Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 180

После обеда Лю Фан увела с собой обоих детей домой. Ли Вэй нес старшего, а Лю Фан — младшего.

Семья ушла тихо, без лишних слов. Обычно дети непременно цеплялись за бабушку, требуя остаться, но сегодня будто почуяли, что взрослые чем-то озабочены, и прижались к родителям — ни капризов, ни слёз.

Лю Юэ смотрела на них с болью в сердце: дети ведь самые чуткие. Наверняка уже давно поняли, что родители расстроены, и потому вели себя так тихо. Да уж, настоящие умники!

На следующий день Жу Лань немедленно отправилась к управляющей Лю и подробно рассказала ей обо всём, что касалось семьи старухи Чжан. Управляющая Лю была той самой вышивальщицей Лю, а теперь — хозяйкой вышивальной мастерской «Юэ» в Канчэне.

Одновременно Лю Юэ попросила управляющего Лэя помочь создать поддельное удостоверение личности для своей матери, чтобы окончательно отделить её от рода Чжан.

Управляющий Лэй согласился без промедления. Для него такое пустяковое дело — всё равно что плюнуть! Хотя на самом деле Лю Юэ надеялась прежде всего на управляющую Лю: ей хотелось найти подлинные доказательства, а не прибегать к подделке. Но вопрос требовал скорейшего решения.

Если ещё немного потянуть, тревога Лю Юэ только усилится. Кто знает, насколько широка пасть у семьи старухи Чжан? Может, уже через десять дней они снова явятся за деньгами. Эта семья совершенно бесстыжая и безнравственная.

Лю Юэ томительно ждала целых пять дней. В эти дни в доме стояла мрачная тишина: мать ела совсем мало, под глазами залегли тёмные круги — очевидно, плохо спала ночами.

Мать никогда не могла держать в себе тревогу — обязательно начинала мучиться угрызениями совести днём и ночью. Хорошо ещё, что детям старшей сестры нужен был постоянный уход: иначе Лю Юэ боялась, как бы мать не довела себя до отказа от еды.

Каждый день Лю Юэ и Лю Фан пытались её утешить, но мать лишь внешне говорила, что всё в порядке, а потом тайком плакала.

Гордость у неё была большая — она чувствовала, что именно из-за неё вся семья терпит неудобства. Кроме того, она очень боялась, что семья старухи Чжан действительно привяжется к ним. Ведь эта семья богатства ради готова на всё, и госпожа Чжан это прекрасно знала.

Когда-то даже иголку в приданое ей не дали — просто отправили вслед за свадебным кортежем обратно в деревню Лю Цунь. Из-за отсутствия приданого свекровь постоянно её унижала, невестки тоже держали выше её, да и односельчане смотрели свысока.

Из-за этого и детям пришлось немало горя хлебнуть. А теперь эта семья снова пристала за деньгами. Лю Юэ по характеру никогда бы не дала им ни гроша, но ведь мать-то из-за этого мучается!

Госпожа Чжан каждый день тайком плакала, когда дети не видели. Лю Чжуй тоже только вздыхал. Несколько дней подряд он даже не выходил во двор посмотреть, как другие играют в го, и не гулял с друзьями, выпуская птиц.

Лю Юэ видела всё это и очень переживала, но понимала: торопиться бесполезно — нужно действовать осмотрительно.

Лю Фан всё время просила детей развеселить бабушку. Госпожа Чжан перед внуками улыбалась, но по ночам продолжала плакать. Видя, как страдают родители, Лю Юэ и Лю Фан возненавидели семью старухи Чжан всем сердцем.

Однажды Лю Фан потянула Лю Юэ в сторону и осторожно спросила:

— Юэ, ты бы побыстрее что-нибудь предприняла! Неужели будешь смотреть, как мама каждый день мается?

Сестре так больно на неё смотреть! Как же мама несчастна: попала в такие родители и такой старший брат! Нам-то всё равно, любит нас бабушка или нет, но маме-то от этого так тяжело!

Лю Юэ лишь горько усмехнулась:

— Сестра, чего ты волнуешься? Это дело нельзя решить в спешке. Мне так же больно, как и тебе, но если не найти надёжного решения, позже обязательно возникнут новые проблемы.

Ты лучше занимайся своим делом спокойно. Всё обязательно наладится, и мама больше не будет так страдать.

Лю Фан хотела верить в способности сестры, но ведь речь шла о собственной бабушке и дяде! Как заставить таких людей прекратить приставать? Они ведь кроме денег ничего не хотят и стыда совершенно не знают — словно колючки, за которые не ухватишься!

