Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 162

— Есть или нет — теперь всё равно, лишь бы мы остались в расчёте. Тогда и предстану перед Буддой спокойно, — сказала госпожа Линь. Её рука дрожала от слабости, но она всё же крепко сжала ладонь Ши Яо. — Прошу вас позаботиться о Третьей принцессе.

— Как может новорождённая остаться без родной матери? Держитесь! Хоть бы ради неё!

— Я сама всё понимаю. Сперва думала: раз нет милости государя, так хоть проживём вместе до старости во дворце. А выходит, мне уходить раньше срока.

Снаружи слова лекарей едва долетали до гуйфэй, но Ши Яо услышала их отчётливо. Она знала: у госпожи Линь осталось совсем немного времени. Крепко стиснув её руку, Ши Яо не находила слов.

— Думала, нам суждено всю жизнь быть рядом. А оказалось, моя жизнь так коротка… Но раз уж родилась принцесса, я довольна. Жаль только, не сумею за ней ухаживать — вот что больнее всего.

— Не волнуйтесь, — сдерживая слёзы, ответила Ши Яо, не в силах больше слушать эти прощальные слова.

Госпожа Линь слабо улыбнулась и замолчала, но взгляд её то и дело скользил к двери. Однако Чжао Сюй так и не появился. Её глаза становились всё тусклее. Ши Яо понимала: в последние мгновения жизни Линь больше всего хотела увидеть того бессердечного человека — Чжао Сюя.

Это было последнее желание Линь, и Ши Яо не могла допустить, чтобы оно осталось неисполненным. Вне себя от тревоги, она крикнула за дверь:

— Быстро зовите государя!

— Не стоит, — тихо возразила госпожа Линь. — Родильные покои — место нечистое. Государь не может входить сюда.

Ши Яо готова была извести себя от бессилия, но бросить гуйфэй и самой бежать за императором не могла. В душе она всё ещё надеялась, что Чжао Сюй проявит хоть каплю сострадания и придет проститься с Линь. Та, словно чувствуя её отчаяние, успокаивающе похлопала Ши Яо по руке, и на лице её появилось странное спокойствие.

— Знаете, я ведь всегда завидовала вам. Мы вошли во дворец вместе, меня ни за что отчитала Великая императрица-вдова, а вас сразу полюбил государь. Позже я стала гуйфэй, но как бы ни был высок мой ранг, я всё равно лишь наложница, а вы, пройдя все испытания, стали императрицей. Государь не замечал меня, зато тайком следил за вами. Вам, казалось, досталось всё. Сначала я не понимала: чем я хуже вас? Но со временем увидела: и вам пришлось нелегко. Мы с вами, по сути, одинаковы. Да и все женщины во дворце — все несчастны.

— Не говорите больше! Сохраните силы, я сама пойду за государем!

Линь остановила её, слабо покачав головой. Она говорила прерывисто, но чаще всего повторяла одно: как тревожится за Третью принцессу. Ши Яо наконец дала клятву, что будет заботиться о девочке как о собственной дочери, и лишь тогда Линь обрела покой.

— Скажите… если бы с чжаои Мяо случилось несчастье, государь ворвался бы сюда, не раздумывая?

В глубине души она всё ещё не могла смириться. Но этот вопрос не требовал ответа.

— Гуйфэй Линь скончалась…

Лекарь даже не успел дать ей лекарство — она уже навеки сомкнула глаза. Сердце Ши Яо вдруг онемело: ни горя, ни боли — лишь пустота.

Ши Яо, держа Третью принцессу на руках, медленно двинулась к Чуаньтанскому павильону. Перед глазами плыли смутные силуэты — император, императрица-мать, тайфэй… Кто есть кто — она не различала.

— Ты наконец убила Сянь! Теперь довольна?! — тайфэй, словно безумная, набросилась на Ши Яо, не обращая внимания даже на ребёнка в её руках.

Ши Яо вдруг перестала терпеть эту глупую женщину. Высвободив одну руку, она схватила тайфэй за запястье и резко бросила:

— Неужели вы сами не знаете, кто на самом деле убил гуйфэй?!

— Кто ещё, кроме тебя!

Госпожа Чжу рыдала, и слёзы её казались искренними. Но чем сильнее она плакала, тем сильнее мутило Ши Яо.

