Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 3

Нынешней хозяйкой павильона Ханьсян стала Сунь Ваньин, наложница третьего ранга. Её происхождение напоминало судьбу самой императрицы-вдовы: мать Сунь Ваньин была младшей сестрой императрицы-вдовы Чжан. Род Сунь, род Чжан и покойная императрица-бабка Жэнь — все трое были уроженцами Уцзюня, веками скрепляя союзы браками и образуя плотную, неразрывную сеть влияния.

В детстве Сунь Ваньин вместе с матерью приехала ко двору, чтобы засвидетельствовать почтение тогдашней императрице Чжан, и с тех пор осталась во дворце, воспитываясь вместе с принцами и принцессами. Почти все тогда были уверены, что Сунь Ваньин станет следующей императрицей, и сама императрица Чжан тоже так считала. Однако император Сяо-цзун решил иначе: по его мнению, императрица и императрица-вдова не должны были происходить из одного уезда. Поэтому он выбрал семью Сяо из Шаньси в качестве императорского рода по женской линии — северный аристократический дом чистой репутации.

Говорят, между Сяо Цинцзи и Сунь Ваньин царит глухая вражда — об этом знают все во дворце. Но до открытого конфликта дело так и не дошло: во-первых, Сяо Цинцзи славилась добродетелью и благоразумием, никогда не искала милостей императора и была безупречна в словах и поступках; во-вторых, с самого поступления во дворец Сунь Ваньин постоянно болела — то круп, то лихорадка, то простуда. А нынешняя болезнь особенно тяжела, и даже придворные служанки начали говорить неосторожно.

Сяо Цинцзи смотрела в открытое окно на пруд Фэнчи. Над водой стелился туман, клубясь и поднимаясь к бамбуковой роще и осенним хризантемам, создавая картину холодной воды и осенней грусти — великолепие императорского дворца здесь казалось особенно одиноким и печальным. «Расчесать волосы у зеркала, украсить брови жёлтой меткой» — так гласила древняя поэма. Её длинные чёрные волосы, словно водопад, ниспадали с головы до пола. Горничная Цинцзюй аккуратно собрала их в высокую причёску, открывая высокий лоб. В шкатулке лежало множество украшений — гребней, заколок, диадем. Цинцзюй подала ей изящную зелёную нефритовую диадему в виде Гуаньинь с каплей воды и, склонив голову, сказала:

— Нефрит прекрасен сам по себе, а резьба лишь подчеркнула его совершенство. На украшении изображено, как рассеивается туман и появляется луна — символ надежды. Это прислал старший господин, Ваше Величество.

Фраза была деликатной, но смысл ясен. В детстве Сяо Цинцзи была белокурой и пухленькой, но уже тогда проявляла серьёзность и спокойствие. Если бы на её лбу красовалась алый родинка, она вполне могла бы сойти за небесную деву при Гуаньинь. С возрастом её облик, осанка и черты лица становились всё более одухотворёнными, и, будучи предана буддизму, она получила прозвище «Гуаньинь». У неё было два старших брата и два младших, и как единственная законнорождённая дочь рода Сяо, она была любима всей семьёй, но при этом не имела ни капли высокомерия — редкое качество истинной благородной особы.

«Туман рассеивается — и появляется луна». Луна — воплощение величайшей инь в мире. Подарок брата был очень уместен. Сейчас главной задачей Сяо Цинцзи было занять трон императрицы, который по праву принадлежал ей. Брат давал понять: терпи, скоро настанёт твой час.

— Хорошо сохрани это. Сегодня солнечно — сегодня возьмём фениксовую диадему, — сказала Сяо Цинцзи, перебирая в руках фигурку Гуаньинь. Нефрит был тёплым на ощупь.

В прошлой жизни отец и братья ради неё шли на всё, но из-за неё же род Сяо постоянно подавлялся кланами Чжан и Сунь из Уцзюня. В этот раз она больше не будет глупой.

Причёска разделялась на девять прядей, с крыльями феникса на затылке и жемчужинами в клюве, гармонируя с цветочной диадемой в виде пионов. При каждом движении она словно парила среди цветов. Сяо Цинцзи чуть склонила голову, останавливая взглядом Цинцзюй, которая собиралась повесить на неё ароматный мешочек:

— Мне кажется, осенние гвоздики сегодня особенно хороши — их аромат смягчает осеннюю сухость.

Служанка Ланьтянь сорвала у пруда Фэнчи веточку ещё не распустившихся гвоздик и аккуратно воткнула в причёску. Чёрные волосы, словно снег, скрыли цветок, но аромат уже наполнил рукава.

Дворец Чэнпинь находился недалеко от павильона Ханьсян, но путь туда вёл в обход почти всего пруда Фэнчи. Сидя в паланкине, Сяо Цинцзи смотрела на императорский сад: хоть садовники и ухаживали за ним, всё равно чувствовалась увядшая пустота. Во дворце должно цвести множество цветов — ведь каждый цветок правит лишь один сезон: лотос летом, слива зимой.

