время. Здесь вам будет трудно всё контролировать!

— Но… — Ши Яо всё ещё колебалась.

— Не беспокойтесь, госпожа. Яо Гу сейчас отправится встречать императрицу-мать.

Ши Яо резко подняла голову и ошеломлённо уставилась на Цай Юя:

— Яо Гу?

Цай Юй кивнул:

— Поторопитесь, госпожа. Князь, должно быть, уже выехал из резиденции.

Чжао Цзи ежедневно входил во дворец — в этом не было ничего странного. Однако намёк Цай Юя о том, что «настало время», вызвал у Ши Яо тревогу. Впрочем, как бы то ни было, её положение делало посещение резиденции Дуаньского князя крайне неподходящим.

— Госпожа, поторопитесь! — Цай Юй, заметив её нерешительность, торопливо подгонял. — Во дворце Дуаньского князя немало слуг и стражников, там гораздо безопаснее. Да и генерал Яо отправляется встречать императрицу-мать — князь не доверяет это никому другому.

Хотя Ши Яо чувствовала неловкость, ради важного дела она согласилась. Обернувшись к Юньсянь, она сказала:

— Возьми третью принцессу, мы едем в резиденцию Дуаньского князя.

— Слушаюсь. Нужно ли собрать вещи?

— Нет. Зови Вэй Цзы, няню Цюй и остальных — уезжаем немедленно.

Цай Юй поспешил добавить:

— Госпожа, не волнуйтесь, всё уже подготовлено во дворце.

Ши Яо даже не успела переодеться и не осмелилась объяснить настоятельнице истинную причину своего внезапного отъезда. Она поспешно покинула даосский дворец Яохуа и, когда уже садилась в карету у ворот, увидела, что Яо Гу давно ждал её рядом — очевидно, он заранее был в курсе происходящего.

— Благодарю вас, генерал.

Изначально Чжао Цзи хотел дождаться полной победы, прежде чем забирать Ши Яо, но семья Яо обнаружила следы императрицы-матери и согласилась помочь. Пришлось действовать по частям: сначала обеспечить безопасность Ши Яо, чтобы спокойно сосредоточиться на главном. В то же время он опасался, что Ши Яо, строго соблюдая правила приличия, откажется приехать в его резиденцию.

— Господин, сегодня у ворот дворца что-то не так! — осторожно произнёс Тун Гуан у окна кареты.

— Заходи и докладывай! — Чжао Цзи отбросил все размышления и велел ему сесть в экипаж.

— Слушаюсь.

Тун Гуан дал знак вознице замедлиться и двумя прыжками вскочил в карету:

— Господин, патрульных вдвое больше обычного. Вдали даже мелькают мундиры патрульной стражи.

На таком расстоянии Тун Гуан не мог различить деталей, но форма одежды императорской гвардии и патрульной стражи сильно отличалась — ошибиться он вряд ли мог.

Чжао Цзи внешне оставался невозмутим, но внутри был поражён:

— Видел ли ты императорскую гвардию или только патрульную стражу?

— И те, и другие, — тихо ответил Тун Гуан.

Взгляд Чжао Цзи блеснул:

— Тогда всё в порядке.

— Я боюсь, что тайфэй что-то задумала!

— Если бы она ничего не предприняла, это было бы странно. Не обращай внимания, едем дальше.

Карета проехала всего несколько шагов и уже подъезжала к воротам, но стража их остановила. Обычно стоило лишь открыть дверцу, чтобы стражники, увидев Дуаньского князя Чжао Цзи, немедленно пропустили его. Однако сегодня один из них сказал:

— Простите, князь, но по приказу тайфэй сегодня никто не может навещать Его Величество — он должен отдыхать.

— Вот как?! — холодно усмехнулся Чжао Цзи. — Его Величество вчера поручил мне кое-что исполнить и сегодня ждёт доклада. Если вы задержите меня и тем самым сорвёте указ императора, кто из вас возьмёт на себя ответственность?

Дуаньский князь ежедневно навещал больного императора и имел право говорить с ним напрямую. Слова его звучали убедительно, и стражники не знали, правду ли он говорит. Они, конечно, побаивались князя, но приказ сверху был строгим — никто не смел ослушаться.

— Прошу подождать, князь, я немедленно доложу генералу.

