Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 269

Лю Юэ ответила улыбкой:

— Пустяки. Зато радует, что дела идут в гору. Если бы торговля захирела, мне бы пришлось из-за этого голову ломать. Скажи, старший брат Гу, по какому делу ты пожаловал? Неужели Лю Чэн чем-то провинился?

☆ Триста двенадцатая глава. Просто не могу быть спокойна за тебя

Гу Юйлоу ценил в Лю Юэ её непринуждённость. Для неё трудности были чем-то простым и естественным. Её лицо всегда сияло оптимизмом и светом — будто на нём никогда не отражались ни тревоги, ни заботы, только жизнерадостность и стремление вперёд.

— С Лю Чэном на экзаменах, должно быть, всё в порядке. Но, Юэ’эр, как ты сама относишься к тому, что он пошёл сдавать весенние экзамены?

Гу Юйлоу говорил это лишь для поддержания разговора. Хотя он и поклялся себе забыть прежние чувства, мысль о том, что в этом доме живёт одна девушка без защиты, не давала ему покоя. Поэтому он и пришёл под предлогом интереса к Лю Чэну.

Он дал обещание считать Юэ’эр своей младшей сестрой и больше не питать надежд, а потому искал любой повод, лишь бы не вызывать у неё подозрений.

Лю Юэ приняла чашку чая из рук Ми-эр и спокойно улыбнулась:

— Мне кажется, результат здесь не главное. Пусть попробует свои силы, поймёт, в чём ещё слаб. В этом деле, старший брат Гу, ты, конечно, разбираешься лучше меня. Я лишь хочу, чтобы Лю Чэн набрался опыта — так он скорее повзрослеет. Ты ведь уже несколько лет служишь при дворе и, верно, видел и понял гораздо больше, чем те, кто только книги зубрит.

Гу Юйлоу осознал, что действительно говорит ни о чём: Лю Чэн уже подробно рассказывал ему обо всём, и он прекрасно знал мнение Лю Юэ. Его вопросы прозвучали чересчур назойливо. Он машинально взял чашку и сделал большой глоток чая:

— Юэ’эр, скажи… Ты отказалась от меня из-за Наньгунского князя?

Вопрос был глуповат, но Гу Юйлоу очень хотел услышать ответ — и подтвердить свои догадки. Лю Юэ знала, что этот вопрос рано или поздно прозвучит, но держала своё решение твёрдо: никому больше не раскрывать эту тайну. Родители уже встречались с Наньгуном Мином, и именно поэтому она не хотела, чтобы они приезжали в столицу. Её отношения с Наньгуном Мином должны оставаться в тайне — чем меньше людей знает, тем безопаснее для всех. Старший брат Гу, вероятно, уже что-то заподозрил, раз задал такой вопрос. Но раз он человек разумный, тем более нельзя ему ничего говорить.

Лю Юэ медленно перебирала в руках чашку. Она была простой, не из дорогого фарфора, но приятной на ощупь — тёплой и гладкой.

— Старший брат Гу, тебе, пожалуй, не следовало задавать такой вопрос. На самом деле… я отказала тебе потому, что ты слишком хорош.

Гу Юйлоу удивился. Как раз из-за того, что он «слишком хорош», его отвергли?

Но Лю Юэ продолжила:

— Ты сейчас, верно, спросишь: если я считаю тебя таким замечательным, почему же не принимаю? Дело в том, старший брат Гу, что с самого первого дня, как мы встретились, я всегда воспринимала тебя как родного старшего брата. Ты талантлив, добр, спокоен в обращении — любая девушка сочла бы тебя идеальным женихом. Но именно потому, что ты так хорош, я хочу, чтобы ты нашёл ту, которая будет по-настоящему любить тебя. А ко мне у тебя — лишь братские чувства и благодарность. И я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

Гу Юйлоу всё понял. Именно потому, что он «слишком хорош», в глазах Лю Юэ он остался лишь старшим братом. Это показалось ему немного смешным, но он верил её словам: взгляд Юэ’эр всегда был чист, как лунный свет. Взгляд влюблённой женщины выглядел бы иначе. Его собственный взгляд полон был восхищения и жажды обладания — оказывается, всё это время он просто обманывал себя. Он один питал чувства, а теперь, как сказала Юэ’эр, ему остаётся быть лишь старшим братом.

