Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 38

Сяо Цзиньхуа сказала это и тут же взошла в карету. Однако та ещё не тронулась, как отряд императорской гвардии бросился вперёд и преградил путь. Сяо Цзиньхуа уже собиралась вспылить, но в этот миг к ним подскакали два всадника на резвых конях. Байли Лан, увидев происходящее, выглядел растерянным:

— Ваше Величество, что всё это значит? Я услышал, что у сестры родился ребёнок. Вы его уже видели?

— Я только что прибыл и собирался войти, но вдруг увидел, как выходит ванфэй, причём её болезнь уже прошла. Хотел уточнить кое-что насчёт того случая в Государственном храме!

— Ванфэй поправилась? — изумлённо посмотрел Байли Лан на карету.

Сяо Цзиньхуа велела Хунцзянь откинуть занавеску, но сама не выходила. В полумраке кареты виднелся лишь её силуэт, однако даже сквозь него чувствовалась ярость:

— И что с того, что поправилась? А если бы не поправилась — разве это изменило бы что-то?

— Всё, что желает знать Его Величество, я не скажу ни слова. Причина? Его Величество знает её лучше меня. Если гнев Его Величества не утихает, пусть всю ярость обрушит на меня. Три чи белого шёлка или чаша яда — я буду ждать в резиденции князя!

Занавеска опустилась:

— Вперёд!

Гвардейцы, не получив приказа задерживать, не осмелились преграждать путь и расступились, пропустив карету. Байли Лан недоумённо посмотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на почерневшего от злости Байли Циня:

— Что вообще происходит?

Получив ледяной, пронизывающий взгляд Байли Циня, Байли Лан благоразумно промолчал и спрыгнул с коня:

— Лучше пойду посмотрю на своего маленького племянника!

В карете Хунцзянь прижала руку к груди:

— Только что я чуть не умерла от страха! Хорошо, что прибыл князь Цзинь, иначе Его Величество сегодня бы вас не пощадил. Но вы так обидели императора… Не навредит ли он вам теперь?

Сяо Цзиньхуа холодно усмехнулась:

— Разве он мало сделал?

Хунцзянь высунула язык:

— Зато теперь вам не надо притворяться глупой! Сможете свободно навещать маленького господина!

Сяо Цзиньхуа опустила ресницы. Причина, по которой она больше не притворялась глупой, вовсе не в том, что Байли Цинь застал её врасплох — она и так уже решила прекратить эту игру. С тех пор как случилось дело в Государственном храме, прошло немало времени, рана Байли Циня давно зажила, и, скорее всего, в его сердце человек, пытавшийся его убить, уже мёртв. Ненависть поутихла, и теперь неважно, скажет она правду или нет.

К тому же всё это произошло лишь потому, что он сам виноват перед ней. Она поставила на то, что он не посмеет причинить ей вреда, а значит, и мучить себя притворством больше не стоило.

Вернувшись в Дворец Чуньского вана, Сяо Цзиньхуа едва переступила порог, как за ней захлопнулись ворота, и Байли Су тут же бросился к ней:

— Он ничего тебе не сделал?

Сяо Цзиньхуа рассмеялась:

— Перед резиденцией принцессы, да ещё при князе Цзинь? Что он мог сделать?

Байли Су крепко обнял её:

— Прости! Всё это случилось из-за моего гнева — тебе пришлось столько выстрадать!

— Что ты говоришь! — Сяо Цзиньхуа тоже обняла его. — Он — император. У меня хоть тысяча причин убить его, но я не могу просто так поднять на него руку. Когда ты вонзил ему меч в грудь, мне лишь хотелось, чтобы ты ударил ещё глубже. Он сам виноват, и никто не вправе винить тебя. К тому же, если бы ты не появился в тот момент, возможно…

Байли Су зажал ей рот ладонью:

— Никаких «возможно»! Этого не будет!

Сяо Цзиньхуа улыбнулась, сняла его руку и подняла на него глаза:

— Меня дважды похищал Байли Цинь. Его намерения, думаю, не нужно пояснять. Один раз ты видел, другой — нет. Ты так веришь, что я всё ещё чиста?

Байли Су нежно провёл пальцем по её бровям:

— Говорить, что мне всё равно, — ложь. Но в тот день, когда я пробрался в Государственный храм, я заметил его и следовал за ним. Я слышал каждое слово, что он тебе сказал!

Сяо Цзиньхуа почувствовала облегчение. Хотя она всегда утверждала, что ей безразлична репутация и честь, сейчас поняла: на самом деле ей очень важно было остаться целостной и неприкосновенной для Байли Су.

