Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 59

Госпожа Гао в общих чертах изложила Су Ши предложение Ши Яо, разумеется, не назвав её имени. Сначала Су Ши с трудом воспринял эту идею, но после тщательных обсуждений с императором пришёл к определённому согласию. Когда во дворец пришли Фань Чуньжэнь, Люй Дайфан и другие, все вместе подробно взвесили выгоды и риски и сошлись во мнении, что в ближайшее время лучшего решения не найти.

Через три дня Су Ши и Чжан Дун отправились соответственно в префектуры Сучжоу и Ханчжоу с императорским указом: каждому надлежало выбрать по одному уезду в своей юрисдикции для частичного внедрения новых законов и докладывать напрямую императору.

Чжао Сюй провожал взглядом уходящего Чжан Дуна; в его глазах читалась неясная, тревожная тень. Уголки губ Ши Яо слегка приподнялись в едва уловимой улыбке — и тут же опустились.

Мрачная осень быстро миновала в ещё более мрачной атмосфере императорского двора. Внешне жизнь Ши Яо ничем не изменилась, но те, кто служил в павильоне Чунцина, прекрасно знали: Великая императрица-вдова всё больше полагалась на неё день ото дня.

Такая реформа казалась Ши Яо далеко не благом, но ради прошлого и будущего она была необходима — лучшего выбора у неё просто не было.

— Девушка, в гардеробную привезли зимние наряды. Пойдёмте взглянете? — Нин Синь откинула занавеску и вошла во внутренние покои, радостно обратившись к Ши Яо.

— Не пойду сама. Потрудись, тётушка, хорошенько распорядиться насчёт присланных вещей.

— Как вам будет угодно. Только я заметила несколько великолепных шуб из натурального меха. Принести их вам взглянуть?

Ши Яо улыбнулась:

— Тогда благодарю тебя, тётушка.

С тех пор как Ши Яо вошла во дворец, для неё сшили одежду на три сезона. Каждый раз наряды были чрезвычайно богатыми; за исключением некоторых узоров, которые нельзя было использовать из-за придворного этикета, они ничуть не уступали тем, что она носила, будучи императрицей. По сравнению же с тем временем, когда она служила в павильоне Чунцина, разница была словно между небом и землёй. Это стало очевидным уже с самого начала её пребывания во дворце, и до сих пор Ши Яо не могла понять причину такой щедрости.

Вскоре Нин Синь вошла в сопровождении шести-семи служанок, и без особой проверки было ясно: перед ними самые лучшие меха.

— Посмотрите, девушка, этот соболь сияет невероятным блеском — настоящая редкость! Его изначально предназначали вам в дар от императора, но потом побоялись, что вы пожалеете носить такой дорогой мех, и приказали сшить из него вот эту шубу.

Ши Яо взглянула: алый парчовый кафтан с цветочным узором отделан воротником из тёмно-фиолетового соболя. В снегу такой наряд был бы несравненно прекрасен. Она прекрасно понимала, что Нин Синь так говорит, помня, как раньше Ши Яо подарила шёлк-ляо госпоже Мяо. Великая императрица-вдова не была скупой, но помогать госпоже Мяо выделяться ей не нравилось.

— Как неудобно получается — Великая императрица-вдова так заботится обо мне!

— Для других император, конечно, не стал бы тратить времени, но ради вас это ничего не стоит. Хотя сейчас эту шубу носить рано, к Синлунцзе она подойдёт как нельзя лучше.

Синлунцзе — день рождения Чжао Сюя, двенадцатое число двенадцатого месяца. На самом деле он родился тринадцатого числа, но чтобы избежать совпадения с годовщиной кончины Си-цзу — прапрапрадеда императора Тайцзу Чжао Куаньина, — дату перенесли на двенадцатое. В прошлой жизни Ши Яо впервые увидела Чжао Сюя именно на Синлунцзе. Возможно, с того самого момента в её сердце появился кто-то особенный. Но это было так давно… Ши Яо улыбнулась:

— Такой прекрасный соболь жаль носить. Лучше, тётушка, спрячьте его хорошенько. Достанем тогда, когда придёт время зимнего солнцестояния.

Среди сверкающих шкур чёрной лисы и соболя Ши Яо случайно заметила серебристо-лисью шубу: лиловый парчовый кафтан с отделкой из белоснежного меха выглядел особенно скромно и изящно.

— Эту шубу я хотела бы подарить наложнице Цинь. Только не знаю, не предназначена ли она лично Великой императрицей-вдовой?

