Готовый перевод His Highness is Happy to be a Father / Его Высочество рад стать отцом: Глава 8

Луна был умён, жив и необычайно мил. Все его обожали, но Мяомяо — особенно. Увидев его, она словно снова увидела своего младшего двоюродного брата Су Шэня в детстве: тогда он ещё не превратился в книжного червя, а был белым и пухлым, как рисовый пирожок, и всё время бегал за ней следом. Даже когда тётушка ругала его, он всё равно лип к ней. Но с возрастом между ними выросла дистанция — он перестал быть таким привязчивым. Поэтому, увидев такого милого и сладкоречивого Луну, Мяомяо сразу прониклась к нему нежностью.

Сначала Луна, как и все остальные, называл Мяомяо «княгиней», но ей это казалось неловким, и она велела ему звать её просто «сестрой».

— Сестра! Сестра!

Ночью, когда Мяомяо уже собиралась ложиться спать, вошёл Луна.

— Что случилось? — спросила она.

— Сестра, я хочу показать тебе одну вещь.

— Какую?

Луна замялся:

— Пойдём, сестра.

— Ладно, — согласилась Мяомяо, накинула одежду и вышла вместе с Чжуэр.

Луна повёл их через бесчисленные повороты к бамбуковой роще позади Ифу. Его лицо выглядело неловко, и он махнул рукой:

— Смотри, сестра.

Мяомяо была охвачена недоумением. При лунном свете ей с трудом удавалось что-то разглядеть — она видела лишь яму. Присев на корточки, она внимательно вгляделась и, как только поняла, что перед ней, мгновенно рухнула на землю от ужаса.

В яме лежал труп.

Чжуэр тоже закричала от страха и крепко обняла Мяомяо:

— Госпожа, кто это?

Мяомяо, дрожа всем телом, собралась с духом и взглянула ещё раз:

— Ин… Инъэр?

В яме лежала именно та самая Инъэр, которую изгнали из княжеского дома.

— Как Инъэр оказалась здесь? — спросила Мяомяо.

— Не знаю, — наивно ответил Луна. — Днём я играл здесь с Сяо У, но он ушёл первым. Мне стало скучно, и я начал копать землю. И тут… наткнулся на это.

Чжуэр дрожала как осиновый лист:

— Ты совсем не боишься, малыш?

— На дорогах бегства видел много мёртвых, — равнодушно сказал Луна. — Привык — вот и не страшно.

Зубы Мяомяо стучали:

— А я… я впервые вижу такое…

— Сестра, так ты боишься? — удивился Луна. — Тогда пойдём отсюда.

— П-п-погоди! — заикалась Мяомяо. — Я сначала осмотрю.

Она словно израсходовала весь запас храбрости, накопленный за полжизни. При тусклом свете фонаря она внимательно осмотрела тело Инъэр. Горло было перерезано одним ударом меча — значит, Инъэр убили и тайно закопали здесь.

Руки Мяомяо дрожали, пока она обыскивала тело в поисках улик, но ничего не нашла.

— Ладно, уходим, — сказала она с разочарованием.

Прежде чем уйти, чтобы убийца не заподозрил, что труп обнаружен, они втроём снова засыпали яму землёй. Кто бы мог подумать, что прямо за бамбуковой рощей Ифу покоится труп?

Мяомяо вдруг вспомнила, что бамбуковые побеги для кухни всегда выкапывали именно из этой рощи. Её пробрал озноб, и она несколько раз вздрогнула. С этого дня она решила больше никогда в жизни не есть бамбуковые побеги.

----------------------------

Вернувшись во внешний дворец, Чжуэр сидела оцепеневшая и молчаливая — видимо, сильно напугалась. Мяомяо уложила её спать рядом с собой, чтобы хоть немного приободриться. Под одеялом Чжуэр спросила:

— Госпожа, вы знали эту девушку?

— Да, это была Инъэр, моя служанка.

— Так почему её убили?

— Думаю, это связано с покушением на меня.

— Каким покушением?

Мяомяо подробно рассказала о происшествии на горе Цюйшань пару дней назад. Чжуэр слушала, широко раскрыв глаза, и потянула руку Мяомяо, осматривая её с ног до головы:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Всё хорошо. Меня спас один проезжавший мимо императорский лекарь. Видишь, я цела и невредима.

— Кто же так жесток, что захотел вашей смерти?

— Инъэр сказала, что это Мэй Юньжань, — нахмурилась Мяомяо. — Но я не верю. Мэй Юньжань, хоть и ненавидит меня, но не осмелилась бы на убийство.

