Готовый перевод Every Quick Transmigration Ends in Failure / Каждое быстрое переселение заканчивается провалом: Глава 48

Герцог Пай вынул из кармана снежно-белый платок и небрежно вытер кровь с кончиков пальцев. Встретив взгляд Лянь Чжичжи, полный ярости, он лишь с живым интересом приподнял бровь. Наклонившись, он заглянул ей прямо в глаза:

— Бедняжка, хочешь убить меня? Сперва доживи до этого.

Выпрямившись, он отдал приказ:

— Отправьте эту никчёмную тварь на Звезду Гу-Доу и хорошенько смойте с неё всю эту грязную кровь. Идите.

Звезда Гу-Доу… Одно лишь название уже внушало отвращение.

Оба слуги глубоко поклонились, прижав правый кулак к левому плечу, и хором ответили:

— Слушаемся, ваша светлость.

Герцог Пай ушёл. Дверь снова захлопнулась, отрезав свежий, влажный ветер с улицы. В помещении вновь воцарились духота и тошнотворная вонь.

Решение герцога их ничуть не удивило.

— Я же говорил, — произнёс один, — Лиллиан отправят на Звезду Гу-Доу.

— В таком состоянии ей на Гу-Доу — верная смерть, — добавил второй.

Из обрывков их разговора Лянь Чжичжи постепенно собрала целостную картину: Звезда Гу-Доу — заброшенная планета без природных ресурсов и с чудовищными условиями для жизни. К тому же крупнейшие главные миры Федерации регулярно сбрасывали на неё промышленные и бытовые отходы. По сути, Гу-Доу была официально признанной свалкой Федерации.

Герцог Пай отправлял туда своих боевых зверей, утративших боеспособность: старых, тяжело раненых или просто изношенных. Их бросали на произвол судьбы. Чтобы выжить, звери вынуждены были убивать и пожирать друг друга. Один исследователь древней земной культуры однажды заявил, что поведение герцога напоминает древний восточный обычай «выращивания гу» — когда множество ядовитых насекомых запирают в сосуде, и они сражаются до тех пор, пока не останется один победитель, «царь гу». Учёный назвал это жестоким, незаконным и варварским деянием и потребовал суда над герцогом.

Суда не последовало. Зато через три дня учёный погиб в автокатастрофе.

После этого герцог Пай с ещё большим энтузиазмом утвердил название «Звезда Гу-Доу».

Закончив разговор, стражники грубо завернули Лянь Чжичжи в грубую мешковину. В облике обычной кошки она была совсем маленькой, и её легко подняли и швырнули в огромный мусорный контейнер.

— Мусоровоз приедет через десять минут, — сказал один. — Прямиком на межзвёздную станцию. Через полчаса рейс на Гу-Доу. Кстати, я сейчас вынесу свой мусор — отправим вместе со свалкой. У тебя есть что-нибудь?

— Есть. Пойдём скорее.

Они ушли. Лянь Чжичжи лежала в контейнере, собирая последние силы. Она понимала: это её единственный шанс на спасение. Если её отправят на Гу-Доу — всё кончено.

Стиснув зубы, она разорвала перевязь и кое-как замотала рану обратно. Затем изо всех сил прыгнула вверх — и вылетела из контейнера, тяжело рухнув на пол. Этот рывок исчерпал все её силы. Рана вновь раскрылась, и даже внутренности, казалось, дрожали от боли. Лянь Чжичжи лежала, тяжело дыша, но знала: отдыхать нельзя. Уперевшись головой в пол, она перевернулась и, пошатываясь, поднялась на лапы, направляясь к двери.

Стражники не ожидали, что Лиллиан в таком состоянии сможет бежать, и вышли, оставив дверь приоткрытой.

Лянь Чжичжи проскользнула в щель. За дверью начинался тёмный переулок. В углах громоздились горы мусора, источая кислую вонь. Дорога была изрыта ямами, треснувшие плиты скапливали лужи грязной воды, и по всему переулку растекались сточные потоки, не оставляя сухого места.

