Готовый перевод Beauty That Misleads / Обманчивая красота: Глава 13

Неожиданно несколько главарей секты Тяньтун, оставшихся в Янчжоу, бежали в Гусу и всего за два месяца собрали под свои знамёна несколько сотен последователей.

Они громогласно провозглашали, что правлению государства Далиан пришёл конец, а Великий Святой Мастер секты Тяньтун — единственный избранник Небес. Под предлогом борьбы с аристократией они обманывали простых людей, ненавидевших знатные роды, и привлекали их к себе.

Завербованные последователи, одураченные лживыми пророчествами, вовсе не собирались свергать знать — вместо этого они превратились в псов так называемого Великого Святого Мастера и начали терроризировать мирных жителей, сея хаос повсюду.

Всего лишь несколько сотен человек — обычно для подавления такого мятежа хватило бы одного доверенного подчинённого. Однако на этот раз Сяо Сюйхуань лично отправился в Гусу.

Чэн Гайчжи был в восторге:

— Мне уже надоели бесконечные дни в Цзянькане. Провести время, участвуя в этой мелкой заварушке, будет неплохо.

Сяо Сюйхуань нахмурился:

— Секта Тяньтун сумела распространить своё влияние по всей округе — значит, у них есть определённые способности. Не стоит недооценивать врага.

Чэн Гайчжи рассеянно кивнул, не придавая словам значения. Ведь они же прогнали даже цзе! Чего бояться какой-то горстки шарлатанов? Увидев, что Сяо Сюйхуань серьёзен и явно не расположен слушать его болтовню, он нашёл предлог и отстал, пристроившись в хвосте отряда.

Сяо Сюйхуань заметил это краем глаза, но промолчал.

— Сянчэнь, тебя что-то тревожит?

Спрашивал его самый доверенный советник — Шэнь Цзи, муж его старшей сестры. Шэнь Цзи всегда отличался спокойствием и сдержанностью, в нём чувствовалась интеллигентная учёность. Хотя они дружили уже более десяти лет и могли считаться друг другу «благодетелями», он кардинально отличался от Чэн Гайчжи: говорил мало и никогда не лез в чужие переживания.

Если даже он решился задать такой вопрос, значит, дело серьёзное. Сяо Сюйхуань горько усмехнулся и покачал головой:

— Ничего особенного. Просто думаю о секте Тяньтун.

Шэнь Цзи ему не поверил. Перед отъездом Сяо Чухуа велела ему во что бы то ни стало выяснить, что с ним происходит, но, зная свой характер, он понимал: такие вопросы не задашь вслух. Так оба и ехали в молчании, каждый со своими мыслями.

Впереди уже маячила Гусу.

**

— Госпожа, пора пить лекарство.

Служанка стояла у кровати и тихо будила хозяйку, укрытую шёлковым покрывалом.

Цуй Инь просто накрылась одеялом с головой и повернулась к стене, не шевелясь.

Служанка волновалась: перед отъездом регент Ли Чэнцзинь строго наказал им беречь госпожу, а та упрямо отказывалась вставать и принимать лекарство.

Похоже, надежда на побег окончательно угасла в её сердце после разговора с Ли Чэнцзинем, и Цуй Инь тяжело заболела. Ли Чэнцзинь, видя это, больше не спешил и медленно двигался по реке обратно в Цзянькань.

Она не знала, что происходило снаружи, но последние два дня судно стояло у причала неподалёку от Гусу. Ли Чэнцзинь, похоже, занялся важными делами и разлучил её с Ахэнем, запретив всякие встречи — чтобы она снова не попыталась бежать.

Даже Чуньцао была заключена под стражу.

С тех пор как она заболела, он больше не принуждал её. Но в глазах Цуй Инь погас свет — она не плакала и не сопротивлялась, словно смирилась с судьбой, и теперь безучастно лежала в постели.

Тонкая талия, и без того изящная, стала ещё хрупче — казалось, её легко снесёт лёгкий ветерок.

Ли Чэнцзинь говорил с ней сколько угодно — она не отвечала. Просто смотрела на него спокойным, безжизненным взглядом.

Ли Чэнцзинь злился, но в то же время чувствовал облегчение. Ему казалось, что Цуй Инь наконец поняла: пути назад нет. Как только она выздоровеет, постепенно примирится с реальностью.

Ведь она так любит Ахэня — не станет же рисковать ради побега!

В Гусу вспыхнул мятеж секты Тяньтун, и двор прислал Сяо Сюйхуаня для его подавления. Ли Чэнцзинь же не придал этому значения: всего лишь несколько сотен человек! Сяо Сюйхуань и так слишком часто получает награды — на этот раз он не позволит ему украсть славу.

Сегодня, пока основные силы ещё не прибыли, он сошёл с корабля и отправился в Гусу, чтобы согласовать план действий с местными властями. Вернувшись, он услышал, как служанка просит Цуй Инь выпить лекарство.

