Готовый перевод Beauty That Misleads / Обманчивая красота: Глава 30

Обиды в сердце Сяо Чухуа почти не осталось, но язык её по-прежнему не знал пощады:

— Не нужно притворяться со мной и не стоит щадить моего младшего брата. Я замужем за тобой уже столько лет, а детей у нас так и нет. Если ты считаешь, что я ревнива и мешаю тебе взять наложниц и завести наследников, завтра же разведёмся и будем жить каждый своей жизнью…

— А-Чу! — воскликнул он с лёгким раздражением. — Ты всё дальше уходишь от темы. Когда я хоть раз жаловался на тебя? Разве мы не договорились? Если у Сянчэня будет много детей и он согласится отдать одного из них нам на воспитание, мы возьмём его и будем растить как своего. А если нет — что плохого в том, чтобы жить только вдвоём?

Упоминание младшего брата снова нахмурило Сяо Чухуа:

— На моего брата и надеяться нечего.

Шэнь Цзи знал, что Сяо Сюйхуань привёз из Гусу одну женщину, с которой Сяо Чухуа сразу же сошлась и теперь дружила как с родной. В последние дни она занималась каллиграфией по образцам, подаренным той женщиной. Он указал на прописи:

— Разве это не намёк на что-то хорошее? Сянчэнь не из тех, кто ведёт себя легкомысленно. Если бы он не собирался жениться, разве стал бы приводить её в дом?

Лучше бы он вообще не заводил об этом речь. При упоминании Цуй Инь брови Сяо Чухуа сдвинулись ещё плотнее. Недавно она расспросила Ло Фу о Цуй Инь, и за это его отправили в армейский лагерь на наказание. По тому, как Ло Фу запнулся и замялся, она сразу всё поняла: Сяо Сюйхуань что-то скрывает от неё и, наказав Ло Фу, дал понять, что не намерен пока никому ничего рассказывать.

Сердце Сяо Чухуа билось тревожно. Она перебрала в уме множество предположений.

По поведению Цуй Инь было ясно, что раньше она не знала её брата. Но Сяо Сюйхуань, похоже, действовал… с самого начала обдуманно.

Неужели дело в личности Цуй Инь? Она разузнала обо всех семьях по Цзяньканю — ни у кого из Чэней не было такой дочери. Расспросила и о муже, о котором та упоминала, — тоже безрезультатно.

Даже если бы семья переехала с северного берега совсем недавно, должны были остаться хоть какие-то следы. Но ничего не находилось.

За всё время знакомства Сяо Чухуа убедилась: Цуй Инь — необычайной красоты, воспитанна и изящна, явно из знатного рода. Не могла же она быть из какого-нибудь сомнительного места.

Шэнь Цзи заметил, что лицо жены изменилось:

— Что-то не так с этой Чэнь-ниян?

Сяо Чухуа резко схватила его за рукав:

— Скажи, мой брат, пока был в походе, не встречал ли он где-нибудь женщину?

Шэнь Цзи задумался, потом решительно покачал головой:

— Откуда ему было кого-то встречать? Разве ты не веришь в честность Сянчэня?

— Очень странно… — Сяо Чухуа не находила ответа. Чем больше брат скрывал, тем сильнее она тревожилась. Опустив глаза, она аккуратно собрала последний листок прописей.

Шэнь Цзи невольно взглянул на иероглиф и сначала подумал, что ошибся. Он взял листок из её рук и внимательно перечитал.

— Этот иероглиф… — с недоумением произнёс он. — Его написала Чэнь-ниян?

Сяо Чухуа кивнула:

— Конечно, она.

Шэнь Цзи в юности учился у знаменитого конфуцианца, но из-за упадка семьи случайно попал в свиту Сяо Сюйхуаня и стал его советником. Хотя много лет уже не занимался поэзией и каллиграфией, он сразу узнал: этот иероглиф «чжи» был написан в стиле «Оды сливы» Ван Игуня.

Чэнь-ниян родилась на северном берегу и приехала в Цзянькань лишь после смерти мужа — как она могла освоить частный почерк Ван Игуня, написанный двадцать лет назад?

«Ода сливы» была сочинена в память о прошлом, полна скорби и размышлений. Её написали одним махом, штрихи — как змеи и драконы, мастерство — безупречно. Не только стихи были прекрасны, но и сама каллиграфия, полная чувств, текла, как облака и вода. Однако в оде содержалась скрытая критика бездействия императорского двора и его ухода в сторону. После её написания Ван Игуня сослали на юг, а оригинал пропал без вести. Ходили слухи, что его приобрёл какой-то известный эстет.

В юности Шэнь Цзи видел копию «Оды сливы» у своего учителя. Поскольку текст был запрещён императорским указом, знали о нём немногие, и уж точно он не мог попасть на северный берег.

Выслушав его, Сяо Чухуа прищурилась на иероглиф «чжи». У неё была целая пачка прописей от Цуй Инь, и, увлечённо переписывая их, она не замечала различий в этом конкретном иероглифе.