Чжао Цзи понимал, что простые стражники не могут принимать решения, и не стал их принуждать. Он лишь нахмурился и равнодушно бросил:

— Ступай!

Вскоре подоспели Яо Лин и командир патрульной стражи Лю Фан. Увидев, что в карете действительно сидит Дуаньский князь, оба почувствовали затруднение. Лю Фан особо не переживал — он действовал по приказу тайфэй и не боялся обидеть князя. Но Яо Лину было неловко: императрица-мать ещё не прибыла, и он не мог открыто ослушаться тайфэй.

— Приветствуем князя.

Чжао Цзи сошёл с кареты и с лёгкой улыбкой сказал:

— Вставайте, генералы. Моё появление во дворце вызвало такой переполох?

— Князь, позвольте доложить, — начал Лю Фан. — Тайфэй, видя, что болезнь императора не улучшается, приказала всем чиновникам и знати воздержаться от посещений, чтобы Его Величество мог спокойно выздоравливать. Мы исполняем приказ — прошу простить.

Чжао Цзи взглянул на Яо Лина, но тот хранил полное безразличие. Внутренне князь встревожился: если тайфэй смогла ввести патрульную стражу во дворец, значит, состояние императора критическое. Хотя императрица-мать вот-вот должна прибыть, если тайфэй успеет завладеть завещанием, все его усилия пойдут насмарку.

— Это возмутительно! — резко произнёс Чжао Цзи. — Разве вы не знаете, кто я такой? Посещать императора — моё священное право! Попробуйте только остановить меня!

Лю Фан напрягся и, бросив взгляд на Яо Лина, будто наблюдавшего за представлением, вынужден был выйти вперёд:

— Простите, князь!

— Наглец!

Дуаньский князь попытался прорваться во дворец. Лю Фан махнул рукой, и солдаты патрульной стражи, хоть и неохотно, окружили Чжао Цзи. Яо Лин понимал, что, несмотря на высокое происхождение князя, против тайфэй ему не устоять. Он быстро шагнул вперёд:

— Князь, ваша забота об императоре вполне уместна. Однако приказ тайфэй я не могу нарушить. Позвольте мне войти и лично запросить разрешение у Его Величества. Как только указ придёт, князь сможет беспрепятственно войти.

Лю Фан почувствовал неладное, но осмелился лишь взглянуть на Яо Лина. Даже имея поддержку тайфэй, он не решался вступать с ним в конфликт — людей у него было мало, и исход стычки был бы непредсказуем.

Чжао Цзи, понимая, что выбора нет, позволил Яо Лину войти первым. Но едва тот сделал шаг, как сзади раздался гневный оклик:

— Посмотрим, кто посмеет остановить Дуаньского князя!

Чжао Цзи сразу узнал голос императрицы-матери. Яо Лин тоже перевёл дух — её прибытие было как нельзя кстати!

Лю Фан растерялся. Он никогда не видел императрицу-мать, но по тону сразу догадался, кто перед ним. Теперь ему крышка: перед императрицей-матерью тайфэй не имела никакого веса!

Пока все пребывали в замешательстве, императрица-мать уже сошла с кареты и подошла к воротам. Лю Фан хотел сделать вид, что не узнаёт её, но Чжао Цзи и Яо Лин уже начали кланяться. Отрицать очевидное было бесполезно.

— Вставайте, — холодно произнесла императрица-мать, окинув всех взглядом, и остановилась на Лю Фане. — Кто ты такой, чтобы осмелиться задерживать Дуаньского князя?

Сердце Лю Фана дрожало. Императрица-мать должна была находиться на горе Утайшань, занимаясь молитвами, а теперь неожиданно появилась у ворот дворца — эта перемена была слишком стремительной и пугающей.

— Доложу императрице-матери: я — Лю Фан из патрульной стражи. По приказу тайфэй помогаю генералу Яо охранять дворец.

Императрица-мать уже собралась ответить, но заметила, как Чжао Цзи едва заметно покачал головой. Она не до конца понимала его замысел, но решила не затягивать разбирательство прямо у ворот. Хоть и хотелось немедленно прогнать Лю Фана, торопиться было некуда.

— Хорошо, благодарю за службу! — сказала она и повернулась к Чжао Цзи. — Пойдём со мной во дворец. Посмотрим, до чего здесь всё запущено!

