Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 100

Госпожа Чюй давно привыкла презирать фальшивую манеру госпожи Чжэн и, разумеется, всё это время внимательно следила за её мелкими проделками. Не задумываясь ни на миг, она наклонилась и подняла тётку Чжан, после чего бросила на госпожу Чжэн косой, язвительный взгляд и сказала с едкой насмешкой:

— Если не способна быть милосердной, так хоть бы не изображала святую — от этого тошнит. Неужели тебе совсем не стыдно? Неужели не боишься опозориться?

Остальные дамы вовсе не желали вмешиваться в их вечную перепалку и большей частью смотрели себе под ноги, делая вид, что ничего не замечают. Эти двое при встрече всегда начинали ссориться, и все уже привыкли к этому. Фальшивость госпожи Чжэн действительно вызывала отвращение, но и прямолинейность госпожи Чюй давила на окружающих.

Госпожа Чжэн могла лишь злобно уставиться на неё и про себя выругать госпожу Чюй до чёртиков, чтобы хоть немного успокоиться.

Тётка Чжан с благодарностью поблагодарила госпожу Чюй, затем повернулась к стоявшему рядом Хуа Шуню, который весь пылал от гнева, и бросила ему вызов взглядом. Но стоило ей заговорить — и в голосе прозвучала мольба:

— Господин Хуа! Простите меня за мой вспыльчивый нрав, но умоляю вас, сделайте доброе дело! Признайте свою вину — ведь вы сами наделали беды. Я всего лишь деревенская женщина, у меня нет ни денег, ни власти. А у вас — и серебро, и влияние. Вы же знаете: достаточно заплатить штраф, и вам не придётся сидеть в тюрьме. Я слышала это ещё в театре: богатым людям стоит только откупиться — и любое дело замнут. Мои тридцать лянов серебра я уже полностью потратила и больше не могу вам вернуть. Но ведь для вас эти тридцать лянов — что капля в море! Сделайте милость, помогите моей семье!

Госпожа Лю из Мастерской Юэ — добрейший человек. Вам стоит лишь покаяться перед ней и выплатить компенсацию — и всё уладится. Обещайте, что больше не будете козней против Мастерской Юэ, и дело закроют.

Вы же уважаемый человек в Канчэне! Зачем ради такой ерунды рисковать свободой? Это же глупо и невыгодно! Ваши торговые палаты стоят огромных денег — разве для вас значат что-то эти несколько десятков лянов? Главное — избежать тюрьмы. Разве не выгодная сделка?

Хуа Шунь слушал эту безумную бабу, распинающуюся с таким воодушевлением, и его терпение было уже на пределе. Ему хотелось схватить её за горло и задушить.

Эта старая сумасшедшая нарочно хочет поставить его в неловкое положение! Как она смеет требовать, чтобы он просил прощения у Лю Юэ? Ведь если он признает вину, это будет означать, что он действительно замышлял зло против Мастерской Юэ. Это куда позорнее, чем сесть в тюрьму!

Он резко прервал тётку Чжан и гневно крикнул:

— Хватит нести чушь! Всё, что ты говоришь, — ложь! Я ничего не сделал — чего мне бояться суда? Иди и скажи Лю Юэ: пусть подаёт в суд, я её не боюсь!

В Канчэне не она одна решает всё! Не надейся, что её мастерская сможет проглотить нашу Мастерскую Хуа — даже мечтать об этом не смей! Мы — лучшая вышивальная мастерская в городе, и никто нас не сломит!

Не думай, будто, подкупив тебя серебром, она заставит всех поверить, что проблемы с готовой одеждой в Мастерской Юэ возникли из-за моих козней. Все здесь — уважаемые дамы, и они прекрасно видят, что твой спектакль напоминает театральное представление с клоунами. Тебя можно разве что смотреть как забавное зрелище!

Сейчас же отправлю тебя к судье, чтобы ты больше не смела здесь буянить и клеветать на нашу Мастерскую Хуа! Не думай, будто я раньше молчал, потому что признал вину. Просто не хотел гневаться при дамах и барышнях, чтобы никого не испугать.

С этими словами он многозначительно кивнул двум своим подручным. Те тут же бросились хватать тётку Чжан, но та проворно юркнула в толпу дам и барышень, где слуги не осмеливались её трогать, опасаясь оскорбить знатных особ. Они остались стоять в стороне, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

Тётка Чжан немедленно зарыдала и, умоляюще глядя на собравшихся дам и барышень, воскликнула:

— Умоляю вас, спасите меня! Господин Хуа — известный злодей! Он не повезёт меня к судье — он просто прикажет убить меня и выбросить тело в канаву, чтобы никто и никогда не нашёл! Тогда его злодеяния так и останутся без доказательств, и он спокойно продолжит быть важным господином!

