Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 113

— В такое время кто осмелится ослушаться указа Его Величества? Да и сливки из павильона Шэнжуй — за ними управляющий следит особенно тщательно. Но всё это мелочи. Главное — редкое расположение императора.

Ши Яо не могла точно определить, насколько велико это «расположение» со стороны государя, однако если подобные слова дойдут до слуха Великой наложницы Чжу, в её сердце непременно прибавится ещё одна порция ненависти. Ши Яо тяжело вздохнула, но больше не произнесла ни слова.

— Ваше Величество, прошу не принимать это легкомысленно. В прежние времена Великая наложница Чжу пользовалась особой милостью императора — даже Великой императрице-вдове было не под силу повлиять на некоторые дела.

Великая императрица-вдова всегда была непреклонна: даже император Шэньцзун не смог настоять на проведении реформ вопреки её воле. Неужели он пошёл бы против желаний госпожи Гао ради какой-то Чжу?

Встретившись взглядом с Ши Яо, полным недоверия, нянька Цинь мягко улыбнулась:

— Ваше Величество, не стоит сомневаться. Когда Великая наложница Чжу только получила милость императора, Великая императрица-вдова никак не могла её терпеть.

Она осторожно огляделась по сторонам и, понизив голос, продолжила:

— Великая наложница Чжу в юности была всего лишь служанкой у Сяньфэй. Когда сын Сяньфэй умер, не дожив и месяца, расследование привело прямо к ней. Однако покойный император не только не наказал её, но и взял в наложницы. Через несколько дней Сяньфэй умерла от горя. Разумеется, Великая императрица-вдова не могла принять такую женщину, но покойный государь всеми силами защищал её, и Великой императрице-вдове ничего не оставалось делать. Позже Чжу родила двух сыновей подряд — тогда-то и началось примирение.

Эта старая тайна никогда никем не упоминалась в прошлой жизни Ши Яо. Лишь теперь она поняла, почему Великая императрица-вдова всегда так строго относилась к Великой наложнице. Глупость Чжу и все те давние обвинения… Неудивительно, что Великая императрица-вдова не проявляла к ней милосердия. Но у неё самой нет ни способностей, ни судьбы Великой наложницы — подражать ей бесполезно.

Неизвестно, что именно сказал император Великой наложнице, но та действительно не устроила скандала. Цянь Мэнцзи тоже не выходил из павильона Шэнжуй. Между ними установилось хрупкое перемирие. Император иногда навещал павильон Чунцина и даже советовался с Великой императрицей-вдовой по вопросам управления государством. Ши Яо замечала, как на лице Великой императрицы-вдовы всё чаще появляется лёгкая улыбка, и от этого в её сердце рождалось чувство облегчения.

Быть может, принцесса Шоукан особенно заботливо ухаживала за ней, а может, Великая императрица-вдова, передав власть, наконец-то успокоилась — после праздника Синлунцзе её здоровье стало постепенно улучшаться. Хотя болезнь полностью не отступила, силы явно прибавились. К малому новогоднему празднику принцесса Шоукан и супруга князя Сюй уже покинули дворец, и даже Императрице-матери с Ши Яо больше не требовалось постоянно находиться при ней.

Ши Яо всем сердцем надеялась на чудо и потому удваивала бдительность и заботу. Днём она приходила в павильон Шоукан задолго до рассвета, а ночью уходила в дворец Куньнин лишь после того, как Великая императрица-вдова засыпала.

Казалось, всё шло к лучшему. Вся эта утомительная работа доставляла ей радость. До тех пор, пока накануне Нового года Чжао Сюй не вошёл в павильон Чунцина с мрачным лицом, неся за собой ауру жестокости.

— Пусть императрица удалится. Я сам буду давать Великой императрице-вдове лекарство.

Холод в голосе Чжао Сюя пробрал до костей. Ши Яо чуть не выронила пиалу с отваром. С трудом собравшись с мыслями, она вопросительно посмотрела на него. Она знала: хотя Чжао Сюй ещё не достиг той степени владения собой, чтобы скрывать эмоции, он редко позволял себе столь открыто проявлять чувства. Значит, случилось нечто чрезвычайное.

— Иди, — первой нарушила молчание госпожа Гао.

Ши Яо тревожно взглянула на неё, но та сохраняла спокойствие и лишь слегка кивнула. Ши Яо не оставалось ничего другого, кроме как передать пиалу Чжао Сюю и выйти. У дверей спальни она обнаружила, что все слуги уже исчезли. Её сердце ещё глубже ушло в пятки. На мгновение она замерла в нерешительности — уходить или остаться? В конце концов, она спряталась за занавеской у входа.

В спальне царила тишина. Чжао Сюй машинально помешивал отвар ложкой, и звон металла о фарфор звучал особенно резко и одиноко.

