Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 23

— Тёлка ходила во двор искать тебя, но Янь Цзюй всякий раз её останавливал. Видно, в сердце она всё ещё держит тебя. Ваше высочество, вы обязаны выстоять! Дождитесь того дня, когда выздоровеете — и тогда тёлка непременно изменит своё решение!

Увидев, что у Байли Су заметно прибавилось сил, Ли Чжао понял: его замысел удался. Хоть и сжалось сердце от жалости, он всё же вновь отправил Байли Су в покои.

Чжао Тин вздохнул:

— Его высочество даже при виде фениксьей короны тёлки обрёл бодрость, хотя вовсе не заметил ту повязку на лбу. Видать, он и правда к ней неравнодушен!

Ли Чжао аккуратно убрал корону:

— Если бы он не заботился о ней, разве стал бы здесь лежать? Пусть только выдержит… Когда его высочество выздоровеет, я не верю, что тёлка останется равнодушной!

— Именно! Нашего князя считают самым красивым мужчиной Поднебесной! Уж тогда-то она точно влюбится в него!

Старец Юнь всё это время молчал, но в конце лишь произнёс:

— Глупец…

— Апчхи! — чихнула Сяо Цзиньхуа. — Кто это меня ругает?

Она потерла нос и поправила плед на плечах. В июле вдруг хлынул дождь, и уже два дня лил без остановки — стало довольно прохладно. Её цветы совсем зачахли.

У городских ворот

— Но! Но! — с громким стуком копыт в город ворвалась группа из десятка всадников. Даже ливень не заставил их замедлиться — они мчались прямо к самой роскошной резиденции столицы.

Мужчина лет тридцати спрыгнул с коня. Его лицо было суровым и мужественным, с глубокими, выразительными чертами и пронзительным взглядом. Стражники у ворот тотчас бросились навстречу:

— Господин зять! Вы вернулись?

Хань Цюэ стряхнул дождевую воду с плаща:

— По императорскому указу. Где принцесса?

— Принцесса во дворце. Ещё полмесяца назад Его Величество приказал перевезти её туда, и с тех пор она не выходила!

Хань Цюэ на мгновение замер, затем решительно шагнул внутрь:

— Готовьте карету! Немедленно еду ко двору!

Байли Цинь просматривал списки наложниц, когда вошёл Сюй Ань:

— Ваше Величество! Господин зять просит аудиенции!

Байли Цинь на секунду задумался:

— Какой ещё зять?

— Конечно, зять старшей принцессы, генерал Хань!

— Так скоро? — удивился Байли Цинь. — Я думал, он прибудет лишь через четыре-пять дней. Видать, этот зять и вправду дорожит старшей сестрой. Впусти его!

Император перешёл в приёмную и уселся. Хань Цюэ вошёл и опустился на одно колено:

— Слуга кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

— Генерал проделал долгий путь. Вставай!

— Благодарю, Ваше Величество! — Хань Цюэ поднялся. — Слышал, принцесса во дворце. Здорова ли она?

Байли Цинь усмехнулся:

— Она моя старшая сестра, а в утробе носит моего племянника. Разве я посмею плохо с ней обращаться? Вижу, ты сильно переживаешь. Не стану задерживать — иди скорее к ней!

Хань Цюэ развернулся, но, сделав пару шагов, остановился и снова обернулся:

— Принцесса живёт в женских покоях. Я, как посторонний мужчина, не смею туда входить. Прошу разрешения забрать принцессу домой. Я лично позабочусь о ней!

Байли Цинь подумал и кивнул:

— Верно подметил. Забирай её. Сегодня у меня нет времени, но через несколько дней загляну к вам в гости.

— Благодарю, Ваше Величество!

Когда Хань Цюэ ушёл, Сюй Ань спросил:

— Ваше Величество и вправду отпускает старшую принцессу?

— А что ещё остаётся? Держать её взаперти всю жизнь? Раз Хань Цюэ вернулся, удерживать её бессмысленно. Да и цель уже достигнута — теперь нет смысла её задерживать. Пусть возвращается!

Сюй Ань сменил тему:

— Только что получил известие: похоже, князь Чунь уже несколько дней не в резиденции. На днях некий старик часто навещал его. Некоторые узнали в нём старого повелителя Долины Облаков. Скорее всего, он лечит князя. Что прикажете делать, Ваше Величество?

— О? Говорят, старец Юнь — величайший целитель. Неужто князь Чунь сумел его пригласить? Но его раны три года не заживали… Неужели старец Юнь вправду творит чудеса?

