Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 140

— На пиру ещё не наелась! — улыбнулась Ши Яо.

— Его светлость князь говорит, что это дело изящного вкуса, потому и велел мне особо прийти пригласить ваше величество! — В улыбке Тун Гуана сквозила какая-то странность: видимо, и он с трудом мог признать «изящный вкус» обоих князей!

С самого окончания пира Ши Яо мечтала лишь об одном — стать невидимкой. Больше всего на свете она боялась двух людей: во-первых, Великую императрицу-вдову, во-вторых — императора. Оба были чрезвычайно опасны: одним словом можно было лишить жизни! И вот, пока она старалась избегать этих двоих, Чжао Цзи прислал за ней — прямо как дождь в засуху! Однако ей ещё не успели двинуться с места, как служанка доложила: пришёл Цянь Мэнцзи.

Ши Яо тяжело вздохнула про себя. Она столько раз предостерегала себя, столько раз всё просчитывала — но совершенно забыла про тайфэй! А ведь теперь тайфэй уже не та, что прежде: одно её слово тоже может стоить жизни, и с ней надо быть не менее осторожной.

— Ваше величество, тайфэй желает вас видеть!

— Какое совпадение! — улыбнулась Ши Яо. — Оба князя тоже хотят преподнести подарки тайфэй. Я сейчас как раз зайду за ними.

— Ваше величество… — Цянь Мэнцзи выглядел крайне смущённым. — Тайфэй приказала вызвать только вас одну.

Ши Яо холодно усмехнулась:

— Неужели господин Цянь намерен помешать обоим князьям проявить почтение к своей матери?

— Не смею! — поспешно опустил голову Цянь Мэнцзи. — Просто тайфэй очень торопится. Может, сначала вы отправитесь к ней, а я потом сам приглашу обоих князей?

Цянь Мэнцзи давно уже не употреблял перед Мэн Ши Яо обращение «я», и, услышав его вдруг, она даже растерялась. Конечно, она понимала, что времена изменились, но всё же не нужно было ей напоминать об этом какому-то евнуху!

— Не надо. Просто следуйте за мной.

Цянь Мэнцзи стоял перед Ши Яо и не уступал дороги; его надменный вид так разозлил её, что она едва сдерживала гнев:

— Господин Цянь, неужели вы собираетесь ослушаться приказа императрицы?!

Это было тягчайшее преступление. Цянь Мэнцзи в ужасе отпрянул и, взглянув на выражение лица императрицы, почувствовал: она вполне способна разорвать все отношения и немедленно наказать его. Правда, пока тайфэй на его стороне, с ним ничего не случится… Но отношение императора становилось всё более непредсказуемым, и Цянь Мэнцзи не мог не проявлять осторожность.

— Простите, ваше величество, слуга вовсе не осмеливался вас оскорбить, — тихо сказал он, склонив голову.

— Лучше бы и впрямь не осмеливались. Следуйте за мной к обоим князьям. Остальное вас не касается!

Лицо императрицы по-прежнему оставалось ледяным, и Цянь Мэнцзи не осмелился возражать. Он покорно последовал за ней, весь путь понурив голову и выглядя весьма подавленным.

Ещё не дойдя до восточной дамбы, они почувствовали сильный запах гари. Все сразу поняли: это, конечно же, работа Пулинского князя Чжао Сы. Он ведь уже жарил на углях даже павлинов из императорского сада, не говоря уж о рыбе.

Придворные слуги, вспомнив причуды Чжао Сы, лишь покачали головами!

Чжао Цзи, человек чрезвычайно проницательный, сразу понял, что произошла заминка, как только увидел Цянь Мэнцзи. Он почтительно поклонился императрице, а затем обратился к евнуху:

— Как раз кстати, господин Цянь! Мы с братом готовим угощение и никак не можем решить, придётся ли оно по вкусу тайфэй. Попробуйте сами, чтобы мы могли внести нужные улучшения.

Цянь Мэнцзи горько усмехнулся про себя: если бы он знал, чем заняты эти господа, скорее бы умер, чем явился сюда! Князь Суйнинь ещё куда ни шло, но Пулинский князь… От одной мысли о нём у него голова шла кругом! Раньше, во дворце Шэнжуй, Пулинский князь хоть и шалил, но сохранял какие-то рамки. А после двух лет во дворце Чунцина превратился просто в бедового повесу! Иногда Цянь Мэнцзи даже задумывался: не нарочно ли Мэн Ши Яо и Великая императрица-вдова воспитывали его таким образом?

