Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 25

— Значит, мягко говоря, поместить наложницу Цуй и цайжэнь Цай под домашний арест, чтобы утихомирить скандал, и не трогать того, кто за всем этим стоит, — сказала Сяо Цинцзи. Она уже заранее распорядилась, чтобы обе женщины не покидали своих покоев. Окончательное решение всё равно зависело от императора. Ведь обе только недавно вошли во дворец — вдруг одна из них окажется его избранницей? Тогда наказание станет серьёзной ошибкой.

Сяо Цинцзи молча кивнула и тут же услышала его тяжёлое дыхание:

— Сегодня я услышал чудесную новость и пришёл поделиться радостью с императрицей.

Она попыталась отдернуть руку, и в этот момент раздался звон золота и нефрита.

— Супруга Линьхайского вана беременна. Скажи, Цзытун, разве не повод ли это для радости?

По придворному уставу император обращался к императрице как «Цзытун», но поскольку Сяо Цинцзи получила титул не по его доброй воле, он обычно называл её холодно и с насмешкой. А теперь, произнеся «Цзытун» с такой теплотой, он явно хотел показать особое расположение.

Чжао Сюнь был человеком терпеливым. В прошлой жизни, питая чувства к Сунь Ваньин, он десять лет терпел присутствие Сяо Цинцзи на императрическом троне. Услышав о её беременности, он в ту же ночь вернулся в столицу, зашёл к императрице-матери, а затем направился прямо в зал Жэньминь. Его одежда ещё хранила следы дороги, лицо было утомлённым и бледным, но глаза сияли ярким огнём. С самого входа он хотел задать вопрос, но она прервала его. И всё же, проявив невероятное терпение, он дождался нужного момента и, обходя острые углы, спросил:

— У Линьхайского вана уже двое детей. А ты, Цзытун, когда порадуешь меня наследником?

☆

У людей всегда есть опора, благодаря которой они позволяют себе быть дерзкими. У императора — императорская власть, и обычно она делает его непобедимым. Но сейчас он не осмеливался давить на неё; напротив, говорил мягко и ласково, уголки губ растянулись в цветок улыбки. Ему уже исполнился двадцать один год, а в обычных семьях дети в этом возрасте давно бегают по двору с соевым соусом. Однако его трон оставался без наследника. Как император, он обязан был продолжить династию. Как мужчина, он должен был доказать свою силу — способность зачать ребёнка. Пусть даже сейчас он ещё не испытывал отцовской нежности.

Сяо Цинцзи догадалась: он, вероятно, уже спрашивал лекаря У. Но срок ещё слишком мал — даже самый опытный врач не мог поставить точный диагноз, поэтому и не решался ничего утверждать. Тошнота, которую услышала наложница Цуй, была инсценировкой. Уловка не самая хитрая, но и не требовала изощрённости. Лучший способ погасить слух — запустить другой, более значимый. И она добилась своего: слух о её болезни, передавшейся императору, сменился радостной вестью, переключив внимание и императрицы-матери, и самого императора.

— О, это действительно прекрасная новость! В императорской семье снова будет пополнение. Конечно, стоит порадоваться, — сказала она, кивая с видом человека, который едва понимает происходящее. — Я прикажу разослать подарки.

Брови Чжао Сюня задрожали. Ему захотелось разжать её рот и выслушать настоящую правду. Он прижал пальцы к переносице, и в его вздохе прозвучала тревога, отчего черты лица будто покрылись тонким слоем лака. Он сжал её запястье:

— Я слышал, Цзытун, что ты беременна.

— Беременна? Или больна? — наконец отреагировала она, поднявшись и посмотрев ему прямо в глаза, не скрывая дерзости. — Разве ты не говорил мне, что я недостойна зачать ребёнка? А теперь, ради выгодной политической расстановки, вдруг хочешь, чтобы во мне росло дитя? Времена меняются, не так ли? — Она не выдержала и опустила взгляд. Его тёмные глаза, глубокие, как водоворот, затягивали в себя.

— Чепуха! — резко бросил он, и в его голосе прозвучала грубость, неожиданная для государя, обычно изысканного и сдержанного. — Эти псары из Императорской лечебницы, верно, не отличают признаков беременности от простой болезни! Пусть лучше головы сложат — хоть в суп пойдут!

