Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 62

— Этот павильон Юньцзинь и впрямь дурное место. Раньше цзюньчжу Хэхуэй здесь упала, а теперь, спустя всего несколько месяцев, настала очередь чунъюань Лю. К счастью, госпожа чунъюань редко покидает свои покои — иначе кто знает, до чего бы дело дошло! Да и ребёнок императора, пожалуй, не уцелел бы до сегодняшнего дня!

Другой голос фальшиво захихикал:

— И правда! Надо будет напомнить нашей цзюньцзюнь держаться подальше отсюда!

— А ты разве не знаешь, что и падения бывают к добру? Ведь именно так цзюньчжу Хэхуэй угодила прямо в объятия императора!

Ши Яо недоумевала, кто осмеливается говорить столь дерзко, но, свернув за угол, увидела двух служанок, направлявшихся к ней. Попавшись на месте пересудов, она почувствовала неловкость и уже прикидывала, как бы сделать вид, будто ничего не слышала. Однако те, похоже, вовсе не заметили её и с высоко поднятой головой собирались пройти мимо.

За всё время, проведённое во дворце, Ши Яо никогда ещё не встречала столь бесцеремонных людей. Но по натуре она не любила ввязываться в ссоры, поэтому решила просто отпустить их. Юньсянь, хоть и была недовольна, лишь тайком бросила на них сердитый взгляд. Но Нин Синь — совсем другое дело.

— Стойте! Из какого вы павильона?

Служанки явно удивились и принялись оглядывать Ши Яо с ног до головы. Вероятно, её скромная одежда показалась им слишком простой — насмешка сразу же проступила на их лицах. Если они так грубо обращаются с хозяйкой, то уж с прислугой и подавно не церемонятся. Одна из служанок вызывающе вскинула бровь:

— А ты-то кто такая, чтобы расспрашивать нас?

Нин Синь раньше служила при Великой императрице-вдове, и все во дворце относились к ней с почтением. Даже находясь при Ши Яо, никто не осмеливался ей перечить. Поэтому сейчас, столкнувшись с такой наглостью, она чуть не вспыхнула от гнева. Холодно усмехнувшись, она произнесла:

— По вашему виду ясно, что вы не из числа тех, кого повысили из простых работниц Яньтинцзюй. Значит, вы недавно поступили во дворец и ещё плохо усвоили правила. Это не ваша вина — скорее, вашей госпоже следовало получше вас обучить. Я не стану с вами спорить, а просто найду вашу хозяйку.

— Ого, какая дерзость! Да ты хоть знаешь, кто наша госпожа?

— Во дворце немало цзюньцзюнь. Однако при старших цзюньцзюнь, назначенных ещё покойным императором, служат только проверенные люди, которые никогда не допустили бы подобной глупости. Остаются лишь те, кого этим летом пожаловали титулом — цзюньцзюнь Пинъюаня да несколько Хунсяпи, которым временно пришлось набирать прислугу из тех, кто вовсе не годится для двора.

— Ты!

— Как смела! Перед тобой старшая служанка павильона Чунцина!

Юньсянь, опасаясь, что дело дойдёт до скандала, поспешила припугнуть их, надеясь, что, узнав положение Нин Синь, те извинятся и успокоятся. Но на свете всегда найдутся такие безрассудные:

— Ха! И кто это? Старшая служанка? Ну и что ж? Это ваши дела в Чунцине, а до нас вам нет никакого дела!

Хотя она и говорила дерзко, внутри уже занервничала и шепнула подруге:

— Пойдём отсюда, нечего время терять. Цзюньцзюнь ждёт наших новостей!

— Думаешь, уйдёшь так просто? — ледяным тоном произнесла Нин Синь.

Она вовсе не блефовала: стоило ей окликнуть стражу, как обеих тут же увели бы в Яньтин, где их ждало бы наказание, после которого мало кто выживал. Однако сейчас и без того тревожные времена, и Ши Яо не хотела добавлять новых неприятностей.

— Госпожа, у нас ещё столько важных дел… Не стоит из-за таких пустяков сердиться. Раз мы узнали, из какого они павильона, пусть этим займутся ответственные лица.

Нин Синь с досадой сжала губы, но не могла ослушаться Ши Яо и вынуждена была позволить им уйти, от злости чуть не заболев.

Ши Яо с сожалением улыбнулась:

— Простите, из-за меня вы попали в неловкое положение. Будь вы при Великой императрице-вдове, никто бы не осмелился так себя вести.

