Готовый перевод Has His Highness Reformed Today / Сегодня ваше высочество исправилось: Глава 13

Внезапно из внешних покоев донёсся шум.

— Карета уже ждёт снаружи. Готова, девушка?

Цуйпин громко отозвалась:

— Готова! Можешь идти вперёд и ждать.

Когда Вань Синцай наконец всё собрала, она поспешила наружу.

Карета, ожидавшая её у ворот, была роскошно украшена — совсем не похожа на ту обветшалую повозку, что привезла её в прошлый раз. Синцай осторожно поставила ногу на подножку, и в тот же миг чья-то рука подхватила её за локоть.

Она на миг растерялась, подняла глаза — и увидела Вэй Чжаоцяня.

Тот крепко взял её за руку и одним движением втянул внутрь. Пространство в карете оказалось гораздо просторнее, чем она ожидала: посреди салона стоял столик с разнообразными лакомствами.

Синцай унаследовала от матери изящную талию, типичную для девушек Цзяннани. Вэй Чжаоцянь мог легко обхватить её одной рукой. Её кожа и без того была белоснежной, а в этом наряде она казалась фарфоровой куклой — хрупкой и нежной.

Она мягко высвободилась из его объятий, тихо поблагодарила и села напротив Вэй Чжаоцяня.

— Я не думала, что вы здесь, ваше высочество.

Вэй Чжаоцянь не отводил от неё взгляда ни на миг.

— И я не знал, что Эр-эр так прекрасна. Что делать? Теперь мне жаль, что я повёз тебя туда.

Такая Синцай вызывала у него лишь одно желание — спрятать её в своём доме и никому не показывать.

Синцай смутилась и чуть отвела лицо в сторону, но упрямо ответила:

— Тогда ваше высочество ещё не поздно отпустить меня обратно.

— Поздно, — прошептал Вэй Чжаоцянь, приблизившись и склонившись к её уху. — Мои глаза теперь не могут оторваться от тебя ни на миг, Эр-эр.

На банкет Синцай нанесла лишь лёгкий румянец, который совершенно не скрывал алого оттенка, залившего её щёки от смущения. Она ещё больше отвернулась, не смея поднять глаза на Вэй Чжаоцяня.

— Днём ты была такой дерзкой, а теперь боишься говорить? Из-за чего ты сегодня злишься? Потому что я несколько дней не навещал тебя?

Возможно, из-за благоухающего аромата в карете — лёгкого и успокаивающего — Вэй Чжаоцянь впервые проявил необычную сдержанность перед Синцай, и в его голосе даже прозвучала нотка угодливости.

— Не из-за этого.

Едва слова сорвались с её губ, как она тут же пожалела об этом. Ведь так она прямо признала, что переживала из-за его долгого отсутствия.

Синцай колебалась, стоит ли продолжать разговор. В душе у неё оставался какой-то узел, но в то же время она чувствовала, что у неё нет никакого права вмешиваться в дела его внутреннего двора.

— Тогда из-за чего?

Вэй Чжаоцянь раздражённо сжал челюсти, резко схватил её за подбородок и заставил повернуться к себе. Он надавил чуть сильнее, чем нужно, и Синцай невольно вскрикнула от боли. Лишь тогда он ослабил хватку.

Увидев красный след на её подбородке, он мгновенно растерял всю уверенность. Он ведь вовсе не хотел причинить ей боль — как и в прошлый раз, когда поранил ей руку.

Глаза Синцай уже наполнились слезами. Вэй Чжаоцянь нежно коснулся пальцами почти исчезнувшего пятнышка и тихо, почти умоляюще, заговорил:

— Это вся моя вина. Прости, Эр-эр, ведь не больно же?

На самом деле Синцай почти не чувствовала боли — просто её кожа была слишком нежной, и даже лёгкое прикосновение оставляло след. Но внутри у неё всё кипело от обиды.

Она ответила тихим, почти кошачьим голоском:

— Не хорошо.

— Тогда делай со мной всё, что хочешь. Хочешь — ударь меня.

— Всё, что угодно? — Она подняла на него глаза, всё ещё говоря почти шёпотом. — Тогда я хочу увидеть Шо-эр.

— Увидишь. Через несколько дней я всё устрою, чтобы ты встретилась с Шо-эр. Будь умницей, Эр-эр, уже не больно, совсем не больно.

Без малейших колебаний Вэй Чжаоцянь согласился. Всё его внимание было приковано к красному пятнышку на её подбородке, которое уже почти исчезло. Он продолжал тихо утешать её.

Прошло немало времени, прежде чем след полностью рассеялся — и вместе с ним растаяла и обида в сердце Синцай.

Вэй Чжаоцянь, неловко сидя рядом, принялся очищать для неё кедровые орешки и подавать одну за другой.

— Сегодня банкет устраивает наследный принц в честь новой наложницы, которую взял в свой дом.

— Значит, он очень её любит, раз устраивает для неё такой пир и приглашает вас, братьев?

