Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 256

Однако госпожа Гу не дала сыну долго размышлять и принялась устраивать ему одно сватовство за другим. Хотя семья Гу и была купеческого происхождения, Гу Юйлоу в юном возрасте уже служил в Академии Ханьлинь.

К тому же дом Гу обладал немалыми богатствами, поэтому желающих породниться с ними было предостаточно — равно как и тех, кто хотел поддержать карьеру Гу Юйлоу.

Госпожа Гу давно присматривалась к подходящим невестам для сына. Раньше он просил подождать ещё несколько лет, но прошло уже столько времени, а каждый раз, когда мать заводила речь о женитьбе, Гу Юйлоу отказывался или даже грозился переехать из родительского дома. На этот раз госпожа Гу решила действовать решительно: она настояла, чтобы сын непременно женился и завёл детей, продолжив род Гу.

Гу Юйлоу смотрел на портреты девушек, которые мать протягивала ему одну за другой, и морщился от головной боли. Он понимал, что мать заботится о нём, но ведь нельзя же брать первую попавшуюся! А если её характер окажется дурным?

Но госпожа Гу не собиралась его слушать. На сей раз она лично всё расследовала: всех, чей нрав или внешность ей не понравились, она сразу отсеяла. Остались лишь те, чьи портреты принадлежали девушкам и красивым, и добродетельным, — лишь бы сын выбрал хоть одну по душе.

И господин Гу, и его супруга сходили с ума от желания увидеть внуков. Ведь только Гу Юйлоу подавал надежду в семье: незаконнорождённые сыновья ничем не выделялись и явно не годились на роль наследников. Всё будущее рода лежало на плечах Гу Юйлоу.

Госпожа Гу также слышала о Лю Юэ и потому мягко увещевала сына:

— Когда ты впервые заговорил о ней, её положение было слишком низким — она не годилась тебе в жёны. В этом никто не виноват: ни я, ни твой отец. Просто ей не повезло родиться в простой семье. Тебе не следовало обижаться.

А теперь она стала наследной принцессой, получила благосклонность императрицы-вдовы… Вы с ней тем более не пара. Согласись, станет ли такая особа смотреть на простого служащего Академии Ханьлинь? Это уже не её происхождение виновато, а удача — судьба сама ей улыбнулась.

Так что, сынок, между вами никогда не было и не будет ничего общего. Раньше я позволяла тебе мечтать, но сколько можно? Прошли годы, а ты всё ещё торчишь в Ханьлиньской академии. Без влиятельного тестя ты так и останешься там до старости. Не сердись на мать за жёсткость — просто ваша судьба не сошлась. Пожалей меня, пожалуйста, и устрой, наконец, свою жизнь!

Гу Юйлоу вдруг захотелось рассмеяться. Да, как сказала мать — между ним и Лю Юэ действительно не было и не будет ничего общего!

***

Лю Юэ проводила дни в обществе императрицы-вдовы: то сопровождала её за трапезой, то читала ей сутры. Старая государыня любила слушать чтение буддийских текстов. Возможно, в преклонном возрасте все начинают верить в богов и духов. Раньше Лю Юэ не верила ни во что подобное, но после своего перерождения изменила взгляды.

Поэтому даже самые запутанные сутры казались ей теперь не скучными, а напротив — успокаивающими. К тому же редко выпадал случай отдохнуть так спокойно. Хотя в мыслях она всё ещё думала о своём деле, во время чтения чувствовала удивительное умиротворение.

Впрочем, Лю Юэ уже смирилась с текущим положением дел. Главное — она жива, разве не так?

Сама того не зная, каждую ночь после её отхода ко сну императрица-вдова допрашивала няню Цзинь обо всём, что делала Лю Юэ в течение дня. К удивлению государыни, обычно строгая и придирчивая няня Цзинь отзывалась о ней весьма одобрительно и даже ни разу не нашла повода её упрекнуть.

Обычно все служанки в дворце без исключения плакали под её окриками, и никто не видел от неё доброго лица. Императрица-вдова специально назначила няню Цзинь наставницей Лю Юэ, чтобы та «прижала» девушку и показала ей: как бы высоко она ни вознеслась, она всё равно остаётся простолюдинкой и никогда не будет достойна стать супругой её внука.