Теперь всё стало ясно: во всех остальных листах Цуй Инь намеренно изменяла начертание «чжи», а здесь, видимо, допустила оплошность.

Сяо Чухуа встала и направилась к выходу с листком в руке.

Шэнь Цзи на мгновение растерялся, но тут же побежал за ней:

— Куда ты собралась?

*

Закат сливался с облаками, последние лучи солнца угасали. Был уже четвёртый месяц, листва на деревьях густела. Вдали, за стенами и внутри сада, ветви колыхались в такт вечернему ветру, а в кронах то и дело мелькали птицы.

Тёплый воздух нес в себе влажность. Днём становилось жарко, но к вечеру зной спадал. Скоро, видимо, пойдёт дождь — над двором будто клубился жаркий пар.

Во всём Доме великого маршала на длинных галереях повесили бамбуковые занавески. Несколько служанок весело пробежали по коридору и тихонько заговорили между собой:

— Раньше, когда великий маршал не бывал дома, в усадьбе совсем не было жизни.

— Теперь всё иначе! Посмотрите на эти занавески — и от солнца защищают, и прохладу держат.

— Всё благодаря Чэнь-ниян. Это она велела повесить.

Девушки обогнули угол цветочной гостиной и вдруг увидели стройную фигуру, неторопливо идущую им навстречу.

— Госпожа! — радостно поклонились они.

Служанки очень любили эту добрую и красивую женщину. Сначала звали её Чэнь-ниян, но потом услышали, как Ло Фу и сам великий маршал обращаются к ней как к «госпоже», и стали делать так же.

Со временем они даже начали гадать: не станет ли Чэнь-ниян настоящей женой Сяо?

Сегодня она была особенно прекрасна: белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, собранные в изящную причёску, обнажающую изящную шею и ключицы. Её красота напоминала распустившуюся в весеннем саду пиону.

Её одежда развевалась при ходьбе, алый плиссированный халат напоминал лепестки цветка, подчёркивая тонкую талию и пышную грудь.

Служанки, засмущавшись, покраснели и, быстро поклонившись, убежали, держась за руки.

Вечером они собирались на праздник фонарей. Сяо Сюйхуань прислал слугу с передачей: просил её прийти в передний зал.

Цуй Инь дошла до конца галереи и увидела, как Сяо Чухуа быстро вышла из зала.

— Принцесса!

Сяо Чухуа обернулась и остановилась.

Цуй Инь улыбнулась:

— Так давно не виделись! Слышала от Сяо-ланцзюня, что вы заняты. Я как раз написала новые прописи. Чуньцао, сбегай, принеси их принцессе.

Сяо Чухуа неловко отвела взгляд. Только что она поспорила с братом. Сяо Сюйхуань признал, что личность Цуй Инь — вымышленная, но у неё есть на то веские причины.

Сяо Чухуа не могла этого понять. Какие могут быть причины? Замужем была, детей родила, а теперь ещё и обманывает её брата, выдавая себя за другую. Сяо Сюйхуань всё знает, но не злится и не разоблачает её, а наоборот — защищает.

Она просто не могла спокойно смотреть на Цуй Инь.

— Не надо, — остановила она её, сухо добавив: — У меня дела. Я пойду.

Цуй Инь осталась стоять на месте. Принцесса только что избегала разговора с ней, будто та была ядовитой змеёй.

Нахмурившись, она с тревогой смотрела вслед уходящей Сяо Чухуа.

В этот момент чья-то рука легла ей на талию. Цуй Инь обернулась — за спиной стоял Сяо Сюйхуань.

— Только что встретила принцессу, — обеспокоенно сказала она. — Она выглядела очень расстроенной. Что случилось?

Сяо Сюйхуань тихо кивнул, его взгляд задержался на её нежных щеках и алых губах. Сегодня Цуй Инь нарисовала на лбу цветочный узор. Её глаза, полные жизни, придавали её красоте особую пикантность. Узор на лбу будто гипнотизировал, заставляя его сердце биться чаще.

— Сяо-ланцзюнь? — нахмурилась Цуй Инь. Она явно недоумевала: Сяо Чухуа только что вышла из зала в гневе — разве они не поссорились?

Но Сяо Сюйхуань не ответил. Вместо этого он аккуратно надел на неё чадру.

Его длинные пальцы приподняли переднюю вуаль, и, заметив, что она всё ещё думает о случившемся, он улыбнулся и похвалил:

— Сегодня вы особенно прекрасны, госпожа.

Цуй Инь онемела. Она ведь спрашивала о принцессе!

Сяо Сюйхуань сделал вид, что не понял вопроса в её глазах, и пальцем разгладил морщинку между её бровями.

— Весь весенний сад не сравнится с вами, цветок среди цветов.

Они стояли у ступеней переднего двора, где в любой момент могли пройти служанки или служители. Цуй Инь не знала, куда ещё он прикоснётся, и, покраснев, крепко сжала его рукав.

Сумерки сгущались, вечерний ветерок колыхал край чадры. Как она и предполагала, его пальцы переместились чуть выше.

