Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 42

Как раз в этот момент Шэнь Цзи вернулся после тренировки, а мать Шитоу уже накрыла обед. Оба услышали, как Шитоу насмехается над Шэнь Ваньвань и даже сочинил для этого прибаутку. На мгновение они остолбенели. А Шэнь Ваньвань, наконец-то, впервые за долгое время покраснела.

Она провела рукой по своим гладким волосам, села за стол и, нахмурившись, сказала Шитоу:

— Шитоу, так насмехаться над людьми нельзя. Разозлишь кого — и получишь под зад, пока мать не видит!

Мать Шитоу тихонько хихикнула, а Шэнь Цзи посмотрел на сестру с новым уважением.

«Неужели это и правда моя сестра? — подумал он. — Такая наглая и бесстыжая?»

Шитоу съёжился и робко поднял глаза на Шэнь Ваньвань:

— А сестра… ты рассердилась?

Шэнь Ваньвань погладила его по голове:

— Раз уж сегодня всё, что ты сказал, — правда, я временно прощаю тебя. Но я встаю поздно не потому, что ленивая гусеница, а потому что ложусь спать поздно!

Шитоу кивнул, хоть и не до конца понял. Главное — сестра не злится и не будет его бить. Значит, всё в порядке.

После обеда Шэнь Ваньвань всё ещё не спешила. Вместе с Шэнь Цзи они помогли матери Шитоу перемолоть целое ведро сои, и лишь потом вышли из дома. К тому времени уже садилось солнце. Багровый диск застенчиво прятался за горизонтом, а облака окрасились в нежный румянец.

Шэнь Цзи недоумевал:

— Сестра, почему ты сегодня так поздно идёшь к наместнику Чжану?

Шэнь Ваньвань шла впереди, заложив руки за спину, с загадочным видом. Услышав вопрос, она таинственно улыбнулась, и настроение её явно улучшилось:

— Ежедневные визиты — это наша искренность. А сегодня мы дадим ему возможность взвесить собственную значимость.

Она добавила, улыбаясь:

— Если я не ошибаюсь, наместник Чжан уже готов уступить.

Шэнь Цзи обрадовался. Жизнь в Лунцюане уже начала его утомлять — казалось, он вот-вот покроется мхом. Но он боялся показать сестре своё нетерпение.

— Сестра, а когда мы вернёмся?

Шэнь Ваньвань остановилась. Лёгкий ветерок растрепал пряди у виска. Она обернулась к Шэнь Цзи и небрежно спросила:

— Куда вернёмся?

— В удел Ли, конечно! Разве не нужно доложить о выполнении поручения? — Шэнь Цзи напрягся. В тот миг он почувствовал перемену в настроении сестры, но не мог понять — к лучшему или к худшему.

Шэнь Ваньвань поправила выбившиеся пряди, одёрнула одежду и, словно ничего не произошло, уже стояла у ворот резиденции наместника. Разговор, казалось, оборвался. Но когда Шэнь Цзи уже решил, что ответа не будет, до него донёсся лёгкий, почти невесомый голос:

— Пока не вернёмся.

Брови Шэнь Цзи нахмурились. Его подозрения становились всё более явными.

«Похоже, сестра и Его Высочество до сих пор не помирились».

— Девушка Шэнь! Это же девушка Шэнь! Быстрее доложите господину! — радостный возглас стражника вывел его из задумчивости.

Он поднял глаза и увидел, что стража у ворот, похоже, давно их ждала. Не дожидаясь объяснений, их тут же провели внутрь.

Всё было как прежде: тот же зал, тот же чайный сервиз, та же служанка подавала чай. Только отношение наместника Чжана изменилось до неузнаваемости.

Он, похоже, даже не успел доесть ужин — мантия была надета криво, а на бороде ещё виднелась жирная капля. Совсем не тот спокойный и сдержанный чиновник, каким он был раньше.

Шэнь Ваньвань шагнула навстречу и с лёгкой насмешкой сказала:

— Господину не стоило так спешить. Можно было спокойно доедать.

Наместник Чжан едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Кто знает, вдруг, если задержать её ещё немного, она вдруг передумает и уедет из Лунцюаня?

Он уже решил сегодня дать ей ответ, послушав совет своей супруги, но ждал с самого утра — и вот уже закат. Шэнь Ваньвань так и не появлялась.

Когда он, полный тревоги и сожаления, сидел за ужином, вдруг услышал, что девушка Шэнь пришла. Конечно, он не посмел медлить ни секунды и тут же натянул мантию, чтобы покончить с этим делом раз и навсегда.

— Не смейтесь надо мной, девушка, — вздохнул он с досадой. — С того самого дня, как вы впервые переступили порог моего дома, вы уже всё решили. Эти дни вы просто наблюдали за моим бессилием.