Вэй Чжаоцянь горько усмехнулся:

— Ты же знаешь, за что стоит наследный принц. Это уже не впервые. Он просто хочет повеселиться и напиться. Да и потом — он наследный принц, а мы перед ним всего лишь подданные. Разве можем отказаться?

— Полмесяца назад в Министерстве наказаний возникло дело: кто-то обвинил префекта Чучжоу, Лю Гунминя, в хищении средств, выделенных на борьбу с засухой. Верховный суд тщательно всё расследовал, но когда дело передали в Министерство наказаний, его вдруг закрыли как клевету. Лю Гунминя оправдали и отпустили. А несколько дней назад жители Чучжоу прислали коллективное прошение с кровавыми подписями, повторно обвиняя его. Я намерен пересмотреть это дело.

Синцай молча сидела рядом и ела орешки, которые Вэй Чжаоцянь время от времени подкладывал ей. Она помнила Чучжоу — пограничный городок, соединяющийся с землями за Великой стеной, но часто страдающий от саранчи.

— По моим сведениям, после возбуждения дела Лю Гунминь тайно отправил во дворец наследного принца одну девушку. Эта девушка — та самая наложница, в честь которой сегодня банкет. После этого наследный принц направил своих людей в Верховный суд, и дело тут же замяли.

Вэй Чжаоцянь говорил спокойно, но в глазах уже пылал гнев, а пальцы, очищавшие орешки, сжимались всё сильнее. Громкий хруст смешивался со стуком копыт за окном кареты.

Он отложил орешки и холодно произнёс:

— Я хотел пересмотреть дело, но вчера Лю Гунминь прислал ко мне во дворец другую девушку. Я проверил — она совершенно обычная. Главное — при ней были банковские билеты на несколько десятков тысяч лянов. Но я не могу прямо обвинить его во взяточничестве: это неминуемо потянет за собой наследного принца.

— Разве это не прекрасная возможность ослабить позиции наследного принца?

— Отец чрезмерно балует наследника. За все эти годы любое дело, в котором замешан принц, всегда замалчивалось. Если мы хотим восстановить справедливость для жителей Чучжоу, нужно сначала исключить наследного принца из этого дела.

Синцай проглотила последний орешек, стряхнула крошки с ладоней и спокойно спросила:

— Говори, что тебе от меня нужно?

Её проницательность не удивила Вэй Чжаоцяня. Он приподнял занавеску, оценил, сколько ещё осталось до места, и сказал:

— Когда ты приехала в мой дом, никто об этом не знал. А теперь, когда туда привезли эту певицу, у тебя появится идеальное прикрытие.

Теперь всё стало ясно. Синцай поняла: Вэй Чжаоцянь хочет временно представить её как певицу.

— Сегодня на банкете тебе нужно лишь представиться как певица, присланная Лю Гунминем. Твоя задача — сблизиться с наложницей наследного принца и передать ей, что я намерен тайно пересмотреть дело. Пусть она предупредит принца — ему нужно уничтожить все доказательства взятки. Эта наложница — иностранка, специально привезённая Лю Гунминем из-за границы. Ты же будешь выдавать себя за обычную певицу с окраин империи, с которой она раньше никогда не встречалась.

Синцай кивнула — задача несложная. Раз у них общая судьба, сблизиться будет нетрудно, и передать нужные слова не составит труда.

Однако почему-то название «Чучжоу» казалось ей до боли знакомым. Да, город часто страдал от бедствий, но разве этого достаточно, чтобы вызывать столь яркие воспоминания? Синцай пыталась вспомнить, но тут карета резко остановилась.

— Приехали, — спокойно произнёс Вэй Чжаоцянь, и вся тень, окутывавшая его лицо, мгновенно рассеялась, сменившись вежливой, хотя и слегка отстранённой, маской.

Синцай уже собиралась выйти вслед за ним, как вдруг снаружи раздался громкий, добродушный смех:

— Как же мы с тобой, пятый брат, всегда встречаемся вовремя! Ха-ха-ха! Я думал, ты никогда не увлекался женщинами, а теперь и ты берёшь наложницу!

Вэй Чжаоцянь не отреагировал на насмешку Вэй Ижаня, а лишь почтительно поклонился:

— Младший брат приветствует третьего брата.

— Вставай, вставай! Не церемонься со мной. Мы же братья! Пойдём скорее внутрь — не будем задерживать наследного принца.

Даже Мо Вэнь, стоявший рядом с Вэй Чжаоцянем, невольно отступил на шаг, желая держаться подальше от этого «добродушного» третьего принца с широким лицом и громким голосом.

Ведь фраза Вэй Ижаня означала: «Мы с тобой братья, так что не надо кланяться мне, но перед наследным принцем ты обязан преклонить колени». Это было явное проявление попытки сформировать фракцию.

Синцай, сидевшая в карете, едва сдержала улыбку. Такой «добродушный» тон мог ввести в заблуждение кого угодно, но за словами скрывалась ловушка, в которую легко попасться. Хотя она никогда не общалась с Вэй Ижанем, в прошлой жизни она знала: именно он был разоблачён как изменник, тайно сотрудничавший с врагами империи.

