Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 75

Госпожа Чжан была в полном отчаянии: с этой дочерью и слова не скажешь. Ей казалось, что у неё совсем не остаётся слов. Она лишь устало улыбнулась:

— Ладно, хочешь быть старой девой — будь. Больше я за тебя не отвечаю. Пусть не говоришь потом, что мать надоедает.

Лю Фан, видя, что младшая сестра вывела мать из себя, поспешила разрядить обстановку, прижав к себе сына:

— Мама, да вы же не сдадитесь из-за пары фраз! Вы же знаете характер сестрёнки: обычно всё спокойно, а стоит завести речь о свадьбе — сразу с ума сходит. Неужели вы правда соберётесь бросить её? Если вы откажетесь, ей только лучше будет — она ещё и радоваться начнёт!

Госпожа Чжан задумалась — и решила, что старшая дочь права. Тут же нахмурилась и строго посмотрела на Лю Юэ:

— Твоя сестра права. Завтра сама поеду в город и поговорю с женой старшего сына семьи Ли. Нельзя тебе всё больше оттягивать замужество. Как хорошо иметь рядом человека, который знает, когда тебе холодно или жарко! Тогда и я, и твой отец будем спокойны.

Лю Юэ заранее понимала, что дома её ждёт именно это. Сейчас ведь уже конец года — время, когда все семьи спешат найти женихов и невест, чтобы встретить Новый год с новыми членами семьи. Каждый надеется привести домой молодую невестку. А ей, похоже, всю жизнь не избежать «новогодней смерти» — каждый праздник мать с сестрой будут давить на неё. Горько и сказать нечего!

Разве сейчас плохо живётся? У неё столько дел каждый день — где уж тут думать о замужестве, да ещё угождать какому-то мужу?

Лю Юэ просто встала и ушла. Оставаться дальше — значило рисковать жизнью. Но госпожа Чжан не восприняла всерьёз отказ дочери и продолжила обсуждать с Лю Фан, каких женихов выбрать. Чем больше они говорили, тем тревожнее становилось Лю Юэ — и она предпочла исчезнуть.

Благодаря родной матери, госпожа Цзэн, услышав, что собираются искать жениха для Лю Юэ, сразу же воодушевилась. Лю Юэ ей очень нравилась, и она хотела помочь ей с выбором, а заодно и своим родственникам — ведь кому не хочется заполучить такую золотую невестку?

Её муж недавно упомянул, что Лю Юэ в следующем году откроет филиал своей мастерской. Такой ценный человек — куда ещё стремиться, как не в свою семью? Госпожа Цзэн тщательно перебрала всех знакомых родственников и выбрала пятерых-шестерых подходящих женихов. Затем собрала информацию об их семьях и лично привезла список в деревню, чтобы показать госпоже Чжан.

Госпожа Чжан даже смутилась: госпожа Цзэн редко навещала деревню, явно не любила сельскую обстановку, но ради Лю Юэ проделала такой путь. Ей стало неловко, и она заторопилась угостить гостью: заварила чай, принесла сушёные фрукты и прочие домашние припасы, стараясь предложить всё лучшее, что было в доме.

Госпожа Цзэн, наблюдая за суетой хозяйки, поняла, что её принимают искренне. В деревне люди просты и гостеприимны. В городе такого не встретишь: там её всегда встречают учтиво, но с осторожностью и почтением, что льстило её самолюбию. Правда, деревня ей не нравилась — грязновато и неуютно по сравнению с городом. Но раз муж каждый год ездит сюда на праздники, придётся терпеть хотя бы несколько дней.

— Тётушка Лю, хватит хлопотать! Мы ведь приехали не за угощениями, а по делу — насчёт женихов для Юэ.

Госпожа Чжан рассмеялась и наконец уселась на лежанку:

— Уже есть подходящие? Да ты просто ангел! Спасибо тебе огромное!

Госпожа Цзэн подробно рассказала о каждом кандидате. Госпожа Чжан слушала и всё больше улыбалась, пока глаза её почти не скрылись в складках. В голове уже зрел план: нужно срочно ехать в город и поговорить об этом с Лю Юэ. Нельзя больше медлить! Ведь Лю Мэй и Лю Мэй уже вышли замуж, а у Лю Юэ даже жениха нет!