Шэнь Ваньвань села и лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова — тем самым подтвердив его слова.

Наместник Чжан уселся на своё место, и в его взгляде читалась глубокая задумчивость:

— Вы прекрасно знаете, девушка, что на моём месте выбора почти нет… Ладно. В конце концов, характер и честь Его Высочества безупречны. Служить ему — не унижение.

— Я рада, что вы так думаете, — сказала Шэнь Ваньвань, ставя чашку на стол. Забота снята — и на лице её отразилось облегчение.

— Тогда что Его Высочество желает от меня сейчас? — Наместник Чжан понимал: он чиновник, а не советник, и подписывать какие-то договоры не нужно. Но простое словесное обещание — слишком мало. Чтобы заслужить доверие, нужно немедленно начать действовать.

Однако Шэнь Ваньвань покачала головой. Её глаза, глубокие, как звёздное небо, смотрели прямо на него:

— Вам не нужно ничего делать. Просто ведите себя так, будто ничего не произошло.

…

Выйдя из резиденции наместника, Шэнь Ваньвань вернулась к дому матери Шитоу. Под большим грушевым деревом она лениво потянулась, села на каменную скамью, прислонилась к стволу и задумчиво уставилась в звёздное небо.

— Первый шаг, наконец, завершён, — вздохнула она с лёгкой грустью.

Шэнь Цзи, незаметно забравшийся на дерево, лежал на ветке, заложив руки за голову и болтая ногой. Он тоже смотрел в небо.

— Начинается второй шаг?

Шэнь Ваньвань запрокинула голову и увидела его профиль. Подумав, она сказала:

— Завтра прикажи Лю Лю собраться. Скоро приедут за его семьёй — пусть подготовится.

Она сплюнула на землю молодой листочек и добавила, и голос её прозвучал отстранённо, будто в воспоминаниях:

— Теперь нам пора в Дяоинь.

Прошло уже полгода с тех пор, как они бежали из Дяоиня. Тогда он без колебаний последовал за сестрой, не задавая ни единого вопроса. Его решение было простым: всё, что решит сестра, он поддержит безоговорочно.

Но иногда ему хотелось, чтобы его перестали считать ребёнком, не посвящали в важные планы и не держали в стороне. Он мечтал стать по-настоящему полезным, стоять рядом с сестрой — или даже защищать её.

— Молодой господин! Дайте ваши туфли, я их постираю! — раздался тихий голос.

Он опустил глаза и увидел Ваньюэ, стоявшую рядом с сестрой. Она смотрела на него снизу вверх — такая маленькая и хрупкая.

— Ваньюэ, зачем ты ночью стираешь обувь? — недовольно спросил Шэнь Цзи.

— Девушка сказала, что мы едем в Дяоинь. Надо уехать чистыми и опрятными. На ваших туфлях вся земля — это портит весь ваш благородный вид, — ответила Ваньюэ. Голос её звучал ровно, без страха, хотя раньше она была куда застенчивее.

— Пф! — Шэнь Цзи с досадой сбросил обе туфли вниз. После её слов ему стало ещё тяжелее на душе.

Шэнь Ваньвань наблюдала за ними и чувствовала, как настроение само собой улучшается. Когда Ваньюэ ушла, она постучала по каменной плите, велев Шэнь Цзи спуститься босиком.

— Что сестра хочет сказать? — спросил он, садясь рядом и понизив голос. Он знал: сестра собирается обсудить что-то важное.

— Новый наместник Дяоиня — назначенный императорским двором. Мы ещё были в Цзиньду, когда его послали. Скорее всего, он человек Сяо Чэнпина. Поэтому Дяоинь — совсем не то, что Лунцюань.

Шэнь Цзи сразу понял: речь идёт о чём-то серьёзном. Раз это человек врага, чьи намерения неизвестны, методы, применённые к наместнику Чжану, не сработают.

— Поэтому я прошу тебя об одном, — сказала Шэнь Ваньвань.

— Говори, сестра.

Палец Шэнь Ваньвань постукивал по каменной поверхности. В её глазах отражался мерцающий свет фонаря:

— Отправляйся в Лисы. Попроси у Пан Ху и Ду Циня немного людей. Если наместник Дяоиня окажется непослушным…

Она провела большим пальцем по горлу и на губах заиграла кроваво-красная улыбка.

Авторские примечания: Его Высочество уже скачет навстречу…

Пан Ху и Ду Цинь были первыми, кого Сяо Чэнъянь решил привлечь к себе. Он сделал это ещё до того, как Шэнь Ваньвань успела что-либо сказать. На самом деле, ещё до прибытия в удел Ли он уже взял их под своё крыло. Поэтому Лисы — это то место, о котором Шэнь Ваньвань меньше всего беспокоилась.