— В народе ходят слухи, будто старец Юнь может вернуть к жизни любого, у кого хоть дыхание осталось. А вдруг он и правда исцелит князя Чунь?

Лицо Байли Циня потемнело:

— Исцелить? Не так-то просто!

— Я сам присутствовал на том осмотре. Видел собственными глазами, как его ноги истекали кровью. Врачи тогда сказали: кости раздроблены, каналы разорваны. Даже боги не смогли бы восстановить такое. Его ноги — лишь для украшения, а встать… Пусть не мечтает!

— Но вдруг… — Сюй Ань опустился на колени. — Простите, Ваше Величество, я говорю «вдруг». А вдруг вдруг пойдёт красный дождь?

— И что с того? Весь трон уже мой. Этот князь без войска и без власти — разве он осмелится восстать против меня?

— Простите гнев, Ваше Величество!

— Хм! — Байли Цинь хлопнул ладонью по столу, потом спросил: — А она?

Сюй Ань на мгновение задумался, прежде чем понял, о ком речь:

— Тёлка в резиденции, всё в порядке. Цветами занимается, птиц кормит, вышиванием балуется…

Байли Цинь фыркнул:

— Всё такая же послушная!

— Говорят, тёлка тайком продала Золотую Лунную Башню. Покупатель — сын Лань, первого богача Цзяннани. Его семья ежегодно поставляет императору дары и считается придворным торговцем.

— Она всё ещё избегает меня, боится, что я использую Башню как рычаг давления.

Байли Цинь махнул рукой:

— Пусть. Даже без Золотой Лунной Башни я всё равно получу её!

На следующее утро Сяо Цзиньхуа узнала, что принцесса вернулась. Она быстро позавтракала, переоделась и поспешила в резиденцию принцессы. Ей беспрепятственно позволили войти, но внутри она увидела мужчину с жёсткой, воинственной аурой, который обнимал принцессу. Обычно решительная и гордая принцесса теперь была нежна и счастлива, как обычная влюблённая девушка.

Хотя Сяо Цзиньхуа никогда не встречала зятя, по воинскому духу и поведению принцессы она сразу догадалась, кто перед ней. Она слегка кашлянула:

— Похоже, я не вовремя!

Принцесса вздрогнула, смущённо отстранилась от Хань Цюэ и подошла к подруге:

— Ты как раз вовремя! Зачем пришла?

Сяо Цзиньхуа взглянула на живот принцессы, который не скрывала даже широкая одежда:

— Ты с ребёнком в утробе чуть не отправилась в царство мёртвых. Разве я не должна навестить тебя?

Принцесса погладила живот, полная нежности:

— Этот ребёнок прошёл через девять смертей и выжил. Значит, у него будет счастливая судьба!

— Я думала, император никогда не отпустит тебя из дворца. Теперь, когда зять рядом, тебе будет легче. Вижу, с тобой всё в порядке — я спокойна. Ладно, не буду мешать вашей нежности. Ухожу!

Принцесса сердито на неё посмотрела:

— Какая ты бестолковая! Никогда не уважаешь старших!

— Так редко бывает повод посмеяться! — Сяо Цзиньхуа слегка поклонилась Хань Цюэ. — Действительно не стану мешать. Прощайте!

Когда Сяо Цзиньхуа ушла, принцесса ворчливо сказала:

— Пришла и сразу ушла! Ни минуты не задержалась! Беспощадная девчонка!

Хань Цюэ обнял её за плечи:

— Впервые вижу, как ты так естественно разговариваешь с кем-то. Видать, в столице тебе неплохо живётся.

— Жить-то как?.. Это жена пятого брата, старшая дочь рода Сяо. Случайно вышла замуж за пятого брата. Но добрая девушка — даже не отвернулась от него, несмотря ни на что.

— Тёлка князя Чунь? — Хань Цюэ удивился. — Старшая дочь рода Сяо вышла за князя Чунь?

— Всё это — сплошные интриги. Расскажу позже. А ты-то почему внезапно вернулся?

— По императорскому указу. Сказали, принцесса беременна — разрешили сопровождать тебя.

— Тебе не следовало возвращаться! — принцесса обеспокоилась. — Скоро начнётся поставка продовольствия для армии. Эти годы снабжение скудное, солдаты недовольны. Если кто-то снова подстроит диверсию с припасами, а тебя не будет в лагере… Как отец справится один?

Хань Цюэ крепче обнял её:

— Указ — есть указ. Эти годы император опасается рода Хань и не раз применял уловки. Рано или поздно это должно было случиться. Будем готовы!

— Боюсь, на этот раз удар будет слишком сильным…

— Не бойся. Я рядом.

