Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 252

Ми-эр, деревенская девчонка, никогда не видела подобного и тут же испуганно опустила голову. Чжи-эр и Е-эр, хоть и удивились, вели себя гораздо спокойнее и не проявили такого страха.

Госпожа Лю уже собиралась подойти и расспросить, но тут тощий евнух — явно главный среди них — с надменным видом шагнул к ней и громко произнёс:

— Вы, стало быть, госпожа Лю? Следуйте за мной во дворец! Там вас желает видеть высокая особа!

Лю Юэ улыбнулась, не обращая внимания на презрение в глазах евнуха, и вежливо спросила:

— Не соизволите ли вы, господин евнух, объяснить причину? Пусть мне будет спокойнее, и я смогу как следует попрощаться с семьёй, чтобы родные не тревожились.

Евнух был поражён: простая девушка из народа, столкнувшись с таким внушительным отрядом, не только сохраняет хладнокровие, но ещё и осмеливается расспрашивать, кто именно её вызывает! Настоящая дерзость! Но ведь это сама императрица-мать лично указала привести эту девушку… А вдруг она понравится государыне? Тогда его сегодняшнее грубое обращение может обернуться для него бедой.

Холодное лицо начальника евнухов постепенно смягчилось, хотя всё равно оставалось мрачным и неприветливым.

— Раз уж госпожа спрашивает, то скажу прямо: вас желает видеть сама императрица-мать. Поспешите следовать за мной во дворец! Не стоит заставлять её ждать — её величество терпеть не любит.

Лю Юэ успокоилась: раз речь об императрице-матери, всё не так страшно. Ведь государыня благоволит Минъэру и вряд ли причинит ей зло. В худшем случае ограничится колкостями.

Однако Ми-эр и Чжи-эр, услышав, что их госпожу вызывает сама императрица, перепугались ещё больше. Ведь императрица — мать самого императора! Если госпожа её чем-то прогневает, никто не сможет заступиться за неё.

Ми-эр быстро взглянула на евнуха, затем тихо приблизилась к Лю Юэ и прошептала:

— Госпожа, будьте осторожны! Во дворце нет ни одного доброго человека. Так говорят даже в театральных пьесах, а уж тем более императрица… Может, не пойти?

Лю Юэ, видя её беспокойство, мягко утешила:

— Не волнуйся, твоя госпожа повидала немало на своём веку. Оставайся спокойно в доме и жди меня. Когда вернётся молодой господин, скажи ему, что я занята делами и не буду дома. Обязательно передай, что всё в порядке.

К вечеру я обязательно вернусь. Если не смогу — пошлю весточку. Главное — ни в коем случае не говори ему, что я во дворце! Ни слова! Иначе ты погубишь молодого господина. Ты же знаешь, какой он вспыльчивый.

Теперь ей оставалось лишь довериться Ми-эр.

Ми-эр серьёзно кивнула, глаза её наполнились слезами, но она понимала: приказ госпожи нужно выполнить любой ценой, иначе та будет ещё больше переживать. Ведь госпожа знакома со столькими влиятельными людьми — с ней ничего не случится!

Лю Юэ бросила взгляд на Е-эр и Чжи-эр:

— Вы двое пойдёте со мной.

Обе послушно кивнули, хотя недоумевали: их госпожа только недавно приехала в столицу — как же она угодила в поле зрения императрицы, да ещё и получила личное приглашение? Это было странно, но они не стали задавать лишних вопросов и молча помогли Лю Юэ сесть в карету.

Начальник евнухов, увидев, как спокойно и без малейшего колебания Лю Юэ последовала за ним, мысленно восхитился. Неужели это простая девушка из народа? Многие столичные барышни, услышав, что их вызывает императрица, впадают в панику, а эта держится с таким достоинством!

Правда, красива она необычайно… Но зачем императрице-матери понадобилась именно она? Однако евнух знал одно: чем меньше знаешь, тем дольше живёшь.

В карете Лю Юэ постаралась взять себя в руки. Скорее всего, императрица хочет поговорить о Минъэре. Ведь они же недавно всё обсудили… Неужели Минъэр сумел убедить государыню? Или, наоборот, та разгневалась из-за её условий? Оба варианта весьма вероятны. В любом случае, императрица наверняка будет недовольна ею.

