Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 21

Когда человеку слишком долго живётся в согласии с судьбой, неизбежно наступает череда невзгод. Так случилось и с Нин Синь. Хотя она была всего лишь служанкой, в последние годы ей сопутствовала удача, превосходившая даже удачу многих наложниц и фавориток императорского гарема. Упоённая успехом, она постепенно утратила свою истинную суть. Однако Нин Синь всё же оставалась умной женщиной — раз уж она потеряла себя, то легко сможет и вернуть. Просто это ощущение утраты контроля над собой вызывало в ней упрямое недовольство.

Но что поделаешь с этим недовольством? Даже Великая императрица-вдова была окружена бесчисленными обстоятельствами, над которыми не властна. Подумав об этом, Нин Синь успокоилась. Будущее Ши Яо Мэн стало непредсказуемым, а воля Великой императрицы-вдовы — вот что теперь являлось основой её собственного выживания. Впредь она не станет тратить силы на манипуляции, а будет строго следовать указаниям Великой императрицы-вдовы.

Осознав это, Нин Синь тут же улыбнулась:

— А что ещё сказал главный евнух Цянь?

Фуцюй надула губы и нахмурилась, отчего её лицо стало ещё милее, и тем самым немного разрядила напряжённую атмосферу:

— Я спрашивала, но главный евнух Цянь ничего не сказал, лишь велел мне доложить вам.

Ши Яо рассмеялась:

— Тогда проси его войти.

Цянь Мэнцзи пришёл к ней — и теперь его следовало называть не иначе как «просил аудиенции». Это было поистине необычно. Ши Яо предположила, что дело касается недавних событий. Великая наложница Чжу, как всегда, не могла проявить ни капли осмотрительности даже в такой момент. Как такая женщина вообще сумела выжить во дворце и дослужиться до нынешнего положения? Поистине странное чудо!

Быть может, небеса особенно милостивы к некоторым?

— Молодая госпожа, Великая наложница Чжу желает вас видеть!

Цянь Мэнцзи стоял, опустив голову, и Ши Яо не могла разглядеть его лица, но, вероятно, он чувствовал себя столь же безнадёжно. Какой же несчастный удел — служить такой госпоже!

В данный момент Ши Яо всеми силами старалась избегать встреч с госпожой Чжу. Однако та всё ещё находилась лишь под домашним арестом, без каких-либо дополнительных наказаний, и по-прежнему оставалась Великой наложницей. Слово «приглашает» было всего лишь вежливостью.

— Хорошо, господин евнух, прошу вас идти вперёд. Я последую за вами.

— Молодая госпожа ещё не так долго во дворце, чтобы знать все пути. Позвольте старику проводить вас!

Это означало, что приглашена была только Ши Яо. Нин Синь легко могла бы возразить ему, но решила понаблюдать за реакцией Ши Яо. Та, казалось, даже не заметила, что Нин Синь за ней наблюдает, и, улыбнувшись Цянь Мэнцзи, сказала:

— Тогда прошу вас немного подождать, пока я переоденусь.

Цянь Мэнцзи знал, что Великая наложница торопит его, но не осмеливался настаивать. Сегодняшнее происшествие в павильоне Шоукан, по сути, завершилось благодаря именно этой молодой госпоже Мэн. Хотя он и сам считал, что Великая императрица-вдова в любом случае не стала бы углубляться в расследование, Великая наложница упрямо не верила ему, сколько бы он ни убеждал. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться её воле. А теперь, напуганная до смерти, она требовала немедленных действий — иначе он никогда бы не осмелился в такой момент приходить в павильон Чунцина.

На самом деле Цянь Мэнцзи давно думал, что эта молодая госпожа Мэн, несмотря на свой незнатный статус, обладает недюжинной проницательностью. С ней стоило наладить хорошие отношения — это могло оказаться весьма выгодным. А уж выбрана ли она Великой императрицей-вдовой или нет — не имело особого значения. Какая женщина станет ближе своей свекрови, чем свекрови мужа? Разве что глупая. А глупой он Ши Яо не считал!

