Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 19

— Его величество только что вернулся во дворец. Девушка, пойдёмте со мной.

Без слов Нин Синь Ши Яо всё равно искала бы способ убедить госпожу Гао. А так всё складывалось куда естественнее и плавнее. Всю свою жизнь Ши Яо избегала участия в делах двора и тайнах императорского гарема, но теперь всё изменилось. Возможно, именно этот инцидент довёл противоречия между Чжао Сюем и госпожой Гао до точки невозврата.

Ши Яо не стремилась улучшить их отношения — бабушки и внука, — но в душе ей было невыносимо жаль госпожу Гао.

В истории династии Сун Великая императрица-вдова, правившая от имени государя, была не первой. Были и те, кто присваивал себе ещё бóльшую власть, чем госпожа Гао. Однако именно она после смерти подверглась яростным нападкам со стороны чиновников, была названа императором «старой интриганкой, захватившей власть» и чуть не лишилась посмертного титула. А ведь за всё время её правления, несмотря на то что она полностью отстранила императора от власти, ему никогда не грозила опасность потерять трон — даже несмотря на то, что рядом с ним всё время маячил его дядя, полный сил и амбиций.

Ши Яо всегда считала: только за это Чжао Сюй не имел права так яростно очернять память собственной бабки.

В прошлой жизни Ши Яо часто размышляла: ведь ещё при императоре Жэнь-цзуне, достигшем совершеннолетия, императрица Лю продолжала править, надевала императорские одежды и возглавляла жертвоприношения в храме предков. Ей даже подносили свиток «Изображение У-хоу, правящей от имени государя»! Её действия были куда дерзостнее, чем у госпожи Гао. И при этом Жэнь-цзунь не был её родным сыном, но даже он сохранил ей почести после смерти. Так почему же госпожа Гао удостоилась такой участи?

Мысли Ши Яо метались, пока она не подняла глаза и не увидела, что Нин Синь пристально смотрит на неё.

— Боюсь, мне не подобает вмешиваться в такие дела, — с притворным колебанием сказала она.

Нин Синь незаметно отвела взгляд, но в душе недоумевала: на присутствие Линь во дворце та не отреагировала, на слухи о беременной служанке — тоже осталась спокойна. Неужели это глубокая скрытность или есть иная причина? После поездки в усыпальницу Юнъюй Великая императрица-вдова явно расположилась к ней и теперь, кажется, намеревалась сделать её своей доверенной. Главное — чтобы ничего не пошло наперекосяк.

— Не стану скрывать, — тихо сказала Нин Синь, — именно Его величество велел мне пригласить вас!

— Как же так?

— Вы же умны, девушка. Неужели не понимаете намерений Его величества?

— Ши Яо в ужасе!

Нин Синь понизила голос:

— Вы уже во дворце. Отныне вам предстоит видеть всё. А раз Его величество сам берёт вас под своё крыло, вам нечего бояться. Он так заботится о вас! Даже когда императрица-мать впервые прибыла во дворец, он не проявлял такой заботы.

— Благодарю вас, госпожа.

В павильоне Чунцина Шоукан собралось двадцать–тридцать служанок и евнухов, но не было слышно ни звука. Лицо Великой императрицы-вдовы было мрачно, даже главный евнух Кан Юйлу не осмеливался заговорить.

Со дня своего перерождения Ши Яо ни разу не видела госпожу Гао в таком гневе. Это пробудило в ней множество воспоминаний из прошлой жизни. Она подошла и низко поклонилась:

— Служанка Мэн Ши Яо кланяется Великой императрице-вдове.

Госпожа Гао лишь сейчас заметила, что Ши Яо вошла, и слегка смягчила выражение лица:

— Вставай.

— Благодарю Великую императрицу-вдову.

— Садись рядом со мной.

— Слушаюсь.

Опустив голову, Ши Яо села на табурет рядом с госпожой Гао. Она не знала, о чём та хочет с ней говорить, и сердце её тревожно забилось. Однако Великая императрица-вдова долго молчала — похоже, ждала кого-то.

Действительно, прошло не больше времени, нужного на чашку чая, как евнух тихо доложил:

— Ваше величество, прибыли император и императрица-мать.

Госпожа Гао холодно произнесла:

— Пусть войдут.

Ши Яо инстинктивно встала, но услышала:

— Оставайся на месте.

Если император попал в неприятности, императрице-матери не избежать сурового выговора. Уже и так неловко слушать такое, а если ещё и сидеть при этом — так ведь, как только император обретёт полную власть, он сдерёт с неё кожу и разорвёт на куски!

— Ваше величество, императрица-мать, вероятно, пришла по важному делу. Позвольте мне удалиться.

— Сказала сидеть — сиди.

Ши Яо не оставалось ничего, кроме как стиснуть зубы и наблюдать за тем, как свекровь и невестка устраивают друг другу разнос. Она и вправду не понимала: неужели Великая императрица-вдова действительно заботится о ней?