— Если у государя есть что сказать, пусть говорит прямо.

Голос госпожи Гао, хоть и утратил былую силу, всё ещё нес в себе неоспоримый авторитет — плод многолетнего пребывания у власти. Для Чжао Сюя этот тон прозвучал особенно раздражающе. Он поставил пиалу на стол и спокойно спросил:

— Осмелюсь спросить у Великой императрицы-вдовы: от чего скончался мой отец, покойный император?

За всю свою долгую жизнь госпожа Гао пережила множество испытаний, но даже она не ожидала, что её внук заговорит сегодня о её собственном сыне. Похоже, её внук окончательно возмужал — и как император, и как человек!

— Государь услышал что-то — так и говори прямо! Не нужно ходить вокруг да около!

Ледяной тон госпожи Гао на миг сбил Чжао Сюя с толку, но он быстро оправился. Стрела уже выпущена — назад пути нет.

— Мне доложили, что за три дня до кончины покойного императора его здоровье значительно улучшилось. Он даже приходил сюда, в павильон Чунцина, кланяться Великой императрице-вдове. Но сразу после возвращения из этого павильона он вновь тяжело заболел. А всё питание и лекарства в последние дни поступали исключительно из павильона Чунцина, и даже наложницам не разрешали его навещать!

Вот оно, настало! Эта мысль два года не давала покоя Ши Яо. Но по мере того как Великая императрица-вдова всё серьёзнее обучала императора управлению государством, их отношения наладились… Кто бы мог подумать, что Чжао Сюй выберет именно этот момент для нападения!

Услышав эти слова, Ши Яо почувствовала себя так, будто её бросили в ледяную пропасть в самый лютый мороз. Голова закружилась, руки и ноги задрожали. Она еле удержалась на ногах, опершись о стену. Сделав глубокий вдох, она немного пришла в себя, но не смела выйти. Прошло немало времени, прежде чем она услышала ледяной смех госпожи Гао:

— Прошло семь лет, а Великая наложница всё ещё помнит!

— Это дело не имеет отношения к Великой наложнице. Я хочу знать правду.

Чжао Сюй сделал паузу и, глядя сверху вниз на госпожу Гао, словно пытался укрепить собственную решимость.

— Я не могу допустить, чтобы мой отец умер столь загадочной смертью!

Глаза госпожи Гао сузились, в них вспыхнул яростный огонь, но Чжао Сюй не дрогнул. Он нахмурился и упрямо смотрел ей в лицо. Они больше напоминали не родных дедушку с внуком, а заклятых врагов! Неизвестно, сколько длилось это молчаливое противостояние, пока наконец госпожа Гао не произнесла ледяным тоном:

— Делай, как считаешь нужным.

Ши Яо в ужасе чуть не выскочила из укрытия, но тут Чжао Сюй закричал:

— Великая императрица-вдова — всё же моя бабушка! Что я могу с вами сделать? Но даже покойный император, вероятно, не ожидал, что умрёт от руки собственной матери! Неужели власть для вас важнее всего на свете? А ваши дети и внуки — что они для вас значат?

— Сам государь знает ответ на этот вопрос.

Ши Яо слышала, как дыхание госпожи Гао стало тяжёлым — она сдерживала боль и гнев. Но Чжао Сюй, казалось, решил вылить наружу всю накопившуюся за годы ненависть:

— Великая императрица-вдова ради личной выгоды препятствовала реформам, ради жажды власти удерживала её в своих руках, не давая покойному императору покоя даже на небесах! Из-за этого я не смею показаться пред лицом предков! Разве я не понимаю, что покойный император вынужден был назначить вас регентом лишь для того, чтобы трон не достался посторонним? Но стоило вам получить власть, как вы немедленно отменили все нововведения, опозорив тем самым память императора, лишив покоя простой народ и превратив меня в марионетку! За всё это я терпел, из уважения к памяти отца. Но мой отец — мой родной отец! Я не могу бездействовать!

Даже Ши Яо показались дерзкими эти обвинения, но госпожа Гао становилась всё спокойнее. Она лишь холодно смотрела на него, будто наблюдала за представлением одного актёра. Чжао Сюй наконец заметил эту чрезмерную невозмутимость и на миг почувствовал неуверенность.

— Отныне Великая императрица-вдова будет оставаться в павильоне Чунцина для отдыха и восстановления. Я издаю указ: никто не имеет права её беспокоить!

Высказав всё, что накопилось в душе, Чжао Сюй стремительно вышел из внутренних покоев и, проходя мимо двери, бросил взгляд в сторону занавески, за которой пряталась Ши Яо.

Ши Яо медленно вышла из укрытия. Казалось, её ноги превратились в свинец. Она хотела было заступиться за госпожу Гао, но, взглянув на Чжао Сюя, почувствовала внезапную слабость.

