Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 39

По сути, как и тётушка, он тоже был убеждён, что старшая сестра поссорилась с Его Высочеством и теперь скрывается в бегах.

Шэнь Ваньвань продолжала тереть в руках миску — уже до блеска отполировала, но всё не могла остановиться:

— Все эти годы Лошуй страдал от войн. Прошло немало времени, и окрестные города изменились в той или иной мере. Сейчас, быть может, и спокойно, но нам следует думать о будущем.

По её сведениям, это «будущее» может наступить уже через полгода.

Дайюй и Ци непременно вступят в войну, а Сяо Чэнъянь не станет вечно прятаться в уделе Ли.

Ваньюэ на мгновение замерла, вытерла руки и указала за дверь:

— Пойду помогу тётушке.

— Не надо, — Шэнь Ваньвань даже не обернулась. — Я тебя не опасаюсь, иначе бы не взяла с собой.

Ваньюэ замерла. В глазах мелькнули странные эмоции. Она ничего не сказала и вернулась помогать Шэнь Цзи.

Шэнь Цзи не обратил внимания на эту маленькую сцену между хозяйкой и служанкой. Услышав слова сестры, он повернулся к ней, всё больше недоумевая:

— Сестра, зачем ты вернулась в Лунцюань? И зачем расспрашивала тётушку о Пан Ху?

Шэнь Ваньвань перестала тереть миску и уставилась вдаль, взгляд её блуждал где-то далеко. Медленно произнесла:

— Хочу проверить, можно ли использовать Лунцюань для Его Высочества…

— Плюх!

Миска выскользнула из рук Шэнь Цзи и упала в таз с водой, обдав всех троих брызгами. Ваньюэ, не обращая внимания на капли на лице, принялась вытирать Шэнь Цзи то слева, то справа — очень усердно.

Шэнь Ваньвань взглянула на неё, скрывая улыбку, и шлёпнула брата по затылку:

— Если не умеешь — сиди в сторонке, не мешай!

— Да не в этом дело! — воскликнул Шэнь Цзи. — Сестра… Ты разве не в бегах? Разве всё ещё служишь князю Ли?

— Кто в бегах? — Шэнь Ваньвань бросила на него презрительный взгляд.

— Я думал, как тогда в Дяоине: сестра схватила меня и увела… Если не бегство, зачем тогда в каждом городе покупать дом? Разве не «три норы у хитрого крота»?

Покупка домов — правда. «Три норы»… Возможно, и в этом есть смысл. Но сейчас, пока желание не исполнено, она не покинет Сяо Чэнъяня, особенно после того случая.

Иначе в сердце навсегда останется заноза.

Шэнь Ваньвань не хотела вдаваться в объяснения. Вытерев руки полотенцем, она бросила его брату:

— Ты слишком много думаешь.

Увидев, что сестра уходит, Шэнь Цзи поспешно подхватил таз и пошёл следом:

— Тогда что сестра собирается делать в ближайшее время?

Шэнь Ваньвань сжала золотую драконью бирку у пояса:

— Прошло уже столько дней с приезда. Пора навестить наместника Чжана.

—

На следующее утро, едва открыв лавку пирожков, Шэнь Ваньвань попрощалась с матерью Шитоу и вышла. Шэнь Цзи, не будучи спокоен, настоял на том, чтобы пойти вместе, а Ваньюэ осталась помогать в лавке.

Однако направились они не в восточную часть города, где находилась резиденция наместника, а на западную улицу — к кузнице. Шэнь Цзи, глядя на ржавую вывеску, скривился:

— Сестра, зачем мы сюда?

Шэнь Ваньвань даже не взглянула на него:

— Иди за мной и помалкивай!

Шэнь Цзи привык к таким окрикам и не обиделся. Потёр затылок и последовал за ней внутрь.

В передней части лавки никого не было, но изнутри доносился стук молота. Шэнь Ваньвань открыла дверь и увидела огромного мужика с обнажённым торсом, ковавшего металл. На улице ещё февраль, холодно, а внутри — жарко, как в печи.

— Сейчас не время заказывать! — рявкнул кузнец, не поднимая головы, и грохнул молотом по наковальне так, что уши заложило.