Госпожа Чжу только вошла в зал, как тут же опустилась на колени, будто не замечая Ши Яо, сидевшую рядом с Великой императрицей-вдовой. Даже когда Ши Яо поклонилась ей, та не ответила.

— Сегодня утром Лю Аньши подал мемориал. Ты, верно, уже слышала?

— Ваше величество, я давно живу в глубине гарема и ничего не слышала.

Госпожа Гао холодно усмехнулась:

— Хорошо. Кан Юйлу, принеси мемориал Лю Аньши и прочти его императрице-матери.

— Нет! — на изящном лице Чжу мелькнула паника. Мемориал Лю Аньши был резок и прямо обвинял императора в распутстве, призывая его помнить о достоинстве государя. Как же она могла не знать об этом! Ведь именно она подарила императору тех служанок. Как же она могла скрыть это от Великой императрицы-вдовы? Сейчас она больше всего на свете жалела о своём поступке: лучше бы умереть, чем дарить императору служанок!

— Я виновата!

— Императора всё эти годы воспитывала я. Если в нём есть недостатки — вина целиком на мне. Но, скажи-ка, в чём твоя вина, императрица-мать?

Пот градом катился по лицу Чжу. Она не смела оправдываться и лишь повторяла:

— Я виновата!

— Раз ты признаёшь вину, то я, видно, ничего не понимаю. И весь чиновничий корпус тоже. Все знают, что я отправила более двадцати зрелых нянь заботиться об императоре. Откуда же тогда пошли слухи о поиске кормилицы во дворце? Такое позорное недоразумение! Объясни это сама чиновникам!

— Простите, Ваше величество!

Ши Яо впервые смотрела на госпожу Чжу с такой позиции. Раньше всё было наоборот. Признаться, ощущение было весьма приятным. Пока есть возможность радоваться — надо радоваться. Что до будущего… ну что ж, в худшем случае умрёшь. Всего-то.

Да, в худшем случае — всего лишь смерть. Не впервые умираю. Осознав это, Ши Яо успокоилась, отбросила прежнюю робость и с удовольствием наблюдала, как Чжу ползает по полу, уже прикидывая, как бы подлить масла в огонь.

В зале воцарилась тишина, когда Кан Юйлу тихо доложил:

— Ваше величество, прибыл Его величество.

— Он уж очень торопится, — сказала госпожа Гао, взглянув на Чжу. — Ты родила хорошего сына.

— Я виновата! Прошу, не вините Его величество!

Госпожа Гао вздохнула:

— Пусть император войдёт.

Чжао Сюй вошёл и сразу оказался перед позорной сценой: его бабушка и будущая невеста восседали высоко, его родная мать униженно стояла на коленях, а ему самому никто не собирался оказывать уважения. Но ведь всё это устроили они сами с матерью! Ши Яо не считала происходящее чрезмерным. Однако мимолётного удовлетворения было недостаточно. Нужно было направить события в выгодное для неё русло.

Она посмотрела на Чжао Сюя и слегка улыбнулась.

Чжао Сюй почувствовал нечто странное, но не осмелился поднять глаза. Теперь он наконец испугался. Если Великая императрица-вдова решит, что он утратил добродетель, ей не понадобится искать других причин для его отстранения. Он вспомнил, как госпожа Гао пришла в ярость, узнав, что императрица-мать подарила ему несколько ловких служанок, но потом не прогнала их. Он тогда подумал, что бабушка щадит чувства его и матери. А теперь понял: всё это было задумано заранее. Она ждала именно этого дня. Но было уже поздно сожалеть — оставалось лишь упорно отрицать всё.

— Докладываю Вашему величеству: Лю Аньши строит домыслы и клевещет на государя! Его намерения достойны смерти!

— Долг советника — говорить правду, даже если она неприятна. Наличие таких прямолинейных советников — счастье для государства. Ты столько лет слушал наставления Великой императрицы-вдовы. Неужели не можешь отличить верного от лживого?

— Я… я оговорился. Но слухи о кормилице — чистая выдумка! Прошу, поверьте мне!

Лицо госпожи Гао стало ещё мрачнее, и Чжао Сюй испугался ещё больше. Он ненавидел всех и вся, но забыл главное: никто не заставлял его спать с теми служанками.

Ши Яо всё это время внимательно наблюдала и теперь поняла: слухи о кормилице не были вымыслом. Почему детей не родилось — причин могло быть много. Какую роль в этом сыграла госпожа Гао, она не знала, но одно было ясно: Великая императрица-вдова помогла Чжао Сюю замять скандал. Однако вместо благодарности после её смерти он обрушил на неё поток оскорблений.

Раз госпожа Гао втянула её в эту игру, Ши Яо должна была проявить себя. Да и такой шанс был ей как раз кстати: либо стать доверенным лицом Великой императрицы-вдовы и вступить в борьбу с этой парочкой, либо быть изгнанной из дворца и провести остаток жизни у алтаря.

