Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 209

Княгиня Линь с тревогой смотрела на вторую невестку Линь:

— Вторая невестка, как продвигается дело, которое я поручила второму брату расследовать? Удалось ли что-нибудь выяснить?

Вторая невестка Линь с явным замешательством поставила чашку на столик:

— Не волнуйтесь, княгиня. Ваш брат всё выяснил, просто… я не знаю, как вам об этом сказать.

Её нерешительность лишь укрепила подозрения княгини Линь: за историей с Наньгун Жу явно кто-то стоит. В груди вспыхнула ярость — кого же так оскорбила её дочь, что кто-то осмелился покуситься на её репутацию?

Княгиня едва не раздавила в руке чашку, и глаза её сверкнули, будто лезвия:

— Кто осмелился так коварно поступить с Жу? Говори скорее! Кто так ненавидит мою дочь, что прибегает к столь злобным методам, чтобы мучить её?

Вторая невестка Линь натянуто улыбнулась, но, поймав взгляд свекрови, полный убийственного холода, тут же стала серьёзной:

— Княгиня, не спешите с выводами. Ваш брат узнал лишь немногое: перед отъездом из столицы наследник Мо, кажется, встречался со старшим сыном дома Наньгунов — Наньгун Мином.

Конечно, он видел и других людей, — поспешила она добавить, заметив, как лицо княгини потемнело. — Не думайте ничего дурного! Вы ведь теперь родная мать Наньгуна Мина, а Жу — его родная сестра. Неужели он способен на такое? Да и о репутации дома Наньгунов он должен думать! Если дом Наньгунов пострадает, то и сам князь понесёт урон. Может, лучше ещё раз всё тщательно проверить? Возможно, они просто побеседовали?

Она старалась держаться в стороне. Как можно прямо сказать свекрови, что, возможно, виноват сын первой жены? Тем более сейчас, когда Наньгун Мин возглавляет Золотую стражу и пользуется особой милостью императора — с ним не так-то просто справиться.

Свекровь всю жизнь боролась с госпожой У, но так и не добилась настоящего признания: даже императрица никогда не считала её настоящей свояченицей, а императрица-мать до сих пор не жалует. По мнению второй невестки Линь, свекрови следовало бы принять своё положение второй жены и сосредоточиться на устройстве судьбы Жу и Наньгуна Хуэя. Даже если Наньгун Мин и жесток, он всё равно обязан заботиться о своих младших брате и сестре!

Зачем же вновь провоцировать этого могущественного законнорождённого сына? К тому же сейчас дом князя Наньгуна принадлежит именно ему, а не Хуэю. Просто он не желает жить под одной крышей со своей мачехой — вот и переехал в особняк.

Вторая невестка Линь считала, что свекровь совершенно не видит реального положения вещей. Раньше она и её муж даже думали помочь Хуэю заполучить титул, но за последние два года влияние Наньгуна Мина при дворе стало слишком велико. Его лично воспитывал император, он близок с наследником престола и любим императрицей-матерью.

А Наньгун Хуэй? Он знает лишь конфуцианские каноны да цепляется за устаревшие правила. Как он может сравниться с Мином?

Главным достоинством второй невестки Линь была практичность. Хотя многие презирали её за это, именно такая осмотрительность позволяла ей сохранять себя в безопасности. Теперь она наконец поняла, почему первая невестка отказывалась помогать свекрови: не из-за личной неприязни, а чтобы не вызывать ещё большего недоверия императора к роду Линь и не вступать в конфликт с нынешним главой Золотой стражи.

Глаза княгини Линь налились ядом:

— Он не станет заботиться о них. Наоборот — он сделает всё, чтобы Жу и Хуэй страдали ещё больше.

Я столько лет всего опасалась, но не подумала, что опасность придёт от него! Эта подлая тварь! Точно такая же, как её мать — будто родилась только для того, чтобы губить нас троих! Нет, я не могу оставить это без ответа. Я обязательно потребую у него объяснений!

Услышав, что свекровь намерена вступить в открытую схватку с Наньгуном Мином, вторая невестка Линь поспешила успокоить её, кланяясь с улыбкой:

— Княгиня, этого делать нельзя! Без доказательств даже во дворце вы не сможете обвинить Наньгуна Мина.

Да и все в императорском дворе прекрасно знают, как к вам относятся… Ваш брат послал меня лично, потому что боится, как бы вы не поступили опрометчиво. Это дело требует осторожности и времени. Ни в коем случае нельзя действовать сгоряча!