Шэнь Ваньвань подошла ближе и пристально уставилась на его правую руку, мельком заметив под локтем небольшой лотосовидный знак.

Она резко вытащила из-за пояса золотую драконью бирку и поднесла кузнецу прямо перед глазами.

Тот, не дождавшись ответа и увидев чужака рядом, уже собирался заорать снова: «Сказал же — сейчас не время!» — но осёкся на полуслове. Молот выпал из его рук, глаза распахнулись от ужаса — он чётко разглядел бирку и отшатнулся, испуганно глядя на Шэнь Ваньвань.

— Кто вы такие?!

Шэнь Ваньвань спрятала бирку за спину и слегка улыбнулась:

— Видимо, ты всё ещё узнаёшь эту вещь.

Кузнец, всё ещё в шоке, схватил со стены изогнутый клинок и направил на них:

— Кто вы? Откуда у вас эта вещь?

Увидев, что кузнец выхватил оружие, Шэнь Цзи изменился в лице и встал перед сестрой, заслоняя её собой.

— Кто бы вы ни были, обладатель золотой драконьей бирки — ваш господин. Таков железный закон «Аньинвэй».

Шэнь Ваньвань произнесла это холодно. Шэнь Цзи же был ошеломлён: столько времени он провёл с сестрой, но ни разу не слышал о какой-то бирке.

— Я, конечно, знаю, — кузнец опустил клинок чуть ниже, но всё ещё не доверял, — но эта бирка предназначена только членам императорской семьи. Кого ты представляешь? Откуда мне знать, что ты не украла её, чтобы использовать меня в своих целях?

— Значит, если я действительно служу Его Высочеству, ты подчинишься мне? — Шэнь Ваньвань чуть приподняла подбородок.

Кузнец замялся — почуял ловушку и не осмелился ответить сразу. Да и вообще, он давно оставил все эти дела и мечтал жить вдали от двора, простым кузнецом…

— Ты молчишь… Боишься за жену и дочь?

Лицо кузнеца изменилось. Он не мог поверить своим ушам, широко распахнул глаза и снова поднял клинок:

— Что вы с ними сделали?!

Шэнь Ваньвань осталась невозмутимой:

— Ты ведь служил в «Аньинвэй». Должен знать их правила. Раз я нашла тебя, то, естественно, позаботилась о твоей семье.

«Позаботилась» — на самом деле, взяла в заложники. Он прекрасно понимал это.

Когда-то его отец был под защитой, и он не до конца осознавал, что это значит. Теперь, когда сам оказался на крючке, он понял, каково было отцу.

— Император давно распустил «Аньинвэй». Мы больше не причастны ко двору. Отец и его товарищи служили лишь покойному императору. Даже если у вас есть бирка, простите, но я не могу подчиниться.

Шэнь Ваньвань тихо рассмеялась, откинула полы одежды и села на стул рядом. На лице ни тени тревоги.

— Долгое спокойствие делает людей расслабленными. Они забывают о блеске клинков и реках крови. По пути из удела Ли я встречала много таких, как ты.

— Таких, как я? — кузнец сделал шаг вперёд. — Ты встречала других?

Шэнь Ваньвань улыбнулась:

— Конечно. Ты не первый и не последний.

— И что с ними стало?

— Те, кто послушен, получили задания. А непослушных… Зачем им вообще жить? — Шэнь Ваньвань подняла глаза, и в её чёрных зрачках заплясала опасность.

Кузнец крепче сжал рукоять клинка, готовый, как дикий зверь, в любой момент броситься в атаку.

— Даже если не думаешь о себе, подумай о жене и дочери…

— Замолчи! — рявкнул кузнец, перебивая её. — Неужели среди тех, кого ты встречала, никто не сопротивлялся?

Не успел он договорить, как бросился вперёд с клинком. Шэнь Цзи шагнул вправо, загораживая сестру, и попытался схватить его за запястье. Но кузнец ловко сменил хват и рубанул горизонтально. Шэнь Цзи пришлось нырнуть вниз.

В этот момент кузнец выхватил из-за пояса иглу длиной с палец и метнул прямо в Шэнь Ваньвань!

—

— Плюх!