Силы стремительно покидали её. Она больше не могла идти и рухнула прямо в кучу отбросов, зарывшись поглубже. Вдыхая тошнотворный запах гнили, она думала лишь об одном:

«Всё, хватит. Пусть мир рухнет. Я устала.»

* * *

Поздней ночью на одной из главных планет Федерации — Звезде Сотворения — в северном районе, известном как трущобы, царила мёртвая тишина. Величие и цивилизация Федерации не проникали сюда. Хотя каждый год бюджет Федерации выделял астрономические суммы на освоение космоса и военные нужды — этих денег хватило бы на покупку десяти торговых миров — для жителей Северного района это было всё равно что новости с другой планеты. Сообщение вроде «Федерация колонизировала новую обитаемую планету» значило для них меньше, чем найденная в мусоре недоеденная еда.

В эту глухую ночь из дома выскользнул худощавый юноша и направился к заднему переулку, где обычно сваливали мусор. Он знал расписание вывоза: через час сюда приедет автоматический мусоровоз с длинными механическими клешнями. Поэтому все, у кого был мусор, старались выбросить его заранее.

Мусор не всегда был бесполезен. Однажды он нашёл здесь полусгнивший фрукт — срезал испорченную часть, и остаток съел. Иногда попадались непарные кроссовки известного бренда. Самой ценной находкой стал светящийся браслет-компьютер на запястье. Юноша починил его благодаря своему таланту и продал на барахолке за сумму, которой хватило на три месяца пропитания. Но такие удачи случались редко. Чаще всего он находил лишь ненужный хлам, годный разве что на переработку.

Он надел перчатки и маску, взял в руки титановый штырь и начал методично перебирать отбросы, внимательно высматривая что-нибудь ценное. Вдруг из кучи выкатился серый комок. Штырь коснулся его — и передал ощущение мягкости.

Юноша замер, наклонился и присмотрелся. Это была кошка, скорее всего белая, но теперь вся в грязи и пыли. На животе зияла длинная рана, небрежно перевязанная кровавой повязкой. Сначала он решил, что она мертва, но, приблизившись, заметил едва уловимое дыхание — живот слабо поднимался и опускался.

Лицо юноши оставалось холодным. Он отодвинул кошку штырём в сторону. Сочувствие — роскошь, недоступная ему. Только избалованные господа могут позволить себе заводить домашних любимцев и нянчиться с ними.

Сегодня удача его покинула. Единственной находкой стала мешковина с червивыми чёрными бобами. Он поднял её и молча двинулся обратно. Его шаги не издавали звука, лишь из-под ресниц он мельком взглянул на серый комок, лежавший неподвижно, словно безликий пуховый шарик.

Он шёл по переулку, и свет фонаря растягивал его тень. Шаги были размеренными, чёткими, и их эхо тихо отдавалось в пустоте. Вдруг он остановился. Постоял немного, потом снова пошёл. Но через несколько шагов замер снова — на сей раз надолго.

Наконец он с досадой посмотрел на свои ноги, будто виня их за непослушание, и с раздражением выругал собственное, неуместное сочувствие. Но всё же сдался. Вернувшись, он поднял серый комок и аккуратно спрятал его под куртку.

Обратно он шёл уныло, с каменным лицом, не понимая, зачем тащит за собой обузу. Но движения его были осторожными: он обходил рану и ступал мягко, чтобы не причинить боль маленькому тёплому существу у себя под сердцем.

Лянь Чжичжи очнулась в гнёздышке из старых одеял и матрасиков. Ткань была поношенной, с заплатками, но чистой — её явно долго сушили на солнце. Кто-то устроил для неё корзину, уложив внутри мягкую подстилку, и теперь от неё исходило тепло и лёгкий аромат солнечного света.

Рана на животе была заново обработана. Вокруг неё шерсть сбрили, а саму рану зашили чёрной нитью — криво и неровно, словно ползущий по коже скорпион. Сверху лежал слой мази — возможно, противовоспалительной, возможно, обезболивающей. Лянь Чжичжи не знала, но чувствовала себя гораздо лучше.