Лю Фан уже обсуждала это с Ли Вэем. Тот тоже считал, что выхода нет: разве что семья старухи Чжан переедет куда-нибудь или… умрёт.

Но если переедут — всё равно будут требовать денег, может, даже ещё больше! А стоит перестать платить — тут же вернутся. Так что ситуация не изменится. Конечно, можно было бы переехать самим, но куда?

Во-первых, родители прожили в Канчэне столько лет. Во-вторых, у Юэ здесь находится её мастерская. Переезд просто невозможен. Да и по тому, как старуха Чжан жаждет денег, Лю Фан боялась: даже если они уедут на край света, та всё равно найдёт их и придёт за деньгами!

Лю Фан постоянно тревожилась. Она даже боялась, не задумает ли сестра чего-нибудь незаконного, но прямо спросить было неловко. Ведь она, старшая сестра, ничего не может сделать, всё бросает на плечи младшей — и от этого чувствовала стыд.

Однажды она взяла Лю Юэ за руку, оглянулась на играющих во дворе детей и родителей и тихо спросила:

— Сестрёнка, ты ведь не собираешься делать чего-нибудь противозаконного?

Лю Юэ вдруг рассмеялась, хотя и выглядела смущённой:

— Сестра, я бы с радостью сделала что-нибудь запретное, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда, но боюсь, как бы не угодить за решётку.

Так что можешь быть спокойна: я не стану рисковать свободой. Обещаю, мой план будет самым надёжным.

Просто нужно ещё несколько дней, но точно уложусь в срок — не больше десяти дней. Иначе зачем я столько лет трудилась в этом городе? Лучше бы тогда дома лавочку открыла!

Лю Фан рассмеялась, увидев серьёзное выражение лица сестры. Действительно, зачем Юэ связываться с такими людьми? Они того не стоят. Эти мерзавцы сами получат по заслугам — небеса накажут их. Зачем марать руки ради такой сволочи?

Щёки Лю Фан покраснели, и она тихо проговорила:

— Прости, сестрёнка, что слишком много думаю. Просто боюсь, как бы ты чего не надумала. В доме без тебя никак — я-то еле справляюсь с детьми, а родители и младший брат полностью на тебя надеются.

Лю Юэ обняла сестру и прижалась к ней, как маленькая:

— Я знаю, что ты обо мне заботишься. Не волнуйся, я не стану губить себя из-за этих ничтожеств. Поверь, результат будет гораздо лучше, чем ты ожидаешь.

Да и ты — настоящая героиня нашей семьи! Твои дети такие воспитанные, всегда радуют бабушку с дедушкой. Без них родителям было бы совсем скучно.

А вот я — самая непослушная: отказываюсь выходить замуж и постоянно заставляю родителей тревожиться.

Сёстры немного пошутили, и разговор неизбежно перешёл на замужество Лю Юэ. Та сразу его пресекла:

— Сестра, обо всём можно поговорить, только не о свадьбе.

Разве я не могу жить спокойно? Я же вполне самостоятельна и не нуждаюсь в муже. Разве не лучше так, чем мучиться в чужом доме?

Лю Фан лишь мягко улыбнулась. Возможно, сестра просто ещё не встретила подходящего человека. А ведь правда: лучше не выходить замуж, чем выйти неудачно. Вон Лю Мэй — яркий пример. До сих пор ни слуху ни духу от неё!

Говорят, третья тётя Ма из-за этого пролила не одну слезу, а третий дядя теперь особенно бережёт жену. Вся их семья живёт в беде и горе.

Наконец, на восьмой день утром управляющая Лю в спешке пришла к Лю Юэ. Та, увидев довольную улыбку управляющей, сразу поняла: дело удалось! Она тут же поручила кому-то присмотреть за мастерской, и обе направились в задний двор.

Управляющая Лю села за стол, сама налила себе чай, протянула чашку Лю Юэ, затем взяла свою и одним глотком выпила почти целую чашу. Только после этого достала платок и вытерла рот.

Лю Юэ с удовлетворением отметила перемены в поведении управляющей. Бывшая деревенская девушка постепенно обретала манеры городской госпожи.

Раньше, даже если бы очень хотелось пить, она не стала бы так жадно глотать, чтобы чай стекал по подбородку на одежду. Теперь, конечно, ещё не идеально, но по сравнению с тем, как она выглядела, только приехав в город, — огромный прогресс.

Управляющая Лю, напившись, смущённо улыбнулась:

— Простите, так сильно хотелось пить, что забыла обо всех правилах этикета. Надеюсь, хозяйка не осудит.

