Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 272

К тому же именно для того и устраивали сегодняшний Праздник Цветов — чтобы продемонстрировать воспитание и правила этикета наследных принцесс, дабы знатные госпожи могли присмотреться и выбрать подходящую невесту для своего сына.

Поэтому девушки могли соперничать разве что втайне; перед людьми же они обязаны были соблюдать все правила приличия — даже говорить громко было не принято. Лю Юэ думала, что эти люди живут в сплошном напряжении: сердца их кипят ненавистью друг к другу, а на лице — улыбки, и зовут они друг друга «сестричками».

Перед всеми изображают неразрывную дружбу или тёплые сестринские узы — всё ради хорошей репутации. Как же это утомительно! Хорошо ещё, что она сама не собирается искать жениха на этом Празднике Цветов, иначе точно бы измучилась до смерти.

Когда все наконец обменялись поклонами, императрица-мать представила:

— Хуэйнин — моя приёмная дочь, а значит, для вас всех она — тётушка и младшая свояченица. Впредь вы должны хорошо ладить с Хуэйнин. У неё спокойный нрав, в голове нет коварных замыслов.

Я знаю, каждая из вас — золотая ветвь, жемчужина в ладонях родителей, но Хуэйнин тоже моя любимая дочь. Так что не смейте за моей спиной обижать её, ясно?

Те княгини, которые до этого скептически относились к этой простолюдинке, возведённой в ранг наследной принцессы, теперь почуяли неладное: сама императрица-мать, известная своей строгостью, открыто выступает за Хуэйнин и поддерживает её. Их сердца забились тревожно.

Видимо, слухи правдивы — эта принцесса Хуэйнин и впрямь пользуется особым расположением императрицы. Значит, с ней нельзя обращаться чересчур холодно.

Иначе можно вызвать недовольство императрицы-матери. Во дворце после императора именно она — главная власть, и если император хоть как-то прислушивается к разуму, то императрица-мать вообще ни во что не ставит доводы. С кем угодно можно поссориться, только не с ней.

К тому же для всех она — законная свекровь или официальная мать мужа. Все княгини и принцессы мгновенно всё поняли.

Одна за другой они подошли к Лю Юэ и принялись её расхваливать. Ранее никто толком не разглядывал Лю Юэ, но теперь, всмотревшись внимательно, увидели: девушка не просто красива — в ней чувствовалась врождённая благородная осанка, даже скорее — властная харизма.

Такая внешность и аура явно превосходили всех остальных принцесс и наследных принцесс при дворе. Княгини и принцессы невольно зашептались: «Неужели она и правда простолюдинка?»

Может ли простая девушка из народа быть воспитана так изысканно? А ведь их собственные дочери, которых они баловали с пелёнок, не только проигрывают ей в красоте, но и лишены той естественной благородной грации, которой обладает эта «простушка». Это было постыдно.

Императрица-мать с удовольствием наблюдала за реакцией присутствующих. Неужели кто-то сомневался в её вкусе? Эти правила поведения и этикета лично обучала няня Цзинь — разве могут они уступать тем, кого воспитывали другие?

Даже во внешности Лю Юэ может соперничать со Се Жожу, а её спокойное величие и вовсе превосходит ту. Будь у неё высокое происхождение, Се Жожу давно уступила бы титул «первой красавицы столицы».

Княгини, взяв Лю Юэ за руки, улыбались до ушей:

— Какая прелестная особа! Неудивительно, что матушка так её любит. Такую красавицу невозможно не полюбить с первого взгляда!

С этими словами они тут же сняли с себя украшения и надели их на Лю Юэ — это был подарок при первой встрече. Такой подарок делался исключительно ради императрицы: раз матушка одобряет эту девушку, все обязаны проявить к ней расположение.

Как только одна княгиня преподнесла дар, остальные княгини и замужние принцессы последовали её примеру. Лю Юэ смотрела на свои руки и волосы, увешанные разнообразными шпильками, нефритовыми и рубиновыми браслетами, и мысленно думала: «У этих людей и правда денег — куры не клюют! Каждая вещица стоит целое состояние».

Лю Юэ сохраняла самую очаровательную улыбку и благодарно кланялась каждой княгине. Императрица-мать была очень довольна поведением присутствующих. Все оказались достаточно сообразительными: поняли, что нужно угождать ей и не позволили себе показать Лю Юэ холодность.

Однако Наньгун Жу всё это время стояла в стороне с таким видом, будто кто-то задолжал ей крупную сумму. При мысли об этой внучке императрице хотелось придушить её собственными руками. Как может настоящая наследная принцесса опускаться до таких низостей, терять честь и достоинство ради интриг против наследника Мо? Бесстыдница!

