Готовый перевод His Highness's Daily Face-Slapping / Повседневные пощёчины Его Высочеству: Глава 32

Чайная чаша полетела с подноса, разлетелась на осколки, и горячая вода, брызнув по полу, подняла клубы пара.

Сяо Чэнъянь провёл рукой по лбу. Всё поле зрения залила кровь: тонкая струйка стекала по щеке, капала с подбородка и беззвучно падала на плиты.

Сяо Фан на миг замер — он не ожидал, что сын даже не попытается увернуться. Чаша угодила прямо в лоб, оставив глубокую рану.

Он задержал дыхание. Внезапно вспомнилось: все эти годы Сяо Чэнъянь был образцом послушания и сдержанности. Зная, что отец его не жалует, он старался быть ещё незаметнее, никогда не перечил, не возражал, не роптал.

Как и сейчас — даже не дёрнулся, когда в него швырнули чашу.

Гнев Сяо Фана немного утих. Он развернулся и сел обратно на трон, уже не так яростно.

— Всё, что сейчас произошло, я готов забыть. Но ты должен сказать мне: где сейчас «Аньинвэй», оставленные первым императором? И есть ли у тебя серебряный драконий жетон?

Вот оно, главное. Наконец-то вышло наружу. Неизвестно, как Сяо Чэнпин узнал о «Аньинвэй», но использовать их как приманку для отца — отличный ход.

Оба брата одинаково хорошо знали Сяо Фана, но тот, кто умел использовать его лучше всех, несомненно, был Сяо Чэнпин.

Сяо Чэнъянь опустил голову, вытер кровь с ладони о одежду, а подбородок — запястьем.

Слабо ответил:

— Дедушка распустил «Аньинвэй».

— Вздор! — Сяо Фан едва сдержался, чтобы снова не вспылить, но, увидев сына, стоящего на коленях в крови с упрямым взглядом, вздохнул и подошёл к нему. — Чэнъянь, скажи мне, где «Аньинвэй», и я забуду всё, что было раньше. Ты останешься наследным принцем. Просто будь послушен — и однажды трон Ци будет твоим.

Это и есть искусство обмана: дать человеку то, о чём он мечтает, повесить перед носом на тонкой ниточке, чтобы он не мог отвести глаз и шёл за ней, как за приманкой.

Но теперь Сяо Чэнъянь уже не хотел этого пустого трона.

Он не ответил. Вместо этого вытащил из-за пазухи предмет и бросил его к ногам отца.

Такая дерзость ранила глаза Сяо Фана. Он — император! Кто осмелится бросать ему что-то под ноги, заставляя нагибаться?

— Ты…

— Это и есть серебряный драконий жетон, оставленный дедушкой. Отец желает его — сын отдаёт.

Сяо Фан резко прервал возмущение и поспешно поднял жетон. Он никогда не видел настоящего жетона «Аньинвэй» и не мог отличить подделку от оригинала.

— Это подлинник?

— Да.

— А «Аньинвэй»?

Сяо Чэнъянь поднял голову:

— Я уже сказал: дедушка распустил «Аньинвэй».

Сяо Фан хотел что-то возразить, но, встретившись взглядом с сыном — холодным и непоколебимым, — почувствовал, как сердце его рухнуло в бездну.

Сяо Чэнъянь снова опустил голову:

— Дедушка оставил мне лишь одного человека — Да Шу, который охраняет мою безопасность. Его отец был из «Линъюй Гэ», позже дедушка взял его в «Аньинвэй». Но когда «Аньинвэй» распустили, Да Шу был ещё младенцем. Этот жетон — лишь память. Он бесполезен.

— Если отец хотел его, стоило просто сказать. Зачем ходить вокруг да около?

Сяо Фан всё ещё сомневался:

— Ты клянёшься, что это правда?

— Жетон теперь у отца. Если сомневаетесь, спросите у бабушки.

Если в императорском дворе и не знали о «Аньинвэй», то императрица-вдова, ушедшая в уединение и посвятившая себя буддийским практикам, наверняка знала.

Сяо Фан махнул рукавом, нахмурился и отвернулся, тяжело вздохнув. Неясно, что в нём перевесило — разочарование или облегчение.

— Ступай. Месяц будешь сидеть под домашним арестом во Восточном дворце. Никуда не выходить.

Сяо Чэнъянь, пошатываясь, поднялся. В конце концов, отец всё равно считал виноватым его, а не Сяо Чэнпина. Он не ответил, развернулся и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал сзади:

— Обработай рану на лбу. Не оставляй шрама.

