Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 9

— Матушка совершенно права, — сказала она. — Маркиз Динъюань поглощён военными делами, так что забота о малютке ложится на плечи жены маркиза Баодина. Ради имперской принцессы та и не посмеет проявить небрежность.

Её слова прозвучали резко и приукрашивали действительность. Непосвящённому они могли показаться разумными, но все присутствующие прекрасно понимали: если бы жена маркиза Баодина действительно опасалась императорского дома, разве осмелилась бы пренебрегать дочерью принцессы? Скорее всего, маленькая Нуанун для неё — заноза в глазу и терновый шип в сердце. В прошлой жизни девочка умерла в раннем возрасте. Когда до Сяо Цинцзи дошла эта весть, она ещё не могла защитить даже себя и до сих пор сокрушалась об этом.

Императрица-мать явно вздрогнула, а затем воцарилась тишина, чёрная, как самая глубокая ночь. Вся её жизнь была полна величия и богатства, единственное её желание — чтобы семья была вместе, чтобы все были здоровы и счастливы. Но, как ни цепляйся за счастье, оно всё равно ускользало сквозь пальцы. Бедная малютка Нуанун: появилась мачеха — и отец стал чужим. А родной отец и вовсе редко бывал дома; даже если бы он и хотел защитить дочь, вряд ли смог бы. К тому же маркиз Динъюань пользуется особым расположением императора — проглотить обиду придётся, как бы горько ни было. Ведь ребёнок — последняя кровинка Чжуанъи, оставшаяся в этом мире, и единственная её опора — это она, императрица-мать.

Мать становится сильной ради ребёнка. Обычно кроткая императрица-мать, под влиянием слов Сяо Цинцзи, проявила неожиданную твёрдость. Медленно поднявшись, она произнесла:

— Чжуанъи уже нет с нами. Пусть Нуанун остаётся со мной. Что до брака маркиза Динъюаня — пусть государь сам назначит ему невесту.

Это означало одно: та двоюродная сестрица пусть ищет себе другого жениха.

Такой исход Сяо Цинцзи ожидала. С тех пор как скончался император, сердце императрицы-матери словно окаменело наполовину, а после ухода Великой императрицы-вдовы, с которой она была связана почти материнской привязанностью, одиночество усилилось. Присутствие ребёнка рядом не даст ей полностью погрузиться в скорбь прошлого. Единственное, что тревожило Сяо Цинцзи, — здоровье императрицы-матери. Ей не следовало слишком утомляться.

Об этом думала не только Сяо Цинцзи. Как же не думать об этом Цюй Жун — преданной служанке, заботящейся о здоровье своей госпожи? Понимая, что решение императрицы-матери непоколебимо, она избрала обходной путь. С трудом сделав несколько шагов вперёд, она улыбнулась:

— Поздравляю матушку! Это поистине великая радость. Но… есть у меня слово, не знаю, стоит ли его говорить.

Императрица-мать уже мечтала о внуках, о той радости, когда малютка будет резвиться у её колен. Неожиданное вмешательство Цюй Жун слегка раздосадовало её. Однако, подумав, она вспомнила: Цюй Жун никогда не говорит без причины. Бросив на неё взгляд, императрица-мать медленно села и сказала:

— Раз знаешь, что не стоит говорить, зачем же лезешь? Ладно, говори.

Цюй Жун нахмурилась, и её ровный, бесстрастный голос разнёсся по дворцу Цыюань:

— Матушка обретает небесное блаженство, и мне не пристало вмешиваться. Однако придворные лекари передали: вы должны спокойно отдыхать и ни в коем случае не тревожиться понапрасну.

Для Цюй Жун главное — чтобы императрица-мать была здорова. Только тогда и она сама будет в безопасности. Поэтому всё, что могло угрожать покой и здоровью госпожи, следовало устранить.