Сяо Цзиньхуа вернулась в резиденцию князя. Раз уж ребёнок принцессы в безопасности, она была спокойна. Хотя они не были близкими подругами, принцесса — единственный человек, кого она считала другом. Она не желала ей зла, особенно ребёнку — он заслуживает родиться здоровым.

— Госпожа! Навстречу едет карета князя Цзинь!

Сяо Цзиньхуа очнулась:

— Пропустите князя.

— Князь Цзинь идёт сюда!

Сяо Цзиньхуа откинула занавеску и увидела, как Байли Лань выходит из кареты:

— Сноха возвращается из резиденции принцессы?

Сяо Цзиньхуа кивнула:

— Именно. Ваше высочество, верно, тоже едет к принцессе. Не стану задерживать.

— Не спешу! — Байли Лань обеспокоенно спросил: — Уже много дней не видел пятого брата. Не ухудшились ли его раны? После визита к принцессе я хотел бы навестить его.

Сяо Цзиньхуа взяла платок:

— Недавно я рассердила князя, и он упал с кресла-каталки. Раны обострились. С тех пор он не пускает меня в покои. Если вы пойдёте к нему, со мной об этом спрашивать бесполезно.

— Раны его — старые. А вот принцесса пережила испуг и долго пробыла во дворце. Лучше проведите с ней время, Ваше высочество.

— Понял. Извините за беспокойство, тёлка.

Сяо Цзиньхуа кивнула и опустила занавеску.

Байли Лань проводил её карету взглядом. В его глазах мелькнуло недоумение. Он давно следил за знатными дамами, но так и не нашёл ту, чья фигура и осанка напоминали Хуа Цзинь. В конце концов он обратил внимание на Сяо Цзиньхуа, но знал её слишком хорошо.

Род Сяо строг и благороден, воспитан в традициях. Вряд ли позволил бы ей научиться азартным играм. Да и тот странный способ передвижения — не из здешних мест. К тому же Хуа Цзинь вольна и непринуждённа, а Сяо Цзиньхуа с юных лет серьёзна и благопристойна. Совсем не похожи… Хотя фигуры действительно схожи. Поэтому Сяо Цзиньхуа — самый маловероятный кандидат среди возможных.

Если окажется, что Сяо Цзиньхуа так искусна, разве это не докажет всем, что он — слепец?

Сяо Цзиньхуа снова тайком навестила Фан Юньшу и принесла ей лекарства. Та действительно поправилась: цвет лица улучшился, и на днях она вернулась в свои покои. Хотя по-прежнему носила простую одежду, её достоинство главной жены первого ранга было неоспоримо. Сяо Вэньжу слабоволен и легко поддаётся влиянию. Без Фан Юньшу он давно бы подпал под власть госпожи Сунь. Но стоит Фан Юньшу лишь слегка надавить — и он сразу слушается.

Хотя она не родная мать, та материнская забота, что Фан Юньшу дарила Сяо Цзиньхуа, заставляла её цепляться за неё. С детства она служила в армии, родителей почти не помнила, а материнской любви не знала вовсе. Теперь эта «украденная» любовь стала для неё чем-то драгоценным. Ведь и она — дочь, и ей тоже хочется, чтобы её ласкали и обнимали!

Вскоре после выхода из дома Сяо её окликнули:

— Госпожа Хуа Цзинь!

Сяо Цзиньхуа обрадовалась, что на лице у неё вуаль, и обернулась:

— У князя Цзинь есть ко мне дело?

Байли Лань внимательно оглядел её наряд:

— Я уж подумал, глаза обманулись. Госпожа Хуа Цзинь в таком одеянии… Не собираетесь ли вы творить зло?

Из рукава Сяо Цзиньхуа выскользнул кинжал. Она мгновенно приблизилась и приставила лезвие к горлу Байли Лана, остановившись в волоске от кожи:

— Убийство князя — разве не зло?

Байли Лань схватил её за талию и крепко прижал:

— Я бился головой о стену, пытаясь понять, кто вы. Эти дни муки — как тысячи муравьёв точат сердце. Не сплю, не ем. Если увижу ваше истинное лицо, пусть даже умру — не пожалею!

Сяо Цзиньхуа смотрела, как он тянется к её вуали, и не мешала:

— Ваше высочество пожалеете, увидев моё лицо. И тогда тоже захотите взглянуть?

Байли Лань не отводил взгляда от её глаз:

— Конечно! Я всё это время ждал, когда вы подарите мне сюрприз!

— А если будет только ужас, без радости?

— Тогда я всё равно приму это!

http://bllate.org/book/9003/820877