Поблагодарив госпожу Цзэн, госпожа Чжан наполнила для неё несколько мешочков местными продуктами и проводила до ворот. Как только та уехала, сама тут же запрягла быка и отправилась в город.

Лю Юэ подала матери чашку чая. Та, запыхавшись после дороги, жадно выпила его. Лю Юэ нахмурилась:

— Мама, что случилось? Разве дело настолько срочное, что вы примчались сюда сломя голову?

Госпожа Чжан перевела дух и сердито взглянула на дочь:

— Да разве у тебя совесть есть? Я ведь только о твоём будущем думаю! Жена старшего сына Ли уже подобрала шесть-семь подходящих женихов — осталось только выбрать!

Услышав, что в дело вмешалась госпожа Цзэн, Лю Юэ нахмурилась ещё сильнее. Но, вспомнив, как мать устала ради неё, сдержала раздражение и спокойно спросила:

— А вам самой кто-нибудь понравился из них?

Видя, что дочь не возражает и не злится, госпожа Чжан немного успокоилась, улыбнулась и стала пересказывать всё, что рассказала ей госпожа Цзэн. Закончив, довольная добавила:

— Видишь, какие все хорошие парни! Я ведь сразу говорила — надо было обратиться к твоей невестке. И вот результат!

Лю Юэ скривила губы:

— Мама, вы не замечаете, что все эти женихи — родственники со стороны свекрови? Конечно, родные — свои люди, но мы ведь не знаем, правду ли говорит невестка. Да и не кажется ли вам, что она преследует свои интересы? Почему все кандидаты — именно её родня? Не верю я, что все они такие уж идеальные.

Госпожа Чжан, конечно, и сама это понимала, но, когда дело касалось дочери, разум отключался — стоило услышать «хороший», как она уже верила. Теперь же, услышав слова Лю Юэ, задумалась. Улыбка на лице померкла:

— Ты права… Но среди них наверняка есть и достойные. Даже если у твоей невестки есть свои интересы, она ведь хочет добра всем. Может, я всё-таки разузнаю получше?

Лю Юэ хотела было отказаться, но, глядя на уставшее лицо матери, не смогла. Отказ — и ударить её по сердцу. С трудом сдержав вздох, она сказала:

— Хорошо, пусть разузнаете. Только будьте осторожны — не дайте невестке узнать, а то обидится. Она ведь добрая женщина. Просто замужество — не покупка товара, где можно потерпеть убыток.

Госпожа Чжан энергично закивала:

— Ты права. Не стоит портить отношения между семьями. Да и старший брат Ли всегда к тебе хорошо относился. Просто я слишком тороплюсь…

Лю Юэ мягко улыбнулась и прижалась к матери:

— Мама, вы не торопитесь — вы просто очень меня любите. Я всё понимаю. Но если замужество принесёт несчастье, лучше вообще не выходить. С детства я видела, как вас обижали бабушка, вторая и третья тёти. Поэтому и старалась зарабатывать деньги — чтобы защитить вас с отцом. Разве нам сейчас плохо? Счастье — это то, что чувствуешь сама, разве не так?

Если однажды я встречу человека, который примет мой образ жизни и будет искренне ко мне относиться, я обязательно выйду за него. Не теряйте веру в свою дочь! Неужели я так ужасна?

Глаза госпожи Чжан наполнились слезами. Она не ожидала таких глубоких чувств от дочери. Но и правда — те годы были болью для них обеих. Иногда, вспоминая, госпожа Чжан удивлялась, как вообще выдержала всё это. Даже сейчас страшно становилось.

— Хорошо, я не буду тебя принуждать. Но если я найду хорошего жениха, ты должна хотя бы встретиться с ним. Если не понравится — тогда откажешься. Мы с отцом лишь хотим, чтобы ты была счастлива. Прости, что раньше заставляли тебя страдать.

Она задумчиво опустила голову.

Лю Юэ игриво улыбнулась и прижалась к матери:

— Мама, забудьте прошлое. Сейчас у нас всё хорошо, а впереди будет ещё лучше! Просто живите спокойно — обо всём позабочусь я. Что до замужества — делайте, как считаете нужным, но только с моего согласия, ладно?