Сяо Сюйхуань нежно сжал её покрасневшую мочку уха. Её ресницы, похожие на крылья бабочки, задрожали, а губы крепко сжались, чтобы не встретиться с ним взглядом.

Цуй Инь потянула за его рукав, давая понять, что пора идти. Но он неторопливо продолжал любоваться её смущённым видом.

Наконец он тихо рассмеялся:

— К счастью, сегодня только я могу наслаждаться этим зрелищем.

**

Луна уже взошла. Весь Цзянькань сиял огнями, улицы кишели народом. На главной улице возвели высокие подставки для фонарей, и разноцветные светильники, несущие пожелания удачи и долголетия, покачивались на вечернем ветерке.

Экипаж остановился у переулка. Цуй Инь приподняла край занавески и выглянула наружу. Повсюду гуляли юные господа и благородные девушки, представители знатных семей тоже вышли на праздник — повсюду слышались смех, шелест шёлков и аромат духов.

Цуй Инь обеспокоенно спросила:

— Сяо-ланцзюнь, а если вас узнают на улице?

Среди такого количества людей наверняка найдутся те, кто знаком с Сяо Сюйхуанем — многие из знати получили должности по наследству и часто встречались с ним. Если сегодня он вдруг появится на улице с незнакомой женщиной, это вызовет пересуды. А если кто-то начнёт расследование, её подлинная личность может раскрыться — и тогда всё пропало.

Увидев её искреннюю тревогу, Сяо Сюйхуань позвал Ло Фу и велел купить что-нибудь у лотка напротив.

Цуй Инь увидела, как Ло Фу сбегал туда и вернулся с праздничным фонариком и маской.

Хотя официальные праздники устраивались только по указу императора, в такие дни, как Юаньсяо или Чжунцю, в Цзянькане тоже устраивали весёлые гулянья. Мелкие торговцы активно продавали всякие безделушки, и немало горожан носили маски.

Сяо Сюйхуань протянул ей полумаску в виде тигриной морды:

— Наденете мне?

Цуй Инь аккуратно надела ему маску. Она закрывала половину лица, и даже при свете фонарей в толпе его было трудно узнать.

Сама она поправила полупрозрачную чадру и, опершись на его руку, вышла из кареты.

Они шли по улице среди толпы. Сяо Сюйхуань боялся, что её затеряют в давке, и предложил взять его за руку. На улице было немало помолвленных пар, гуляющих вдвоём, но Цуй Инь всё равно стеснялась и согласилась держаться лишь за его рукав.

Сяо Сюйхуань усмехнулся про себя: внешне она такая решительная, а на деле смелость проявляет только наедине.

Цуй Инь то с восхищением смотрела на дальние фонари, то тревожилась, не столкнётся ли с кем-нибудь. Когда кто-то прошёл мимо и задел её чадру, она торопливо отпустила рукав и подняла руку, чтобы поправить вуаль.

Она невольно замедлила шаг и, заметив, что отстаёт, поспешила за Сяо Сюйхуанем. Но тот вдруг остановился и обернулся. Цуй Инь не успела затормозить и врезалась прямо ему в грудь.

— Сяо-ланцзюнь, идите помедленнее… — тихо пожаловалась она, слегка ткнув пальцем ему в грудь.

Он мягко согласился и, взяв её нежную ладонь в свою, крепко сжал и повёл дальше, не выпуская.

Ещё через полчаса у городских ворот запустят фейерверк. Солдаты ночного патруля уже расчистили центр улицы — скоро здесь проедут кареты знати, чтобы подняться на стену. Многие горожане двинулись к воротам, и толпа на улице заметно поредела.

Цуй Инь указала на камфорное дерево неподалёку:

— Что там происходит?

Сяо Сюйхуань проследил за её взглядом. У дерева расположились даосы из храма за городом — собирали пожертвования и гадали на судьбу.

Под деревом молодой даос прикреплял к ветвям бумажки с пожеланиями.

— Хочешь подойти? — спросил он, наклоняясь к Цуй Инь. Та приподняла край чадры, обнажив половину лица. Её глаза сияли, как у ребёнка, и она кивнула.

У прилавка две девушки уже получили предсказания и, держась за руки, пошли писать свои пожелания. Подойдя ближе, Цуй Инь увидела старого даоса, сидевшего за столом. Это был тот самый монах, которого она встретила в даосском храме Линцин, когда приносила сутры в дар за благополучие Ахэна.

Даос не узнал их. Он протянул ей сосуд с жребиями и попросил выбрать один. Затем велел снять чадру, объяснив, что без взгляда на лицо предсказание не будет точным.

Цуй Инь на мгновение замялась, но всё же сняла вуаль.

Она не скрывала от Сяо Сюйхуаня, что ходила в храм Линцин молиться за Ахэна — он знал, что у неё есть маленький сын, за которого она переживает. Но сейчас её вдруг охватило беспокойство: вдруг старик вспомнит и заговорит об этом? Не расстроится ли Сяо Сюйхуань?

http://bllate.org/book/8999/820656