Уголки губ императрицы-матери опустились, её глаза стали ледяными. В голове мелькали мысли, как нити на веретене. Она прекрасно знала о своём слабом здоровье. Присматривать за внучкой — не проблема, но девочка выглядела такой хрупкой… Вдруг передаст ей свою болезнь? Что тогда делать? При мысли о том, что Нуанун снова отправят в Фуцзянь, в груди вспыхнул гнев. Хотелось и скорее выздороветь, и приказать отрубить головы всей той фуцзяньской семье. В отчаянии она ткнула пальцем в Сяо Цинцзи:

— Цинцзи, а ты как думаешь?

Растерянная императрица-мать решила, что лучше всего свалить эту горячую картошку на Сяо Цинцзи. По совести говоря, эта невестка её вполне устраивала: благородная, учтивая, добрая, в поведении — без единого изъяна, достойна быть императрицей. Сунь Ваньин нравилась ей больше лишь потому, что они провели вместе больше времени, но в ней чувствовалась мелочность. Как дочь — прекрасно, а как невестка — сплошные недостатки. К тому же Сяо Цинцзи в последнее время часто навещала дворец Цыюань и, кажется, отложила свою прежнюю надменность. Потому императрица-мать всё чаще первой думала именно о ней.

Сяо Цинцзи неторопливо поставила чашку на стол и, глядя на взволнованную императрицу-мать, сказала:

— Если матушка доверяет мне, позвольте Нуанун остаться со мной.

Императрица-мать уже приняла решение: дворец Цыюань не подходит для ребёнка, но во дворце всегда найдётся место. Да и возраст её уже не тот — вдруг не справится? Лучше пусть девочка будет с Сяо Цинцзи. Но придворные дамы привыкли говорить намёками, оставляя половину слов недосказанными. А тут речь шла о внучке — тут уж нельзя было рисковать. Сяо Цинцзи была лучшим выбором. Императрица-мать прищурилась и с притворным гневом воскликнула:

— Так ты, выходит, решила мной манипулировать? Сяо Цинцзи, да ты дерзка!

— Не смею, матушка, прошу вас, не гневайтесь, — ответила Сяо Цинцзи, опустив глаза на напряжённо сжатую челюсть императрицы-матери и сохраняя почтительную позу младшей перед старшей. — Я обязана отплатить за доброту принцессы Жунань. Я… признаюсь в своём эгоизме: хочу, чтобы Нуанун выросла здоровой и счастливой; хочу, чтобы во дворце появилось больше наследников; хочу, чтобы государство Чжоу процветало вечно.

Услышав эти искренние слова, императрица-мать успокоилась. Для наложниц и императриц потомство — не только опора на старости, но и средство удержать милость государя. Эгоизм — это хорошо: значит, Сяо Цинцзи будет по-настоящему заботиться о Нуанун и строить свою жизнь. Императрица-мать давно всё спланировала — это был лишь проверочный зонд. Да и сама принцесса Жунань перед замужеством сказала ей: «Сяо Цинцзи — человек надёжный и честный. А Сунь Ваньин — слишком хитра и скользка».

Императрица-мать кивнула и махнула рукой, велев Сяо Цинцзи встать.

— Я знаю, что твой талант в Чэнпиньском дворце попросту пропадает. Но, дитя моё, жизнь порой зависит от воли Небес.

Государь и есть Небеса. Небеса переменчивы: одних заливает потопом, других морит засухой. Надо уметь принимать это. Она могла помочь лишь в меру своих сил.

В этих словах сквозила искренняя забота и тёплая нежность. У Сяо Цинцзи на глазах выступили слёзы. Её методы были не слишком изощрёнными, но она знала, с кем имеет дело. И не жалела об этом: такой исход устраивал всех. У неё появится ребёнок, императрица-мать — повод для радости, а маленькая Нуанун — надёжная защита.

Императрица-мать с довольным вздохом взглянула на скромно стоящую Сяо Цинцзи и улыбнулась:

— Ты напомнила мне: в народе говорят, если у супругов нет детей, стоит взять на воспитание ребёнка из рода — тогда и свои появятся. Вскоре во дворце станет веселее.