По дороге встречались в основном евнухи и служанки, редко — наложницы. И неудивительно: сейчас она занимала должность наложницы второго ранга, а Сунь Ваньин должна была кланяться ей. Все остальные наложницы были ниже их обеих по рангу.

Процессия остановилась перед павильоном Ханьсян. Взгляд Сяо Цинцзи упал на вырубленные пни — сотнилетние сливы и бамбуки исчезли бесследно. Хотя ей уже докладывали об этом, увиденное собственными глазами вызвало изумление. Сунь Ваньин первой вышла из толпы встречающих. На ней был прозрачный шёлковый халат с цветочным узором и двенадцатипанельная юбка цвета корицы. Её лицо озарила лёгкая улыбка, глаза сверкали — по сравнению с прежним временем в ней явно прибавилось жизненных сил.

Под ярким солнцем и лёгким ветерком Сяо Цинцзи стояла величественно и спокойно. Она заметила, как Сунь Ваньин сначала бросила взгляд в сторону, а затем сделала вид, что кланяется, и произнесла громче обычного:

— Ваше Величество, рабыня кланяется и желает Вам доброго здоровья!

— Сестрица, не нужно таких глубоких поклонов. Ты только что оправилась от болезни — не надо меня смущать.

Она сама подняла Сунь Ваньин, взяв её за руку. Та была холодна и дрожала, ресницы трепетали — выглядела по-настоящему жалко.

Войдя в павильон, Сяо Цинцзи почувствовала, как её ладонь покрылась потом — за короткий путь Сунь Ваньин успела вспотеть.

— Императрица-вдова и Его Величество очень беспокоились о тебе. Услышав о твоей болезни, я тоже сильно переживала, но боялась помешать тебе, поэтому молилась Будде о скорейшем выздоровлении.

Она указала на поднос с коробками:

— Вот сто томов сутр, которые я переписала для тебя в знак молитвы. Прошу, прими их.

Во дворце дарить еду или одежду всегда рискованно, а буддийские сутры — подарок скромный, но душевный.

Уголки глаз Сунь Ваньин чуть дрогнули, на миг проступила усталость, но тут же она снова озарила лицо радостной улыбкой:

— Благодарю сестрицу за заботу! Чуньфэнь, забери подарок госпожи.

Сунь Ваньин уже исполнилось двадцать один год, императору недавно исполнилось восемнадцать, а Сяо Цинцзи была моложе его на два года. В знатных домах наложницы после двадцати часто вели жизнь вдовых, а во дворце после тридцати почти не бывало милостей императора — разве что у женщины есть сын. Поэтому Сунь Ваньин называла её «сестрицей» лишь из уважения к её рангу.

Служанка с родинкой у глаза приняла коробки. Сяо Цинцзи мысленно отметила, как быстро Сунь Ваньин меняет выражение лица, и незаметно оценила Чуньфэнь — теперь у неё появилось представление.

— Бедняжка, ты так похудела! Не стоит стремиться к тонкой талии в ущерб здоровью. Ты же всегда любила бараний суп. У моей служанки появился новый рецепт. Пусть она научит твоих поваров — зимой особенно важно поддерживать силы. Надеюсь, ты скоро подаришь государю Чжоу наследника.

Подарить рецепт — безопаснее, чем готовое блюдо.

Сунь Ваньин выглядела растроганной:

— Сестрица так заботлива! Но мой желудок слаб — врач запретил мне мясо и рыбу. Прости, что не могу оценить твою доброту.

— Даже если не ешь сама, пусть запах радует. Овощи вкусны, но мясное питательнее. К тому же ночью можно подавать Его Величеству на ужин.

Сяо Цинцзи улыбалась, слегка наклоняясь через стол из пурпурного сандала. Её слова звучали как совет старшей сестры младшей, как помочь удержать сердце мужа. Но на самом деле император уделял Сунь Ваньин гораздо больше внимания, чем ей. Эта «доброта» была унизительной — будто она просила Сунь Ваньин укрепить свои позиции. Обычно в такой ситуации человек, чувствуя себя победителем, начинает раскрываться.

Сунь Ваньин сначала выглядела растерянной, но потом на её лице появился румянец. На бледном лице без косметики виднелись веснушки, придававшие ей почти детскую наивность. После болезни Сунь Ваньин казалась спокойнее, будто многое приняла.

— Если хочешь подарить, сестрица сама и подай. Я не стану делать то, за что потом достанется.

Ответ был прямым и открытым.

Сяо Цинцзи не могла понять: издевается ли та, делает вид, что ничего не замечает, или это её естественная реакция. Но это не имело значения — цель визита была иной: проверить, что скрывается за вырубкой деревьев.

— Слышала, в павильоне Ханьсян вырубили сливы и бамбук. Сначала не поверила, но теперь вижу — правда. Эти деревья посадила ещё наложница Дэ при императоре Нинцзуне. Сто лет никто за ними не ухаживал, и, видимо, они стали мешать. Но всё же, сестрица, у тебя решимости хватило!

Без причины деревья не рубят — странно. Сунь Ваньин всегда любила растения: многие цветы в дворце Цыюань ухаживала именно она. И павильон Ханьсян ей дали именно из-за этой рощи.