— Тогда кто?

— Вот это и нужно спросить у Инъэр.

— У Инъэр?

— Да, — кивнула Мяомяо. — Эта девушка явно не проста. Во-первых, она утверждала, что родом из Цзянчжоу, но я не раз проверяла: она не умеет вышивать даже простейшие узоры. Да и когда я напела мелодию пекинской народной песни, выдав её за цзянчжоускую, она тоже подтвердила. Значит, она вовсе не из Цзянчжоу. Зачем же она лжёт?

— А во-вторых, — продолжила Мяомяо, — я вышила для Его Высочества мешочек для благовоний, и он был порван. Инъэр сказала, что это сделала дикая кошка, но я помню, что положила мешочек рядом с апельсиновой цедрой, а кошки терпеть не могут её запаха. Какая же кошка стала бы рвать мешочек?

— Значит, мешочек порвала сама Инъэр?

— Возможно. Я не стала её разоблачать, чтобы посмотреть, какую игру она затеяла. Несколько дней назад она специально завела меня на гору Цюйшань и предложила спуститься по уединённой тропе. Я почувствовала неладное и настояла на более людной дороге. Но те разбойники оказались настолько дерзкими, что осмелились убивать даже при свидетелях. После моего спасения Инъэр намекала, что за всем этим стоит Мэй Юньжань, но я уверена — она сама замешана в этом.

Чжуэр вздохнула:

— Какой ужасный человек!

— Когда я впервые заметила её ложь, я попыталась отнестись к ней по-доброму, надеясь, что она одумается. Но она всё равно решила убить меня. Я хотела оставить её рядом, чтобы разобраться, но её опередили — убили.

— Госпожа, возможно, Инъэр и хотела одуматься, но уже не успела. А вы не думали, кто мог использовать её, чтобы убить вас?

— Не могу представить, — ответила Мяомяо. — Многие меня недолюбливают, но вряд ли кто-то дошёл бы до убийства.

Чжуэр помолчала, но всё же решилась:

— А вы… не подозревали… Его Высочество?

— Его Высочество? — Мяомяо широко раскрыла глаза. — Никогда!

— Почему нет? — возразила Чжуэр. — Инъэр была служанкой Ифу, а убита сразу после изгнания. Любой на вашем месте заподозрит Его Высочество. Может, он вовсе не хотел жениться на вас и приказал Инъэр вас устранить?

— Невозможно! — твёрдо повторила Мяомяо. — Это не он!

— Почему вы так уверены? — настаивала Чжуэр. — Вы ведь даже не знаете Его Высочество! Откуда такая вера?

— Хватит, — раздражённо накрылась Мяомяо одеялом. — Давай спать.

Но заснуть так и не удалось — всю ночь она ворочалась.

----------------------------

На следующий день Мяомяо с огромными тёмными кругами под глазами отправилась к Цзинсюню.

Цзинсюнь бросил на неё взгляд:

— Четвёртая госпожа плохо спала?

Мяомяо запнулась:

— Приснился кошмар.

Сменяя тему, она подала ему нефритовую чашу:

— Я заварила чай. Попробуйте, Ваше Высочество.

Цзинсюнь удивился, но всё же взял чашу и сделал глоток. Вкус оказался удивительно чистым и сладким, даря ощущение покоя и свежести.

— Что это за чай? — спросил он.

— Это чай «Сливовый снег»: снег, собранный с цветов сливы на горе Цюйшань, и свежий пурпурный пуэр этого года.

— «Сливовый снег»? — Цзинсюнь принюхался. Действительно, в аромате чувствовалась лёгкая, нежная нотка сливы. — Действительно не похож на обычный чай.

Он вдруг вспомнил:

— Этот снег с горы Цюйшань… Неужели…

Мяомяо кивнула:

— Да, именно тот самый, что мы с Инъэр тайком принесли из горы. Я слышала, что Ваше Высочество особенно любите сливы, и что чай, заваренный на снегу со сливовых цветов, получается прозрачным и ароматным. Хотела угостить вас, поэтому и отправилась за снегом вместе с Инъэр… Кто бы мог подумать…

Она глубоко вздохнула:

— Кто бы мог подумать, что я погублю Инъэр.

На лице Цзинсюня мелькнуло сочувствие, но больше ничего не изменилось.

— Я не знал об этом, — сказал он. — Но Инъэр совершила проступок, и я должен был дать генералу Сану объяснение… Я выдал ей достаточно серебра, чтобы она могла жить спокойно. Четвёртая госпожа, не стоит больше тревожиться.