Да уж, Сяо Цинцзи знала, что в будущем во дворце родятся ещё две принцессы и один принц. От стыда она покраснела до корней волос и лишь улыбнулась.

Цюй Жун подхватила мысль императрицы-матери:

— В следующем году маленькие принцы и принцессы будут окружать вас и звать бабушкой!

— Кстати, — вспомнила императрица-мать, — у Нуанун ещё нет титула. Цюй Жун, сходи к государю, пусть выберет подходящее иероглифическое имя.

Дочь имперской принцессы, разумеется, получит титул уездной госпожи. Императрица-мать всё же договорилась с государем.

Вернувшись из дворца Цыюань, Сяо Цинцзи чувствовала, будто все кости её развалились. Целый день она напряжённо играла свою роль перед знатными дамами, но теперь главное было сделано. Раз императрица-мать одобрила, за государём не последует ли тревога. Сунь Ваньин сейчас занята управлением гаремом и не сможет уделить внимание дочери принцессы. А к тому времени, как она опомнится, ребёнок уже привяжется к Сяо Цинцзи. Эта победа не только сблизила её с дворцом Цыюань, но и заручилась поддержкой Старшей принцессы. Что до маркиза Динъюаня — государь настороженно относится к его связям с Уцзюнем, так что в глазах окружающих он теперь на стороне Сяо Цинцзи. Этого влияния хватит, чтобы заставить задуматься всех во дворце.

Однако Сяо Цинцзи не позволяла себе расслабляться. Обмануть других — не главное. Главное — понять, что думает государь. Взгляд императрицы-матери в дворце Цыюань был многозначительным. Как он отреагирует? Унизит ли её, чтобы унизить Сунь Цзеюй, или поддержит?

Вопрос о назначении императрицы становился всё актуальнее. Ни императрица-мать, ни государь не давали никаких намёков. Говорят, некоторые министры уже подали прошения с просьбой назначить императрицу. Сейчас, когда Сунь Ваньин управляет гаремом, это явный сигнал: государь склоняется к Сунь Цзеюй. Но с тех пор как власть канцлера была разделена между шестью министерствами, власть императора значительно ограничилась. Если все шесть министерств единогласно поддержат Сяо Цинцзи, государь может прийти в ярость, сочтя это позором для своей власти.

Значит, ей нужно заранее подготовить брата!

* * *

Титул для Нуанун был присвоен быстро — «Госпожа Аньдин». Эти два иероглифа имели особый смысл: первый отсылал к девизу правления «Тайань», второй — к титулу маркиза Динъюаня. То, что дочь имперской принцессы получила титул областной госпожи, тоже свидетельствовало о милости императора.

Однако указ о том, что малышка будет воспитываться у гуй-бинь Хэ, всё не выходил. Императрица-мать заявила, что сначала пусть внучка проведёт с ней праздник Тысячелетия. А государь, кроме присвоения титула, так и не ночевал в павильоне Ханьсян.

Сяо Цинцзи не придавала этому значения. Слишком гладкий ход дел казался подозрительным; трудности — это норма. В Чэнпиньском дворце все действовали согласно её указаниям. Лэнцуй продолжала усердно переписывать буддийские сутры, её душа стала спокойной, а поведение — сдержанным. Хуанъян выбрала из шёлков и парч, привезённых из Ланьтяня, несколько отрезов самой мягкой и тёплой ткани и сшила несколько нарядов для трёхлетнего ребёнка.

— Слишком просто, — сказала Сяо Цинцзи, внимательно рассматривая детскую одежду. Строчка была мелкой и ровной, ткань — приятной на ощупь, покрой — свободным и удобным. Даже щёчкой можно было потереться — так мягко. Видно, что Хуанъян учла нежность детской кожи и необходимость тёплой зимней одежды. — Этот снежный атлас слишком дорог и бел, как мел. Ткань цвета небесной лазури изящна, но не идёт к цвету лица. Нуанун уже вышла из траура, можно носить более яркие тона. Не обязательно крупные вышивки — достаточно узоров с цветами, травами, рыбками или насекомыми на воротнике и обшлагах.