— Дайте мне чашу, — сказал он, откинул занавес и взял сосуд из рук служанки.

Цуй Инь, укрывшаяся одеялом, не открыла глаз, когда он снял покрывало с её лица.

Ли Чэнцзинь тихо рассмеялся:

— Если не хочешь пить лекарство, значит, уже здорова.

Она продолжала молчать.

Он осторожно перевернул её лицом к себе и внимательно осмотрел. Цвет лица действительно стал лучше, чем несколько дней назад. Тогда он наклонился и поцеловал её.

Цуй Инь не смогла вырваться, поэтому больно укусила его.

Ли Чэнцзинь громко рассмеялся:

— Вижу, ты и правда поправилась.

Он пристально посмотрел ей в глаза, вспомнив завтрашний план, и предупредил:

— Завтра меня не будет. Все стражники останутся здесь, чтобы охранять тебя.

— Иньинь, больше не пытайся бежать.

Автор говорит:

Бежать — так бежать! Завтра она действительно сбежит и отправится к главному герою~

Цуй Инь быстро поняла, в чём состоял «завтрашний план» Ли Чэнцзиня.

Он собирался вместе с чиновниками арестовать последователей секты Тяньтун, оставив её одну на корабле, стоявшем у берегов Гусу.

Долго помолчав, она наконец заговорила — голос прозвучал хрипло после долгого молчания:

— Ахэнь… верни мне Ахэня.

Ли Чэнцзинь усмехнулся:

— Что значит «верни»? Иньинь, он ведь и мой сын тоже.

— Здесь слишком много неопределённостей. Ахэнь слаб здоровьем — я уже отправил его вперёд, в Цзянькань.

Цуй Инь никогда не сомневалась в его любви к сыну. Но в её сердце глубоко засела рана от его жестокой расчётливости под маской нежности: он готов был понизить её до наложницы ради поддержки рода Цуй, обмануть, сказав, что нашёл для Ахэня великого целителя.

Опустив глаза, она с трудом сдерживала бурю чувств внутри и потребовала:

— Ли Чэнцзинь, если у тебя ещё осталась совесть, поступай с Ахэнем по-человечески.

— Клянись мне: живой я или мёртвая — ты должен всегда оставаться для него настоящим отцом, искать лучших врачей и не позволить роду Цуй причинить ему вред, — она подняла на него взгляд, и в уголках губ мелькнула горькая улыбка. — Иначе, даже став злым духом, я найду тебя и заставлю расплатиться.

Ли Чэнцзинь поспешно перебил:

— О чём ты говоришь? Жива ты, здорова…

Его удивило странное высказывание, но он списал это на бред больной женщины.

Увидев её упрямый взгляд — будто она не успокоится, пока он не даст обещания, — он неохотно кивнул:

— Конечно. Обещаю тебе.

…

В ту же ночь Ли Чэнцзинь уехал.

Он строго наказал стражникам и служанкам не выпускать Цуй Инь из каюты. Ведь эта окраина Гусу, вдали от очага беспорядков, казалась безопасной.

Перед отъездом он выполнил обещание и освободил Чуньцао.

Чуньцао была встревожена. Услышав, что Ахэня уже отправили в Цзянькань, она широко раскрыла глаза:

— Госпожа, а мы всё ещё бежим?

Она не верила, что Цуй Инь сдастся. Если сейчас не воспользоваться шансом, то в Цзянькане уже не будет никакой надежды на свободу.

Но побег означал расставание с сыном — возможно, навсегда.

Чуньцао не знала, какой выбор сделает её госпожа.

*

Поздней ночью стражники у двери каюты, клевавшие носом от скуки, вдруг услышали шаги и поспешили загородить выход.

Чуньцао заявила:

— Сегодня годовщина кончины матери госпожи. Через полчаса наступит новый день, и госпожа хочет сойти на берег, чтобы сжечь поминальные деньги.

Она вызывающе посмотрела на стражников — такой повод они не посмеют отвергнуть.

Стражники переглянулись:

— Его Высочество перед отъездом строго запретил госпоже покидать корабль.

Лицо Чуньцао мгновенно потемнело:

— Вы же сами видите, как она страдает! Болеет уже столько времени! Его Высочество так старался вернуть её, разве он допустит, чтобы она мучилась из-за того, что не смогла почтить память матери в день годовщины?

— Её здоровье и так хрупкое, да ещё и после болезни… Если из-за вашего упрямства она станет хуже, — она ткнула пальцем в воздух, — сами объясняйтесь потом с Его Высочеством!

Эти стражники были не такими сговорчивыми, как те, что охраняли их на горе Чжуншань. Они помнили строгий приказ регента — ведь госпожа уже один раз сбежала! Однако они также думали: слабая женщина, ребёнок уже увезён, чужой город, глухая окраина… куда она денется?