Раньше Ши Яо больше всего ненавидела наложницу Лю, а Чжао Сюя, главного виновника, ставила на второе место. Отчасти из страха перед императорской властью, отчасти из-за остатков чувств из прошлой жизни. Но теперь, увидев такого Чжао Сюя, она окончательно всё отпустила. Встав на колени, она громко сказала:

— Докладываю Вашему величеству: когда я возвращалась во дворец, до меня дошли слухи. Похоже, всё из-за того, что недавно для князя Суйниня подыскивали новых нянь, и в этом недоразумении чиновники усмотрели нечто иное.

Князю Суйниню давно пора было менять нянь, но ведь для этого всегда брали проверенных служанок из дворца. Откуда же пошли слухи о поиске кормилицы? Очевидно, это была попытка скрыть правду! Однако позорный слух нужно было как-то заглушить. Если Ши Яо не ошибалась, госпожа Гао использовала почти тот же предлог. Почувствовав изумлённые взгляды Чжу и Чжао Сюя, она мысленно усмехнулась.

— Вот как? — сказала госпожа Гао, долго и пристально глядя на Ши Яо, прежде чем медленно обратиться к Чжу: — Если дело в этом, зачем же вы пришли приносить вину?

Госпожа Чжу и представить не могла, что Мэн Ши Яо станет за неё заступаться, и растерялась. Зато Чжао Сюй быстро сориентировался:

— Докладываю Великой императрице-вдове: в этом деле замешана старшая принцесса Сюйго. Её кормилица оказалась недобросовестной, и императрица-мать, не желая тревожить Ваше величество, решила сама уладить дело. Из-за этого и пошли слухи. Императрица-мать чувствует вину и потому пришла просить прощения.

Госпожа Гао долго молчала. Когда Чжао Сюй уже почти отчаялся, она наконец произнесла:

— Раз так, завтра я разъясню всё чиновникам. Императрица-мать действовала неосторожно. С сегодняшнего дня ты будешь размышлять о своём поведении в павильоне Шэнжуй.

Для Чжао Сюя и его матери это был лучший из возможных исходов. Однако Ши Яо успела заметить мимолётную вспышку ненависти в глазах императора.

В прошлой жизни она никогда не всматривалась в Чжао Сюя, считая его своим суженым. Теперь же она чувствовала не просто разочарование!

Ши Яо проводила взглядом эту пару, покидающую павильон Шоукан, но внутри у неё всё бурлило.

— Вы вернулись во дворец всего два дня назад. Откуда же вы узнали, что слухи пошли из-за князя Суйниня?

Слова госпожи Гао заставили Ши Яо прекратить беспорядочные размышления. Перед ней был настоящий экзамен.

— Докладываю Великой императрице-вдове: я этого не знаю.

— Тогда ты сознаёшься, что лжёшь государю?

Голос госпожи Гао не был особенно суров, но все в павильоне Шоукан задрожали от страха. Ши Яо тоже вспотела, но верила: госпожа Гао привела её сюда не просто ради зрелища.

— Хотя мои слова и были ложью, я поступила так ради верности государю. Если Ваше величество сочтёт нужным наказать меня, я приму наказание без ропота.

— О? Так расскажи, как именно ты проявила верность.

— Докладываю Вашему величеству: доклад Лю Аньши, возможно, и не лишён оснований. Но это дело касается чести императорского дома, и его следовало замять. Я солгала государю лишь для того, чтобы как можно скорее положить конец этому скандалу и не повредить отношениям между Вами и Его величеством.

Госпожа Гао вздохнула:

— Ты удивительно проницательна.

— Я думаю только о Великой императрице-вдове.

— Нин Синь, верно, уже сказала тебе: всё это случилось из-за Чжу. Раз ты так предана мне, скажи: как наказать императрицу-мать?

— Я не думаю, что императрицу-мать следует наказывать.

Ши Яо никак не могла понять: раньше сердце госпожи Гао было устремлено к делам империи, почему же теперь она цепляется за такую мелочь, как Чжу? Вмешательство в такие пустяки только усугубит разлад с Чжао Сюем! Она не знала, что госпожа Гао всегда была гордой и считала, что сделала для внука всё. Отдав ему всё своё сердце, она не могла простить ему, что он тянется к родной матери и отдаляется от неё. Слова Ши Яо показались Великой императрице-вдове проявлением привязанности к Чжу, и лицо её стало холодным:

— Почему?

— Всё ради отношений между Вами и Его величеством. Для императора и материнская, и бабушкина любовь одинаково дороги. В глазах Его величества поступки императрицы-матери — всего лишь проявление материнской заботы. Если Вы накажете её, это будет равносильно наказанию самого императора. Более того, для него это будет даже тяжелее, чем собственное наказание. Поэтому я считаю: в этом деле не следует карать императрицу-мать.

http://bllate.org/book/9021/822184