Она приподняла голову и осмотрелась. Комната была крошечной — не больше двадцати квадратных метров. У южной стены стояла кровать, у окна — письменный стол, а в углу — простой шкаф. Мебель была самой скромной.

Но внимание Лянь Чжичжи привлекли стены. На них были прибиты деревянные полки — разной длины и высоты, образуя причудливую мозаику. На полках лежали инструменты и детали. Некоторые она узнала: отвёртки, плоскогубцы, молотки, ключи. Другие были ей совершенно незнакомы — сложные, изящные, мерцающие таинственным светом. Очевидно, хозяин этой комнаты был мастером на все руки, настоящим техническим гением.

В доме никого не было.

Лянь Чжичжи почувствовала голод. Ранение сильно ослабило её, и организм требовал энергии. Рядом с гнёздышком стояла маленькая миска с молоком. Оно было подогрето, но уже остыло, и на поверхности образовалась тонкая плёнка. Не раздумывая, Лянь Чжичжи опустила морду в миску и жадно начала лакать. Гордость человека сейчас не имела значения — ведь она всего лишь несчастный котёнок!

Молоко быстро закончилось. Усы были в каплях, и это раздражало. Она хотела взять салфетку, но лапы сами начали выполнять привычное кошачье движение — умываться. Она подняла лапу и начала водить ею по мордочке, как это делают все кошки.

…Похоже, она уже забыла, как быть человеком.

Выпив молоко, она заметила, что хозяин так и не вернулся. Двигаться она ещё не могла, поэтому просто лежала на спине, уставившись вниз… и вдруг покраснела от стыда! Пить как кошка — ладно. Умываться как кошка — допустимо. Но вот так беззастенчиво распластываться и демонстрировать… это… — недопустимо! Остатки человеческого достоинства заставили её, несмотря на боль, крючковатыми когтями схватить край одеяла и прикрыть им самый стыдливый участок.

Скучая и истощённая, она вскоре снова провалилась в сон. Ей снилось солнце — яркое, сухое, с лёгким ветерком…

Она проснулась, когда за окном уже стемнело. Благодаря усилению тела её чувства стали острее, а в облике боевого зверя обоняние обострилось в десятки раз. Она сразу уловила запах человека.

Повернув глаза, она увидела, как у окна горит настольная лампа. Юноша сидел за столом и чинил управляющую плату. Он был ещё юн — тело хрупкое, покрытое лишь тонким слоем мышц. Свет лампы окутывал его мягким сиянием, делая волосы на голове пушистыми.

Аккуратно соединив провод пинцетом, он потянулся, размял шею и плечи, а затем подошёл к кошачьему гнёздышку.

Никто не знал, как сильно он обрадовался днём, увидев пустую миску рядом с гнёздышком. Его котёнок спал, уютно свернувшись в комок. Розовый носик был влажным и слегка подрагивал. Лапки — пушистые, с мягкими розовыми подушечками, похожими на маленькие цветы сливы. Белые ушки торчали из круглой головы, и стоило к ним прикоснуться — они тут же дёргались. Особенно трогательно было то, как она спала: высунув крошечный розовый язычок, так мирно и сладко.

Всю ночь юноша чувствовал, как его внимание то и дело ускользает от работы. Конечно, он мог сосредоточиться на ремонте платы, но где-то в глубине сердца тянулась невидимая нить — от гнёздышка к его ногам, потом вверх по телу и прямо к сердцу, обвивая его кончик. Каждый раз, завершив этап ремонта, он невольно оборачивался, проверяя, не проснулась ли кошка.

Раньше вечера проходили в одиночестве: лишь лампа и молчаливые инструменты были ему товарищами. Но сегодня всё изменилось. Хотя в комнате по-прежнему царила тишина, он знал: рядом есть маленькое живое существо, которое спит в уютном гнёздышке, может в любой момент проснуться, замурлыкать… или устроить беспорядок. Но именно это и заставляло его чувствовать, что его кто-то ждёт, что он кому-то нужен.

http://bllate.org/book/9015/821815