Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 10

Одну бутыль вина внесли внутрь — и вскоре оттуда донеслись возгласы за здравие, а затем — звуки, от которых кровь приливает к лицу и сердце начинает биться быстрее.

Цяньлюй, прильнув к окну, то поглядывал на эту живую картину разврата, то переводил взгляд на Сяо Цзиньхуа, всё ещё невозмутимую. Ему стало досадно: неужели нельзя проявить хоть какую-нибудь нормальную реакцию? Хоть бы покраснела от смущения — или, на худой конец, хотя бы вырвало!

☆ 028. Госпожа жестока

Буйство страстей не утихало два часа, прежде чем внутри всё наконец стихло. Убедившись, что все крепко спят, двое за дверью, уже оцепеневшие от долгого ожидания, вошли. Их тотчас обдало тошнотворным запахом. Сяо Цзиньхуа прикрыла рот полотенцем и, увидев происходящее, чуть не вырвало:

— Заверни его и унеси.

Цяньлюй с отвращением отступил:

— Почему это я должен быть вьючной скотиной?

Сяо Цзиньхуа ничего не ответила, лишь холодно взглянула на него. От этого взгляда по спине Цяньлюя пробежал леденящий холодок, и он, ворча, сорвал занавеску и завернул в неё Учэнского маркиза, похожего на вяленое мясо, после чего взвалил его на плечи.

Маркиз славился распутством, и его слуги были такими же. Пока господин развлекался, они тоже отправились к своим девицам, поэтому вокруг не осталось ни души. Никто и не заметил, как маркиза унесли.

Был уже поздний полдень — и в домах терпимости, и среди простого люда все крепко спали. Сторож-ночник устроился прямо на обочине, а патрульные солдаты еле держались на ногах от скуки. Никто не заметил тени, скользнувшей в темноте.

Цяньлюй пнул лежащего на земле маркиза, спящего как мёртвый:

— Что ты с ним делать собираешься?

Сяо Цзиньхуа не знала. Она действительно хотела расправиться с маркизом, но теперь, когда он лежал перед ней беззащитной добычей, не могла решить, как поступить.

Он косвенно стал причиной гибели прежней хозяйки этого тела, но убивать его самой ей не хотелось — руки пачкать не хотелось. А отпустить — казалось слишком мягко. Положение было непростое.

Внезапно Сяо Цзиньхуа что-то вспомнила. Она резко пнула коленный сустав маркиза, а затем надавила на него ногой. Тот застонал от боли и попытался закричать, но Сяо Цзиньхуа тут же ударила его по голове — и он отключился. Затем, не снимая занавески, она методично вывела из суставов более семи десятков костей по всему телу. Она была уверена: кроме неё, мало кто на свете смог бы собрать всё это обратно.

Цяньлюй отчётливо слышал хруст и щёлканье, будто кто-то ломал хрупкий корень лотоса. От вида её простых и грубых движений у него по коже побежали мурашки. «Госпожа жестока!» — подумал он с ужасом.

Когда Сяо Цзиньхуа ушла, довольная, из тени спустилась чья-то фигура. Тот осторожно потрогал суставы лежащего на земле человека — и в ужасе отпрыгнул на три метра.

— Амитабха! Не следовало мне следить за госпожой! Не следовало сомневаться в ней! Только бы она не узнала!

Ночь прошла, но зрелище только начиналось. Когда слуги и охранники Учэнского маркиза проснулись после ночи в объятиях красавиц и обнаружили, что их господин исчез, они забегали, как муравьи на раскалённой сковороде. Они обыскали все любимые места маркиза, но безрезультатно. В конце концов, не в силах скрывать правду, они вернулись в резиденцию и признались в провале. Старая госпожа маркиза чуть не лишилась чувств от ярости, избила виновных тростью и приказала немедленно начать поиски. Дело дошло даже до конного патруля. Лишь к утру маркиза нашли в тёмном переулке — полумёртвого.

Говорят, толпа собралась огромная. Услышав, что этот бесформенный комок — сам Учэнский маркиз, многие втайне ликовали. Годами он, опираясь на покровительство императрицы-матери, творил беззаконие: похищал женщин, насиловал, держал во дворце сотни красавиц, которых отбирал силой. Ненавидели его бесчисленные. Новость о том, что кто-то наказал его, вызвала всеобщее ликование.