— Госпожа, вы меня унижаете! Просто я никогда не встречала таких бесстыжих особ!

— Такие люди — большая редкость. Считайте, что повидали диковинку! После родов чунъюань Лю я доложу Гуйфэй обо всём. Она сама разберётся с этим делом.

— Зачем беспокоить Гуйфэй? Пусть лучше я сама выясню, в каком управлении их учили правилам, и отправлю их туда для переобучения.

Такое наказание было бы куда страшнее, чем гнев Гуйфэй. Хотя Ши Яо и раздражали эти девицы, она не желала им смерти.

— Вы правы, — сказала она. — Поскольку из-за меня вы испытали унижение, завтра я лично спрошу у цзюньцзюнь Го, кто обучал этих служанок. Полагаю, они вовсе не из числа тех, кто обычно служит при ней. Сегодня важные лица, вероятно, все отправились в Зал великих церемоний, и ей пришлось послать этих двух — вот и вышло неловко. Она сама, наверное, пожалеет, узнав, как они себя вели и как вас обидели.

Если Ши Яо сама обратится к цзюньцзюнь Го, та непременно заставит служанок принести извинения, и тогда Нин Синь не сможет применить суровые меры. Нин Синь улыбнулась:

— Эти две глупые девчонки доставили хлопот вам, госпожа, а не мне. Вам следовало бы утешать себя, а не меня! Не стоит из-за такой ерунды обращаться к цзюньцзюнь Го. Я сама всё устрою, не волнуйтесь.

Ши Яо понимала, что спорить с ней бесполезно, и лишь беззвучно вздохнула. Такие люди во дворце долго не живут — вопрос лишь в том, чьими руками их уберут.

— Пойдёмте, Великая императрица-вдова ждёт нас в павильоне Чжэнчжэна.

Лицо госпожи Гао не было особенно мрачным, но и радости на нём не было. Она поманила Ши Яо к себе:

— В такой торжественный день почему ты так скромно одета?

Ши Яо улыбнулась:

— Ваше Величество знает, я никогда не умела красиво наряжаться.

— Ты всегда была примером рассудительности, но другие не дают мне покоя. Ладно, не будем о них. Глаза устали от чтения указов. Прочти мне немного вслух.

— Ваше Величество? — Ши Яо удивилась.

— Ничего страшного. Читай, раз я велела.

Зимой темнело рано. Несмотря на множество горящих светильников, в павильоне Чжэнчжэна было сумрачно. Аромат агаровой стружки витал в воздухе, усиливая ощущение тягости. Ши Яо всё ещё колебалась и тихо окликнула:

— Ваше Величество?

— Читай.

— Слушаюсь.

Ши Яо взяла самый верхний указ и начала читать громко и чётко. Это были лишь поздравления с праздником Синлуна, полные пафосных комплиментов. Она прочла довольно долго, но среди них не было ни единого полезного слова.

— Хватит. Одни банальности. Отложи в сторону.

Ши Яо подумала, что госпоже Гао надоело слушать, и уже собиралась приготовить ей горячий прохладительный напиток, но та сказала:

— Возьми другой указ и читай дальше. У тебя прекрасный голос. Видимо, истинный талант — это не просто умение распознавать иероглифы или сочинять стихи.

— Ваше Величество слишком добры ко мне, — ответила Ши Яо, хотя внутри тревожно забилось сердце. Она прочла подряд ещё четыре-пять указов, но все они были такими же. Лицо госпожи Гао постепенно потемнело, и Ши Яо решила прекратить чтение. Она понимала: для госпожи Гао каждый день рождения императора был невидимым гнётом.

Но никто не мог остановить императора от взросления, от женитьбы и от рождения детей. И никто не мог остановить старение госпожи Гао.

— Ваше Величество устали за весь день. Может, отдохнёте немного в боковом павильоне? — тихо предложила Ши Яо.

Госпожа Гао действительно устала. После целого дня церемоний в Зале великих церемоний ей следовало бы отдыхать, но вместо этого она всё ещё думала об указах. Она уже не была молода, и силы давали сбой. Однако даже сейчас кто-то упорно старался отравить ей жизнь. Покачав головой, она окликнула:

— Кан Юйлу!

— Ваше Величество, прикажете?

— Как обстоят дела в павильоне Юньцзинь?

— Его Величество уже покинул павильон Юньцзинь и, судя по времени, направляется в Зал великих церемоний. Что до чунъюань Лю — пока нельзя ничего утверждать.

— Лекарь Сунь уже там?