Однако столь поспешные действия вряд ли приведут к успеху. В душе Цянь Мэнцзи оставались лишь вздохи и сожаление.

Ши Яо заставила его ждать недолго, хотя и переоделась в полный наряд роскошных и сложных одежд. Нин Синь помогла ей поправить подвески на поясе и естественно отступила на полшага назад. Ши Яо мягко улыбнулась:

— Юньсянь всегда такая нервная и расторопная. Тётушка, пойдёмте со мной.

Нин Синь, конечно, не собиралась отпускать Ши Яо одну в павильон Шэнжуй — предостеречься от Великой наложницы Чжу всегда было первым делом. Но она ответила:

— Хотя мне и хотелось бы сопровождать вас, судя по словам главного евнуха Цяня, Великая наложница пригласила только вас одну.

Нин Синь никогда не считала Цянь Мэнцзи за авторитет, но Ши Яо пока не желала вступать с ней в открытый конфликт. Великая императрица-вдова явно ценила Нин Синь гораздо выше, чем её. Ши Яо была готова дать ей уважение и почёт — но лишь в том случае, если та сама этого пожелает.

— Тётушка, Великая наложница ведь ничего конкретного не сказала. Отправляться одной с главным евнухом Цянем в павильон Шэнжуй — это всё же неприлично. Лучше позову Вэй Цзы и Яо Хуан.

— Эти двое ещё слишком юны и неопытны. Пусть лучше пойду я. Если Великая наложница не пожелает меня видеть, я буду ждать вас у входа в павильон.

Госпожа Чжу прекрасно знала, что Нин Синь — человек Великой императрицы-вдовы, но всё равно велела ей ждать за дверью. Ши Яо заранее предвидела такой исход — возможно, Нин Синь тоже.

Она сделала всё, что могла. Остальное пусть каждый решает сам.

— Служанка Ши Яо Мэн кланяется Великой наложнице!

— Встань. Садись!

Это был самый лёгкий приём, какой Ши Яо когда-либо получала в павильоне Шэнжуй. Госпожа Чжу не унизила её ни единым словом, и такая милость на мгновение даже сбила её с толку.

— Благодарю Великую наложницу.

— Сегодня ты проявила великое мужество в павильоне и защитила императора от козней злодеев. Я глубоко признательна тебе и потому пригласила тебя сюда.

«Великое мужество»? Уголки губ Ши Яо чуть приподнялись. Скоро ты узнаешь, насколько я искренне предана тебе и твоему сыну!

— Ваше Высочество слишком добры. Я лишь высказала своё предположение.

— Нет, всё, что ты сказала, — правда. Именно Лю Аньши оклеветал государя. Ты находишься рядом с Великой императрицей-вдовой, и я прошу тебя всегда напоминать ей о том, чтобы не дать врагам ввести её в заблуждение. Я не из тех, кто забывает добро. Император тоже.

Голос госпожи Чжу звенел, словно серебряный колокольчик, но в ушах Ши Яо он звучал пусто и невесомо, как шёпот ветра. Она знала: её судьба уже навсегда отделена от павильона Шэнжуй. Но об этом не нужно было никому знать.

— Благодарю за доверие Вашего Высочества. Я исполню свой долг.

Госпожа Чжу, хоть и не была особенно умна, но и не была полной дурой. Услышав такие слова, она, конечно, осталась недовольна, и бросила взгляд на Цянь Мэнцзи. Тот мгновенно понял намёк и вошёл внутрь, чтобы принести поднос.

— Сегодня вы спасли государя от беды. Великая наложница глубоко благодарна вам. Это небольшой дар в знак признательности. Прошу, примите.