— Перед родами в этих покоях произошло нечто странное. Вы спрашивали об этом? Гуйфэй страдала от трудных родов, а Сюй Ши не позволял слугам сообщить об этом! Вы знали? Кормилицу гуйфэй в самый критический момент заточили в заднем крыле. Вы интересовались почему? Вы ничего не спрашивали, действовали лишь по своим прихотям, а теперь обвиняете других! Да заботились ли вы хоть раз по-настоящему о гуйфэй?

Ши Яо не церемонилась ни с кем, шаг за шагом загоняя тайфэй в угол. Лицо госпожи Чжу стало мертвенно-бледным. Она не ожидала, что императрица осмелится так грубо говорить с ней при государе. Хотя ответить было нечего, упрямство взяло верх:

— Это как вы смеете так разговаривать со мной?!

— Императрица, веди себя прилично, — холодно произнёс Чжао Сюй.

— Гуйфэй погибла невинно, я вне себя от горя. Прошу простить мою дерзость, государь, — сказала Ши Яо, больше не глядя на тайфэй, и решительно вложила Третью принцессу в руки императора. — Прошу вас разобраться в смерти гуйфэй. Обратные роды — не приговор, их можно преодолеть. Почему же лекари и повитухи так долго медлили? Я не раз навещала гуйфэй здесь, и каждый раз лекари уверяли: роды будут лёгкими. Почему вдруг всё изменилось? Кто скрыл, что плод лежит неправильно? И ещё: служанка Шуньсинь прибежала сюда, чтобы доложить, но Сюй Ши не пустил никого! Прошу вас, государь, проведите расследование.

Чжао Сюй нахмурился. Он и сам понимал: виновата госпожа Сюэ. А лекари подчинялись ей, вероятно, прикрываясь именем тайфэй. Гуйфэй нельзя было оставить без справедливости, но и связывать это дело с матерью императора было опасно.

— Гуйфэй ушла… Мне сейчас не до этого. Разберёмся позже, — сказал он и, передав принцессу кормилице, собрался уходить.

Но если Ши Яо и не собиралась его останавливать, тайфэй точно не позволила бы.

— Государь, подождите! Сянь погибла несправедливо! Вы обязаны восстановить правду!

— Гуйфэй только что скончалась. Не будем её тревожить, — с печалью в голосе сказала императрица-мать, беря принцессу на руки. — Я заберу девочку в покои Лунъюй. А вы отправляйтесь в дворец Фунин и разберитесь в этом деле.

Императрица-мать редко вмешивалась, и обычно тайфэй возражала ей. Но сегодня она молчала.

— Я уже вызвала начальницу Дворцового управления. Пусть пока всех из родильных покоев арестуют и займётся похоронами гуйфэй. Так ли поступить, ваше величество?

Ши Яо уже месяц не выходила из дворца Куньнин.

В день смерти гуйфэй она приказала немедленно казнить госпожу Сюэ. Затем лекарей, повитух и служанок — одних сослали, других казнили. Во дворце прокатилась кровавая буря. Тайфэй по-прежнему утверждала, что императрица убила гуйфэй, но никто ей не верил — особенно после того, как государь дал понять, чья сторона ему ближе.

Преступление госпожи Сюэ было очевидно. Ши Яо не знала, что именно не могла принять тайфэй — убийство гуйфэй руками Сюэ или собственную вину в этом. Но теперь это её уже не касалось. Отношения между тайфэй и императрицей окончательно разрушились. Если раньше Ши Яо хотя бы внешне сохраняла почтение, то теперь отказывалась угождать тайфэй. Что до самой тайфэй — она никогда и не стремилась к миру с императрицей.

— Ваше величество, чжаои Мяо родила, — тихо сообщила Юньсянь, наклонившись к уху Ши Яо.

— Правда? — равнодушно отозвалась та, будто это её ничуть не касалось.

— У неё тоже принцесса! — с нескрываемым злорадством добавила Юньсянь.

— А, — кивнула Ши Яо.

— Сегодня государь и тайфэй, должно быть, сильно разочарованы.

Ши Яо подняла глаза и, увидев торжествующее лицо служанки, слабо улыбнулась:

— Приготовь подарок для чжаои.

— Слушаюсь, — ответила Юньсянь, но не спешила уходить. Она колебалась, потом тихо сказала: — Ваше величество, сходите-ка в дворец Фунин. Государь ведь не послушал тайфэй — явный знак благосклонности к вам. Зачем же так упорно держать дистанцию?

