Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 138

Чем больше думала Ши Яо, тем сильнее убеждалась: что-то здесь не так. Утром тайфэй устроила целый переполох из-за того, чтобы пройти через главные ворота Сюаньдэ — об этом слышали даже во дворце! Сейчас следовало бы заставить всех ждать её прибытия, а затем всем вместе отправиться на лодке на северный берег. Именно так поступала бы тайфэй всегда, и император вполне мог это устроить. А вот если император выйдет встречать её позже, а Великая императрица-вдова отправится первой — это будет полным унижением достоинства! Такого тайфэй никогда бы не пожелала!

— Матушка права, — кокетливо улыбнулась Ши Яо. — Просто виды здесь такие чудесные, что я совсем забылась! Великая императрица-вдова так добра — позвольте ей уступить мне хоть разочек!

— Тогда садись в коляску и отправляйся туда, — отозвалась Императрица-мать. — А мы с Великой императрицей-вдовой уже не выдерживаем — нам нужно скорее добраться до северного берега и отдохнуть.

Евнух, стоявший рядом, хитро прищурился и подобострастно заговорил:

— Большую императорскую лодку уже подготовили — она очень устойчива, и вы доберётесь до павильона Баочжинь в мгновение ока. Там всё готово: и представления, и музыка. Его Величество может немного отдохнуть или послушать песню, чтобы расслабиться.

Ши Яо смотрела на евнуха и чувствовала всё большее беспокойство. Мелькнувшая в его глазах искорка хитрости не ускользнула от неё. Именно поэтому она ни за что не собиралась позволять Великой императрице-вдове садиться на эту лодку. Она шагнула вперёд, нежно взяла госпожу Гао под руку и сказала:

— Ваше Величество, разве можно начинать пир и представление без Его Величества? Давайте лучше поедем в коляске — так мы и прогуляемся, и всё успеем.

Императрица-мать Сян с изумлением посмотрела на Ши Яо. Обычно императрица не была такой нерассудительной! Однако она пока не могла понять причины такого поведения и сказала:

— Даже если не начинать пир и не давать представления, Его Величество всё равно может отдохнуть в покоях, а как только приедет император — сразу начнём застолье. Разве это не лучший вариант?

Ши Яо внутренне волновалась. Никогда раньше она не испытывала к Сян такого раздражения! Но больше говорить было нельзя. Она лишь крепче сжала руку госпожи Гао.

Госпожа Гао была куда проницательнее Сян. Хотя она и не верила, что император осмелится открыто убить её, но раз уж императрица так настаивала, спорить не имело смысла. Поэтому она спокойно произнесла:

— Восточный берег всегда был местом для рыбалки. В молодости я там даже поймала золотого карпа. Раз Ши Яо так хочет, пойдём вместе прогуляемся.

— Ваше Величество?.. — попыталась возразить Императрица-мать Сян.

Но госпожа Гао махнула рукой:

— Я, конечно, состарилась, но ещё не до такой степени беспомощна. Не волнуйся, иди за нами.

Ши Яо боялась, что Сян откажется следовать за ними. Ведь она хотела спасти Гао, а не сделать из Сян замену для казни. К счастью, Сян всегда была образцовой дочерью и беспрекословно подчинялась госпоже Гао. Правда, в душе она уже решила хорошенько «наставить на путь» императрицу.

Если бы Ши Яо знала, что, рискуя жизнью ради их спасения, она получит в ответ обвинения в непочтительности и непослушании, она, вероятно, пришла бы в ярость. Хотя, возможно, ей сейчас было не до этого.

Все сели в коляски и неторопливо двинулись в обход с восточного берега к северному. Они проехали совсем недалеко, как услышали, что император и тайфэй тоже едут в колясках. Сердце Ши Яо дрогнуло — она вспомнила слова Ханьдань. Жарким летним днём её пробил холодный пот.

Госпожа Гао тоже заподозрила неладное. Она прекрасно знала, что её внук-император — не из тех, кто колеблется перед решительными мерами!

— Остановите! Пусть императрица подойдёт ко мне в коляску.

Старшая придворная дама Чэнь, кормилица Чжао Сюя, подошла поближе и осторожно посоветовала:

— Ваше Величество, мы уже почти у павильона Бэйу. Может, сойдёте с коляски, а потом вызовете императрицу?

Госпожа Гао понимала: только внутри этой коляски она сможет поговорить с Ши Яо так, чтобы император ничего не узнал. А кое-что ей необходимо было выяснить.

— Зови императрицу. Мне нужно с ней кое-что обсудить.