Пока они колебались, Чуньцао фыркнула:

— Вы просто считаете, что госпоже нечего бояться, ведь её всё равно будут держать в стороне. Вам выгоднее угодить настоящей супруге Его Высочества, чем этой бедняжке! Вы даже рады, если она совсем слечёт!

Стражники в ужасе взмокли. Они, конечно, знали о тайных отношениях между двумя «супругами» регента, но даже не думали о том, чтобы вредить госпоже. Однако если Чуньцао пожалуется регенту, им несдобровать.

— Девушка Чуньцао, как вы можете так наговаривать на нас…

Чуньцао не унималась:

— Вы смутились! Я попала в точку! Иначе почему вы мешаете такой простой просьбе — сойти на берег помянуть мать?

…

На берегу реки Чуньцао, держа в руках поминальные деньги, которые стражники достали в ближайшей деревне, помогла Цуй Инь сойти с корабля.

Это место было глухим: причал и берег окружали холмы, луна едва пробивалась сквозь горные вершины, река журчала, а берег покрывали сухие травы и мёртвые ветки.

Цуй Инь крепко сжимала ладони, не замечая, как на них выступил холодный пот. Это был единственный шанс — пусть и призрачный, но она не хотела его упускать.

— Госпожа, дальше нельзя. Давайте остановимся здесь, — сказал стражник, следовавший за ней.

Цуй Инь остановилась, осмотрелась и спросила:

— Разве нельзя найти более ровное место?

Стражник посмотрел на берег, хотел что-то сказать, но промолчал и кивнул, продолжая идти за ней.

Наконец они нашли подходящее место. Стражник оглянулся на корабль — в темноте он был лишь тусклой точкой света. К счастью, здесь луна уже не скрывалась за горами и ярко освещала берег своим серебристым светом.

Огонь зажёг поминальные деньги. Стражники знали, что поминки нельзя прерывать, поэтому отошли в сторону и наблюдали за Цуй Инь.

Оранжевое пламя освещало изящный подбородок красавицы, которая благоговейно совершала обряд.

Внезапно в ночном небе раздался странный шум.

Звук доносился со стороны корабля. Стражники вскочили и увидели, как судно вспыхнуло ярким пламенем, окрасив реку в кроваво-красный цвет.

Цуй Инь тоже обомлела — она не ожидала, что в эту ночь действительно произойдёт что-то неожиданное.

— Быстро! Выводите госпожу отсюда! — закричал кто-то вдалеке, но тут же издал пронзительный вопль.

Стражники остолбенели:

— Это секта Тяньтун!

— Быстрее, госпожа, бегите!

Цуй Инь не колеблясь схватила ошеломлённую Чуньцао и побежала вперёд, но впереди была лишь непроглядная тьма и одна дорога.

Стражники лихорадочно искали другие пути. Люди из секты Тяньтун были известны своей жестокостью — нападение явно было направлено против Ли Чэнцзиня, и они нашли этот уединённый причал.

Но Ли Чэнцзиня здесь не было. Крик, прозвучавший минуту назад, наверняка привлёк внимание сектантов. И действительно, за спиной уже мелькали тени и огни факелов, устремлявшиеся в их сторону.

На лбу Цуй Инь упала капля ледяной влаги.

— Идёт снег, — прошептала она.

Но это был не снег. Конец первого месяца… В Цзяннани снег давно превратился в дождь. Вскоре одежда промокла насквозь.

Цуй Инь оглянулась: сектанты с факелами приближались. Она боялась, что если побежит в горы, они подожгут лес. Но теперь, когда пошёл дождь, этот страх исчез.

Не обращая внимания на крики стражников, она потянула Чуньцао и начала карабкаться по крутому склону.

Стражники в панике бросились следом.

Когда первый из них уже почти добрался до вершины, перед его глазами мелькнул край женской юбки.

— Госпожа… — прошептал он.

Под лунным светом он увидел её прекрасное лицо, на котором блестели капли дождя. Она с высоты холодно посмотрела на него — и решительно толкнула.

Стражник покатился вниз, не веря своим глазам. Остальные застыли в шоке.

Когда они снова подняли головы, среди густых зарослей колючего кустарника на склоне уже не было и следа Цуй Инь.

…

Густые кусты и низкорослые деревья на этом склоне зимой не так сильно мешали движению, но даже так Цуй Инь и Чуньцао, хрупкие и изящные, с трудом продвигались вперёд.

Именно поэтому преследователям было не догнать их быстро.

Цуй Инь всё ещё болела, и ноги становились всё слабее, но ей казалось, что в ушах то звучат крики сектантов, то предостережения Ли Чэнцзиня.

А иногда перед глазами возникал образ матери.

Сегодня был день её поминовения… Наверное, мать теперь считает её непослушной дочерью.

http://bllate.org/book/8999/820639