Даже императоры, если их здорово разозлить, могут ругаться. Хотя он и был образован, благороден и величествен, сейчас кровь прилила к голове. Новость о беременности супруги Линьхайского вана, плюс политическая необходимость — всё это заставило его потерять самообладание.

Сяо Цинцзи про себя усмехнулась. На самом деле, беременна она или нет — сама не знала. Менструация задержалась на десять дней, а в дни простуды она пару раз вырвалась — но то было от переедания рисовых пирожков. Только по этим признакам никто не мог сказать наверняка. Она ведь и не утверждала прямо, что беременна — всё это был всего лишь слух, пущенный в оборот. Зная обстановку при дворе, она просто воспользовалась моментом, чтобы разрешить предыдущий конфликт.

— Ваше Величество, не волнуйтесь. Мои месячные действительно задержались на несколько дней, и неудивительно, что лекарь не может поставить диагноз. По-моему, скорее всего, я не беременна. У женщин часто бывают задержки — это вполне обычное дело.

Ведь в прошлом месяце они были близки лишь раз, первого числа — в самый неблагоприятный для зачатия день. Обычный врач мог и не определить раннюю беременность, но лекари Императорской лечебницы — мастера своего дела. Если они не уверены, значит, просто надеются на чудо и не решаются отрицать возможность.

Император уже почти смирился с мыслью, что скоро станет отцом, и даже обрадовался. Но теперь его залили холодной водой — возможно, всё это лишь ложная надежда. Его улыбка застыла, медленно сползая с лица, обнажая растерянность и боль.

— Лекарь не уверен… Может, срок слишком мал. Всё же есть надежда. Будь осторожна — не ушибись, не напугай ребёнка.

Надежда лучше отчаяния. Он закрыл лицо ладонями, и голос стал приглушённым, почти детским:

— Мне следовало бы пойти к матери. Голова раскалывается, в груди тесно — видимо, сильно разозлился. Эти праздные женщины во дворце целыми днями плетут интриги и сеют смуту. На этот раз я хорошенько их проучу. Не бойся — мать не на тебя злится, а на меня. Услышав о твоей беременности, она обрадовалась и велела мне хорошо с тобой обращаться, не ссориться. Завтра сама придёт навестить тебя.

Слух о болезни императрицы, передавшейся императору, сам собой рассеялся, как только распространилась весть о её беременности. Императрица-мать сразу поняла: кто-то пытается поссорить их. Она пожалела, что охладила к ней отношение. Первые три месяца беременности — самые опасные: нельзя волноваться, нельзя сердиться. Если из-за её холодности случится выкидыш, она не сможет простить себе этого перед предками. Поэтому, как только император пришёл в дворец Цыюань, она тут же его отчитала за безалаберность, сказав, что из-за него она извелась. Потом расплакалась от радости, мечтая о внуке, и велела ему немедленно пойти к жене.

Сяо Цинцзи не могла сердиться на императрицу-мать. Та всегда относилась к ней с добротой и заботой, даже когда она наступала на больную мозоль, никогда не унижала её достоинства императрицы.

— Без матери мне было бы нелегко управлять этим огромным дворцом. Я бесконечно благодарна ей. Но… ведь беременность ещё не подтверждена. Если окажется, что это ложная надежда, мать так расстроится… Это будет мой грех.

На её носу появилась морщинка — она выглядела обеспокоенной. Она сознательно пустила слух о беременности, чтобы привлечь императора. А теперь пусть сам разбирается с последствиями — ведь это именно то, чего он хотел.

Его сердце то ускорялось, то замедлялось. Сегодняшний вечер оказался куда интереснее бесконечных споров на дворцовых советах. Он видел её замысел и понимал: она дала ему именно то, в чём он нуждался. Даже если ребёнка нет, сама иллюзия его появления может принести пользу.

— Ты устроила настоящее пожарище, — сказал он, слегка кивнув и сдержав эмоции. Затем подошёл, взял её на руки и аккуратно уложил на постель. Сам тоже разделся и лёг рядом, натянув шёлковое одеяло. Голос его стал усталым:

— Измотал меня совсем.

Сяо Цинцзи лежала, вбирая смысл его слов. В них звучал упрёк, но без злобы — всё шло по плану. Люди, покупая товар, всегда сначала находят к нему какие-то недостатки, чтобы потом торговаться. Она перевернулась на бок и уставилась в узор жасмина на пологе, взгляд её был рассеян.