Если даже базовые дворцовые правила окажутся ей не по зубам, как она вообще может претендовать на титул княгини? Кроме того, обучение этикету должно было заткнуть рот сплетникам. Ведь признать простую девушку наследной принцессой — это одно дело, но позволить ей вести себя как деревенщине — совсем другое. Если бы при встрече с другими знатными дамами и госпожами столицы она не знала бы элементарных правил поведения, это вызвало бы сомнения в здравомыслии самой императрицы-вдовы.

«Что за глупость — делать принцессой кого попало? Либо старуха совсем одурела, либо у неё какие-то тайные замыслы», — могли бы шептать за спиной. Поэтому обучение этикету решало две задачи сразу: и умиротворяло совесть государыни, и давало ей повод не злиться так сильно.

А совместные трапезы были своего рода экзаменом — за столом особенно ясно проявляются воспитание и манеры. Императрица-вдова даже надеялась увидеть, как Лю Юэ опозорится, чтобы хорошенько её отчитать и напомнить: «Как бы ты ни звалась теперь, ты всего лишь деревенская девчонка. Ничего больше». И лишь ради внука она удостаивала её такой чести.

Однако, проведя с Лю Юэ несколько дней, государыня начала понемногу проникаться к ней симпатией. Девушка почти не говорила лишнего, за столом вела себя безупречно — совсем не похоже на простолюдинку, скорее будто с детства обучалась придворному этикету. Но главное — императрица-вдова была глубоко верующей женщиной и обожала, когда ей читали сутры. Однако это требует особого мастерства: недостаточно просто прочесть слова — нужно вложить в них смысл и чувства, чтобы слушающему было приятно и полезно.

Государыня изначально хотела этим заданием смутить Лю Юэ: «Разве простая купеческая дочь умеет читать? Да ещё такие трудные тексты! Даже если сумеет разобрать иероглифы, вряд ли прочтёт так, чтобы мне понравилось. А если и прочтёт хорошо — разве ей самой не надоест день за днём читать по два часа? Это же утомительно и скучно! Даже настоящие принцессы избегают этого».

Но Лю Юэ всё прекрасно понимала и потому не сопротивлялась. Пусть государыня играет в свои игры — максимум через три-четыре дня её точно отпустят. Всё это лишь формальность, как и её титул наследной принцессы: звучит красиво, но пользы никакой. Ни особняка, ни ежегодного содержания — пустой звук, не более.

Закончив чтение, Лю Юэ услышала неожиданный вопрос:

— Ты веришь в воздаяние за деяния?

Девушка на миг опешила — впервые за всё время государыня заговорила с ней напрямую! И какой вопрос выбрала… Как раз сегодня в сутрах шла речь именно о карме и воздаянии.

Лю Юэ чуть не рассмеялась: «Если воздаяние реально существует, как вы, Ваше Величество, дожили до таких лет? Кто в этом дворце чист перед законом? Чьи руки не обагрены кровью? Сколько жизней стоило каждому шагу к трону?»

Но вслух она ответила почтительно:

— Отвечаю Вашему Величеству: верю и не верю.

Императрица-вдова впервые слышала такой ответ и заинтересовалась:

— Как это — веришь и не веришь? Вера либо есть, либо её нет. Неужели ты просто не понимаешь и хочешь меня обмануть?

Лю Юэ нахмурилась. Опять начинается: при каждом удобном случае норовят обвинить в неуважении! Если сейчас не объясниться чётко, её обвинят в обмане государыни — а это уже серьёзное преступление. Видимо, старуха нарочно её подначивает.

«Ладно, — подумала она, — всё равно пока Наньгун Мин не женится, она не посмеет меня убить».

— Ваше Величество, — начала она осторожно, — я сама в этом сомневаюсь. С одной стороны, разве мало примеров, когда злодеи живут долго и процветают? Таких людей — не сосчитать. Если бы существовало воздаяние, разве они не были бы наказаны? Разве небеса допустили бы такую несправедливость?