Госпожа Чжан обняла дочь и ласково ткнула её в нос:

— Хорошо, моя девочка. Обещаю — без твоего согласия никому не отдам. Устроим так, как тебе хочется!

* * *

Прошли новогодние праздники, наступило начало третьего месяца. Весной все знатные дамы и барышни спешили в Мастерскую Юэ заказывать весенние наряды. Городские госпожи и светские львицы ни за что не упускали возможности быть в курсе последних модных тенденций — иначе при посещении балов или визитах к родне пришлось бы краснеть от стыда. Для женщин главное занятие — быть модной и красивой.

Поэтому мастерская Лю Юэ после праздников снова переполнялась клиентами. Сама Лю Юэ была занята подготовкой к открытию филиала. Пока ещё не решено: покупать новое помещение или арендовать. Покупка потребует крупных вложений и может вызвать проблемы с оборотными средствами, а аренда позволит взять более просторное место. В глубине души она, конечно, мечтала о собственном здании.

Но старший брат Ли считал, что помещения в восточной части города дефицитны и слишком дороги — покупка сильно ударит по бюджету. Лю Юэ колебалась: открытие нового филиала требует немалых затрат — на ремонт, персонал и прочее. Решила подождать, понаблюдать за доходами ближайших месяцев. В крайнем случае, до середины года решение должно быть принято — рынок в восточной части города огромен, людей много, а значит, и прибыль будет хорошей.

Лю Юэ как раз занималась учётом в заднем дворе, когда вбежала вышивальщица Лю, злая как грозовая туча. Увидев хозяйку, она постаралась сгладить выражение лица, но всё равно говорила с раздражением:

— Хозяйка, двое посетительниц выбрали несколько нарядов, но при расчёте заявили, что они ваши родственницы и платить не станут. Более того, нагрубили нам, сказав, что мы «ничего не смыслим».

Лю Юэ нахмурилась — какие ещё родственники?

— Пойдём посмотрим. Не помню, чтобы у меня были такие «родные». Все платят — кроме тех, кого я сама освобожу от оплаты.

Вышивальщица кивнула и последовала за ней. Про себя она радовалась: эти две явно из деревни, но вели себя так, будто из знати. Выбирали самые дорогие ткани, воротили носы от всего, будто им королевские платья подавай. Наглые!

Лю Юэ вошла в зал и сразу увидела у прилавка госпожу Ма и Лю Мэй, которые переругивались с вышивальщицей Гу. Внутри у неё всё похолодело. Вот оно — «родство»! Пришли специально устроить скандал при полном зале. Да уж, настоящие родственники — только такие могут так стараться испортить ей репутацию! Эта мать с дочерью становились всё более невыносимыми.

Вышивальщица Лю стояла рядом и краем глаза наблюдала за хозяйкой. На лице Лю Юэ не было гнева, но служанка отчётливо чувствовала ледяной холод, исходящий от неё. Глядя на ту парочку, она мысленно посочувствовала им: разозлить хозяйку — себе дороже.

Лю Юэ вышла вперёд с вежливой улыбкой:

— Кто бы это мог быть? Ах, тётушка Ма и сестра Лю Мэй! Гу, в чём дело? Почему вы поссорились с моими родственницами? Неужели они не знают правил нашей мастерской? Или, может, ты плохо обслужила гостей?

Лю Мэй, увидев Лю Юэ, почувствовала укол зависти. Почему она так прекрасно выглядит? Даже этот, казалось бы, простоватый зелёный наряд на ней смотрится свежо и элегантно. А украшения — последние новинки! Лицо без макияжа, но от этого ещё привлекательнее.

Госпожа Ма почувствовала враждебность дочери и тут же потянула её за рукав, стараясь выдавить улыбку:

— О, это же наша Юэ! Раньше ты не была такой красивой. Стоило переехать в город — и сразу преобразилась! Видно, городская вода благотворно действует! Даже мне, тётушке, приятно смотреть. Неудивительно, что все дамы и барышни так тебя любят!

http://bllate.org/book/8974/818295