Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 350

— И не думала, что эта девчонка окажется такой простодушной — до сих пор помнит мою милость. Хотя, по правде говоря, я лишь мизинцем шевельнула, да и то исключительно ради заслуг перед будущим ребёнком.

Лю Юэ продолжила:

— Да уж, с самого дня, как служанки попадают во дворец, они навсегда теряют связь с родными. Жалко их, право. Редкое счастье, что боковая жена Чжу так трогательно заботится о прислуге. Если бы все госпожи в императорском дворце были добры, как вы, служанкам здесь жилось бы куда веселее. Только скажите, пожалуйста, почему именно её вы решили отпустить? Сколько ей ещё оставалось до положенного срока?

Боковая жена Чжу уже расцвела от похвалы, но тут же насторожилась, услышав следующий вопрос:

— Просто пожалела её. Видела, как старательно трудится, вот и разрешила выйти из дворца раньше срока. А сколько ей оставалось до возраста освобождения… не припомню точно, наверное, лет три-четыре. Я всегда щедро отношусь к своей прислуге. Бывали случаи и раньше, когда я отпускала служанок досрочно, так что, супруга наследника, вам не стоит удивляться.

Лю Юэ больше не стала допытываться. Некоторые вещи не требуют прямых слов — наследный принц и сам всё понял.

Почему слова боковой жены Чжу расходятся с показаниями старой служанки? Вопросы казались безобидными, но чётко указывали: одна из женщин лжёт. А значит, можно сделать вывод — наследная принцесса Мо Юй заранее отпустила эту служанку, чтобы та дала ложные показания и оклеветала её в отравлении.

Лю Юэ не обратила внимания на ледяной взгляд наследного принца и продолжила:

— Знает ли боковая жена Чжу, что благовония для успокоения духа, подаренные наследной принцессой, были пожалованы самой императрицей? Как только наследная принцесса получила их от императрицы, она сразу же велела Жу Юй доставить их вам. Весь путь сопровождала одна из служанок императрицы — та самая должна была передать вам ещё один подарок, поэтому шла вместе с Жу Юй. За ними следовали ещё несколько служанок, все могут подтвердить: руки Жу Юй ни разу не касались коробки с благовониями. Так что если в этих благовониях и обнаружилась отрава, не следует ли расследование направить прямо к императрице?

Наследный принц вновь был посрамлён. Сначала расхождение между показаниями боковой жены Чжу и старой служанки, а теперь ещё и глупость самой боковой жены.

Стоит ли вообще продолжать расследование? Всё и так ясно как день. Но почему Мо Юй раньше не объяснила ему этого? Ни слова не сказала, что благовония — дар императрицы. Неужели она сделала это нарочно? Наследный принц поднял глаза и посмотрел на свою жену.

Мо Юй почувствовала его взгляд, повернулась и встретила его холодным, насмешливым и обиженным взором — но без единой искры любви.

— Наследный принц, верно, спрашиваете себя: почему я не объяснила всё сразу? Тогда позвольте мне задать встречный вопрос: с того самого момента, как вы заподозрили меня, разве вы хоть раз спокойно выслушали мои слова? Каждый раз приходили в ярости, допрашивали Жу Юй и тут же уходили. Вы даже не дали мне шанса оправдаться. По всей видимости, вы с самого начала решили, что виновата именно я. Вот я и предпочла молчать — уверена была, что правда рано или поздно всплывёт. Но, судя по вашему лицу, вы совсем не рады моему оправданию. Даже разочарованы, будто надеялись, что вина на мне!

Наследный принц смотрел на незнакомую Мо Юй. Та наивная и простодушная девушка, которую он некогда увидел, теперь превратилась в хитрую интриганку. Она могла легко доказать свою невиновность, но упрямо молчала, заставляя его опозориться перед домом Динбэй.

Есть ли в её сердце место для него, своего мужа? Или она до сих пор не желает быть частью восточного дворца и не принимает своё нынешнее положение? Наследный принц привык использовать других, но терпеть не мог, когда его самого делают посмешищем.

В этом деле он и вправду оказался смешон. А боковая жена Чжу — глупее некуда! Вообразила, что сможет оклеветать наследную принцессу, а теперь сама попалась в ловушку, да ещё и подвергнет опасности собственного ребёнка. Совсем ничего не стоит.