На самом деле, он сильно ошибался. Раньше Чжао Сы действительно был послушнее: во-первых, побаивался Великую императрицу-вдову, а во-вторых — и это главное — был ещё слишком мал, чтобы выдумывать такие проделки. Но по мере того как Великая императрица-вдова всё больше его баловала, а сам он взрослел, его шалости становились всё изощрённее.

— Иди сюда, иди! — Чжао Сы, увидев Цянь Мэнцзи, обрадовался как ребёнок и, совершенно не замечая подвоха в словах Чжао Цзи, без всяких церемоний потащил евнуха к угольной жаровне. — Умница моя императрица привела тебя именно вовремя! Ты лучше всех знаешь вкусы тайфэй.

Как бы ни болела голова у Цянь Мэнцзи, он не смел отказываться от княжеского приглашения — особенно от Пулинского князя, родного брата императора и младшего сына тайфэй! Однако никто во всём дворце не осмеливался хвалить кулинарное искусство Пулинского князя: те немногие, кого он заставлял пробовать свои блюда, потом днями страдали от рвоты и расстройства желудка!

— Попробуй-ка вот эту приправу, которую я только что получил!

От одного запаха Цянь Мэнцзи чуть не заплакал, но и слова «нет» сказать не посмел. Тем временем Чжао Цзи тихо спросил у Ши Яо:

— Неужели тайфэй устроила тебе неприятности?

Ши Яо слегка покачала головой, не желая его тревожить.

— Зачем скрывать? Расскажи, что случилось. Даже если я ничем не смогу помочь, тринадцатый сын уж точно сумеет.

Как она могла сказать ему, что тайфэй хочет убить её и Великую императрицу-вдову? Поэтому Ши Яо уклонилась от прямого ответа:

— Да тайфэй всегда такая. Я справлюсь. А если я пойду вместе с Пулинским князем, всё будет в порядке!

Чжао Цзи задумчиво кивнул. Он вовсе не хотел показаться равнодушным, просто не мог предположить, насколько всё серьёзно. Ведь по его мнению, пока рядом Чжао Сы, тайфэй не посмеет причинить императрице настоящего вреда. Да и вообще, при нынешней нестабильной обстановке во дворце, он, простой князь без должности, мог лишь заботиться о собственной безопасности.

— Если что-то пойдёт не так, я сразу пошлю за братом-императором!

Ши Яо подумала про себя: «Твой брат-император, скорее всего, сам объединится с матерью, чтобы свести со мной счёты. На него не стоит рассчитывать!» Но вслух она лишь небрежно ответила:

— Да что ты! Не всё же так страшно. Во дворце мы всегда так жили — тайфэй меня не съест.

Вспомнив недавние события, Чжао Цзи почувствовал тревогу:

— Сейчас мы ещё здесь, внутри дворца, и хоть немного можем тебе помочь. Но что будет, когда мы все покинем дворец? Как ты тогда справишься?

О будущем Ши Яо не могла сказать ничего определённого — оставалось лишь идти шаг за шагом. Да и вообще, она не особенно переживала о том, как далеко сможет зайти. Однако жизнь Чжао Цзи ещё впереди, и нельзя было позволить ему пострадать из-за неё! Вспомнив все прежние опасности, Ши Яо с трудом улыбнулась:

— Ты ещё такой молодой, а уже научился вздыхать! Не тревожься о делах дворца. Просто живи себе спокойно, как богатый бездельник.

— Столько всего происходило в последнее время, а ты даже не посвятила меня! Тринадцатый сын тоже молчал. Мне от этого только тревожнее! Теперь положение брата-императора с каждым днём становится всё прочнее, а действия тайфэй — всё активнее. Как мне не волноваться за тебя?

— О чём ты беспокоишься? Я — императрица. Даже если тайфэй меня не любит, ей всё равно ничего не поделаешь.

Чжао Цзи смутно чувствовал, что Ши Яо вовсе не так уверена в себе, как говорит. Напротив, ему казалось, что тайфэй ни за что не оставит её в покое! Но прежде чем он успел что-то сказать, к ним подошли слуги с подносом.

— Ваше величество, князья! Пулинский князь только что испёк свежую рыбу. Позвольте вам отведать?

Ши Яо взглянула на рыбу на блюде: она была белоснежной — видимо, слуги уже аккуратно срезали все подгоревшие части. Но от самого запаха она не решалась попробовать.

— Какой сильный аромат у этой приправы, которую придумал тринадцатый сын!

— Ничего особенного, — ответил Чжао Цзи. — Всего лишь немного аниса. Раньше он использовал только соль или мёд — получалось безвкусно. Потом кто-то подсказал ему, что анис отлично подходит для жарки мяса, и он тут же раздобыл целую кучу.