— Да, он уже прибыл, и лекарь Чжан тоже давно дежурит на месте. Повитухи тоже доставлены. Не волнуйтесь, Ваше Величество!

Госпожа Гао вздохнула:

— К счастью, ты напомнил мне вовремя. Иначе сейчас была бы настоящая неразбериха!

— Слуга не смеет принимать похвалу.

Ши Яо хоть и не всё поняла, но догадалась почти полностью. Во дворце, как только у кого-то из наложниц наступал срок родов, заранее, за два-три месяца, готовили родовые покои и всё необходимое. Хотя живот чунъюань Лю официально был всего на пятом месяце, Великая императрица-вдова всё равно велела тайно подготовиться. Похоже, исход этой истории и вправду трудно предугадать!

— Гуйфэй там присматривает?

— Да, Гуйфэй всегда осторожна. Полагаю, всё будет в порядке.

В словах Кан Юйлу сквозила двусмысленность. Ши Яо ещё не успела обдумать их смысл, как госпожа Гао спокойно приказала:

— Хорошо, отправимся в Зал великих церемоний. Это день рождения императора — нельзя портить всем настроение.

— Слушаюсь. Паланкин уже готов.

Ши Яо знала, что происшествие в павильоне Юньцзинь не испортит праздника Синлуна. Кан Юйлу знал это ещё лучше, поэтому заранее подготовил всё необходимое, ожидая лишь приказа Великой императрицы-вдовы. Они с Юньсянь поддержали госпожу Гао с обеих сторон, помогли ей сесть в паланкин, и вскоре они уже прибыли в Зал великих церемоний.

Обычно госпожа Гао предпочитала идти пешком, но сегодня у неё совершенно не было настроения.

Зал великих церемоний состоял из семи пролётов по фасаду и пяти в глубину, уступая по значимости лишь Залу великих церемоний. Только по случаю дня рождения императора и в холодные зимние месяцы здесь устраивали семейный пир для гарема. К счастью, у Чжао Сюя пока было немного наложниц, и все поместились. Через несколько лет, возможно, даже Зал великих церемоний окажется мал.

Выражение лица госпожи Гао было бесстрастным, но, войдя в Зал великих церемоний, она ничем не выдала своего состояния. Ши Яо заняла своё место и вместе со всеми поклонилась и подняла бокал. После долгих церемоний их, наконец, проводили к местам.

Праздник Синлуна — не обычный день. Чжао Цзи и Чжао Сы не осмеливались шалить и сидели тихо на своих местах, отчего Ши Яо незаметно перевела дух. Она незаметно оглядела зал и заметила нескольких низкоранговых наложниц, одетых вызывающе и незнакомых ей. Вероятно, это и были те самые Хунсяпи, недавно возведённые в ранг. Одна из них особенно привлекла внимание Ши Яо: хотя по одежде и знакам отличия нельзя было определить её положение, в ней чувствовалась особая грация. Ши Яо предположила, что это и есть цзюньцзюнь Пинъюаня, госпожа Го.

Госпожа Го, похоже, тоже заметила, что за ней наблюдают, и повернулась к Ши Яо с лёгкой улыбкой.

Неописуемо прекрасна!

Раз её заметили, Ши Яо тоже вежливо подняла бокал. Госпожа Го без малейшего замешательства подняла свой бокал, выпила и кивнула Ши Яо — от её приветствия веяло весенней свежестью.

Обе были подарены императору Великой наложницей Чжу, но почему он предпочёл Лю, а не эту? Вкусы Чжао Сюя снова оказались вне всякой логики, и Ши Яо в очередной раз презрительно фыркнула про себя.

На самом деле, успех Лю был лишь делом удачи — или, точнее, её животик оказался весьма своевременным. Без этого ребёнка, ни в прошлой, ни в этой жизни, Чжао Сюй вряд ли обратил бы на неё внимание. Но и в прошлом, и сейчас этот животик всегда оставался её главным козырем.

Музыка и танцы продолжались, но никто не осмеливался болтать свободно — все лишь поочерёдно поднимали бокалы согласно своему рангу. Ши Яо старалась быть незаметной, но взгляд Великой наложницы Чжу всё равно то и дело скользил в её сторону.

Цянь Мэнцзи что-то шептал госпоже Чжу, и её лицо становилось всё более свирепым. Ши Яо догадалась: они, вероятно, обнаружили, какой подарок она преподнесла, и внутренне усмехнулась.

http://bllate.org/book/9021/822227