Чэнь медлила, не желая выполнять приказ. Но лицо госпожи Гао стало ледяным, и под её многолетним авторитетом Чэнь всё же испугалась и пошла звать императрицу.

Услышав слова Чэнь, Ши Яо сразу поняла, чего хочет госпожа Гао. В душе она горько вздохнула: многое из того, что знает Гао, всё равно не изменить. Как, например, то, что она никогда не сможет свергнуть императора. А сегодняшние действия уже достаточно разозлили тайфэй. Если же она ещё и тайно поговорит с Великой императрицей-вдовой, император точно не простит ей этого!

Ши Яо всегда старалась держаться перед императором открытой и честной, и Гао до сих пор отлично ей в этом помогала. Но сегодняшний инцидент вывел Гао из равновесия и тем самым нарушил планы других. Ши Яо понимала, что Гао нельзя винить, но ей и так было невероятно трудно пробираться сквозь тернии императорского гарема в поисках хоть малейшей надежды на спасение. Ни за что она не станет совершать глупость, которая только усилит вражду!

Пятьдесят седьмая глава. Павильон Баочжинь

Ши Яо оглянулась назад. Сквозь листву едва различались жёлтые зонты и разноцветные знамёна — это был императорский эскорт. Большая церемониальная процессия уже остановилась у ворот Линсинмэнь, а сам император пересел в коляску. Однако даже урезанный эскорт насчитывал более сотни человек и легко узнавался издалека. Колонна медленно приближалась и уже почти поравнялась с ними.

— Съезжайте в сторону, — спокойно распорядилась Ши Яо. — Подождём, пока эскорт Его Величества проедет, а потом я отправлюсь к Великой императрице-вдове.

Эскорт императрицы мог спокойно подождать, но Великая императрица-вдова — нет. Когда императорский кортеж проедет, она уже будет в павильоне Баочжинь, и тогда опасность минует. Старшая придворная дама Чэнь была довольна таким исходом. Хотя она и не понимала, почему императрица так поступает, радостно ответила:

— Слушаюсь, пойду доложу Великой императрице-вдове.

Что думала госпожа Гао, Ши Яо сейчас было не до того. Её ждала более серьёзная проблема. Раз первый план тайфэй провалился, она непременно придумает другой, ещё более коварный. Если Ши Яо не будет предельно осторожна, она может войти в Цзиньминьчи, но не выйти оттуда живой.

Императорский эскорт проехал мимо коляски Ши Яо, но вместо того чтобы продолжать путь, остановился у обочины. Ши Яо удивилась, но тут к ней подбежал Пэн Цзиньюань:

— Ваше Величество, Его Величество приглашает вас разделить с ним коляску!

Сначала Великая императрица-вдова, теперь император… Ши Яо даже подумала, что стала сегодня невероятно популярной!

— Веди дорогу, — сказала она. Она не собиралась садиться в одну коляску с Чжао Сюем, но отказывать должна была лично ему, а не ставить в неловкое положение простого евнуха.

Ши Яо стояла у коляски и снизу смотрела на Чжао Сюя. От солнечного света она не могла разглядеть его лица.

— Неужели императрица хочет последовать примеру цзеюй Бань и отказать в совместной поездке? — ледяным тоном спросил он сверху.

Ши Яо вздрогнула, но внешне осталась спокойной:

— Цзеюй Бань была всего лишь наложницей, но даже она понимала добродетель женщины. Я же — императрица и не смею нарушать эти правила.

— Император и императрица — единое целое, — возразил Чжао Сюй. — Вы не сравнитесь с наложницей. К тому же, это просто прогулка в императорском саду — не стоит быть столь сдержанной. Прошу, садитесь.

Ши Яо растерялась. Она никогда не слышала от Чжао Сюя таких слов о «единстве». Но ещё больше её пугала перспектива стать предметом пересудов всего гарема из-за его приглашения.

— Ваше Величество…

Она начала было говорить, но Чжао Сюй сошёл с коляски и, схватив её за руку, резко потянул к себе. Ши Яо едва сдержала вскрик от неожиданности.

Она сидела рядом с Чжао Сюем, и каждый волосок на её теле встал дыбом. Она осторожно косилась на него, но видела лишь мрачное лицо.

— Почему в Лунъао ты отказалась сесть на лодку?

От этого вопроса Ши Яо сразу поняла его истинные намерения: речь шла не о прогулке и уж точно не о милости.

— Просто внезапное желание, — легко улыбнулась она. — Такой прекрасный пейзаж — грех не насладиться им как следует, а не мчаться мимо на лодке.