Хотя Великая наложница и не была теперь главной во дворце, при жизни император относился к ней исключительно щедро. Всё, что выходило из павильона Шэнжуй, отличалось изысканностью: даже обычная шпилька здесь была тоньше и изящнее, чем в других покоях. Однако Ши Яо давно переросла возраст, когда можно подкупить подарками, да и уж тем более — подарками из павильона Шэнжуй. Она даже не удостоила их взгляда.

— Без заслуг не принимаю наград, Ваше Высочество. Не смею принять столь щедрый дар.

Цянь Мэнцзи уже смирился со своим униженным положением, но такие холодные слова всё же вызвали в нём раздражение. Тем не менее он сдержался и с покорной улыбкой произнёс:

— Молодая госпожа, вы несправедливы. Дар старшего нельзя отвергать. Да и заслуги у вас есть: если бы не вы, государь и Великая наложница, даже зная, что невиновны, были бы вынуждены признать вину.

Ши Яо опустила голову:

— Великая императрица-вдова сама разберётся в истине и лжи. Даже без меня она бы выяснила правду и не допустила бы, чтобы государь понёс несправедливое наказание.

Госпожа Чжу никогда не встречала человека, равнодушного к богатству. Она не верила, что не сможет переманить эту девчонку.

— Независимо от того, как поступит Великая императрица-вдова, я всегда буду помнить твою доброту. Сейчас же прикажу отнести тебе подарок. Если не хочешь — отдай слугам.

— Не смею.

Госпожа Чжу слегка фыркнула:

— Ты умная девушка. Знай: помимо Великой императрицы-вдовы, есть ещё и государь.

— Да.

Ши Яо сохраняла скромный и покорный вид, но госпожа Чжу больше не могла продолжать разговор. Её изящные брови нахмурились, глаза широко распахнулись — она не верила, что такая юная девица окажется столь неподкупной! Цянь Мэнцзи, видя, что ситуация зашла в тупик, поспешил вмешаться:

— Ваше Высочество совершенно правы. Служанка видит: молодая госпожа внешне молчит, но в душе прекрасно всё понимает. Благодеяния Вашего Высочества не сравнить ни с чьими!

— Да, благодарю Великую наложницу, — рассеянно ответила Ши Яо.

Намерения госпожи Чжу были поистине непонятны. Если она хотела переманить Ши Яо, то действовала так, будто пыталась поссорить её с Великой императрицей-вдовой. Но если бы это удалось, Ши Яо потеряла бы всякую ценность — зачем тогда её переманивать?

Ши Яо с максимальной добротой предположила, что госпожа Чжу вдруг прозрела и решила таким способом заставить Великую императрицу-вдову прогнать её из дворца.

Она даже хотела любезно напомнить госпоже Чжу: Великая императрица-вдова уже назначила её служить в павильоне Чжэнчжэна. Независимо от того, выйдет ли она замуж за императора или нет, она навсегда останется во дворце.

Когда Ши Яо покинула павильон Шэнжуй, она медленно спускалась по ступеням. Её шаги были неторопливы, но спина — прямая, как стрела. Нин Синь смотрела издалека и чувствовала странное сочетание знакомого и чужого.

Знакомо было лицо, но чуждым стало присутствие — такое, что не осмеливался выдержать даже взгляд императора!

Теперь Ши Яо была словно стрела, выпущенная из лука, несущаяся сквозь грозовые тучи. Она уже вырвалась из предначертанного пути судьбы, и впереди её ждала жизнь, полная коварных поворотов и непредсказуемых бурь!

В ту ночь звезда Сюаньюань сияла ярче луны.

Ши Яо никогда не думала, что однажды окажется за спиной госпожи Гао, слушая, как сто министров докладывают о делах государства. Вспомнив взгляд Чжао Сюя, она почувствовала особое удовлетворение. Однако Чжао Сюй оказался не из простых: мгновенное изумление сменилось прежним равнодушием. Он опустил глаза, будто всё происходящее в зале его совершенно не касалось. Даже когда Великая императрица-вдова обращалась к нему с вопросом, он лишь отвечал:

— Всё по усмотрению Вашего Величества.