Лю Юэ хорошо изучила положение дел в доме князя Наньгуна. Разве императрица-мать одобрит женщин, которые «соблазняют» её сына и внука? Но Лю Юэ твёрдо решила: надо вести себя осмотрительно.

У ворот дворца старый евнух велел Чжи-эр и Е-эр остаться. Лю Юэ велела им ждать у входа и не волноваться.

Девушки, глядя, как их госпожа исчезает за массивными вратами, остались в карете, сердца их тревожно бились. Что, если госпожа прогневает кого-то из знати?

Но госпожа вела себя так, будто заранее знала, что её вызовут во дворец. Неужели она действительно ожидала этого?

Лю Юэ шла по бесконечной дворцовой аллее, мимо величественных чертогов, но не находила в себе сил любоваться окрестностями. Она лишь сосредоточенно следовала за евнухом, сердце её бешено колотилось. Даже самые прекрасные виды сейчас были ей безразличны.

Чинын-гун находился далеко, и Лю Юэ шла почти час. Но когда она наконец достигла цели, показалось, будто путь был слишком коротким.

Сады при Чинын-гуне поражали красотой — экзотические цветы и редкие растения, о которых Лю Юэ даже не слышала. Аллеи были выложены одинаковыми по размеру камнями агата — очевидно, их тщательно отбирали. Не зря все мечтают попасть во дворец: здесь можно увидеть вещи, которые простым людям не позволено даже покупать, не говоря уже о том, чтобы использовать их в быту.

У входа в покои евнух холодно произнёс:

— Подождите здесь, госпожа Лю. Я доложу о вашем прибытии.

Лю Юэ вежливо поблагодарила и тихо встала у дверей, не оглядываясь по сторонам. Она знала: во дворце лучше вести себя скромно и не выделяться. Эти красоты всё равно не для неё — ни сейчас, ни никогда.

Тем временем императрица-мать, удобно устроившись на подушках, пока служанка массировала ей ноги, спросила у вернувшегося евнуха:

— Ну, какова эта девица? Очень уж дерзкая?

Евнух не осмелился скрывать правду:

— Доложу государыне: госпожа Лю чрезвычайно скромна и собранна. Услышав, что её вызывает императрица, она ничуть не смутилась и не выказала ни радости, ни страха.

Она лишь заботливо наказала служанкам не тревожить семью и заверила их, что с ней всё будет в порядке. Затем спокойно села в карету и последовала за мной. По дороге она не отвлекалась на окрестности и вела себя безупречно, несмотря на моё отношение. Такое самообладание редкость даже среди столичных барышень!

Императрица была удивлена: этот старый евнух редко говорит о ком-либо добрые слова. Значит, девушка и вправду необычна. Не похожа на простую деревенщину.

Но, увы, она слишком много хочет. Чем умнее женщина, тем больше она стремится получить. А такая сообразительная наложница или второстепенная супруга станет опасной для законной княгини. Лучше вообще не пускать её в дом князя Наньгуна — ни в качестве наложницы, ни в качестве второй жены.

Умная женщина годится только на роль главной супруги. Если же она будет боковой женой, в доме не избежать смуты.

Евнух ждал ответа, немного опасаясь, не прогневал ли он государыню своими похвалами. Но императрица лишь приказала:

— Введи её. Мне хочется взглянуть на неё самой.

Евнух поспешно вышел. Вскоре в покои вошла девушка в светло-фиолетовом платье. Цвет, обычно кажущийся простым, на ней сиял особой, почти неземной красотой.

Императрица невольно ахнула: теперь понятно, почему Минъэр так очарован! Хотя государыня видела множество красавиц, эта девушка сочетала в себе дерзкую притягательность и спокойную грацию — смотреть на неё было истинным удовольствием.

Даже не разглядев лица, императрица уже чувствовала: в столице, пожалуй, найдётся лишь одна, кто сможет затмить её, — дочь канцлера, Се Жожу.

Лю Юэ медленно приблизилась и почтительно опустилась на колени, совершив глубокий поклон.