— Но анис раньше тоже использовали, — с сомнением сказала Ши Яо, — только не с таким запахом!

— Повара кладут максимум один цянь, — усмехнулся Чжао Цзи, — а тринадцатый сын использовал целый цзинь. Естественно, получилось иначе.

Теперь Ши Яо стала ещё больше сомневаться: можно ли вообще это есть? Но Чжао Цзи, похоже, ничуть не беспокоился: он взял палочками кусок и отправил в рот, а вскоре съел почти всё блюдо.

— Передайте вашему князю: императрица сказала, что вкус превосходный!

Служанка прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, но всё же послушно ушла передавать ответ.

Ши Яо, стараясь не рассмеяться, тихо сказала:

— Тебе нелегко пришлось.

— Да ничего! — невозмутимо ответил Чжао Цзи. — Во всяком случае, гораздо лучше, чем когда он мариновал всё в мёде.

Ши Яо видела, как Цянь Мэнцзи усердно что-то внушает князьям, и поняла: он боится нести это «лакомство» тайфэй. Хотя, по её мнению, всё было не так уж страшно: ведь это же приготовил её собственный сын! Даже если тайфэй и не понравится, она вряд ли сильно разозлится.

Ши Яо оказалась права. Узнав, что рыба приготовлена её сыном, тайфэй даже не захотела пробовать. Да и учить его она тоже не собиралась — даже если бы он захотел зажарить человека заживо, она бы не стала вмешиваться!

— Мама, ну попробуй же! — упорно настаивал Чжао Сы, рекламируя своё творение.

— Это же тринадцатый сын специально переделал блюдо по совету господина Цяня! Наверняка теперь оно придётся вам по вкусу. Прошу вас, хотя бы отведайте, а то тринадцатый сын расстроится! — доброжелательно уговаривала Ши Яо.

Но тайфэй находила её улыбку особенно раздражающей. Да и вообще, она прекрасно знала своего сына: если бы его стряпня была съедобной, на свете не существовало бы ничего несъедобного!

— Раз императрица так заботится о Пулинском князе, пусть эта рыба будет её наградой.

— Благодарю за милость, но я уже пробовала. Это блюдо князь приготовил специально для вас, и я не смею опередить вас.

— Да, мама, ну попробуй! Я ведь столько раз всё переделывал!

Раз уж сын так настойчиво смотрит, как мать может отказать? Но глядя на бесформенную массу на тарелке, тайфэй не находила в себе силы попробовать. Она боялась не из-за недоверия к сыну, а потому что блюда Чжао Сы вызывали у неё глубокое недоверие! Вдруг он что-то перепутал, и ингредиенты окажутся несовместимыми? Тогда они оба умрут слишком глупо!

Тайфэй нахмурилась, проглотила кусочек рыбы, замаринованной в приправе, и с горькой улыбкой произнесла:

— Очень вкусно! Видно, как ты старался!

— Если маме понравилось, я в следующий раз обязательно приготовлю ещё!

Тайфэй готова была отдать всё на свете, лишь бы вернуть свои слова обратно! Но, глядя на довольное лицо сына, госпожа Чжу не решилась его огорчать:

— Твоя забота тронула меня до глубины души. Просто я не очень привыкла к такому вкусу. В следующий раз, когда приготовишь, неси сразу твоей императрице.

Ши Яо подумала про себя: «Ну и заботливая же ты, тайфэй!» Но и перед Чжао Сы она не могла сказать «нет».

— Ступай пока играть, сынок. Мне нужно поговорить с твоей императрицей по важному делу.

Из-за вмешательства Чжао Сы тайфэй совсем забыла, зачем вообще вызывала императрицу. У неё не было слов, и у Ши Яо тоже. На какое-то время в покоях опустилась ледяная тишина.

Прошло немало времени, прежде чем тайфэй вспомнила, что у неё к императрице есть дело.

— Императрица, ты осознаёшь свою вину?! — мрачно спросила госпожа Чжу.

Ши Яо растерялась: какую вину она могла совершить? Конечно, она прекрасно понимала: тайфэй и без веских оснований легко найдёт повод для конфликта.

— Ши Яо не знает, в чём провинилась. Прошу тайфэй объяснить!

— Ах, какая упрямая императрица! — холодно рассмеялась Великая наложница Чжу. — Неужели ты думаешь, что император и я так легко поддаёмся обману?

— Ши Яо не смеет!

http://bllate.org/book/9021/822305