Глаза Сяо Чэнъяня слегка дрогнули. Тихо ответил:

— Да.

Обернувшись, он уже не выражал никаких эмоций — взгляд был холоден, словно застывшая вода. Гао Цюй, обернувшийся на его шаги, застыл на месте от ужаса.

Пятнадцатого числа девятого месяца восемнадцатого года эры Юаньдин, после утренней аудиенции император задержал наследного принца для беседы. Из павильона Чжанчэнь доносились споры. Через полчаса наследный принц вышел с окровавленным лбом и был отправлен под домашний арест на месяц.

Один из чиновников Восточного дворца громко зарыдал:

— Власть наследного принца пала!

***

Услышав, что наследный принц заперт во Восточном дворце на месяц, Чжоу Цзиньнуо внезапно тяжело заболела и день за днём всё больше худела.

Шэнь Ваньвань и Сяочунь ухаживали за ней, госпожа Мин тайком вытирала слёзы, а сама Чжоу Цзиньнуо, несмотря на болезнь, оставалась спокойной.

Шэнь Ваньвань иногда не могла понять госпожу Чжоу.

Раньше та вставала с первыми лучами солнца, умывалась и гуляла по сливовому саду. Разговаривала с людьми, как обычный человек, порой даже шутила, и улыбка не сходила с её лица.

Теперь, прикованная к постели, она могла только читать — всё ту же «Даодэцзин», страницы которой были измяты и покрыты заметками. Она говорила, что в этой книге много мудрости о жизни, но сама никогда не сможет постичь её до конца.

Однако, когда она это говорила, глаза её были мёртвыми — открыты, но смотрели в бездну преисподней.

Шэнь Ваньвань боялась: вдруг однажды госпожа решит, что жизнь потеряла смысл, и уйдёт навсегда.

Тогда Сяо Чэнъянь, наверное, тоже не сможет жить.

В этом признании была и её собственная тайная надежда.

— Император Сяоцзин скончался в двадцать четвёртом году эры Юаньшэн. Чэнъяню тогда было пять лет. Дедушка особенно любил внука, часто брал его на руки и говорил: «Ты должен беречь Ци. Однажды вернёшь утраченные северные земли, восстановишь величие Ци. Сокрушишь племена жунов, разгромишь царство Цзеюй, заставишь их почувствовать, что значит быть изгнанными. Пусть все земли придут с поклоном, все моря — с поздравлениями. Пусть весь мир узнает: Ци нельзя оскорблять. За каждое оскорбление последует стократная месть».

— Это также была мечта моего отца.

— Шэнь Ваньвань, ты понимаешь?

Чжоу Цзиньнуо допила лекарство, положила ложку в чашу и, вытирая уголок рта, сказала рассеянно. Её тон был спокоен, будто речь шла о чём-то незначительном, хотя ещё мгновение назад они обсуждали, что сливы в саду зацвели раньше обычного.

Перемена темы была столь резкой, что Шэнь Ваньвань на миг растерялась.

Очнувшись, она снова посмотрела на госпожу — и вдруг поняла: возможно, она ошибалась насчёт этой женщины.

Шэнь Ваньвань кивнула, а потом покачала головой.

Кивнула — потому что понимала эту мечту. Покачала — потому что не понимала выбора Чжоу Цзиньнуо.

Той ночью, после ухода императора, Чжоу Цзиньнуо сказала ей нечто такое, что Шэнь Ваньвань не могла забыть, но и не могла понять до сих пор.

Чжоу Цзиньнуо посмотрела на неё. Не дождавшись ответа, отодвинула чашу и снова легла. Она была такой хрупкой, будто сухой лист, готовый унестись ветром.

Закрыв глаза, тихо произнесла:

— Хочу увидеть Чэнъяня.

Шэнь Ваньвань укрыла её одеялом. Рука её на миг дрогнула, но тут же стала обычной.

Она решила, что так и должно быть. Госпожа так больна — пора увидеться с наследным принцем.

— Постараюсь что-нибудь придумать. Его заперли на месяц, обычные пути связи перекрыты, но мы ведь в одном дворце. Ничего невозможного нет. Передам ваше желание. Как только срок ареста кончится и он сможет свободно передвигаться, тайком пришлют его сюда, во дворец Юлань.

Подумав, добавила:

— Он тоже хочет вас видеть.

Но Чжоу Цзиньнуо открыла глаза и покачала головой. На лице её появилась лёгкая улыбка:

— Встретиться с ним… сейчас ещё не время.

— Тогда что вы имеете в виду?