Чжао Сюй почти никогда не называл госпожу Гао «Ваше Величество». Если только не совершал проступка, он всегда обращался к ней просто как «госпожа». Будучи императором, он имел на это право, но в его словах не чувствовалось ни подлинного уважения, ни благоговения. Госпожа Гао обычно не обращала на это внимания, но сегодня внимательно взглянула на него — всего лишь один раз, и больше ничего.

— Недавний доклад министра Лю был тщательно проверен мною. Поиск кормилицы во дворце не имеет отношения к государю. Всё началось из-за того, что кормилица маленькой принцессы не исполняла своих обязанностей должным образом.

Ши Яо заметила, что некоторые из высокопоставленных чиновников явно не были убеждены. Она уже собиралась выйти вперёд, но кто-то рядом мягко потянул её за рукав. Стоя высоко, она видела всё чётко и догадалась, что это Лю Аньши. Глаза госпожи Гао тоже не подводили её, и она тут же продолжила, не давая паузе затянуться:

— Великая наложница, желая не беспокоить меня, лишь усугубила ситуацию: по городу пошли слухи, министры обеспокоились, государь пострадал. Видимо, я уже состарилась и не успеваю следить за всем.

Услышав такие слова, все чиновники немедленно упали на колени, прося прощения. Только Чжао Сюй остался неподвижен. Ши Яо, наблюдая за происходящим в павильоне Чжэнчжэна, думала, что император ведёт себя как избалованный ребёнок, а воспитание Великой императрицы-вдовы явно нельзя назвать успешным.

Госпожа Гао даже не взглянула на Чжао Сюя — видимо, привыкла к его поведению.

— У вас нет вины. Министр Лю, напротив, заслуживает награды. Государь ещё юн, и лишь благодаря вашей преданности он достиг нынешнего положения. Ваш долг — направлять каждое его слово и поступок, чтобы он стал мудрым правителем. Это моё желание и ваша обязанность. Лю Аньши заслуживает награды за свои заслуги.

Ши Яо краем глаза заметила, как Чжао Сюй слегка поднял веки, услышав о награде для Лю Аньши. Никто в зале этого не заметил — только она. В душе Ши Яо холодно усмехнулась: похоже, императору тоже нелегко. Ненавидеть кого-то до такой степени, но вынужденно ждать целых четыре года!

— Сейчас самое важное — как можно скорее назначить императрицу. Пусть она возьмёт управление гаремом в свои руки, и мне не придётся волноваться об этом.

Министры были в полном замешательстве. Уже три месяца шёл отбор невест, но безрезультатно. Единственная кандидатура, которую все считали избранницей, внезапно оказалась в павильоне Чунцина — и никто не знал, состоится ли коронация. Поскольку намерения Великой императрицы-вдовы были неясны, даже её самые доверенные советники — Фань Чуньжэнь и Люй Дайфан — молчали. Только Лю Аньши шагнул вперёд и громко произнёс:

— Ваше Величество совершенно правы. Немедленное назначение императрицы и рождение наследника — основа процветания государства. Приготовления к свадьбе государя затянулись. Прошу вас как можно скорее объявить решение, чтобы министерства могли начать подготовку.

Ши Яо прекрасно понимала: госпожа Гао упомянула о коронации не ради самой коронации. Фань Чуньжэнь, Люй Дайфан и другие тоже это понимали, поэтому никто не осмеливался говорить, пока не станет ясно истинное намерение Великой императрицы-вдовы. Только Лю Аньши, ничего не подозревая, вмешался в дело. Ши Яо сделала вывод: его доклад был основан исключительно на слухах и не имел ничего общего с заговором госпожи Гао. Он говорил и действовал исключительно ради государя. Но быть честным чиновником — недостаточно. Надо ещё уметь читать намерения тех, кто сидит на троне. Иначе — останешься с сожалением на всю жизнь.

http://bllate.org/book/9021/822186