Императрица со всей силы ударила наследного принца по щеке. За всю свою жизнь он редко получал пощёчины, а теперь, будучи уже женатым, снова испытал унижение. Щека горела не столько от боли, сколько от гнева.

Как он позволил этим женщинам из дома Динбэй так легко себя обыграть? Эта мерзкая Мо Юй — казалась такой покладистой, а оказалась такой же хитрой и расчётливой!

— Матушка, я действительно ошибся. Я не хотел этого. Просто не подумал, вот и попался на уловку этой подлой Мо Юй. Прошу вас, не гневайтесь — берегите здоровье!

Императрица лишь холодно усмехнулась. Ей было невыносимо досадно. Она с таким трудом устроила сыну брак с единственной дочерью рода Мо, а он вместо того, чтобы использовать это в своих интересах, позволил наложнице забеременеть первым ребёнком и даже дал ей оклеветать Мо Юй. И всё это произошло при свидетелях из дома Динбэй! От одной мысли об этом императрицу бросало в ярость. Почему у неё такой сын? Раньше казался послушным и разумным, пусть и вспыльчивым, но она была уверена: стоит лишь немного поднатаскать его — и он станет достойным преемником трона.

Жаль, что другого сына у неё нет. Это единственный ребёнок, которого она выносила десять месяцев и родила, рискуя жизнью. Всю свою жизнь она посвятила ему, прокладывая путь к престолу. Раз выбора нет, придётся вкладывать в него ещё больше сил.

Подумав о том, что только что ударила сына, императрица почувствовала угрызения совести и сама подняла его, нежно глядя на покрасневшую щеку:

— Больно? Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто боюсь, что ты снова совершишь такую глупую ошибку. Почему ты не слушаешь моих советов? Зачем так торопиться? Я же говорила тебе: дом Динбэй — приверженцы императорской власти. Пока ты не сядешь на трон, они никогда не станут тебе преданы безоговорочно. Они не дадут тебе особой поддержки, но и не перейдут на сторону Наньгуна Мина — а это уже огромная помощь. А когда ты взойдёшь на престол, тебе понадобится их влияние, чтобы сдерживать другие фракции при дворе. А ты что наделал? Вместо того чтобы привлечь дом Динбэй на свою сторону, ты отталкиваешь их! Понимаешь ли ты, какой урон наносишь себе? Если кто-то из других князей сумеет заручиться поддержкой дома Динбэй, а ты только что взошёл на трон… представь себе: любой из них сможет свергнуть тебя. У императора может быть сколько угодно чиновников, но без военачальников и войск он не защитит ни дворец, ни себя, ни страну от внешних врагов!

Наследный принц всё это знал, но просто не хотел ждать. Се Жожу говорила ему, что дом Динбэй всегда игнорировал императорскую семью, а Мо Юй и вовсе сопротивлялась свадьбе по указу. Как он может доверить свою жизнь и безопасность такому клану?

Вот он и решил пойти на риск: хотел обменять положение и честь Мо Юй на половину военной власти дома Динбэй. Хоть половина — лучше, чем ничего! Но всё пошло наперекосяк. А эта глупая Чжу — раньше казалась сообразительной, а теперь рядом с женщинами из дома Динбэй выглядит ничтожеством.

— Я понял свою ошибку. Больше не буду так торопиться. Матушка, помогите мне! Обещаю, больше не буду глупить.

Теперь наследному принцу оставалось только просить помощи у матери. Он знал: императрица всегда отличалась проницательностью — иначе бы не получила полномочия управлять дворцом прямо у носа у императрицы-матери и не заслужила бы такого уважения от самого императора.

Императрица усадила сына рядом с собой, нахмурилась, задумалась и тяжело вздохнула. Этот сын совсем не даёт покоя!

— По-моему, боковую жену Чжу необходимо устранить. Но сейчас семья Чжу ещё полезна, так что открыто наказывать её было бы неразумно — это охладит отношения с их родом. Поэтому ты должен разобраться с ней тайно. Раз она сама пошла на то, чтобы пожертвовать собственным ребёнком, зачем тебе проявлять к ней милосердие?