— Между братьями всегда следует соблюдать вежливость и уважение, — спокойно ответил Вэй Чжаоцянь, ловко переведя разговор. — К тому же наследный принц — наш государь, а мы — его подданные. Нам следует помнить об этом. Кстати, с кем из супруг сегодня пришёл третий брат?

Он поднял глаза на женщину, которая в этот момент сошла с кареты Вэй Ижаня.

— Она не заслуживает, чтобы пятый брат называл её «супругой». Жу-эр, поздоровайся с пятым братом.

Девушка, гордо шедшая вперёд, при этих словах опустила глаза, но всё же учтиво поклонилась Вэй Чжаоцяню.

Синцай, услышав, что наложница третьего принца уже вышла из кареты, сама открыла занавеску и начала выходить.

Едва она высунула голову, как Вэй Чжаоцянь тут же подхватил её за руку и бережно помог спуститься на землю.

Ранняя весна ещё не устоялась: вечерний ветер был значительно сильнее дневного. Восемь драгоценных нефритовых подвесок на её причёске мягко позвякивали при каждом шаге. При тусклом свете фонарей у ворот Дворца наследного принца черты её лица казались ещё нежнее.

Наложница третьего принца, Жу-эр, невольно завистливо взглянула на заботливые действия Вэй Чжаоцяня. Пятый принц не только намного красивее третьего, но и так внимателен! Почему ей не повезло родиться такой удачливой?

Широкое лицо Вэй Ижаня тоже выразило искреннее восхищение. Он и не подозревал, что в таком захолустье, как Чучжоу, можно найти столь изящную и прекрасную девушку.

— Благодарю вас, господин, — тихо поблагодарила Синцай Вэй Чжаоцяня, после чего поклонилась третьему принцу.

— Эр-эр приветствует третьего принца.

Она поклонилась особенно низко, чтобы скрыть улыбку, дрожавшую на губах. Спускаясь с кареты, она мельком взглянула на Вэй Ижаня и вспомнила: в детстве она видела его мать. Та была не особенно красива, но вполне привлекательна. Как же получилось, что у неё родился такой толстощёкий и грубоватый сын?

Заметив пристальный взгляд третьего принца, Вэй Чжаоцянь незаметно встал так, чтобы загородить Синцай:

— Наследный принц, вероятно, уже заждался. Пойдёмте, третий брат.

Сделав несколько шагов по Дворцу наследного принца, Синцай сразу почувствовала разницу между его резиденцией и домом Вэй Чжаоцяня. Повсюду — павильоны, сады, редкие птицы и экзотические рыбы — всё кричало об одном: «роскошь и разврат».

Можно было сказать, что дворец наследного принца не уступал императорскому, а в чём-то даже превосходил его.

Синцай про себя вздохнула и вошла в зал, где принимали гостей.

Это был её первый взгляд на наследного принца Вэй Сяо. Он полулежал на самом высоком ложе, прижимая к себе женщину с чертами лица, явно отличавшимися от черт жителей Ци. Вероятно, это и была та самая иностранная наложница, присланная Лю Гунминем.

— Братья пришли! Садитесь скорее.

Третий принц и Вэй Чжаоцянь поклонились, но наследный принц даже не подумал вставать. Он лишь лениво махнул рукой в сторону свободных мест.

Синцай, следуя за Вэй Чжаоцянем, осторожно прошла к своему месту. Пока она шла за ним, наследный принц её не видел, но теперь, когда она села, почувствовала на себе жгучий взгляд.

Едва они уселись, как наследный принц отстранил свою наложницу. Та, улыбаясь, встала и сказала:

— Ло Юй приветствует всех высочеств. Сегодня вечером я подготовила танец для вас. Сейчас пойду переоденусь.

Ло Юй была белокожей. Несмотря на чёрные волосы и глаза, типичные для жителей Ци, её высокие скулы и выступающий нос придавали лицу чужеродность и даже некоторую простоту. Видимо, полагаясь на свою белизну, она надела простое белое платье, пытаясь создать впечатление воздушной изысканности. Но получилось наоборот: роскошное шёлковое платье цвета молодого месяца лишь подчеркнуло её неуместность.

Наследный принц, третий и пятый принцы начали пить и обмениваться вежливыми, но пустыми фразами. Синцай, слушая их, решила, что кроме наследного принца все притворяются, и занялась едой, выбирая лакомства с ближайшего блюда.

— Скажи, пятый брат, — неожиданно обратился наследный принц, уже выпив несколько чаш, — когда же к тебе попала эта красавица? Я раньше никогда её не видел.

Синцай как раз собиралась взять пирожное, но при этих словах поспешно положила палочки обратно. Значит, наследный принц действительно не знает, что она — певица от Лю Гунминя. Неудивительно, что Вэй Чжаоцянь лично приехал, чтобы всё устроить.

http://bllate.org/book/8998/820583