Зачем мне, простой старухе, устраивать здесь скандал? Разве стала бы я рисковать жизнью, если бы он не причинил мне беды?

Прошу вас, спасите меня! Моя жизнь, может, и ничтожна, но у меня есть старые родители и малые дети — все зависят от меня! Барышни, проявите милосердие! Не дайте господину Хуа убить меня! Я хочу дожить до свадьбы своего старшего сына и выдать замуж внучку-сироту! Иначе я умру с незажившей душевной раной!

Помогите мне, дамы! Вы же добрые люди!

И, сказав это, она снова начала кланяться, ударяя головой в пол без остановки.

Даже самые черствые из дам, хоть и презирали деревенских, всё же не могли равнодушно смотреть на человеческую жизнь, оказавшуюся под угрозой. Взглянув на сдерживаемую ярость Хуа Шуня, многие подумали: а вдруг он и правда способен на убийство? Оставить человека умирать на глазах — это ведь тоже нехорошо.

Госпожа Чюй быстро подошла, нежно подняла тётку Чжан и, снова бросив язвительный взгляд на госпожу Чжэн, сказала с издёвкой:

— Госпожа Чжэн — ведь вы же местная благотворительница? Вы — уважаемая особа в Канчэне! Почему бы вам не помочь этой несчастной женщине? Это же отличный шанс укрепить свою репутацию! Или вы, может, считаете, что ваша благотворительность ограничивается лишь раздачей постной каши и мелких подаяний? А когда перед вами стоит человек, которому грозит смерть, вы вдруг делаете вид, что стена?

Слова госпожи Чюй ударили, как гром среди ясного неба, и все вдруг пришли в себя. Да ведь именно госпожа Чжэн должна была вмешаться! Ведь её семья всегда гордилась своей щедростью и милосердием, постоянно повторяя, что они — почти что воплощение Бодхисаттвы Гуаньинь!

А теперь, когда перед ней стоит нуждающаяся женщина, которую она ещё недавно брезгливо не захотела поднять, госпожа Чжэн вдруг делает вид, что её здесь нет. Какая наглость! Неужели ей не стыдно? Теперь все будут смеяться над её «благотворительностью»!

Лицо госпожи Чжэн то бледнело, то краснело. Она мысленно проклинала назойливую госпожу Чюй до самого дна ада. Эта мерзкая женщина нарочно устроила ей ловушку! Но, заметив многозначительные взгляды других дам, госпожа Чжэн поняла: сегодня ей крупно не повезло, и выхода у неё нет.

Госпожа Чюй же чувствовала себя на седьмом небе. Хотя ей было противно прикасаться к этой женщине, радость от того, что она смогла унизить госпожу Чжэн, перевешивала всё. А увидев, как та молча кипит от бессильной ярости, госпожа Чюй почувствовала, будто нашла клад!

Госпожа Чжэн подавила раздражение и неуверенно произнесла:

— Конечно, я хотела бы помочь… Но господин Хуа утверждает, что эта женщина — мошенница, специально пришла сюда сеять смуту. Пока ситуация не ясна, я не знаю, как поступить. Вдруг окажется, что я помогаю злодею? Это ведь тоже плохо.

Она нахмурилась, изображая глубокую озабоченность. Хуа Шунь, услышав её слова, самодовольно усмехнулся: «Ну что, попробуй теперь найди себе защитника! Эти дамы — не такие уж добрые. Без общественного мнения никто тебя не тронет».

Но теперь Хуа Шунь окончательно понял: сегодняшний скандал устроила сама Лю Юэ. Она заставила эту женщину выступить против него и снова поставила его в трудное положение. Эта Лю Юэ слишком коварна! Эту женщину обязательно нужно устранить. Иначе рано или поздно его мастерская погибнет, и тогда некуда будет плакать!

Тётка Чжан, узнав, что госпожа Чжэн — жена местного землевладельца, словно увидела луч надежды. Она бросилась к ней на колени и умоляюще заговорила:

— Госпожа Чжэн, спасите меня! Я не лгу! Почему вы мне не верите? Все говорят, что ваш супруг — великий благодетель, значит, и вы — добрая госпожа! Добрые люди всегда различают правду и ложь. Почему же вы не слышите искренности в моих словах? Или вы просто не хотите помогать и наблюдаете за всем как за зрелищем?