Капля чернил упала с кончика кисти на бумагу и начала расползаться, испортив весь лист.

— О чём задумался, Ваше Высочество? — Фэн Хуань, лаская нефритовую рукоять, как драгоценность, наконец оторвался от неё и взглянул на Сяо Чэнъяня. Увидев его рассеянность, спросил:

— У тебя есть поручение?

Сяо Чэнъянь посмотрел на пятно, скомкал бумагу и бросил — прямо к ногам Фэн Хуаня.

— Если тебе так нечего делать, у меня как раз есть дело. Не хочешь заняться?

Фэн Хуань стал серьёзным, поднял комок и начал разворачивать:

— Приказывайте, Ваше Высочество.

— Тебе разрешали смотреть?

Рука Фэн Хуаня замерла. Бумага уже была развернута, но он не осмеливался опустить глаза и смотрел на князя.

— Отправляйся в Яньцзин. Передай главе рода Фэн мои пожелания.

Глаза Фэн Хуаня распахнулись. Он чуть не свалился со стула:

— В Яньцзин? К роду Фэн?

Но, осознав, что князь не шутит, быстро взял себя в руки и задумался:

— У рода Фэн две ветви: одна в Лючжоу — нынешнем Цзиньду, другая — в Яньцзине, столице Дайюя.

— После того как Линь Боюн вызвал Линь Синцзэ в столицу, свадьба Линь Синцзэ с дочерью Нянь Боао была отложена. Очевидно, его положение в Яньцзине пошатнулось. Но у него в руках войска, так что Линь Боюн пока не может его устранить, — тихо проговорил Фэн Хуань.

Сяо Чэнъянь быстро писал что-то на бумаге. Было уже поздно, и мерцающий свет свечи играл на его лице.

— Если даже Линь Синцзэ падёт, у Дайюя не останется наследника? — Фэн Хуань вдруг понял нечто важное. Его глаза потемнели, и он поднял взгляд на князя — тот смотрел прямо на него.

— Если… — Фэн Хуань замялся, пальцы сжались, в глазах вспыхнуло пламя амбиций, — если Ваше Высочество сумеете заполучить Дайюй…

Он так разволновался, что порвал бумагу в руках. Вернувшись в себя, увидел, что на листе множество раз повторено одно и то же: «Шэнь».

Сяо Чэнъянь нахмурился, бросил кисть, обошёл стол и поднёс бумагу к свече.

— Ваше Высочество боится за Шэнь Ваньвань… и её брата? — Фэн Хуань осторожно обогнул фамилию.

Сяо Чэнъянь промолчал.

— Тогда зачем так надолго отправлять их? Поручать «Аньинвэй» молодой девушке — слишком опасно.

Сяо Чэнъянь обернулся и уставился на Фэн Хуаня:

— Ты считаешь это опасным?

— Конечно. Ваше Высочество и сам знаете: нынешние «Аньинвэй» — не те, что при покойном императоре.

Глаза Сяо Чэнъяня потемнели. Он продолжил сжигать остатки бумаги:

— Я послал Ся Сюня следить за ней.

Фэн Хуань замер, подошёл ближе:

— Ваше Высочество… следит или защищает?

Сяо Чэнъянь резко нахмурился, нетерпеливо бросил:

— Завтра же отправляйся в Яньцзин. Надеюсь, надолго тебя не увижу!

Фэн Хуань отпрянул, не понимая, чем вызвал гнев князя, и, прижимая к груди нефритовую рукоять, поспешил прочь. Но, выходя, уголки его губ приподнялись.

Их князь… правда непредсказуем!

— Сестра!

Шэнь Цзи, согнувшись, вдруг понял, что кузнец отвлёк его, а настоящей целью была его сестра! Он резко повернул голову и увидел серебристую вспышку у своего бока. Инстинктивно потянулся, но не успел.

Едва он выкрикнул эти два слова, как что-то из-за спины Шэнь Ваньвань вылетело и с громким звоном столкнулось с иглой. В следующее мгновение мимо него пронеслась тень — так быстро, что ему показалось, будто он услышал свист ветра.

Шэнь Ваньвань всё это время сидела неподвижно, не шелохнувшись.

http://bllate.org/book/9020/822110