Императрица с интересом наблюдала за ней: девушка не проявила и тени страха, лишь чётко и уверенно выполнила церемониал. Конечно, она не могла сделать изящный реверанс, как воспитанные аристократки, но для простолюдинки это было вполне достойно.

— Встань, — милостиво разрешила императрица.

Лю Юэ поднялась и скромно встала у стены.

Государыне вдруг захотелось разглядеть её лицо и понять, откуда у деревенской девчонки такое достоинство. Холодно произнесла она:

— Подойди ближе и подними голову. Мне любопытно взглянуть на ту, кто сумела вскружить голову Минъэру!

Это было прямое обвинение, граничащее с оскорблением. Любая другая на месте Лю Юэ покраснела бы от стыда. Но та решительно шагнула вперёд, снова опустилась на колени и подняла глаза, в которых светилась искренность:

— Прошу государыню разобраться! Я не соблазняла князя Наньгуна!

ps:

Сегодня сын простудился, из-за чего Мэй Я с трудом смогла обновить главу. Как же это мучительно!

* * *

Императрица, увидев такой взгляд, почувствовала смешанные эмоции: с одной стороны, восхищение, с другой — отвращение. Девушка действительно способна, самостоятельна и прекрасна. Но она нарушила главное правило: слишком сильный характер не годится для княгини.

Обычно никто не осмеливается возражать императрице. А эта не только возразила, но и сделала это с такой уверенностью! Неужели она забыла, с кем говорит?

Государыня выпрямилась и ледяным тоном произнесла:

— Действительно, храбрости тебе не занимать. Иначе как бы ты сумела околдовать Минъэра? Не понимаю: раз уж ты его очаровала и получила место боковой супруги, чего же тебе ещё не хватает?

Неужели этого мало? Некоторые слишком много хотят, забывая, что судьба их тоньше бумаги.

Лю Юэ знала: сегодня императрица не станет с ней церемониться. Она готова была терпеть любые колкости, кроме тех, что задевали её честь. А после встречи с государыней она окончательно утвердилась в своём решении: даже если ей предложат стать главной княгиней — она откажется.

С горькой усмешкой ответила она:

— Государыня права: я прекрасно осознаю, что мне не суждено быть даже боковой супругой. Я, хоть и простолюдинка, но жизнь дороже гордости. Лучше выйти замуж за обычного человека и жить в согласии, пусть и без роскоши.

Зато не придётся учить бесконечные правила поведения и угождать всем подряд. Такая жизнь мне куда ближе. Уверяю вас: я никогда не стану женой князя Наньгуна — ни главной, ни побочной.

Императрица с недоверием посмотрела на неё. Неужели это искренне? Скорее всего, девушка просто притворяется благородной — такие хитрее тех, кто открыто гонится за богатством. Кто в здравом уме откажется от роскошной жизни во дворце ради нищеты?

Государыня видела немало «благородных» девиц, которые, имея немного ума и красоты, начинали считать себя выше других. Ей особенно не нравились те, кто играет в «чистоту помыслов», надеясь этим ещё больше привязать к себе мужчину. Если уж хочешь быть святой — иди в монастырь!

Лю Юэ спокойно встретила её взгляд. Верит или нет — ей было всё равно. Она говорила правду. Такой знатный дом — не для неё. Даже если бы она вошла в него, счастья там не найти. Да, она любит Минъэра, но брак — это не только двое. Есть ещё свекровь, свёкор, весь род…

Именно потому, что она прожила жизнь заново, Лю Юэ ценила свободу и жизнь превыше всего. То, о чём мечтаешь, не всегда тебе подходит. А то, что у тебя есть сейчас, — именно то, что тебе нужно.

Императрица, видя её невозмутимость, стала ещё холоднее:

— Ты, простая девчонка, не желаешь стать княгиней? Не мечтаешь о роскоши?

Можешь притворяться перед Минъэром, что тебе важна лишь «вечная любовь вдвоём», но со мной такие игры не пройдут. Я видела сотни таких, как ты, — и красивее, и умнее. Но знай: передо мной никто не сумел обмануть.

http://bllate.org/book/8974/818472