Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 126

Император окончательно взял власть в свои руки, а во внутренних покоях тайфэй заправляет всем безраздельно. Теперь здесь день за днём не прекращаются ссоры и скандалы — ни минуты покоя. Я сама ничего не боюсь, но страшусь одного: что будет с Великой императрицей-вдовой после моего ухода?.. А ведь я и сама не знаю, сколько ещё продержусь.

Ши Яо мягко разминала конечности Великой императрицы-вдовы и говорила так, будто обращалась к ней, но скорее всего просто бормотала себе под нос. Дойдя до самого грустного, она невольно заплакала и даже не заметила пристального взгляда госпожи Гао.

— Ваше Величество, вероятно, ещё не слышали: тайфэй вернула госпожу Мяо во дворец. Теперь она уже чжаои. Причём никто из них — ни тайфэй, ни император — даже не посоветовался ни с кем. И угадайте, чья это была идея?

Когда Ши Яо взглянула на госпожу Гао, веки Великой императрицы-вдовы снова опустились, и взгляд её стал таким же мутным и рассеянным, как прежде.

— Это наложница Линь! — сама себе ответила Ши Яо. — Сначала я не могла понять, а потом до меня дошло: Гуйфэй слишком близка со мной, и наложница Линь вынуждает её занять чью-то сторону! У меня во дворце был лишь один человек, кого можно было назвать другом… Теперь он станет моим врагом. Я слишком глупа. Если бы это был император, он сразу всё понял бы.

Она аккуратно расчесала волосы Великой императрицы-вдовы гребнем и продолжила:

— Всё из-за второй принцессы. Жаль, что тогда я не избавилась от этой беды — госпожи Мяо. Я думала: раз она знает, как наложница Мяо наговаривала на императора, то может пригодиться. Но вышло наоборот: не только пользы не принесла, а ещё и столько хлопот наделала!

Опустив голову, Ши Яо вдруг встретилась взглядом с ясными, пронзительными глазами госпожи Гао. От неожиданности она широко раскрыла глаза, но, заметив едва заметный кивок Великой императрицы-вдовы, сдержалась и не вскрикнула.

— Ваше Величество?.. — осторожно окликнула она.

— Тебе пришлось нелегко, — прохрипела госпожа Гао. Её голос звучал, будто песок терся о камень, и каждое слово давалось с огромным трудом. Но для императрицы эти слова прозвучали, как летнее солнце, согревающее всё тело.

Ши Яо, переполненная радостью и изумлением, зажала рот ладонью, и слёзы одна за другой покатились по щекам. Она не могла вымолвить ни слова — только плакала.

— Не плачь, — с трудом произнесла госпожа Гао.

Три с лишним месяца она не открывала рта, и теперь говорить было крайне тяжело. Боясь, что их услышат, она говорила почти шёпотом. Ши Яо не разобрала всех слов, но догадалась, о чём речь.

— Позвольте мне сегодня ночью лично ухаживать за Вашим Величеством, — тихо спросила она.

Госпожа Гао кивнула и снова закрыла глаза, безвольно откинувшись на подушки — внешне ничем не отличаясь от прежней больной старухи.

Ши Яо немного успокоилась. Хотя в глазах ещё теплилась радость, следы слёз вполне могли объяснить её состояние как обычную печаль.

— Подайте сюда! Пригласите фуфэньскую госпожу Диу!

Госпожа Диу теперь всякий раз тревожилась, когда получала вызов от императрицы. Лишь выслушав приказ, она немного успокоилась. Однако перевести императрицу-мать обратно в покои Лунъюй — дело несложное, а вот чтобы императрица осталась здесь, в павильоне Чунцина, император, скорее всего, не согласится.

Ши Яо заметила её колебания и сказала:

— Я всего лишь временно заменю императрицу-мать в уходе за Великой императрицей-вдовой. Так, может, тайфэй поменьше будет сердиться?

Улыбка императрицы вдруг всё объяснила госпоже Диу: та хочет уйти от тайфэй. Сама госпожа Диу тоже решила, что ей стоит пока спрятаться, и тут же ответила:

— Я немедленно отправлюсь во дворец Фунин просить указа. Пусть Ваше Величество подождёт известий.

— Благодарю вас, госпожа.

Госпожа Диу долго не возвращалась. Ши Яо знала: если попросит она сама, шансов меньше, чем если пойдёт госпожа Диу. Хоть и томило нетерпение, приходилось терпеть.