Хуанъян с благодарностью приняла наставление и ушла, уважительно склонив голову. Хотя в шитье ей не было равных, и Сяо Цинцзи часто на неё полагалась, эти несколько замечаний пробудили в ней сознание — её самодовольство убавилось на треть.

— Матушка права, — сказала Цинцзюй, отвечающая за причёски и украшения. По сравнению с Ланьтянь она была ниже рангом, зато умом и стремлением приблизиться к госпоже не уступала никому.

Эта девчонка была весьма забавной. Вода, говорят, не бывает прозрачной до конца — иначе в ней не заведутся рыбы. Сяо Цинцзи больше нравилась живая Цинцзюй, чем бесстрастная Хуанъян. У неё были цели — а это всегда хорошо. Заметив, как Цинцзюй то и дело поглядывает на её новую причёску и аккуратно раскладывает украшения по ящикам, Сяо Цинцзи решила подразнить служанку:

— Почему всё смотришь на меня? Не придумала ли новую причёску?

Про Цинцзюй ходила одна забавная история. Она была очень талантлива и обожала экспериментировать с причёсками. Целыми днями придумывала новые укладки, но Сяо Цинцзи, будучи консервативной, носила только три привычных варианта. Цинцзюй даже во сне бормотала: «Сегодня опять придумала новую причёску, но матушка не хочет её носить». За это её долго поддразнивали: «Сумасшедшая парикмахерша».

Девушка смутилась, щёчки надулись, глаза распахнулись, как у испуганного крольчонка. Запинаясь, она проговорила:

— Матушка, если я вас рассмешила, это для меня великая честь. Я всего лишь служанка, отвечаю за причёски. А ведь дамы и госпожи в столице всегда копируют ваши укладки. А провинциалы, в свою очередь, подражают столичным модницам.

Сяо Цинцзи внешне оставалась невозмутимой, но в глазах мелькнула лёгкая улыбка. Она небрежно прислонилась к оконной софе и, взяв чёрную фигуру, поставила её на доску.

Ага, у маленькой служанки большие амбиции. Кто бы мог подумать?

Ланьтянь не одобряла излишнюю суетливость Цинцзюй.

Выражение лица госпожи придало Цинцзюй смелости. Её голос зазвенел, как птичий щебет:

— Поэтому я должна быть особенно осторожной! Если сделаю плохо, весь Поднебесный будет смеяться. Я не хочу быть как Лися: она делает только самые простые причёски — так лениться нехорошо!

— О-о, — протянула Сяо Цинцзи в ответ. Она приподнялась, её черты в лучах солнца стали мягче. Махнув рукой Ланьтянь, чтобы та сосчитала белые фигуры, она призналась: — Долго играла в го, устала. — Взглянув на Цинцзюй, чьё круглое личико выражало такую же серьёзность, она моргнула и сказала: — Да уж, настоящая сумасшедшая. Ступай.

Когда Цинцзюй скрылась из виду, Сяо Цинцзи по-прежнему чувствовала усталость. Полуприкрыв глаза, она отдыхала. Ланьтянь слегка сжала губы, её тень на стене дрогнула.

— Не обращай внимания, пусть идёт, — сказала Сяо Цинцзи, явно уже приняв решение, но не желая раскрывать его. Через некоторое время она вдруг спросила: — Боковые покои уже подготовили?

Боковые покои готовили для маленькой госпожи. Хотя Чэнпиньский дворец был главной резиденцией, в боковых крыльях обычно жили наложницы низшего ранга. Но сейчас во дворце было мало обитательниц, так что места хватало. За подготовку отвечала Ланьтянь. Услышав вопрос, она ответила:

— Я лично следила за всем. Пол застелен самым толстым и мягким шерстяным ковром. Все острые предметы убраны. Занавески и покрывала — новые. В интерьере — только золотые, серебряные и бронзовые изделия, без фарфора.

http://bllate.org/book/8982/819443