Успокоившись, она прижалась щекой к его груди, но тут же бросила взгляд в сторону и фыркнула:

— Вы ещё не насмотрелись?

Трое тут же отскочили на три чжана. Ли Чжао натянуто ухмыльнулся:

— Продолжайте, продолжайте! Мы тут просто охраняем князя и ванфэй, чтобы никто не помешал вам!

Сяо Цзиньхуа закатила глаза:

— Ты уж больно развязный!

Байли Су, вероятно, впервые в жизни позволял себе такую нежность перед другими. Он покраснел и замолчал, лишь приблизился к Сяо Цзиньхуа, и она даже почувствовала, как горят его щёки!

Ощутив его смущение, Сяо Цзиньхуа на миг опешила, а потом вспомнила: Байли Су всего двадцать два года. По её внутренним меркам он — почти мальчишка. Неужели она старая корова, жующая сочную молодую травку?

Луч солнца пронзил небо. Сяо Цзиньхуа прищурилась:

— Рассвело!

Провозившись всю ночь, она проголодалась. Они отправились в Двор Хлопчатника завтракать. После еды Сяо Цзиньхуа пошла купаться и переодеться — даже днём ей нужно было хорошенько выспаться. Но едва она вышла из ванны, как увидела, что Байли Су всё ещё там. Приглядевшись, она заметила: он сменил одежду, и волосы его ещё капали водой.

— Ты уже искупался? — удивилась она.

Байли Су кивнул.

Сяо Цзиньхуа молчала.

— Тебе не хочется спать? Почему не идёшь отдыхать?

Байли Су встал и подошёл ближе, окинул взглядом её комнату и спросил:

— Где мне спать?

Сяо Цзиньхуа без слов указала за дверь:

— В свою комнату!

Байли Су долго смотрел на неё, надеясь уловить какой-то иной смысл, но, не найдя его, охладел и действительно ушёл.

Тогда Сяо Цзиньхуа наконец забралась под одеяло. Конечно, ей тоже хотелось спать рядом с Байли Су, но от волнения сердца стучали так громко, что уснуть было невозможно. А если бы они вдруг увлеклись, а потом их прервали — это было бы настоящее мучение. Лучше уж спать по отдельности!

Она крепко проспала с утра до самого полудня. Лениво открыв глаза, она огляделась и вдруг увидела перед собой прекрасное лицо. От неожиданности Сяо Цзиньхуа резко села, ошеломлённая. Потребовалось время, чтобы вспомнить: это Байли Су. Слишком резкая смена настроения выбила её из колеи.

Байли Су открыл глаза:

— Что случилось? Кошмар приснился?

— Кошмаров нет, но от тебя я чуть инфаркт не получила! — Сяо Цзиньхуа прижала ладонь ко лбу. — Как ты оказался в моей постели? И почему снял маску?

Байли Су сел и придвинулся ближе, почти касаясь носом её лица:

— Раз лицо уже зажило, зачем носить маску? Это лицо я не хочу показывать никому, кроме тебя. Отныне перед тобой я не буду её надевать. Хорошо?

Сяо Цзиньхуа закатила глаза:

— От таких «сюрпризов» каждый день у меня сердце не выдержит!

Байли Су приблизился ещё больше:

— Тогда скорее привыкай. В брачную ночь я уж точно не стану носить маску!

Щёки Сяо Цзиньхуа вспыхнули. Она оттолкнула его голову:

— Прочь!

Хотя любовь — прекрасна, постоянная близость, заставляющая сердце биться быстрее и щёки краснеть, выводила её из равновесия. Она ненавидела это ощущение потери контроля.

Сяо Цзиньхуа никогда не думала, что однажды будет так нежничать с мужчиной, будто они слились в одно целое, и что от одного прикосновения Байли Су её сердце будет замирать, а щёки — пылать. Она будто снова стала шестнадцатилетней девчонкой. Неужели она действительно деградирует?

Цяньлюй, наконец найдя момент вклиниться, швырнул ей конверт и бросил презрительный взгляд:

— Один у тебя дома, другой на улице глаз не сводит. Интересно, как ты выпутаешься!

Сяо Цзиньхуа фыркнула. Как будто ей не справиться! С Байли Ланом у неё совершенно чистые отношения. Она уже полюбила Байли Су и никого другого не примет. Если Байли Лан влюблён — это его личное дело. Разве из-за этого она должна перестать с ним общаться? Тогда ей придётся запереться в клетке, ведь поклонников у неё много! Где такая справедливость?

К тому же, она и Байли Су — законные супруги. Неужели все думают, что она такая же бесстыдница, как Байли Цинь? Да и Байли Лан, возможно, просто считает её необычной, но ещё не влюбился по-настоящему. Почему бы не дружить?