Нин Синь и Сюэ Юй издали наблюдали, как императрица ухаживает за Великой императрицей-вдовой, и тихо вздыхали.

— Императрица по-настоящему благочестива и заботлива… Жаль только, что в такой ловушке даже величайшие способности не помогут.

Сюэ Юй вяло отозвалась:

— Ты чего боишься? Императрица тебя точно спасёт. А вот мне с евнухом Каном остаётся лишь ждать своей смерти вместе с хозяйкой.

Нин Синь прекрасно понимала: они трое выжили после последней чистки не потому, что император смилостивился или императрица заступилась. Просто их преданность была столь очевидна, что казнь вызвала бы подозрения у придворных. Чтобы сохранить видимость, император временно оставил их в живых. Но рано или поздно их всё равно ждёт смерть.

Она лишь вздохнула:

— В тот день, когда Вэй Цзы сопровождала императрицу во дворец Фунин, вернувшись, она тоже оказалась запертой здесь. Если даже её императрица не смогла защитить, что уж говорить обо мне?

— Она изначально была служанкой павильона Чунцина. Если бы не последовала за императрицей, её судьба была бы той же. Теперь ясно: тем, кто перешёл в дворец Куньнин, действительно повезло.

— Зачем сейчас об этом? Вчера ведь слышала, как говорили: тайфэй снова устроила скандал. И у императрицы дела не сахар.

Сюэ Юй презрительно фыркнула и замолчала. «Не сахар» — всё равно лучше, чем ждать смерти.

— Ваше Величество, — подошла Вэй Цзы и тихо напомнила, — на улице долго находиться опасно: Великая императрица-вдова может простудиться. Лучше вернуться внутрь.

Видимо, она тоже слышала разговор Нин Синь и Сюэ Юй — лицо её потемнело. Ши Яо знала: последние месяцы Вэй Цзы живёт в страхе. Но некоторые вещи нельзя озвучивать вслух.

Госпожа Диу вернулась лишь спустя долгое время и сообщила, что император одобрил просьбу императрицы. Однако императрицу-мать перемещать не нужно — пусть остаётся в павильоне Чунцина. По выражению лица госпожи Диу Ши Яо догадалась: та столкнулась с тайфэй. На самом деле, именно встреча с тайфэй сыграла на руку: иначе император никогда бы не позволил императрице остаться здесь.

Тайфэй инстинктивно боялась павильона Чунцина — за три месяца, сколько бы ни бушевала, ни разу не осмелилась переступить его порог. Император же просто хотел хоть немного успокоить внутренние покои. Но Ши Яо было не до этого — у неё накопилось столько слов для Великой императрицы-вдовы!

К ночи павильон Чунцина погрузился в тишину. Великая императрица-вдова призвала к себе старших придворных дам Ли и Чэнь, а госпожа Диу ушла отдыхать. В Верхнем павильоне осталось лишь несколько служанок. Ши Яо велела Нин Синь охранять вход, а сама стала готовить лекарство для Великой императрицы-вдовы.

Госпожа Гао отстранила горькое снадобье — после месяцев приёма оно вызывало отвращение.

— Эти месяцы ты много сделала для меня. Почти всё, что ты мне нашептывала, я слышала.

Ши Яо передала золотую печать императору и теперь чувствовала вину. Не зная, знает ли об этом Великая императрица-вдова, она не решалась заговорить.

— Императора я растила с детства… Никогда не думала, что он окажется таким жестоким и коварным, — сказала госпожа Гао, сделав глоток воды. — Когда император-отец тяжело болел, нашему нынешнему государю было всего восемь лет. Придворные всё громче требовали возвести на престол князя Сюй. Я думала: у императора есть сын, и передача власти младшему брату нарушит порядок наследования. Это неизбежно повлечёт за собой междоусобицы, и ни один из сыновей императора-отца не сможет уцелеть. Братья и племянники будут резать друг друга — разве это благо для Поднебесной? Я настояла на восшествии нынешнего императора и лично воспитывала его целых четыре года… А теперь вот какой конец!

— Ваше Величество, прошлое не воротишь. Лучше подумайте, что делать дальше, — увещевала Ши Яо.

Госпожа Гао холодно усмехнулась:

— Глупец! Думает, сменив нескольких министров, он уже правит страной! Как только я покину павильон Чунцина, его счастливым дням придёт конец.