Она полностью запятнала честь императорского дома. Действительно, яблоко от яблони недалеко падает: её мать явно сумела обмануть её наивного, влюбчивого младшего сына, но у Наньгун Жу дела обстоят куда хуже. Она не только испортила репутацию Дома Графа Динбэй, но и превратила дом князя Наньгуна в посмешище всего столичного общества.

Императрица-мать с досадой вспоминала, как сама когда-то смягчилась и позволила Линь-ши вступить в семью. Теперь Наньгун Жу уже в зрелом возрасте, а женихи всё не находятся. Императрице было невыносимо смотреть на это, но вмешиваться в дела Линь-ши она не собиралась. Если сейчас ради сохранения чести императорского рода помочь Наньгун Жу, та станет ещё более самоуверенной.

Чем больше смотрела императрица на свою внучку, тем сильнее жалела, что вообще разрешила ей и Линь-ши входить во дворец. Но разве она могла поступить иначе? Ведь они всё же из рода Наньгун.

Линь-ши почувствовала холодный взгляд императрицы и, натянув улыбку, поспешила подойти:

— Матушка, как Ваши дела со здоровьем? Жу всё время говорит о Вас и мечтает прийти ко двору, чтобы заботиться о Вас и служить Вам.

Императрица-мать фыркнула, готовая вспылить, но, заметив других княгинь, сдержалась. Не стоило устраивать сцену при посторонних — пусть не радуются чужому несчастью. Поэтому она лишь холодно ответила:

— Со здоровьем у меня всё в порядке. Благодарю за заботу.

Больше ни слова не сказала и даже не упомянула о том, чтобы Наньгун Жу приезжала ко двору ухаживать за ней.

Линь-ши прекрасно понимала: надеяться на расположение императрицы бесполезно. Но если Жу и дальше будет терять её благосклонность, хороший жених ей точно не светит. Поэтому она и решилась просить, чтобы императрица взяла Жу ко двору, хотя и понимала, что надежды мало.

С самого момента, как мать заговорила о том, чтобы она приехала ко двору заботиться об императрице, сердце Наньгун Жу забилось тревожно. Если императрица согласится, у неё появится шанс заслужить её расположение и добиться того же, чего достигла эта простолюдинка, — чтобы все завидовали и льстили ей.

Ведь она — настоящая внучка императрицы, а не кто-то там посторонний! С первого взгляда на Лю Юэ Наньгун Жу её возненавидела: эта выскочка делает вид, будто такая спокойная и благородная, а внутри, наверняка, грязнее всякой служанки. Какая ещё наследная принцесса? Всё решает одно слово императрицы! И эта девчонка уже возомнила себя важной персоной. Да кто она такая вообще?!

Но слова императрицы обрушились на неё, как ледяной душ, пронзая до самых костей. Та даже не стала поддерживать разговор, отказавшись взять её ко двору, несмотря на просьбы матери.

Разве это нормально? Разве так поступают с родной внучкой? Теперь она опозорится перед другими наследными принцессами! Неужели императрица — её родная бабушка? Вместо того чтобы поддерживать кровную внучку, она возвышает какую-то простолюдинку, да ещё и дочь торговца! Неужели старость совсем лишила её разума?

Наньгун Жу не могла смириться. Забыв о гордости, она шагнула в центр зала и приняла самый кроткий вид:

— Бабушка, Жу очень хочет исполнить долг перед Вами вместо отца. Отец всегда говорит мне: «Почитай бабушку», но у меня никогда не было такой возможности.

Пожалуйста, позвольте мне приехать ко двору! Я буду заботиться о Вас лучше любого постороннего человека. Разве не так, бабушка?

Императрице снова захотелось придушить эту дурочку. Неужели у неё совсем нет мозгов? Только что она велела всем не обижать Хуэйнин, а эта сразу же вышла на сцену и прямо намекнула, что Хуэйнин — «посторонняя».

Но даже эта «посторонняя» милее ей, чем родная внучка! Она уже сделала Линь-ши одолжение, не отвергнув её просьбу открыто, а теперь Наньгун Жу не знает меры и продолжает навязываться.

Императрица-мать терпеть не могла, когда кто-то изображает из себя кроткую овечку, будучи внутри змеёй. От такого лицемерия ей хотелось кричать от ярости.

Холодным взглядом она окинула присутствующих. Другие княгини внешне сохраняли невозмутимость, но в глазах явно читалось желание насладиться зрелищем. Они ведь не её родные невестки — им только радости, если начнётся скандал.