Лю Фан понял, что дело плохо. Яо Лин стоял рядом, и он не смел шевельнуться. Мельком заметив Яо Гу, который следовал за императрицей, он почувствовал зловещее предчувствие.

Императрица-мать и Дуаньский князь снова сели в карету. С Яо Гу впереди пути им больше никто не преграждал. Вскоре они добрались до дворца Фунин.

Чжао Цзи поддерживал императрицу-мать, и они направились прямо в покои императора. Пэн Цзиньюань, увидев их издалека, даже не стал кланяться, а поспешил внутрь докладывать. Императрица-мать холодно усмехнулась:

— Посмотрим, насколько хватит наглости у госпожи Чжу!

Когда императрица-мать Сян вошла в спальню императора, тайфэй не подошла к ней с поклоном и мрачно насупилась. Напротив, Чжао Сюй, хоть и выглядел крайне измождённым, явно радовался.

Его лицо было почти серым от болезни, но радость проступала отчётливо:

— Когда вы вернулись, матушка? Не сумев лично вас встретить, я совершил великий грех!

Императрица-мать Сян глубоко вздохнула:

— Ещё жива только потому, что не умерла от злости! Подойди сюда, — махнула она Чжао Цзи, — спроси у этих врачей, чем именно болен император!

Несколько придворных лекарей были людьми тайфэй; Чжао Цзи часто их видел и знал, что обычно они вели себя надменно. Сейчас же они дрожали и робели.

— Императрица-мать задаёт вопрос! Отвечайте немедленно!

Старший из них, Конг Юань, косо взглянул на тайфэй, но так и не осмелился заговорить. Чжао Цзи снова резко прикрикнул — хотя, по правде говоря, его мало заботило, чем болен император.

— Ну…

— Императрица-мать, — перебил он, обращаясь к Сян, — раз они не хотят говорить, не стоит их мучить. Лучше вызвать других лекарей и заново осмотреть Его Величество. Ведь в Императорской аптеке немало искусных врачей, не только эти.

— Верно, — согласилась Сян. — Я сама рассердилась и зря потратила время на этих недотёп. — Она действительно переживала за императора: пусть и выглядел он плохо, но надежда ещё теплилась. Вздохнув, она приказала: — Позовите всех лекарей из Императорской аптеки!

— Нельзя! — госпожа Чжу пришла в ярость, услышав предложение Чжао Цзи. Она сверкнула на него глазами и, не успев разразиться гневом, уже услышала приказ императрицы-матери. Пришлось немедленно вмешаться.

— Как ты смеешь! — возмутилась императрица-мать. — Где видано, чтобы мать не заботилась о сыне! Его Величество болен, и лечение должно проводиться совместно всеми лекарями Императорской аптеки. Эти же мямлят и, вероятно, уже запустили болезнь. Ты, как родная мать, не только бездействуешь, но и мешаешь мне! Неужели у тебя на совести есть что-то тёмное?

Императрица-мать действительно вышла из себя и говорила без обиняков. На самом деле она и не собиралась ставить нового императора — просто хотела, чтобы старый поскорее выздоровел и усмирил дерзость госпожи Чжу. Но теперь, видя, как тайфэй игнорирует жизнь собственного сына, она не могла сдержать гнева.

После смерти Великой императрицы-вдовы госпожа Чжу больше не испытывала такого унижения. Лицо её стало зелёным от ярости:

— Не смей клеветать! С тех пор как император заболел, я каждый день тревожусь за него! Просто его болезнь нельзя разглашать — поэтому всё и устроено так!

Императрица-мать Сян холодно усмехнулась:

— Какая же тут тайна, если из-за неё нельзя должным образом лечить императора?

— Медицинское искусство этих лекарей вне всяких сомнений, — настаивала госпожа Чжу. Она знала, что её сын обречён. Где сейчас спасительный даос Цзинь — она понятия не имела. И в этом тоже была заслуга Чжао Цзи: он не дал ей надеяться, что император ещё может выздороветь, иначе она не стала бы торопить передачу трона Вэй Сы.

— Раз так, — сказала императрица-мать, — тем более подозрительно. Эти люди ведут себя странно. Возможно, у императора ещё есть шанс! Так скажите же наконец, чем он болен!

http://bllate.org/book/9021/822376