Он подумал и добавил:

— Если вы так переживаете за Инъэр, я прикажу найти её, чтобы вы могли увидеться. Как вам такое?

— Увидеться с Инъэр? — насторожилась Мяомяо.

— Да, — кивнул Цзинсюнь. — Раз вы так беспокоитесь, лучше убедитесь сами, что с ней всё в порядке. Это успокоит ваше сердце.

Мяомяо посмотрела на него. Он говорил искренне, без тени лжи, и она согласилась:

— Хорошо, благодарю Ваше Высочество.

Когда Мяомяо ушла, Цзинсюнь сделал ещё один глоток чая. Аромат сливы в «Сливовом снеге» был нежным и умиротворяющим. В клубах пара его лицо оставалось невозмутимым, глаза — тёмными и непроницаемыми. Спустя долгое время он поставил нефритовую чашу на стол и взял книгу. Всё выглядело как обычно, но страница так и не перевернулась.

Мяомяо не ожидала, что в своей жизни ещё увидит Инъэр живой.

Днём, при ярком свете, она чуть не лишилась чувств от шока. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри каждая клеточка её тела дрожала от страха.

«Что за чёртовщина творится?!» — кричала она про себя.

Инъэр стояла перед ней, со слезами на глазах:

— Княгиня, не вините Его Высочество. Всё это моя вина — я глупо уговорила вас выйти из дома, из-за чего вы попали в беду. Меня изгнали — это справедливо…

Мяомяо не слушала ни слова. Она пристально смотрела на эту девушку: рост, черты лица, голос — всё точно соответствовало Инъэр, служившей ей больше месяца. Но если Инъэр жива, то чей же труп она видела ночью в бамбуковой роще?

«Боже мой, это же ужас!»

Когда Инъэр закончила свою речь и подняла глаза, Мяомяо поспешила взять себя в руки:

— Ладно, я не виню Его Высочество. А что ты теперь будешь делать, Инъэр?

— Я собираюсь уехать из столицы в Фусин. У меня там живёт дальний дядя по материнской линии, к нему и направлюсь.

— А денег хватит?

— Да, Его Высочество дал мне много серебра. Мне хватит надолго.

Мяомяо кивнула:

— Хорошо.

Она ещё немного поговорила с Инъэр, стараясь сохранять спокойствие, и лишь после ухода той рухнула в кресло, совершенно обессиленная. Из-за занавески выскочила дрожащая Чжуэр:

— Госпожа, что это значит?

— Не знаю, — побледнев, ответила Мяомяо. — Разве мёртвые могут воскресать?

— Может, это призрак?

— Не говори глупостей! — резко одёрнула её Мяомяо. — Сейчас день, разве призраки выходят днём?

Хотя она и ругала Чжуэр, чтобы приободриться, сама не могла отделаться от мысли: «Неужели я наткнулась на привидение?» Иначе как объяснить, что мёртвое тело превратилось в живого человека? От этой мысли её лицо побелело ещё сильнее.

Пока они, дрожа, пытались прийти в себя, прозвучало сообщение: прибыл Цзинсюнь.

Мяомяо быстро спрятала Чжуэр за занавеску:

— Ты боишься — не выдавай себя.

Чжуэр только успела спрятаться, как Цзинсюнь вошёл.

Мяомяо натянула улыбку:

— Ваше Высочество, что привело вас?

— Узнав, что вы переживали за Инъэр, я решил убедиться, что теперь вы спокойны.

— Вы пришли из-за этого? — улыбнулась Мяомяо. — Да, я только что виделась с Инъэр. Она в порядке, так что я успокоилась. Только сказала, что уезжает из столицы.

— У неё в столице нет родных, так что отъезд логичен.

— Да, — вздохнула Мяомяо. — Надеюсь, её дальние родственники позаботятся о ней.

Цзинсюнь кивнул и вдруг спросил:

— Четвёртая госпожа, почему вы так бледны? Вам нездоровится?

— А? — Мяомяо коснулась щеки. Её рука была ледяной — видимо, до сих пор не оправилась от шока.

— Э-э… — лихорадочно соображая, она вдруг заметила медную курильницу с благовониями и выдумала на ходу: — Новое благовоние слишком резкое, от него голова болит.

Цзинсюнь бросил взгляд на курильницу:

— Если так мешает, выбросьте.

http://bllate.org/book/9010/821465