Когда старая госпожа узнала от лекаря, что её сын полностью парализован, она в ярости выплюнула кровь и потеряла сознание. Очнувшись, она тут же бросилась во дворец и, рыдая, умоляла императрицу-мать о помощи. Та, тронутая её страданиями, немедленно отправила целую группу старших лекарей из Императорской аптеки. Старая госпожа, растроганная до слёз, поспешила обратно в резиденцию.

Няня Гуэй, провожая её взглядом, недоумённо спросила:

— Неужели маркиз и вправду так тяжело ранен? Я никогда не видела госпожу в таком смятении.

Императрица-мать холодно ответила:

— Этот сын — её жизнь. Как ей не волноваться?

Няня Гуэй вздохнула:

— Не верится, что кто-то осмелился напасть на маркиза. Да он же сам себе смертный приговор вынес!

— И что с того? — сказала императрица-мать, беря в руки благовонную курильницу. — Кто много ходит ночью, тому рано или поздно встретится нечисть. Маркиз всю жизнь был распутником и тираном. Рано или поздно с ним должно было случиться несчастье.

Няня Гуэй не поняла:

— Но ведь маркиз — ваш человек. Вы позволите, чтобы его так унизили?

Лицо императрицы-матери исказилось злобой:

— Передай Великому военачальнику: я хочу голову того, кто это сделал.

Няня Гуэй вздрогнула. Да, императрица-мать оставалась императрицей-матерью.

— Слушаюсь, — ответила она.

☆ 029. Ши Чу-юнь

Сяо Цзиньхуа проспала недолго и вскоре встала. Надев простую одежду, она вышла на улицу и совершенно открыто отправилась смотреть представление. Убедившись, что маркиза увезли, она спокойно ушла прочь. Она прекрасно представляла, какое суматошное время теперь начнётся в резиденции Учэнского маркиза.

Отправив Цяньлюя на поиски одного человека, она сама осталась без дела. Раз уж вышла, решила прогуляться по городу. Вокруг было множество мелочей и безделушек, но Сяо Цзиньхуа не была поклонницей украшений. Зато местные уличные лакомства пришлись ей по вкусу — она наелась вдоволь и осталась довольна.

Незаметно она добралась до центра города, где было особенно шумно и оживлённо. Она бродила без цели, пока её взгляд не упал на небольшой прилавок под большим ивовым деревом.

Там висели десятки свитков с каллиграфией и живописью. Ей не нужно было подходить ближе — она и так знала: работы исключительные. Воспоминания прежней хозяйки тела были полны именно этих образов.

Рядом с прилавком стоял стол, за которым сидел юноша лет двадцати — изящный, с чистой кожей и мягкими чертами лица, воплощение книжной утончённости. Его нельзя было не заметить.

Он был погружён в рисование. Перед ним сидела девушка в лиловом платье, за спиной у неё стояла служанка — явно знатная госпожа. Девушка смотрела на художника с томным восхищением, щёки её пылали — типичная картина юношеского влечения.

Юноша вскоре закончил, аккуратно подул на бумагу и подал портрет:

— Взгляните, госпожа, подходит ли?

Его тон был вежлив, но дистантен — и в то же время приятен на слух. От этих слов девушку будто током пробило, и она вся покраснела:

— Работы господина Ши всегда превосходны.

Она взглянула на портрет и осталась в полном восторге:

— Сяофан!

Служанка тут же протянула деньги, а госпожа лично вручила их художнику:

— Благодарю вас, господин Ши.

— Не стоит благодарности, госпожа.

Смотреть на человека, которого когда-то любила, чьи чувства помнишь так ясно — и при этом осознавать, что теперь он тебе безразличен… Это чувство было невыносимо противоречивым.

История знатной девушки, влюблённой в талантливого книжника, — банальна до невозможности. Но всё равно повторяется снова и снова. Даже Сяо Цзиньхуа, кандидатка на пост императрицы, не устояла.

Когда-то она, как и эта девушка, заговорила с этим юношей, они часто встречались, делились мыслями и чувствами — и, как и следовало ожидать, стали возлюбленными.

Она рассказала ему, как стеснена в своём роду, и он пообещал, что обязательно поступит на государственные экзамены и приедет свататься. Сяо Цзиньхуа уже достигла совершеннолетия, но вступление в брак с императором должно было состояться лишь в конце года. А в этом году как раз проходили экзамены — казалось, сама судьба благоволит их любви. Но рок распорядился иначе.