— Я понял твои намерения, Юэ’эр. Раз я принял решение, то больше не буду вести себя глупо. Если у тебя в столице возникнут трудности, обращайся ко мне без колебаний. Может, я и не способен на многое, но выслушать, дать совет или просто выговориться — всегда готов.

Лю Юэ улыбнулась и подняла глаза на Гу Юйлоу. Хорошо, что старший брат наконец пришёл к ясности. У неё осталось менее трёх месяцев, но даже в такой ситуации она не выбрала бы его — это было бы несправедливо по отношению к нему. Он заслуживает женщину, которая будет любить его всей душой и с которой проживёт долгую и счастливую жизнь. Такой мужчина, как Гу Юйлоу, если уж решит жениться, будет верен своей супруге и достойно исполнит все обязанности мужа.

— Старший брат Гу, после экзаменов Лю Чэну предстоит три года учёбы в столице. Прошу тебя, позаботься о нём. Я всё время занята делами и мало понимаю ваши литературные и философские беседы. Нам почти не о чем говорить, и помочь ему стать настоящим мужчиной могу лишь через тебя.

Она действительно чувствовала вину: хотела не быть в долгу перед старшим братом Гу, а получалось наоборот — снова просила помощи.

Гу Юйлоу, человек чрезвычайно проницательный, сразу понял её внутренние терзания. Он знал характер Лю Юэ: она никогда не желала быть кому-то обязана, даже близким, и всегда старалась вернуть долг. Такой характер казался слишком упрямым, но Гу Юйлоу прекрасно понимал, почему она такова. Лю Юэ слишком хорошо знала людскую натуру и боялась, что малейшая небрежность с её стороны заставит других смотреть на неё свысока. Ведь она родом из деревни, и ей приходилось изо всех сил доказывать своё достоинство, чтобы не быть униженной. Это было утомительно, но в столице таковы правила: даже за малейшую услугу ждут ответной благодарности, иначе сочтут тебя невоспитанной и будут презирать.

Гу Юйлоу заметил, что уже поздно, и хотя он и объявил, что теперь они лишь брат и сестра, посторонние могут подумать иначе. Если его присутствие здесь станет известно, это может повредить репутации Лю Юэ.

Он быстро поднялся:

— Пора идти. Юэ’эр, велите служанкам крепко запирать ворота. Лю Чэна нет дома, и вам нужно быть особенно осторожными.

Лю Юэ кивнула. Она не ожидала, что старший брат Гу подумает даже об этом. Этот долг она, вероятно, уже не сможет вернуть. Оставалось лишь надеяться, что рядом с ним появится достойная женщина.

— Старший брат, пора тебе найти себе подходящую невесту!

Эти слова он слышал и раньше, но именно из уст Лю Юэ они заставили его по-настоящему задуматься. Да, ему действительно пора жениться, завести семью, привести жену в дом. Но эта жена не будет той, кого он любит. И теперь, когда Юэ’эр сама заговорила об этом, последняя искра надежды в его сердце окончательно угасла.

Ноги стали будто свинцовыми, но он привычно ответил:

— Не волнуйся, старший брат обязательно найдёт вам хорошую невестку.

С этими словами он вышел из главного зала. Лю Юэ смотрела ему вслед, на его худощавую, но прямую, как стрела, спину, и в душе поднялось странное чувство. Эти слова она произнесла не случайно — теперь старший брат Гу точно отпустит её.

Весенние экзамены проверяли не только знания, но и выносливость: девять дней подряд кандидаты находились в экзаменационных помещениях, где принимали пищу и спали. Каждый год находились слабые здоровьем молодые люди, которые не выдерживали испытания и заболевали прямо на экзаменах. Поэтому в помещениях всегда дежурили врачи. Император лично следил за проведением экзаменов раз в три года — ведь именно так императорский двор отбирал достойных чиновников, что было выгодно и государству, и императорскому дому.

Для самих кандидатов экзамены тоже были важны: даже если не удастся сдать их успешно, можно было получить ценный опыт и лучше подготовиться к следующей попытке.

В эти дни особенно оживлялись столичные госпожи и молодые девушки. Как только становилось известно, кто прошёл экзамены, за таких молодых людей сразу начинали свататься представительницы знатных семей. Новичкам-чиновникам нужна была поддержка влиятельного тестя: без этого их могли отправить на периферию или дать незначительную должность. Многие рисковали застрять на этом этапе навсегда, поэтому все стремились найти связи и покровителей. А благородные девушки, которым по разным причинам не удавалось выйти замуж за высокопоставленных женихов или которые не хотели связывать судьбу с бездельниками из знати, видели в успешных кандидатах отличную возможность. Так рождались взаимовыгодные браки — сразу после объявления результатов начинался настоящий сезон сватовства.