Сунь Ваньин не удивилась — будто ждала этого вопроса:

— Деревья разрослись слишком сильно, загораживали свет. В павильоне стало сыро и мрачно — я ночами не могла спать.

Объяснение звучало правдоподобно. Сяо Цинцзи задумчиво кивнула:

— По дороге сюда я видела груды бамбука и слив. Так их и оставлять? Ведомство редких птиц и зверей как раз просило бамбук для ремонта клеток. Думаю, дворцовый бамбук пойдёт на пользу нашим питомцам. Не сочти за труд, сестрица, разреши использовать.

Во дворце ценили и роскошь, и бережливость. Такой жест принёс бы Сунь Ваньин добрую славу. Она лишь немного подумает — и согласится.

Когда Сяо Цинцзи покинула павильон Ханьсян, солнце уже высоко поднялось. Хотя жара не стояла, лучи всё равно слепили. Служанка держала над ней двадцатичетырёхспицевый зонт из масляной бумаги. Сидя в паланкине, Сяо Цинцзи размышляла: поручить Ланьтянь заняться ремонтом клеток и выяснить, что на самом деле скрывается за вырубкой деревьев.

Издали показалась другая процессия. Лэнцуй, зорко глядя вперёд, тихо предупредила:

— Ваше Величество, это Его Величество!

В её голосе звенела радость, которую невозможно было скрыть.

И неудивительно — для женщин во дворце император был единственной надеждой. Сяо Цинцзи прищурилась, приказала своей свите отойти в сторону и почтительно склонилась, ожидая появления государя. В уголках губ дёрнулась горькая усмешка: только что сошёл с трона — и уже спешит в павильон Ханьсян. Боится, что я обижу его Инъэр?

Как же жалко! Сяо Цинцзи, посмотри: вот тот самый человек, которого ты любила в прошлой жизни, тот, кто заставил тебя страдать и умереть с незакрытыми глазами!

☆

Она крепко стиснула губы. Её взгляд на миг встретился с его. В полдень пруд Фэнчи сверкал золотом, ивы колыхались на ветру, а в этом жарком сиянии появился Чжао Сюнь в пурпурно-золотой императорской мантии. Вышитый пятикогтевой дракон будто парил в воздухе. Такие насыщенные цвета и величественная мощь на других смотрелись бы неестественно, но на нём подчёркивали его аристократическую красоту. Его черты были словно нарисованы кистью, фигура — стройна и высока. Он шёл навстречу, окутанный светом, и его облик невозможно было описать словами.

— Рабыня кланяется Его Величеству! — её голос звучал ровно и спокойно, как чистая вода, лишённая всякой эмоции. Но за этим спокойствием скрывалась хрупкость. В прошлой жизни она мечтала лишь о том, чтобы он взглянул на неё, — какая же это была насмешка судьбы! Теперь она выбралась из адской бездны…

— Любимая, не нужно кланяться, — его взгляд, холодный, как озеро, казалось, проникал в саму душу.

Его длинные пальцы с золотыми нитями на императорских перстнях протянулись к ней. Сяо Цинцзи на миг замерла — он хотел, чтобы она положила руку в его ладонь. Так он поступал только с другими женщинами.

Увидев её оцепенение, молодой император едва заметно усмехнулся. Его величественное присутствие стало ещё внушительнее. Он крепко сжал её запястье и, не обращая внимания на то, поспевает ли она, повёл к пруду Фэнчи.

Всё произошло мгновенно. Сяо Цинцзи подняла голову — её лицо оставалось невозмутимым, будто ничего не случилось. Вокруг послышались вздохи и шелест одежды — придворные по обычаю отвернулись.

Главный евнух Цюань Цишэн наблюдал за реакцией государя и наложницы. Ему показалось, что на лице императора мелькнуло смущение и даже застенчивость, а вот на лице наложницы — ни единой эмоции.

Правда, Сяо Цинцзи не могла обмануть саму себя: сердце её забилось чаще. Она чувствовала стыд и гнев — её достоинство попрано. В прошлой жизни десять лет будучи императрицей, она была образцом добродетели и скромности, хотя это и не нравилось ему. А теперь? Теперь она выглядела как одна из тех наложниц, что заискивают перед императором. Но ведь она пока лишь наложница, ещё не императрица!

Этот мучительный путь наконец завершился. Чжао Сюнь отпустил её руку, оставив на ней пять красных следов.

— Любимая, ты сегодня так великолепна, что я ослеп, — сказал он, слегка повернув голову. Его чёрные волосы развевались на ветру. В нём было нечто такое, что заставляло сердца трепетать. Чжао Сюнь — второй сын императора Сяо-цзун, рождённый в один день с братом-близнецом. Но судьба распорядилась иначе: старший брат умер в младенчестве, младший — вскоре после рождения. Он остался единственным наследником дома Чжоу. Его с детства растили в роскоши, и красота отца с матерью соединилась в нём в совершенную гармонию. Его величие и обаяние покоряли всех. Какая женщина не мечтала бы о таком муже? Поэтому женщины во дворце сражались за него, не щадя жизни!

http://bllate.org/book/8982/819437