Ши Яо не знала, как ей теперь смотреть в глаза Чжао Сюю. Взгляд Линь в последние минуты жизни до сих пор ранил её сердце.

— Возможно, нам пора уходить, — вздохнула она.

— Ваше величество! — вскрикнула Юньсянь в ужасе. — Что вы имеете в виду?

— Разве не ясно? Тайфэй сделает всё, чтобы избавиться от нас.

— Тогда вам тем более нужно наладить отношения с государем! Кто ещё сможет вас защитить?

— Никто не защитит нас, — твёрдо сказала Ши Яо.

— Ваше величество! — Юньсянь вспотела от страха, но спокойствие императрицы постепенно успокоило и её. — Каковы ваши планы?

— Планов нет. Посмотрим, как поступит тайфэй. Если повезёт — уйдём из дворца. Если нет — отправимся в Холодный дворец.

— Подумайте, ваше величество!

— Попробуем сыграть всё на один ход. Может, исход окажется не так уж плох.

Тайфэй требовала низложить императрицу и на этот раз не собиралась уступать. Чжао Сюю пришлось лично прийти к Ши Яо, чтобы договориться.

— Может, ты временно передашь фениксову печать тайфэй? Ты же знаешь её характер. Как только забудет про гуйфэй, всё наладится.

— Я не вижу в себе вины. Если тайфэй хочет управлять внутренними делами дворца, пусть государь издаст указ о моём низложении.

Чжао Сюй считал, что уже достаточно унижается, но императрица не шла на уступки. Гнев вспыхнул в нём, но тут же угас: в её руках была дочь Линь — живое напоминание о том, кто на самом деле виноват в её смерти.

— Почему ты так упряма? Ты ставишь меня в тяжёлое положение с обеих сторон.

Ши Яо смотрела на него с лёгкой усмешкой:

— Я не знаю, как угодить тайфэй. Простите меня, государь. Кроме того, боюсь, что при её управлении во дворце начнётся хаос.

Она прямо намекала на неспособность тайфэй. Раньше Чжао Сюй пришёл бы в ярость, но после смерти Линь он уже не мог слепо защищать мать. Перед его глазами всплыли картины прошлого: как Ши Яо поддерживала его во время западного похода, внушала уверенность в неопределённые времена; как поощряла реформы, помогала взвешивать все «за» и «против»; как управляла гаремом, избегая конфликтов. Единственное, чего она не умела, — угождать тайфэй.

Чжао Сюю было тяжело, но что он мог сделать с собственной матерью?

— Как бы то ни было, тайфэй — моя родная мать и твоя свекровь. Ты обязана проявлять к ней сыновнюю почтительность. Она тоже глубоко опечалена смертью гуйфэй. Злодейка Сюэ действовала скрытно — тайфэй не могла этого предвидеть. В тот день ты позволила себе грубость. Тебе следует извиниться перед ней.

— Если государь позволит Третьей принцессе расти под заботой родной матери, я готова извиниться перед тайфэй как угодно.

— Как ты смеешь обвинять тайфэй!

— Я не осмеливаюсь обвинять. Просто не знаю, как мне теперь с ней общаться.

В глазах Ши Яо Чжао Сюй не увидел ни злобы, ни обиды — лишь ту же усталую безысходность, что и в себе. Он замолчал, глядя на императрицу с тяжёлым сердцем.

— Государь! — Пэн Цзиньюань осторожно вошёл в покои, бросив тревожный взгляд на императора.

— Говори скорее! — раздражённо бросил Чжао Сюй, не замечая волнения своего доверенного евнуха.

— Государь…

— Что случилось?

Ши Яо сразу поняла: произошло нечто серьёзное. Она была готова ко всему, но слова Пэн Цзиньюаня потрясли её до глубины души.

— Четвёртая принцесса скончалась!

— Что?! — Чжао Сюй не мог поверить. Хотя дочери его не особенно волновали, всё же это была его плоть и кровь.

— Только что пришло известие. Лекари осматривают принцессу, точная причина пока неизвестна, но состояние чжаои Мяо крайне тяжёлое.

Чжао Сюй, любивший Мяо больше других, немедленно приказал подавать паланкин к родильным покоям. Ши Яо, как императрица, обязана была сопровождать его. К счастью, тайфэй там не оказалось — лишних сцен удалось избежать.

http://bllate.org/book/9021/822327