Это требование самой Лю Юэ: кто хочет занять должность управляющего, должен соответствовать не только по деловым качествам, но и по внешнему виду и манерам.

Какие городские госпожи захотят иметь дело с грубой деревенщиной? Раз ведёшь дела с горожанами — надо подстраиваться под их образ жизни, обращать внимание на детали и не вести себя слишком вольно или грубо, иначе клиенты почувствуют себя некомфортно.

Ведь в торговле всё ради клиента — а в конечном счёте ради денег. Сначала управляющая Лю с трудом привыкала, но за несколько лет стала настоящей профессионалом.

Лю Юэ, попивая чай, спокойно улыбнулась:

— Ты заметно продвинулась. Даже в такой спешке сумела сохранить базовый этикет. Признаюсь, я впечатлена!

Управляющая Лю покраснела, но уверенно улыбнулась и перешла к делу:

— Хозяйка угадала: ваша матушка действительно не родная дочь старухи Чжан. Но выяснить правду было непросто — пришлось несколько дней опрашивать старожилов, пока постепенно не выяснилась картина.

Сердце Лю Юэ забилось быстрее. Хотя она и собиралась использовать этот результат в любом случае, теперь, когда всё подтвердилось, она могла действовать без угрызений совести перед матерью и без колебаний расправиться со старухой Чжан и её семьёй.

— Если моя мать не родная дочь старухи Чжан, почему об этом никто раньше не говорил? Как же она вообще оказалась в доме Чжан?

Управляющая Лю сделала ещё глоток чая, почувствовала, что горло прошло, и загадочно произнесла:

— Старожилы рассказывают, что старуха Чжан действительно была беременна, но ребёнок умер при родах. Она долго горевала об этом.

Однако на следующий день старик Чжан принёс извне новорождённую девочку — ей было всего несколько дней от роду, лицо ещё красное.

Старуха Чжан, потеряв своего ребёнка, сначала не хотела принимать чужого, но старик настоял, чтобы она взяла девочку на воспитание. Она его побаивалась и не посмела ослушаться, но к ребёнку относилась холодно.

Хотя молоко у неё было, она редко кормила девочку. Когда старик был дома, ребёнок получал молоко, а как только он уходил — только плакал.

Старуха Чжан не любила, что старик так балует «чужого» ребёнка, но тот твердил, будто эта девочка — звезда удачи.

«Если хорошо заботиться о ней, вся семья будет жить в достатке», — говорил он. Но старуха не верила и считала девочку несчастливой.

Так они и спорили, пока девочка не подросла. С каждым годом она становилась всё красивее, и все в деревне говорили, что совсем не похожа на старуху Чжан.

Но мало кто знал, что девочку взяли на воспитание. Только одна старуха, которая присутствовала при родах госпожи Чжан, знала, что её ребёнок умер, и догадалась, что девочка — приёмная.

Поэтому все считали, что дочь старухи Чжан просто «вышла в отца» или удачно переродилась, и хвалили старуху за удачу.

От этого та внешне радовалась, но дома только ворчала на девочку: «Неужели я такая уродина? Да и эта девчонка не так уж красива! Если бы мой родной ребёнок выжил, он был бы куда красивее!»

Лю Юэ слушала и всё больше сжималось сердце от жалости к матери. Управляющая Лю тоже с трудом продолжала:

— Действительно, старик Чжан был прав: эта девочка — настоящая звезда удачи. Если бы старуха Чжан хоть немного по-доброму к ней относилась, разве Лю Юэ сейчас отказывала бы им в помощи?

Наверняка заботилась бы о них, как настоящая дочь! Весь город знает, какая Лю Юэ заботливая: с детства оберегала мать, даже помогала ей в послеродовой период.

Но старуха Чжан была слишком жадной и легкомысленной: раз ребёнок не родной — значит, можно издеваться сколько угодно. Теперь поздно жалеть. Хотя, скорее всего, она и не раскаивается, а только называет госпожу Чжан неблагодарной.

Управляющая Лю отпила ещё глоток воды и продолжила рассказывать о происхождении госпожи Чжан:

— С самого детства старуха Чжан плохо обращалась с девочкой. Пока старик был жив, ещё терпимо,

а как только он умер, девочке пришлось выполнять всю домашнюю работу — и внутри дома, и во дворе. Старуха использовала её как служанку.

Все в деревне говорили, что старуха Чжан ненавидит девочек и воспитывает дочь хуже сорняка, зато сына балует как зеницу ока. Никто и не подозревал, что девочка не родная. Большинство просто считали, что старуха слишком пристрастна: ведь оба ребёнка — плоть от её плоти, зачем так издеваться?

http://bllate.org/book/8974/818400