— Серебристая лиса, конечно, редкость, но не настолько, чтобы Великая императрица-вдова уделяла ей особое внимание. Из всего этого только соболь и морская выхухоль были пожалованы лично ею. Ещё есть одна шуба из белого соболя, но император приказал сшить её из парчи с золотисто-зелёными переливами, и пока она не готова — доставят чуть позже. Остальное выбрано гардеробщиками согласно вашему положению.

Ши Яо впервые услышала, что у неё есть официальное «положение», и с любопытством мысленно подсчитала количество нарядов. Похоже, её положение соответствовало положению принцессы.

— Раз так, упакуйте эту шубу и отправьте наложнице Цинь.

— Слушаюсь. Девушка всегда столь внимательна к другим.

— Да ведь это лишь заимствованный цветок, которым я воздаю должное.

С тех пор как Ши Яо стала учиться игре на цитре у наложницы Цинь, она то явно, то неявно оказывала ей всяческую поддержку. Нин Синь даже рассказывала об этом как о приятной сплетне Великой императрице-вдове, и обе находили, что Ши Яо поступает по-доброму и по-благородному, чему искренне радовались.

Юньсянь взяла большой шёлковый футляр и сказала:

— Девушка давно не бывала в Чанълэском дворце. Сегодня свободный день — не заглянуть ли к наложнице Цинь?

Посещение Чанълэского дворца неизбежно повлекло бы за собой визит к наложнице Мяо и встречу с Мяо Юэхуа, чего Ши Яо всеми силами старалась избегать. С тех пор как прошёл праздник середины осени, она больше не виделась с ними.

— Погода сегодня хмурая, лучше не пойду. Отнеси, Юньсянь, вместе с Фуцюй подарок. Что сказать — ты и сама знаешь.

Нин Синь улыбнулась:

— Девушка всё ещё помнит, как цзюньчжу Хэхуэй настаивала на том, чтобы одолжить цитру? А ведь я слышала: скоро цзюньчжу покинет дворец. Тогда, оставаясь при Великой императрице-вдове, вы, возможно, и не сможете проститься с ней. Может, стоит найти время и попрощаться по-хорошему?

Ши Яо удивилась:

— Цзюньчжу покидает дворец?!

— Да, так мне сказали люди из покоев Лунъюй.

Когда Мяо Юэхуа вернётся, она, скорее всего, уже будет одной из наложниц императора. Их отношения были непростыми, но ради сохранения приличий следовало проститься.

— Значит, лениться мне сегодня не придётся! Юньсянь, возьми с собой Фуцюй и пойдём. А ты, тётушка, позаботься, чтобы новые наряды хорошо сложили — а то служанки всё перемешают, и потом не найдёшь нужного.

— Слушаюсь.

Ши Яо так и не поняла, почему именно на празднике середины осени наложница Мяо вдруг направила против неё свои стрелы. Впрочем, она и не особенно старалась разобраться: к тому времени она уже решила держаться подальше от обеих госпож Мяо. Что до их намерений — догадаться было нетрудно.

Фуцюй заранее доставила подарок в павильон Чжифан, а Ши Яо, как обычно, с Юньсянь отправилась в главный павильон кланяться наложнице Мяо. Та встретила её с прежней теплотой, будто бы и не было никакого недоразумения в ночь праздника середины осени. Но это было обычным делом: при дворе никто никогда не выставлял своих истинных чувств напоказ. Самым же странным было то, что наложница Мяо ни словом не обмолвилась о скором отъезде Мяо Юэхуа и даже не позволила им увидеться.

— Давно не виделись с Гуйфэй. Надеюсь, вы в добром здравии?

Госпожа Мяо улыбнулась:

— Всё хорошо, благодарю за заботу. В эти дни государственные дела особенно трудны, и вы редко показываетесь при Великой императрице-вдове. Откуда же у вас сегодня столько свободного времени?

— Просто соскучилась по Гуйфэй и цзюньчжу, вот и решила воспользоваться свободным моментом, пока Великая императрица-вдова не нуждается в моих услугах.

— Не зря весь двор хвалит вас за доброту — вы и вправду внимательная особа. Жаль только, что сегодня вы пришли не вовремя: Юэхуа простудилась и никого не может принимать.

— Как так вышло?

— Ничего серьёзного. Просто её здоровье слабое, да и погода резко похолодала — вот и слёгла.

— Вызвали ли лекаря?

Госпожа Мяо кивнула:

— Лекарь Цзоу из Императорской аптеки уже дважды выписывал лекарства. Сейчас ей уже немного лучше.

Ши Яо поспешила сказать:

— Тогда позвольте мне заглянуть к цзюньчжу!