Эти слова были сказаны прямо в лицо, без всяких церемоний. Госпожа Чжэн готова была придушить её на месте, но при всех не знала, как ответить. Взгляды других дам теперь открыто выражали подозрение и презрение.

Оказывается, она и вправду фальшивая святая! Как только дело дошло до настоящей помощи — сразу спряталась. Неудивительно, что госпожа Чюй её терпеть не может. Та притворяется доброй, а на деле — черепаха в панцире!

Госпожа Чюй сочувственно подняла тётку Чжан и громко сказала:

— Что ж, садитесь в мою карету — я отвезу вас в Мастерскую Юэ. Госпожа Лю — очень добрая женщина. Уверена, она простит вас за то, что вы осознали свою ошибку. А пока вам негде жить и вы боитесь, что кто-то захочет вас устранить. Я, в отличие от некоторых, не говорю одно, а делаю другое.

И, сказав это, она снова бросила язвительный взгляд на госпожу Чжэн.

Госпожа Чжэн натянуто улыбалась, чувствуя, что сейчас сгорит от стыда. Ей хотелось немедленно уйти — оставаться здесь дальше значило навсегда потерять лицо. Уже завтра весь город будет смеяться над ней! Её муж, так тщательно строивший имидж благородного человека, наверняка в бешенстве затопает ногами. Но сегодня всё случилось из-за этой назойливой госпожи Чюй! Если бы не она, эта деревенская баба никогда бы не посмела так говорить. Все они сговорились, чтобы унизить её!

Госпожа Чюй действительно оказалась умелой: и помогла бедняжке, и переложила ответственность на Мастерскую Юэ. Это куда лучше, чем поведение госпожи Чжэн, которая, когда к ней взмолились прямо под носом, стала отнекиваться. Видно, что она вовсе не так добра, как притворяется. Сегодня её репутация окончательно пострадала — будет что обсудить дома с мужем!

Госпожа Чжэн уже готовилась уйти под каким-нибудь предлогом, но госпожа Чюй не дала ей и шанса. Она шагнула вперёд и с притворной вежливостью сказала:

— Госпожа Чжэн, вы же всегда пользуетесь большим уважением! Господин Хуа наверняка прислушается к вашему слову. Мы, простые люди, не можем сравниться с вами. Но неужели такая добродетельная госпожа, как вы, откажет в такой мелочи?

Затем она повернулась к остальным дамам и с явной насмешкой добавила:

— Дамы прекрасно знают, что наши отношения с госпожой Чжэн не слишком хорошие. Поэтому, конечно, ей трудно сейчас согласиться помочь мне. Но, может, вы все вместе попросите её? Я буду считать это личной услугой от каждой из вас. В знак благодарности устрою для всех чаепитие с театральным представлением!

И, сказав это, она вежливо поклонилась собравшимся.

Таким образом госпожа Чюй загнала госпожу Чжэн в угол. Теперь та должна была либо сама согласиться, либо ждать, пока другие начнут уговаривать её. Госпожа Чюй даже надеялась, что та поступит ещё более бесстыдно — тогда радость её станет ещё больше!

Госпожа Чжэн понимала, что всё это — ловушка, но выйти из неё было невозможно. Помогать деревенской бабе ей совершенно не хотелось. Оставалось лишь два выбора: либо окончательно опозориться, либо попасть в ловушку госпожи Чюй.

Внезапно госпожа Чжэн упала в обморок. К счастью, рядом стоявшие дамы успели её подхватить, иначе она бы ударилась головой о землю. Теперь всё решилось само собой: обморок позволил ей избежать дальнейших неприятностей самым естественным образом. Она даже мысленно похвалила себя за находчивость. Конечно, ссылаться на плохое самочувствие — слабое оправдание, но всё же лучше, чем ничего!

Все заботливо усадили госпожу Чжэн в стороне, чтобы она отдохнула. Госпожа Чюй внутренне усмехнулась: «Эта старая лиса даже до обморока додумалась, лишь бы улизнуть! Других она, может, и обманет, но меня — никогда! Раньше всё было в порядке, а как только все начали сомневаться в ней и требовать объяснений — сразу „упала в обморок“! Какая актриса!»

http://bllate.org/book/8974/818320