Как именно он их убедил — это методы Сяо Чэнъяня, и Шэнь Ваньвань не знала подробностей. Но, судя по словам матери Шитоу о Пан Ху, сомневаться в их верности было бы глупо.

Если бы Сяо Чэнъянь встал перед Пан Ху, тот, возможно, сам надел бы на него императорскую мантию.

А почему именно эти три места — Лунцюань, Лисы и Дяоинь?

— Девушка, мы почти на месте, — Ваньюэ натянула поводья и указала вперёд, на рощу ив. Был уже конец весны, на ветвях пробивались нежные почки, и перед ними раскинулась свежая зелень. Это место находилось примерно в одной ли к западу от Лунцюаня. Местные жители называли его Луншаном. Это была обширная степь, по краю которой росла небольшая роща.

Тридцать лет назад эти земли захватили жуны. Плодородные пастбища и бескрайние равнины идеально подходили для разведения коней, и жуны превратили Луншан в свой конный завод, где выращивали боевых скакунов, топтавших войска Ци.

Благодаря Линь Боюну жуны были изгнаны, и Лунцюань обрёл покой. Но завод пришёл в запустение. Позже государства Дайюй и Ци разделили земли, и Луншан оказался никому не нужен. Даже наместник Чжан, желая восстановить пастбища, не мог ничего сделать — без коней это было бессмысленно.

Луга Луншана простирались далеко на юг, охватывая весь регион Фу — то есть уезды Лунцюань, Лисы и Дяоинь. Севернее начинались земли жунов, куда никто не осмеливался соваться, а на западе простирались безлюдные пустыни.

Шэнь Ваньвань натянула поводья и, сидя на коне, смотрела на бескрайние небеса и зелёные просторы. В душе её ощущалась неожиданная лёгкость.

С тех пор как она преодолела страх перед верховой ездой, конь стал для неё второй натурой.

Позади неё ехали трое: наместник Чжан в простой одежде, Ся Сюнь и Лю Лю.

Шэнь Ваньвань спешилась и, подойдя к наместнику, подняла на него глаза:

— Что думаете, господин?

Она обвела рукой бескрайние пустоши:

— Пусть всё начнётся здесь. Разве не об этом вы мечтали всю жизнь — разводить коней?

Наместник Чжан узнал о её плане в тот самый день. И до сих пор ему казалось, что это бред. Основная причина слабости Ци — нехватка боевых коней и их низкая манёвренность.

— Девушка, если бы вы сказали об этом раньше, может, и не пришлось бы ждать семь дней, — усмехнулся он, кланяясь.

Шэнь Ваньвань лишь улыбнулась и ничего не ответила. Наместник Чжан, конечно, шутил. Все понимали: если бы он не согласился тогда, Шэнь Ваньвань никогда бы не раскрыла такой важный план чужаку.

Они постояли немного на ветру, когда вдруг земля под ногами слегка задрожала, а вдалеке послышался топот копыт. Шэнь Ваньвань прислонилась к дереву и подняла глаза к небу.

— Приехали?

— Да, и немало народу, — Ся Сюнь, как пёс, уселся на ветку и вглядывался вдаль.

Едва он договорил, на горизонте показалась тёмная полоса — всадники приближались. Кто не знал, мог подумать, что это вражеское вторжение.

Но на самом деле их было не так уж много. Чтобы не привлекать внимания и избежать прохода через крупные города, Цзинь Яньцюй на этот раз привёл лишь около ста человек.

Это был лишь первый отряд. Он сам вёл их по маршруту. Как только «конная дорога» станет привычной, из Цинчжоу начнут поступать новые кони — и Луншанский ипподром наполнится жизнью, чтобы служить Сяо Чэнъяню…

— Девушка, они уже здесь, — Ваньюэ тихонько потянула Шэнь Ваньвань за рукав.

Во главе отряда ехал Цзинь Яньцюй — они встречались однажды. Он спешился и, кланяясь, улыбнулся:

— Прошу прощения, что заставил вас ждать. По дороге возникли небольшие трудности.

Шэнь Ваньвань ответила на поклон — её движения были чёткими и изящными:

— Господин Цзинь, не стоит извиняться. — Она кивнула в сторону наместника Чжана. — Я лишь вчера завершила своё дело.

Наместник Чжан опустил голову — ему было неловко.

— Вы, вероятно, наместник? — Цзинь Яньцюй быстро сообразил: раз Шэнь Ваньвань намекает на него, да и одежда, и осанка выдают чиновника, — он тут же вступил в разговор, чтобы сгладить неловкость.

http://bllate.org/book/9020/822113