Императрица-мать лежала в постели и вдруг вспомнила о Лю Юэ. Неужели эта девушка совсем не торопится? Три месяца — срок немалый, но и не вечность. Однако, судя по докладам придворных, Лю Юэ целиком погрузилась в торговлю и вовсе не собирается искать жениха. Она лишь вскользь упомянула об этом госпоже из рода У, да и то — больше для проформы. Неужели она собирается выйти замуж за первого встречного? Это было бы недопустимо! Наньгун Мин, конечно, сильно переживал бы.

После Праздника Цветов должна состояться свадьба Минъэра, и императрица-мать очень надеялась, что всё пройдёт гладко. Се Жожу — благородная и рассудительная девушка, и, несомненно, сумеет усмирить Линь-ши. Пусть же невестка отомстит за Сусу!

Императрица-мать вдруг обратилась к няне Цзинь:

— Отправьте приглашение на Праздник Цветов наследной принцессе Хуэйнин!

Няня Цзинь кивнула, но на мгновение замялась:

— Но наследная принцесса занимается торговлей… Это ведь не совсем прилично для благородной девицы. Хотя вы и оказываете ей милость, некоторые могут начать сплетничать, и это может повредить вашей репутации.

Императрица-мать поняла, что имеет в виду няня Цзинь: Лю Юэ, получив титул наследной принцессы, вместо того чтобы жить при дворе, открыла лавку и торгует, словно простолюдинка. Это, по мнению многих, бросает тень на императорский дом.

— Не беспокойся, — спокойно сказала императрица. — Эта девочка умна. Да и кто посмеет говорить что-то вслух? Пусть болтают за закрытыми дверями, но на людях — ни слова.

С этими словами она закрыла глаза и уснула. Няня Цзинь, хоть и не до конца понимала замысел императрицы, послушно выполнила приказ.

Когда Лю Юэ получила приглашение от императорского гонца, её лицо озарила радостная улыбка. Как раз вовремя! Она как раз думала, как бы получить приглашение во дворец, а тут оно само пришло. Вероятно, императрица тоже обеспокоена её замужеством и боится, что, если она не выберет жениха, это помешает свадьбе Наньгуна Мина.

Старая императрица, конечно, думает прежде всего о внуке и вряд ли заботится о чужих чувствах. Но то, что она всё же удостоила Лю Юэ такой чести и не стала её принуждать, уже большое благодеяние.

Лю Юэ была довольна. Зачем усложнять себе жизнь? Всё уже решено — и нет смысла ломать голову над тем, чего не изменить.

☆ Триста тринадцатая глава. Праздник Цветов

Вскоре наступил день Праздника Цветов, устраиваемого императрицей-матерью. Во дворец могли войти только те дамы и девушки, которые получили визитные карточки.

Те, кто не получил приглашения, оставались за воротами. Младшие дочери в знатных семьях с завистью смотрели, как старшие сёстры наряжаются и радуются. Лишь избранные младшие дочери — особенно те, кто пользовался расположением родных матерей или кого лично пригласили придворные дамы — могли попасть на праздник. Остальные же, рождённые не от законной жены, были обречены оставаться дома, и многие из них горько сетовали на свою судьбу.

Вышивальная мастерская Лю Юэ получила заказы от нескольких знатных девушек, которые хотели специально сшить наряды для Праздника Цветов. Они надеялись, что даже если их красота или таланты не привлекут внимания, то хотя бы одежда поможет выделиться.

Лю Юэ давно перестала лично принимать клиентов в лавке — в основном потому, что не хотела сталкиваться с напускной важностью жён и дочерей чиновников третьего–четвёртого ранга. Эти дамы приходили не столько ради платьев, сколько ради возможности похвастаться знакомством с наследной принцессой. Часто они просили, чтобы Лю Юэ лично вышла и «побеседовала» с ними во время примерки — ведь никто не осмелится заставить наследную принцессу служить себе, но поболтать в её обществе — другое дело. Это был изящный способ заставить Лю Юэ провести с ними время.

http://bllate.org/book/8974/818489