Чжао Сюй не верил в такую простоту. По докладу евнуха, императрица явно пыталась помешать Великой императрице-вдове сесть на лодку. Но ведь он сам ничего не знал о замыслах тайфэй! Откуда же Ши Яо узнала?

— Ты не из тех, кто действует без размышлений. Ради каприза подвергать утомлению Великую императрицу-вдову и Императрицу-мать? — Он с силой сжал её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.

Сердце Ши Яо стремительно падало в пропасть, но она сохранила самообладание:

— Я лишь подумала, что даже если Великая императрица-вдова приедет первой в павильон Бэйу, всё равно придётся ждать вашего прибытия, чтобы начать пир. Лучше немного задержаться в пути и избежать лишнего ожидания.

— По-твоему, ждать меня — унизительно для Великой императрицы-вдовы?

— Вовсе нет, — поспешно ответила Ши Яо. — Просто она — старшая, и заставлять её кого-либо ждать неприлично. Я ведь думала и о вас, Ваше Величество!

— Значит, мне ещё и благодарить тебя?

— Не смею.

Ши Яо опустила глаза, не желая видеть выражение его лица. Но и без взгляда она знала: он зол.

— Какая же ты заботливая!

Его пальцы сжались сильнее, и Ши Яо почувствовала боль. Она резко подняла глаза и пристально посмотрела на него. Она ничего не сказала, но её взгляд ясно дал ему ответ. Чжао Сюй вдруг почувствовал тревогу и ослабил хватку.

— Ты ведь всё понимаешь, верно?

— Не знаю, что именно я должна понимать, — снова опустила глаза Ши Яо.

Чжао Сюй почувствовал бессилие. На большой лодке действительно были сделаны кое-какие «подготовки», о которых он изначально не знал. Но раз уж тайфэй пошла на это, он обязан довести дело до конца и сделать всё без единой утечки. Все причастные уже мертвы… Но императрица ставила его в тупик.

«Ты носишь фамилию Чжао, а не Гао! Когда же ты наконец поймёшь!» — подумал он.

Ши Яо искренне не считала себя Чжао. Вернее, не то чтобы не хотела — просто понимала: это решают не её желания, а другие. Сколько бы она ни мечтала, это останется лишь мечтой.

— Тогда почему ты не спрашиваешь, почему я сам не сел на лодку? — не унимался Чжао Сюй.

— Не смею гадать о ваших намерениях, Ваше Величество!

— Не притворяйся дурой передо мной. Просто я не понимаю: откуда ты узнала?

Ши Яо знала: дальше притворяться бесполезно. Она и так знала слишком много — одно дело больше или меньше роли не сыграет. Подняв голову, она улыбнулась:

— Мне рассказала об этом придворная дама Сюэ.

— Сюэ Цзиньдин?! — Чжао Сюй не ожидал такого. Ему было трудно поверить, что именно та, кого так ценила тайфэй.

— Да. Сюэ надеялась избежать смертной казни за убийство наследника, раскрыв мне этот секрет. Я сначала не поверила… Сегодня просто совпало.

Это была чистая выдумка Ши Яо, но она знала: Чжао Сюй поверит. У Сюэ Цзиньдин и вправду не было способа оправдаться!

В душе Чжао Сюя начался настоящий шторм. Он хотел не верить, но не находил иного объяснения, кроме как холодно спросить:

— Что ещё она тебе сказала?

— Сюэ сообщила, что тайфэй планирует оставить меня в Цзиньминьчи!

Ши Яо намеренно умолчала о Великой императрице-вдове, но Чжао Сюй всё равно понял. Теперь, кроме Сюэ Цзиньдин, виновных искать не стоило.

Странно, но, услышав такой ответ, он почувствовал облегчение. По крайней мере, императрица не догадалась обо всём сама.

— Не верь болтовне Сюэ. Тайфэй всегда относилась к тебе с любовью. Дело наложницы Лю я тщательно расследую и восстановлю справедливость.

Когда всё уже почти лежало на поверхности, Чжао Сюй всё ещё мог говорить так легко и непринуждённо — в этом была недюжинная сила воли. Ши Яо мысленно восхитилась, но для неё такой исход был даже выгоден: открытый разрыв сейчас был бы куда опаснее.

— Слушаюсь, — с улыбкой ответила она. — Я и не придала словам Сюэ значения. Но Ши Ханьдань сильно пострадала — вам стоит как следует загладить перед ней вину.

http://bllate.org/book/9021/822303