Она распечатала письмо. Байли Лан приглашал её на расписную лодку на реке. Взглянув на небо, она подумала: сейчас только что пообедали, успеет сходить и вернуться. Взяв плащ, она спросила, глядя на Двор Хлопчатника:

— Он ещё не вернулся?

Хунцзянь покачала головой:

— Нет!

Сяо Цзиньхуа поправила воротник:

— Если вернётся — скажи, что я вышла, скоро буду.

— Поняла, госпожа!

Сяо Цзиньхуа вместе с Цяньлюем вышла на улицу, переоделась в светло-зелёное платье, надела мафули и направилась на встречу. Небольшая лодка не привлекала внимания. Едва ступив внутрь, Сяо Цзиньхуа почувствовала знакомый аромат вина:

— Ты принёс виноградное вино?

Она вырвала это машинально и тут же замерла. Лицо Байли Лана, только что озарившееся лёгкой улыбкой, тоже застыло. Ведь он пил виноградное вино только с Сяо Цзиньхуа, а не с Хуа Цзинь.

Сяо Цзиньхуа вздохнула, подошла и села напротив:

— Ваше Высочество, зачем вы меня пригласили?

Байли Лан посмотрел на неё и подвинул наполненный бокал:

— Разве нужно особое дело, чтобы позвать тебя?

Сяо Цзиньхуа ответила:

— Не то чтобы нельзя… Но если вам нужен собутыльник, разве не лучше пригласить Лань Иня? Он же в столице.

— Ты правда ничего не знаешь?

— О чём?

Байли Лан налил себе вина:

— Кто-то подал жалобу, что первые три места на экзамене получили мошенники. Вчера глава клана Лэн подал императору меморандум, и Его Величество пришёл в ярость. Велел арестовать всех успешных кандидатов и проверить каждого, чтобы восстановить справедливость!

— Так серьёзно?

— Я был главным экзаменатором и отбирал исключительно по таланту, без подкупа и обмана. Люди клана Лэн — отпрыски знати, бездарные и ленивые, поэтому провалились, и среди первых трёх мест нет ни одного из них. Глава клана Лэн, конечно, не выдержал. Вся эта история — их интрига. Но у них есть свидетели и доказательства, так что даже зная об их заговоре, император вынужден подчиниться!

Сяо Цзиньхуа задумалась:

— Клан Лэн не может уничтожить всех кандидатов сразу. Цель у них конкретная. Среди сотен выпускников и десятков докторов никто не подходит… Значит, речь о первых десяти. Но кто из них навлёк на себя гнев клана Лэн?

— Хотя глава клана Лэн не назвал имён прямо на тронном зале, в своих речах он упомянул фамилию одного из десяти лучших — Ши!

Сяо Цзиньхуа презрительно фыркнула:

— Среди десяти есть только один Ши Чу-юнь. Кто же ещё? Но я не понимаю, почему именно он!

— Среди первых трёх, — пояснил Байли Лан, — чжуанъюань Лань Инь — наследник первого конфуцианского купеческого рода Лань из Цзяннани. Их называют конфуцианскими купцами, потому что в роду Лань было десять докторов наук, один из которых даже стал тайфу. Остальные занимали должности не ниже третьего ранга. Однако семья Лань не стремилась к власти и в зрелом возрасте уходила в торговлю, создав нынешнее могущество рода. Хотя они и купцы, их репутация безупречна. Кто посмеет сказать, что Лань Инь списал? Это же смешно!

— Что до второго, Тан Цзюэ, его происхождение неизвестно, но точно знатное. Клан Лэн не осмеливается трогать его напрямую.

Сяо Цзиньхуа подхватила:

— Значит, остаётся только Ши Чу-юнь — чистый, без связей и покровителей?

— Я настаивал при дворе, чтобы первые десять кандидатов предстали перед троном и доказали свою честность публичным экзаменом. Император согласился со мной, и мы не дали клану Лэн вставить ни слова. Экзамен назначен на завтра!

Сяо Цзиньхуа одобрительно кивнула:

— Публичное испытание таланта — лучшее доказательство честности!

— Но раз ты уже всё уладил, зачем звать меня?

Байли Лан устремил на неё взгляд:

— Звать тебя — само по себе причина. Сегодня после заседания я зашёл во дворец к матушке. Она дала мне список знатных девиц с указанием возраста, происхождения и характера. Хочет выбрать мне невесту. Ты же мой советник — помоги решить, кого выбрать!

http://bllate.org/book/9003/820892