— Вы так дружны, что, по правде говоря, мне неудобно вас задерживать. Но вы ведь служите при Великой императрице-вдове — как бы не подхватили заразу! Ваше внимание я обязательно передам ей. Когда выздоровеет, сама приедет в павильон Чунцина поблагодарить вас.

Раз наложница Мяо так сказала, Ши Яо не могла настаивать. Однако в душе она твёрдо знала: к Синлунцзе болезнь Мяо Юэхуа непременно пройдёт. Хотя простуда обычно длится три-пять дней, выздоровление может затянуться, особенно у слабого организма. Месяц или даже больше — вполне нормальный срок для восстановления.

«Опять та же уловка… Не надоело ли им?!»

Для госпож Мяо это, конечно, не утомительно. Великая императрица-вдова сейчас слишком занята вопросами реформ, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Императрица-мать же по характеру стремится избегать конфликтов и позволяет им делать что угодно. Наложница Мяо, вероятно, именно на это и рассчитывала, иначе не осмелилась бы повторять старый трюк.

Выйдя из Чанълэского павильона, Ши Яо сразу направилась в павильон Чжифан. Наложница Цинь уже приготовила чай и угощения и, увидев Ши Яо, покраснела от смущения:

— Благодаря вам моя жизнь стала гораздо легче: зимнюю одежду и уголь привезли ещё в начале сезона. Как же мне принять от вас такой дорогой подарок?

— Мне просто показалось, что эта шуба прекрасно подходит вашему характеру и положению. Не стоит так волноваться — мне даже неловко становится.

— Вы специально подобрали наряд, подходящий моему статусу, а говорите так, будто это ничего не значит. Конечно, я ценю вашу доброту.

— Зачем такие формальности, наложница?

Цинь взяла Ши Яо за руку и усадила рядом. Они долго беседовали, а затем Ши Яо велела служанкам выйти и спросила:

— Скажите, наложница, не знаете ли вы, что задумала на сей раз цзюньчжу Хэхуэй?

Наложница Цинь удивилась:

— А что случилось с цзюньчжу?

— Мне сказали, что она скоро покидает дворец, и я пришла проститься. Но оказалось, она простудилась.

Цинь задумалась на мгновение и поняла:

— Несколько дней назад Императрица-мать вызывала наложницу Мяо в покои Лунъюй. После этого цзюньчжу и занемогла. Я не слышала о её отъезде, поэтому не придала значения.

Ши Яо и сама уже почти всё поняла, но ей нужно было подтверждение. И одного этого ответа было достаточно.

Увидев, что Ши Яо улыбается, Цинь поняла: они обе всё осознали.

— Эта цзюньчжу Хэхуэй! Уже дошло до такого, а всё равно не может удержаться от своих мелких уловок. Великая императрица-вдова терпеть не может подобного, но цзюньчжу отлично это знает и всё равно не меняется.

— Она именно потому так и поступает, что всё понимает. Великая императрица-вдова сейчас погружена в вопросы реформ и не станет вмешиваться. А Императрица-мать известна своей мягкостью — они этим и пользуются.

Цинь мысленно вздохнула:

«Только бы снова не втянули меня в это!»

— Эта цзюньчжу и вправду не устаёт! Ведь Императрица-мать уже обещала ей звание Сяньфэй. Зачем такие ухищрения?

Это было в новинку для Ши Яо: ранее всё держалось в тайне. Видимо, наложнице Цинь, живущей ближе ко двору, удалось узнать первее других. Вероятно, госпожа Мяо опасалась, что, покинув дворец, уже не сможет вернуться?

Увидев, что Ши Яо замолчала, Цинь испугалась, что проговорилась лишнего:

— Простите, девушка, не принимайте близко к сердцу. Во дворце всегда найдутся новые наложницы.

Ши Яо поняла, что Цинь ошиблась, но не стала объяснять. Она лишь слегка улыбнулась — и тем самым лишь усилила недоразумение.

— Позвольте сказать нечто нескромное, — продолжала Цинь, обеспокоенно. — Планы госпожи Мяо хоть и неуместны, но цель у неё достойная. Сейчас вы наслаждаетесь особым расположением Великой императрицы-вдовы и кажетесь необычайно успешной, но ваша основа неверна.

Ши Яо понимала добрые намерения Цинь и искренне ценила её заботу. Однако многое в жизни не зависит от человека.

Цинь, видя, что Ши Яо молчит, забеспокоилась ещё больше.

— В такое время нечего стыдливничать! При дворе, где больше всего дорожат лицом, меньше всего считают с ним. Если вы и дальше будете держаться как благовоспитанная девица из знатного дома, боюсь, в конце концов не останется даже костей.

http://bllate.org/book/9021/822224