Но княгиня уже давно утратила рассудок и не слушала увещеваний. Раз во дворце не получится — значит, нужно обратиться к старому князю Наньгуну. Неужели она узнает виновника страданий дочери и ничего не сделает?

Для неё дети были последней чертой. Столько лет она терпела унижения от госпожи У, чувствуя, что из-за своего происхождения обрекает детей на несправедливость. А теперь её дочь должна страдать из-за Наньгуна Мина? Этого она стерпеть не могла.

— Если во дворце не получится, я сама пойду к старому князю и всё ему расскажу. Неужели он допустит, чтобы его собственную дочь так бесчестили? К тому же он и так не любит Наньгуна Мина. Если представится шанс проучить его, он уж точно не упустит!

Вторая невестка Линь хотела сказать, что даже если старый князь и захочет вмешаться, толку будет мало. Ведь всем в столице известно, что он не различает старших и младших жён, постоянно проявляет несправедливую привязанность и ведёт себя неразумно. Что бы ни сделал Наньгун Мин, как только старый князь начнёт его преследовать, все скажут, что он снова предвзят.

Да и встреча с наследником Мо — это ещё не доказательство. Кто знает, о чём они говорили? Что может сделать старый князь на основании одних лишь слухов?

Неужели свекровь настолько наивна? Но вторая невестка Линь не хотела ссориться со свекровью, поэтому промолчала, позволяя той выплеснуть гнев.

Помолчав немного, она всё же тихо напомнила:

— Княгиня, в последнее время старый князь часто ездит в пригород. Неизвестно, зачем…

Услышав «в пригород», княгиня ещё больше встревожилась — и страх в её сердце усилился. А вдруг там у него содержится наложница? Если раскрыть правду, что тогда? Разве остаётся что-то, кроме как ввести её в дом?

Она без сил опустилась на стул, будто все силы покинули её тело. Даже если правда и всплывёт, она не решится ни спросить, ни расследовать.

Вторая невестка Линь, видя, как свекровь погрузилась в мрачные размышления, поспешила проститься и уйти. Дом князя Наньгуна превратился в болото долгов и интриг. Пусть род Линь и возвысился благодаря этому дому, но сейчас ради свекрови никто не станет рисковать, вступая в конфликт с Наньгуном Мином.

Кто осмелится противостоять тому, кого поддерживают император и императрица-мать? Тем более что Наньгун Мин уже достиг совершеннолетия и унаследовал титул князя Наньгуна — тронуть его теперь почти невозможно.

Её муж недавно жаловался, что в армии его всё чаще отстраняют. Наверняка и здесь рука Наньгуна Мина. Это месть за былые обиды госпожи У. Свекровь была слишком высокомерна: даже мягкосердечную госпожу У она не смогла терпеть. Вот и получила по заслугам.

* * *

Княгиня Линь долго сидела одна в главном зале. Вспоминая, как в последние два года всё шло наперекосяк, она всё больше ненавидела Наньгуна Мина и госпожу У.

Когда-то госпожа У лишила её положения главной жены. Теперь же её сын губит дочь княгини. Неужели эта мать с сыном вернулись, чтобы отомстить? Чтобы не дать покоя ни ей, ни её семье?

Если бы она знала тогда, как всё обернётся, давно бы избавилась от них обоих! Зачем оставлять такую угрозу? Теперь этот мерзавец не только загораживает путь сыну, но и разрушает жизнь Жу. Чтоб ему пусто было! Почему он до сих пор жив?

Старый князь Наньгун в тот день вернулся домой необычно рано. Узнав, что княгиня одна сидит в главном зале, он удивился и, всё ещё испытывая к ней привязанность, сразу направился туда. Открыв дверь, он увидел, как она сидит, словно остолбенев, и это зрелище его испугало.

— Что случилось, княгиня? Почему ты сидишь одна, словно в трансе? В доме что-то стряслось? Или Жу опять пыталась наложить на себя руки?

Княгиня резко подняла голову и пристально посмотрела на него ледяным голосом:

— Знает ли господин, с кем встречался наследник Мо перед отъездом из столицы?

Старый князь ещё больше растерялся:

— С чего ты взяла, что это имеет значение? Перестань всё время подозревать всех подряд! Лучше займись дочерью — уговори её, чтобы она перестала глупости выкидывать!