— Пусть императрица последует за мной. Впредь не стоит беспокоить Великую императрицу-вдову.

Ши Яо подняла на него глаза и спокойно ответила:

— Ухаживать за Великой императрицей-вдовой — мой долг.

— Императрица, видимо, не расслышала моих слов. С сегодняшнего дня я запечатываю павильон Чунцина.

В глазах Чжао Сюя мелькнула тень печали. Ши Яо не сдержалась:

— Ваше Величество, даже тигрица не съест своего детёныша! Невозможно, чтобы дело обстояло так, как вы подозреваете!

— Довольно! — резко оборвал он. — Я даю тебе шанс. Иди со мной.

Ши Яо горько улыбнулась:

— Это дело слишком серьёзно. Прошу Ваше Величество действовать осмотрительно.

— Ты угрожаешь мне? — Чжао Сюй не понимал, почему Мэн Ши Яо так упряма. Положение Великой императрицы-вдовы безнадёжно, а он всё ещё считает её своей императрицей! Разве она не должна быть благодарна до слёз? Зачем же лезть в эту грязь, связанную с павильоном Чунцина?

— Я лишь даю добрые советы. Сейчас Ваше Величество в гневе, но стоит спокойно подумать — и станет ясно, что в этих слухах полно дыр...

— Хватит! Не хочу слушать твои уловки.

— Мои слова — уловки или нет — решать Вам. Но завтра наступает канун Нового года. Все чиновники и знатные дамы придут кланяться Великой императрице-вдове. Если сегодня запечатать павильон, как Вы объясните это перед всем Поднебесным?

— Это моё дело. Императрице не стоит волноваться.

Значит, решение принято. Уговоры бесполезны. Ши Яо горько усмехнулась, подошла к кровати и взяла пиалу с лекарством, которую Чжао Сюй оставил на столе.

— Ваше Величество, лекарство остывает. Выпейте скорее.

Госпожа Гао слегка покачала головой, давая понять Ши Яо, чтобы та уходила вслед за императором.

— Ваше Величество снова капризничаете! Выпейте лекарство, а то как я принесу Вам леденцы?

Ши Яо улыбалась, но в уголке глаза блеснула слеза.

Чжао Сюй мрачно смотрел на императрицу, так заботливо ухаживающую у постели, и выражение его лица стало непроницаемым. Он резко отвернулся и вышел из павильона Шоукан. Тут же отряд стражников окружил павильон Чунцина. Слуги, увидев это, побледнели от страха. Сюэ Юй бросилась бежать к спальне, но Кан Юйлу схватил её за руку.

— Господин Кан! Что происходит?! — зарыдала Сюэ Юй.

Кан Юйлу строго прикрикнул:

— Замолчи! Разве не слышала? Его Величество заботится о безопасности Великой императрицы-вдовы и запрещает кому бы то ни было входить и выходить. Смотри за слугами, чтобы никто не потревожил государя.

— Но что же нам делать? — Сюэ Юй, прослужившая госпоже Гао более десяти лет в спокойствии и благополучии, растерялась и растеряла руки.

Откуда Кан Юйлу знал, что делать? Когда государь пришёл, Пэн Цзиньюань вывел их всех из покоев — тогда он и понял, что дело плохо. Но он всего лишь слуга, что может сделать? Единственное, что оставалось, — не позволить никому встревожить Великую императрицу-вдову!

— Следи за людьми, пусть все ведут себя тихо. Я пойду к императрице.

Кан Юйлу осторожно вошёл в покои и услышал, как императрица всё ещё уговаривает госпожу Гао принять лекарство:

— Ваше Величество, сердитесь сколько угодно, но лекарство нужно выпить!

Ши Яо умоляла, но госпожа Гао молчала. От отчаяния у императрицы на глаза навернулись слёзы:

— Ваше Величество, скажите хоть слово! Так можно и вовсе занемочь от злости!

Как же не злиться госпоже Гао? За всю жизнь она не переносила такого унижения, да ещё от собственного внука, которого растила и воспитывала годами! Всё это предательство вызывало в ней глубокую боль. Но госпожа Гао была женщиной с железной волей — на её месте другая давно бы потеряла сознание.

— Ваше Величество, примите лекарство, — тоже стал уговаривать Кан Юйлу.

Увидев его, госпожа Гао поняла, что положение снаружи ухудшилось. Она вздохнула и сказала Ши Яо:

— Зачем ты остаёшься здесь?

— Ваше Величество ещё не поправилось. Как я могу уйти?

— Я старуха, больна до такой степени, что мне всё равно — жить или умереть. А ты ещё молода. Зачем тебе губить себя ради меня? Да и государь явно хочет тебя сохранить — ведь он сам пригласил тебя уйти вместе с ним. Ты слишком глупа.

http://bllate.org/book/9021/822278