А императрица-мать была человеком, который больше всего на свете дорожил своим достоинством. Она сама могла унижать Наньгун Жу сколько угодно, но не потерпит, чтобы другие издевались над ней прилюдно. Это стало бы поводом для насмешек среди прочих императриц и наложниц.

Однако и держать эту пару — мать с дочерью — подле себя она не желала. Неужели у них в голове совсем нет соображения? Они прекрасно знают, что императрица их не терпит, но всё равно лезут под ноги. От одного их вида становится тошно.

— Жу, твоё желание тронуло меня, — сказала императрица самым спокойным тоном. — Но я каждый день провожу в молитвах и чтении сутр. Ты ведь не разбираешься в буддийских учениях и не способна усидеть на месте. Не стоит тебе мучиться здесь. Я ценю твоё искреннее стремление.

Все заранее предполагали, что императрица откажет, но удивились: обычно она не церемонится и прямо говорит, что думает, а сегодня сдержалась и даже вежливо ответила Наньгун Жу.

Это было крайне необычно. Никто, конечно, не поверил, будто императрица растрогалась искренней заботой внучки. Напротив, все поняли: Наньгун Жу окончательно перешла ей дорогу. Просто императрица не хотела терять лицо при посторонних, поэтому и держала себя в руках.

Внутри же, вероятно, уже прокляла Линь-ши с дочерью на все лады. Все знали, что княгиня У умерла не от болезни, а от обид и злости, нагнетаемых Линь-ши. А княгиня У была родной племянницей императрицы — как она могла полюбить Линь-ши и её детей?

Именно поэтому Наньгун Хуэю, несмотря на его высокое положение, так трудно найти невесту: ни одна уважающая себя семья не захочет породниться с теми, кого не жалует императрица. Кто потом осмелится показываться во дворце?

Но Наньгун Жу, похоже, совсем не понимала, в какую пропасть загоняет себя. Услышав вежливый ответ императрицы, она решила, что та смягчилась.

Она быстро шагнула вперёд, почти подойдя к трону императрицы, и принялась заискивать:

— Бабушка, Жу готова! Жу с радостью будет сопровождать Вас в молитвах. Для меня великая честь — учиться у Вас!

Императрица-мать онемела от изумления. После таких слов отказаться уже невозможно. Другие княгини тут же подхватили:

— Конечно! Быть рядом с матушкой — великое счастье! Такое искреннее стремление Жу заслуживает поощрения. Позвольте ей остаться, пусть исполняет долг за князя Наньгуна.

Взгляд императрицы стал ледяным, но все уже привыкли к её переменам настроения. Сегодня все рады были увидеть, как её поставили в неловкое положение, и никто не упустил шанса подлить масла в огонь.

Княгиня Линь, напротив, впала в панику: неужели дочь совсем лишилась рассудка? Императрица уже прямо отказалась, а она всё настаивает! Если бы императрица хоть немного ценила Жу, разве допустила бы, чтобы её репутация оказалась под угрозой? Теперь же она загнала императрицу в угол: либо соглашайся, либо прилюдно накажи внучку за «искреннюю заботу». Но это навредит и императрице, и дому Наньгун. Все прекрасно понимали это, но молчали.

Лю Юэ не хотела вмешиваться, но внимательно следила за выражениями лиц. Она впервые увидела, что даже императрица может оказаться в затруднительном положении. Но это дело семьи — ей, посторонней, не место вмешиваться.

Просто Наньгун Жу — совершенная дура. Лю Юэ уже слышала от Чжи-эр о её похождениях и поняла: эту девушку избаловали до крайности, она эгоистична и совершенно не умеет читать людей. Неудивительно, что она вела себя именно так — иначе и быть не могло.

Императрица-мать с трудом выдавила улыбку:

— Хорошо. Раз ты так настаиваешь, поживи несколько дней в Чинын-гуне.

Она даже не удостоила её похвалой, но сам факт, что Наньгун Жу останется при дворе, удивил всех.

Другие наследные принцессы даже позавидовали: всё-таки родная внучка — не то что чужая. Пусть даже не любит, но всё равно защищает.

Наньгун Жу торжествующе посмотрела на Лю Юэ, бросая вызов: «Ты всего лишь простолюдинка! А я, если захочу, могу остаться во дворце императрицы. Может, она и за меня замолвит словечко перед наследником Мо. Тогда все девушки столицы будут завидовать мне!»

Няня Цзинь, заметив накал обстановки, поспешила вмешаться:

— Ваше Величество, пора отправляться в Императорский сад.

http://bllate.org/book/8974/818492