Лицо наследного принца на миг окаменело, но он тут же понял намёк. Виновной в этом деле явно сделали боковую жену Чжу. Ведь изначально он и не собирался оклеветать Мо Юй — всё затеяла сама Чжу, решив проявить инициативу. Теперь, когда правда вышла наружу, Чжу, вероятно, надеется, что ребёнок во чреве спасёт её от наказания. Какая наивность!

— Я понял, матушка. Сам всё улажу. Больше не проявлю слабости и не запутаюсь.

Императрица одобрительно кивнула, но тут же спросила:

— Это всё Лю Юэ, супруга наследника дома Динбэй, раскрыла дело?

Наследный принц кивнул, и лицо его снова потемнело при воспоминании о том, как эта женщина шаг за шагом загоняла его в угол:

— Да, именно она. Хотя, конечно, наверняка использовала ресурсы дома Динбэй. Но теперь ясно одно: эту женщину больше нельзя недооценивать. Она сумела расположить к себе старую госпожу дома, поддерживает какие-то связи с Наньгуном Мином, вышла замуж за Мо Ли и пользуется его исключительным расположением. Видимо, помимо красоты, у неё немало ума и хитрости.

Глаза императрицы стали ледяными:

— Что же задумал дом Динбэй? Твой отец и я специально подобрали для наследника этого дома простолюдинку из провинции — хотели, чтобы дом Динбэй потерял авторитет. Какой бы красивой она ни была, происхождение у неё слишком низкое, да ещё и дочь торговца! Какой у неё может быть ум или дальновидность? А вышло наоборот — она оказалась весьма способной. Все планы твоего отца пошли прахом. Мы надеялись постепенно ослабить дом Динбэй, заставить его утратить влияние, но появление такой супруги наследника превратило этот «кусок мяса» в нечто неприступное.

Наследный принц тоже нахмурился. Военная власть дома Динбэй была настоящей головной болью для императора: две трети всех войск страны находились под их контролем. Любой правитель на его месте испытывал бы страх и недоверие. Но поколения семьи Мо не только не ослабевали из-за малочисленности потомков, но, напротив, каждый раз рождали героев, верно служивших империи. Накопленные за века воинские заслуги и безупречная репутация Мо в армии сделали их совершенно неуправляемыми. Император мог лишь надеяться, что со временем клан сам придёт в упадок.

Эта мысль была пессимистичной, но иного выхода не было. Поэтому император стремился привлечь дом Динбэй на свою сторону, а теперь всё испортил.

Наследный принц вдруг почувствовал отчаяние. Императрица, заметив его подавленность, ещё больше разозлилась. Её сын снова вёл себя как незрелый мальчишка!

— Не унывай, сын. Даже если ты сейчас и навлёк на себя гнев дома Динбэй, у тебя есть наследная принцесса из рода Мо. Достаточно завоевать её сердце — и дом Динбэй будет предан тебе. Запомни: чтобы человек стал тебе предан без остатка, нужно завладеть его чувствами. А женщины склонны отдавать сердце тому, кого любят. Если ты сумеешь заставить Мо Юй полюбить тебя, разве дом Динбэй не последует за ней? Я помогу тебе уладить последствия.

— Благодарю за наставление, матушка! — покорно ответил наследный принц.

Императрица мягко посмотрела на него:

— Почему бы тебе не съездить с наследной принцессой в дом Мо на несколько дней? В обычных семьях зять часто навещает родителей жены, чтобы расположить их к себе. Ты хоть и наследный принц, но всё равно зять рода Мо. Поверь, твой отец не только не рассердится, но и обрадуется.

Лицо наследного принца вытянулось. Ему, который всю жизнь угождал только императору и императрице-матери, теперь предлагали унижаться перед простыми подданными! Он никогда не опускался до такого. Но он знал: если откажет матери, та тут же обидится. А раз он сам натворил бед, то должен загладить вину и попытаться вернуть расположение дома Динбэй.

Однако в душе наследный принц поклялся: как только он утвердится на троне, первым делом уничтожит весь дом Динбэй и отправит Мо Юй в холодный дворец. Раз она стала его наложницей, должна служить ему и быть ему верной. А эта женщина с самого начала не принимала восточный дворец и не поддерживала его, наследного принца. Одна мысль об этом вызывала у него раздражение.

http://bllate.org/book/8974/818570