С другой стороны, бывает и по-другому: преступников ловят и карают, их дети страдают от последствий, дела идут наперекосяк… В таких случаях кажется, что воздаяние всё-таки существует. Поэтому я и говорю: верю и не верю. Возможно, я ещё слишком молода и многого не понимаю. Мои слова — лишь размышления, не стоит принимать их всерьёз.

Императрица-вдова вдруг рассмеялась:

— Действительно, верить можно лишь наполовину. Если бы верил полностью — мучился бы до конца дней. А тот, кто верит наполовину, живёт долго и спокойно. За все эти годы я видела столько крови… И всё же жива. Моя племянница Сусу тоже много зла творила — и умерла молодой. Карма — вещь непредсказуемая. Но ты, девочка, осмелилась сказать правду в лицо. Мне это по душе.

В этом дворце все притворяются святыми, лишь бы угодить мне. Но истинная доброта не в притворстве.

Лю Юэ не осмелилась отвечать. Государыня могла говорить о себе что угодно, но ей, простой девушке, лучше молчать. Она и знать не хотела тайн императрицы — чем меньше знаешь, тем дольше живёшь, даже за пределами дворца это правило известно.

Увидев, как Лю Юэ скромно стоит рядом, не перебивая и не льстя, государыня осталась ещё более довольна. Умница! Знает, когда говорить, а когда — молчать. Неудивительно, что Минъэр её так любит. Жаль только, что сама не ценит удачу… Но если выдать её за Минъэра, учитывая, что там уже есть Се Жожу, в доме князя Наньгуна начнётся настоящая буря!

— Ты очень умна, — сказала императрица-вдова. — Мне даже не хочется тебя отпускать. Может, останешься со мной навсегда?

Лю Юэ внутри завыла от отчаяния. Жить здесь, как деревянная кукла, не смея даже громко рассмеяться? Ей же нужно выдать замуж брата! В этой тюрьме и здоровый человек с ума сойдёт.

Но отказывать прямо было опасно. Притвориться радостной — выглядело бы фальшиво, особенно перед такой проницательной женщиной. Поэтому Лю Юэ решила сказать правду:

— Ваше Величество, я приехала в столицу лишь затем, чтобы открыть здесь филиал своей мастерской. Вы оказали мне великую честь, присвоив титул наследной принцессы, но я не забываю, кто я есть. Я хочу стать знаменитой торговкой, хочу, чтобы все дамы и госпожи носили платья из «Мастерской Юэ». Пожалуйста, не заставляйте меня оставаться здесь. Дворец прекрасен, но это не мой дом.

Сердце её колотилось от страха: «Неужели она рассердится и прикажет меня казнить? Какая же я глупая — осмелилась отвергнуть дворец! Но ведь правда же — здесь нет неба, нет свободного воздуха… Это клетка!»

Однако императрица-вдова ценила искренность и поверила словам Лю Юэ. Ей стало любопытно: что такого особенного в торговле, что эта девушка предпочитает её даже титулу принцессы?

— Ты так любишь торговать? Теперь, когда ты наследная принцесса, тебе не нужно заботиться о пропитании. Зачем же заниматься таким делом? Разве тебе не стыдно выходить на люди?

Лю Юэ впервые за всё время искренне улыбнулась:

— Ваше Величество, мне совершенно не стыдно! Мне радостно дарить красоту всем, кто её любит. Представьте: по всему городу ходят дамы и девушки в платьях из «Мастерской Юэ» — разве это не прекрасно?

И хотя теперь я принцесса и не нуждаюсь в деньгах, я верю: лучше иметь своё, чем зависеть от других. Когда я зарабатываю сама, мои деньги — мои. И тратить их куда приятнее, чем пользоваться тем, что дают или дарят другие.

Императрица-вдова прищурилась. Впервые за долгие годы она встречала такую необычную девушку: не считает торговлю низким ремеслом, не хочет полагаться ни на родителей, ни на титул, дарованный ей… Она хочет быть самодостаточной.

http://bllate.org/book/8974/818476