Но проблема в том, что госпожа Гао пока не могла выйти из павильона Чунцина — да и не смела показывать, что уже здорова. Ши Яо же чувствовала себя особенно неловко: ведь она — императрица, и больше скрывать историю с золотой печатью было нельзя.

— Я виновата! — бросилась она на колени.

— Что случилось?

— Я… передала золотую печать императору!

На мгновение в глазах госпожи Гао мелькнуло удивление, но тут же она всё поняла:

— Я и думала, почему император прислал мне лекаря, которого недавно понизили в должности. Значит, ты заключила с ним сделку.

— Положение императора было крайне опасным… Мне не оставалось выбора. Прошу простить меня, Ваше Величество!

— Я знаю. Лекарь Цзо сказал: если бы помощь задержалась хоть на четверть часа, даже бессмертные не спасли бы меня. Я понимаю, что ты рисковала жизнью ради меня. Но подумала ли ты о будущем?

— Я… буду следовать только Вашему указу!

Госпожа Гао опустила глаза и тяжко произнесла:

— Ши Яо… ты же императрица.

— Пока Вы живы — я императрица. Без Вас меня бы и на троне не было.

— Мне кажется, император к тебе не без чувств.

Ши Яо горько улыбнулась:

— Даже если у него и есть ко мне какие-то чувства, они не сравнятся с влиянием тайфэй. Та давно меня невзлюбила — просто ждёт подходящего момента.

— А ты? Разве у тебя нет к нему никаких чувств?

— Есть… Но я не смею их питать!

Госпожа Гао глубоко вздохнула:

— Это я погубила тебя.

— Виновата я — недостойна своего положения.

— Я знаю, ты сделала всё возможное. Даже эту жизнь мне вернула ты. Но что дальше? Стоит мне выйти из павильона Чунцина, между мной и императором выживет только один.

Ши Яо и ожидала такого исхода, но всё равно сердце сжалось от горечи: родная кровь, а всё равно — смертельная вражда!

— Позвольте мне уйти в даосский храм и молиться за благополучие Поднебесной.

Госпожа Гао удивилась, но поверила: иначе бы императрица не осмелилась говорить с ней так откровенно.

— Когда я болела, сознание не совсем покидало меня. А очнувшись, я стала слышать всё отчётливее.

Ши Яо изумлённо посмотрела на неё.

— Я пришла в себя полмесяца назад. Первым это заметил Цзо Цзюньюй — он и помог скрыть это от других лекарей. Он рассказал мне кое-что о происходящем во дворце, хотя и сам знал немного. А вот ты каждый день шептала мне на ухо — разве есть что-то, чего бы я не узнала?

— Лекарь Цзо! — воскликнула Ши Яо. — Кто бы мог подумать, что случайно приведённый нами человек окажется таким верным!

— Верным? Он просто спасает собственную шкуру и пытается пробиться вперёд. Он отлично понимает: даже если сейчас выдаст моё состояние императору, тот, может, и не убьёт его сразу… но рано или поздно всё равно прикончит.

«Богатство рождается в опасности» — многие это знают, но не каждый осмелится рискнуть. Этот лекарь Цзо заслуживает уважения. Но сейчас не время говорить о нём, поспешно сказала Ши Яо:

— Не знаю, какие планы у Вашего Величества, но я сделаю всё, чтобы помочь.

Госпожа Гао покачала головой:

— Эти дни, наблюдая за поступками императора, я всё больше убеждалась в его жестокости. Но и сама понимаю: после болезни мои дни сочтены. Кому ещё, кроме него, передать великое наследие Поднебесной?

Ши Яо молча кивнула: если бы не это, Великая императрица-вдова давно бы свергла императора за все его дерзости. Мысль о Чжао Цзи мелькнула у неё в голове, но она тут же отмахнулась: такой характер — не к добру для страны!

— Если бы не эта дилемма, я бы уже вышла из павильона Чунцина! Император думает, что, завладев золотой печатью и расставив этих ничтожеств, он может удержать меня здесь. Но он забыл: завещание императора-отца до сих пор у меня!

При упоминании завещания лицо Ши Яо слегка побледнело. Госпожа Гао, женщина исключительной проницательности, тут же спросила:

— Он требовал у тебя завещание?

Ши Яо опустила голову и промолчала. Госпожа Гао холодно рассмеялась:

— Когда Кан Юйлу напомнил мне спрятать золотую печать, я ещё подумала, что он перестраховывается. Теперь вижу: его опасения были оправданы. Но чтобы получить завещание, императору не суждено!

http://bllate.org/book/9021/822291