— Дворец Фэцюэ — резиденция императрицы. После моего низложения там никто не живёт. Кажется, Сяо Фан просто забыл о нём.

Она вздохнула. Назвав императора по имени, без тени почтения, в её словах сквозило нечто, что Шэнь Ваньвань не могла разгадать.

— За задним крылом Фэцюэ примыкает уголок императорского сада. Там есть потайная дверь. Хочу, чтобы ты принесла мне одну вещь.

Шэнь Ваньвань уже собиралась спросить, что именно, но Чжоу Цзиньнуо поманила её к себе. Та наклонилась, и госпожа что-то прошептала ей на ухо. Шэнь Ваньвань слушала внимательно и кивала.

…

— Поняла?

Шэнь Ваньвань выпрямилась и торжественно кивнула, хотя в глазах её мелькнуло сомнение. Чжоу Цзиньнуо поняла и улыбнулась:

— Что тебя тревожит?

Шэнь Ваньвань опустила взгляд на рукав:

— Почему вы так доверяете мне?

— Кажется, я уже говорила, — тихо усмехнулась Чжоу Цзиньнуо. — Я доверяю не тебе, а Чэнъяню.

— А ещё ты дочь Шэнь Юйчэня. В тебе есть благородство. Пока никто не предаст тебя первой, ты не предашь сама.

Шэнь Ваньвань замерла. Она не ожидала, что госпожа знает её отца и даже говорит о нём с теплотой. Сердце её сжалось от волнения. Она хотела спросить ещё, но Чжоу Цзиньнуо уже закрыла глаза, будто не желая ворошить прошлое.

— Иди сегодня ночью после полуночи. Чтобы не заметили.

Это были её последние слова. Она повернулась и уснула.

Шэнь Ваньвань тихо ответила «да», но в душе почувствовала лёгкую пустоту.

Если бы можно было, она с радостью собрала бы из чужих воспоминаний целостный образ отца. Но прошлое — это то, к чему люди меньше всего хотят прикасаться.

Ровно в полночь Шэнь Ваньвань тайком выскользнула из дворца Юлань. У ворот стояли стражники, но в стене всегда найдутся щели. Перелезая через ограду, она приземлилась прямо на траву.

Окрестности дворца Юлань были погружены во тьму, будто огромная сеть накрыла его, отрезав от остального дворца. Шэнь Ваньвань не останавливалась, быстро шла по дорожке императорского сада — путь она помнила. Опасаясь наткнуться на патруль, она двигалась осторожно, но решительно.

Добравшись до потайной двери, о которой говорила госпожа, она уже покрылась испариной. Холодный ветер обдал её, и мысли прояснились. Толкнув дверь, она прошла через бамбуковую рощицу и увидела заднее крыло дворца Фэцюэ.

Весь дворец Фэцюэ был погружён во мрак. После того как император закрыл его, сюда даже уборщицы не заходили. Всё постепенно приходило в запустение, никто не тревожил покой этого места.

Шэнь Ваньвань толкнула дверь. Старые петли скрипнули, как будто певец на сцене выводил протяжную ноту. Но почему-то ей показалось, что что-то не так. Она не могла понять что, но тревога нарастала.

Не желая терять времени, она поспешила внутрь. Зажигать свет было нельзя — это привлечёт стражу. При свете луны она добралась до ложа, где когда-то спала Чжоу Цзиньнуо, и потянулась к стене.

Но рука её не успела коснуться поверхности, как за спиной что-то шевельнулось. Она мгновенно среагировала, схватила вазу с низкого столика и развернулась, чтобы ударить!

Однако нападавший оказался быстрее. Он перехватил её запястье, поставил вазу на место и прижал её к стене, зажав рот ладонью. В голосе его звучало удивление:

— Что ты здесь делаешь?!

Шэнь Ваньвань замерла от шока. Перед ней стоял человек в чёрном, но по глазам и голосу она сразу узнала его.

Её изумление только усилилось.

— Ммм… ммм… — она пыталась вырваться, но безуспешно.

Сяо Чэнъянь хмуро смотрел на неё. Наконец отпустил, снял с лица чёрную повязку и повторил:

— Что ты здесь делаешь?

— Госпожа велела… мне принести кое-что.

— Мать? — Сяо Чэнъянь не ожидал такого поворота, но тут же взял себя в руки. — Что именно?

Шэнь Ваньвань взглянула на стену, нашла нужное место и нажала. Часть стены вдавилась, и открылся потайной ящик. Она вынула оттуда деревянную шкатулку и покачала головой:

— Госпожа не сказала, что внутри. Только объяснила, как достать.

http://bllate.org/book/9020/822103