Все думали, что Сяо Цзиньхуа в день свадьбы бросилась на колонну из-за отказа выходить замуж за Байли Су, калеку. На самом деле она сделала это от отчаяния — не из-за жениха-инвалида, а потому что поняла: с её возлюбленным больше нет будущего. Сердце её было разбито, и она выбрала смерть.

Если бы прежняя Сяо Цзиньхуа умерла навсегда, всё было бы проще. Но теперь она, мёртвая, оказалась живой — и не знала, как смотреть в глаза бывшему возлюбленному.

На улице сновали студенты с книгами под мышкой, все усердно готовились к экзаменам. Сяо Цзиньхуа вдруг вспомнила: весенние экзамены уже начались, скоро состоится второй тур. Она искренне желала ему успеха — и, возможно, после его триумфа расскажет ему правду.

Повернувшись, она ушла. Это место не для неё.

Ши Чу-юнь, только что распрощавшийся с заказчицей, почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Имя «Цзиньэр» уже готово было сорваться с его губ, но он вовремя остановился. Хотя силуэт и напоминал Цзиньхуа, походка была иной — прямая, гордая, а не лёгкая и плавная, как у неё. Кроме того, совсем недавно Цзиньхуа пообещала ему: чтобы не мешать учёбе, она не будет навещать его до осенних экзаменов. Она хочет предстать перед ним во всём блеске на банкете победителей и тогда откроет свою истинную личность…

☆ 030. Господин, подобный нефриту

Сяо Цзиньхуа отправилась обратно, но, не зная дороги, вскоре заблудилась. Оглянувшись, она обнаружила, что уже у Южных ворот. Там несколько солдат что-то клеили на стену, и тут же собралась толпа. Кто-то громко прочитал:

— Прошлой ночью на Учэнского маркиза совершено нападение! В самом сердце столицы дерзкий злодей осмелился на такое! Император в ярости! Объявлена награда за поимку преступника!

— Что случилось с маркизом? Почему даже указ на воротах?

— Не знаешь? Прошлой ночью его похитили! Сегодня утром нашли голого, все кости переломаны — еле жив!

— Я только что проходил у Восточных ворот — говорят, императрица-мать прислала целую группу лекарей. Раны, видимо, очень серьёзные.

— Вот это да!

Сяо Цзиньхуа, слушая эти пересуды, чуть заметно дёрнула бровью. Взглянув на ворота, где было выгравировано «Южные», она сообразила: Восточные ворота — направо. Если идти всё время направо, можно вернуться.

Однако, блуждая целый час и спросив дорогу у четверых прохожих, она так и не смогла найти путь домой. Остановившись посреди улицы, она впервые усомнилась в своих способностях. Даже такая сильная, как она, впервые почувствовала растерянность и чуждость в этом мире. Это место ей не родное. Она здесь не должна быть.

Именно в этот момент к ней подкатила чёрная карета. Занавеска приподнялась, и показалась рука с тонкими, изящными пальцами. За ней последовало лицо — черты настолько совершенные, что захватывало дух.

— Девушка, вы заблудились?

Сяо Цзиньхуа медленно подняла глаза и встретилась взглядом с парой прозрачных, как осенняя вода, глаз. В груди вдруг сжалось, и она не могла вымолвить ни слова.

— Не подскажете ли, как пройти к Восточным воротам? — наконец спросила она, уже не надеясь на удачу после стольких неудачных попыток.

Но незнакомец ответил:

— Я как раз направляюсь туда. Если не возражаете, подвезу вас.

Сяо Цзиньхуа внимательно посмотрела на него и кивнула:

— Благодарю.

Возница — пожилой, но крепкий мужчина лет шестидесяти — приветливо улыбнулся и даже помог ей забраться в карету.

Если снаружи она лишь мельком оценила его красоту, то внутри кареты осталась поражена. Его нельзя было назвать иначе как «чудо природы».

Чёрные волосы были аккуратно собраны в узел. Лоб — высокий и ровный, подбородок — чёткий и сильный. Брови, как мечи, уходили к вискам. Глаза — узкие, миндалевидные, но не холодные, а напротив — прозрачные и мягкие. Нос — прямой, как подвешенный сосуд, губы — умеренной толщины, с лёгкой улыбкой, будто вечно хранящей тайну доброты.

На нём был простой белый наряд, без излишеств, в руке — складной веер. От него веяло духом учёного, но не мелкого книжника, а скорее аристократа, воспитанного в традициях великих школ. В нём чувствовалась благородная грация, от которой невозможно было отвести взгляд.

http://bllate.org/book/9003/820864