Видя, что она не отвечает, Чжао Сюнь не стал настаивать и продолжил:

— Но огонь ты разожгла удачно — всех шакалов и волков выгнала наружу. Только теперь весь Поднебесный знает: императрица беременна.

Она слегка скривила губы: разве не этого он сам хотел? Не было лучшего способа заставить императора вмешаться.

Чжао Сюнь повернул её к себе, устроив в объятиях, и с облегчением вздохнул:

— Зачем всё время смотришь в стену? Лучше смотри на меня.

Она покорно прижалась к его груди, слушая ритмичное биение сердца, но чувствовала себя неловко. Хотя они уже делили ложе, в повседневном общении между ними всегда сохранялась дистанция и соблюдались придворные приличия — отчасти из-за её характера, отчасти потому, что он сам не стремился к близости.

— Послушай меня, — сказал он, на этот раз без «я», поглаживая её чёрные волосы, будто утешая. Его глаза были тёмными, как грозовые тучи, но в них читалась необычная искренность. — Слух о твоей беременности не нужно опровергать сейчас. Подождём три месяца. Независимо от того, правда это или нет, через три месяца мы и решим, как поступить дальше.

Сяо Цинцзи, зажатая в его объятиях, как краб в клешнях, могла пошевелить только пальцами. Она поняла: начинается самое интересное. Император предлагает ей воспользоваться слухом, чтобы достичь своих целей. Три месяца — не такой уж большой срок для неё, но для него это стратегическое преимущество.

Она молчала, ожидая, что он предложит больше. И он не заставил себя ждать:

— Мать не будет винить тебя — всю ответственность возьму на себя. Кроме первых и пятнадцатых чисел каждого месяца, шестнадцатого я тоже буду приходить в зал Жэньминь. А твоему второму брату, Сяо Цинхэ, я назначу должность в Управлении работ.

Жёны и наложницы во дворце боролись за милость императора, но на самом деле — за богатства и карьеру своих родственников. Лишь немногие искренне любили самого государя. Император же привык выражать свою милость через награды и назначения. Для обычных наложниц повышение в ранге или золото — величайшая милость. Но императрица уже получила удел, а её отец и братья — титулы. Сяо Цинхэ, второй сын рода Сяо, был блестящим учёным и особенно увлекался западными механизмами. До сих пор ему давали лишь почётные, но бесполезные должности. К тому же, как знала только Сяо Цинцзи, он был возлюбленным покойной принцессы Жунань — хотя сам, возможно, даже не помнил её лица.

Для других казалось, что императрица легко добилась для брата хорошей должности. Но Сяо Цинцзи сразу поняла: всё дело в западной подзорной трубе. На южных морях неспокойно, и императору нужны специалисты по западным изобретениям.

Что до дополнительного дня — шестнадцатого — она сочла это излишним. Первое и пятнадцатое — уже показывали, что она не в опале. А лишний день лишь вызовет зависть других наложниц.

— Без заслуг не стоит принимать награды. Прошу Ваше Величество отменить это решение, — сказала она, подняв лицо. В её глазах сверкала решимость. — Я и сама еле держусь на плаву. Боюсь, не смогу...

Зрачки Чжао Сюня сузились, тучи в его глазах сгустились, загремел гром:

— Ты хочешь, чтобы я дал тебе лодку, чтобы ты переплыла реку? Или не веришь мне? Сяо Цинцзи, понимаешь ли ты, насколько опасны твои слова?

— В саду столько цветов, в траве так легко заблудиться... Вашему Величеству не всегда удастся уследить за всеми. Бывают моменты, когда приходится кого-то отпускать. Я прошу лишь одного обещания — и это не слишком много.

Она дрожала всем телом, но сердце её было твёрдо, как камень. Она первой осмелилась торговаться с императором. Это не делало её умнее — скорее, ставило в опасное положение. Но она не верила, что сможет обмануть его глупостью. Лучше честно показать свои козыри и договориться о взаимной выгоде.

Сяо Цинцзи прикусила губу и улыбнулась:

— Я хочу, чтобы впредь Ваше Величество относился ко всем женщинам во дворце беспристрастно.

Гроза в его глазах разразилась ливнём.

Конечно, это обещание вряд ли будет выполнено. Но она хотела дать ему понять: она не дура и знает, что он и Сунь Ваньин замышляют против неё.

☆

Сяо Цинцзи

http://bllate.org/book/8982/819459