Он устало нахмурился. В этом доме не бывает ни дня без тревог: то Жу пытается умереть, то Хуэй запирается в своей библиотеке. Он утешает дочь, уговаривает сына — и со временем притупилось всё: теперь он старается возвращаться домой как можно реже, лишь бы не мучиться.

Он не понимал: почему его послушные в детстве дети, повзрослев, стали причиной стольких бед? Сын одержим честью, дочь — любовными страданиями. Какой кошмар!

Княгиня смотрела на старого князя и видела на его лице нетерпение. Ей было больно и обидно: этот мужчина не сумел добиться для сына титула, не нашёл для дочери подходящего жениха, не дал ей исполнить мечты.

Но она понимала: сейчас нельзя устраивать сцену. За последние годы старый князь стал слушать только приятные слова. Стоит ей проявить малейшее недовольство — он тут же уйдёт и может не возвращаться несколько дней.

Теперь он приходит лишь из-за Жу и Хуэя, пытаясь быть хоть немного отцом. Но, не добившись успеха, быстро теряет терпение и теперь возвращается лишь через день.

— Господин, наследник Мо перед отъездом из столицы тайно встречался с Наньгуном Мином. Это не просто подозрения. Я не понимаю: почему сразу после этой встречи он собрал вещи и покинул столицу?

У семьи Мо единственный сын. Разве госпожа Мо позволила бы ему уехать одному? Наверняка кто-то наговорил ему всякого про Жу, напугал его — и дальше всё пошло своим чередом, не так ли?

Окончив, она безжизненно опустилась на стул, глаза её стали пустыми. Старый князь не хотел верить, что Наньгун Мин мог навредить собственной сестре, но знал: княгиня Линь не стала бы говорить без веских оснований.

Значит, отъезд наследника Мо действительно связан с Мином. Если это так, то какое же зло таится в сердце старшего брата, чтобы он так коварно поступил с родной сестрой? Какая ненависть должна быть между ними!

— Не волнуйся, княгиня. Я сам всё проверю. Если окажется, что Мин виноват, я заставлю его лично прийти и извиниться перед тобой. В нашем доме Наньгунов не должно быть места таким злобным людям. Иначе что ждёт Хуэя и Жу после моей смерти?

Хотя на самом деле старый князь прекрасно понимал: заставить Наньгуна Мина извиниться перед княгиней — всё равно что заставить свинью залезть на дерево. Но даже возможность хорошенько отчитать сына казалась ему заманчивой. Всю жизнь отец чувствовал себя подавленным собственным ребёнком. Теперь же, когда у него появился повод упрекнуть Мином, он не собирался упускать шанс. Даже императрица-мать и император не смогут заступиться за Мином, если тот действительно виноват.

Княгиня Линь не была глупа: она понимала, что извинений не будет. Но хотя бы старый князь проучит Мином — и ей станет легче.

Этот Наньгун Мин не трогал её, пока она сама его не трогала. А теперь сам напал! Ну что ж, отлично! Кто бы мог подумать, что кроткая госпожа У родила такого жестокого и хитрого сына? Он не только унаследовал титул князя Наньгуна, но и всегда оказывается правым, в то время как она, вторая жена, теперь считается злой мачехой, а из-за него даже свадьба Жу сорвалась.

Жу теперь то плачет, то устраивает истерики, то вновь пытается умереть. Княгиня чувствовала, что последние дни живёт в аду. Видеть слёзы дочери больнее, чем плакать самой. И всё это — рук дело Наньгуна Мина.

Лицо её исказилось от горя:

— Даже если вы пойдёте сейчас к Наньгуну Мину с упрёками, это уже ничего не изменит. Кто теперь возьмёт Жу в жёны?

Неужели мы должны обречь её на жизнь старой девы? Но если выдать её замуж за кого-то другого, боюсь, она не доживёт до свадьбы. Я, может, и не делала много добра в жизни, но и зла никому не причиняла. Почему же небеса так жестоки к моей дочери?

Если есть справедливость на свете, пусть кара обрушится на меня, а не на мою бедную девочку!

Её рыдания были так печальны, что даже старый князь почувствовал боль в сердце.

В ту же ночь он отправился в особняк Наньгуна Мина. Тот всегда холодно относился к отцу, но, увидев его разгневанное лицо, на губах Мином заиграла ледяная усмешка. Видимо, княгиня Линь снова успешно подстрекнула старика.

Как давно он не слышал отцовских упрёков и наказаний! Неожиданно услышать их сегодня — какая редкость!

http://bllate.org/book/8974/818429