Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 57

Действительно, если односельчане приходили к Лю Чжэнь с просьбами или пытались поживиться чем-нибудь, она тут же давала им от ворот поворот и ни за что не соглашалась ни оставить их на обед, ни одолжить денег на дорогу. Поэтому поведение Ли Юна её явно не устраивало: «Сама еле сводишь концы с концами, а ещё лезешь помогать этим деревенским нищим. Да ты просто дура!»

Госпожа Чэнь поняла, что рассердила дочь, и поспешно заговорила с виноватым видом:

— Конечно, конечно! Как может старший сын семьи Ли сравниться с нашим зятем? Но послушай, Чжэнь, не могла бы ты поискать работу в городе для Лю Мэй и Лю Мэй? Пусть хоть какое-то ремесло освоят. Может, со временем и лавку откроют. Тогда и тебе, как тёте, честь будет! А то твоя свекровь всё ворчит, мол, в нашем роду никто толком не преуспел, одни бездельники, и всё это тебе в упрёк ставит. Мне даже к внукам теперь страшно наведаться — боюсь, опять эту свекровь увижу, как она косится да презрительно фыркает.

При упоминании свекрови Лю Чжэнь сразу нахмурилась. Да уж, что за жизнь! Эта свекровь не только презирает её за деревенское происхождение, но и с братьями — вторым и третьим — обращается с не меньшим пренебрежением. Да и родителям своим Лю Чжэнь не разрешает свободно навещать дом зятя: при каждом удобном случае свекровь устраивает сцены прямо при слугах, унижая её перед всеми. Теперь мать боится даже порог переступить — от этого у Лю Чжэнь сердце кровью обливалось.

Если бы Лю Юэ была её родной племянницей, можно было бы похвастаться перед старухой, но та с детства с Лю Чжэнь в ссоре, и тётя ни за что не хотела бы с ней ассоциироваться. Поэтому слова матери о том, чтобы и Лю Мэй с Лю Мэй стали «кому-то на славу», задели Лю Чжэнь за живое. Но что поделаешь? Какую работу в городе найдёшь для девушек?

Разве что вышивальщицами устроить. А иначе — разве что в служанки? Но это лишь усугубит положение: свекровь станет ещё больше презирать её и обижать родных.

— Мама, разве я сама не хочу им помочь? Но ведь вы же знаете — их вышивка никуда не годится, вышивальщицами они не станут. А другие работы — либо грязные, либо тяжёлые. Вы сами готовы отпустить их на такое? Да и они сами не захотят. Я всё держу в голове. Как только подвернётся подходящее место — сразу устрою. Не злись.

Главное сейчас — побыстрее найти им женихов, чтобы не маячили перед глазами односельчан. Ты передай им, пусть пока поменьше выходят из дома. А то опять начнут сплетничать. Девушкам положено сидеть дома и воспитывать в себе добродетель, чтобы, выйдя замуж в город, не выставить себя на посмешище.

Видимо, другого выхода и не было.

Госпожа Чэнь рассчитывала, что дочь поможет внучкам, но ничего не вышло — и на душе у неё стало тяжело. От этого и к Лю Чжэнь она стала холоднее. За ужином подала скромные блюда, а когда пришли жёны второго и третьего сыновей — госпожа Ма и госпожа Хуан — они тоже обошлись с Лю Чжэнь ледяно, будто та пришла лишь поживиться за чужой счёт. Даже племянницы Лю Мэй и Лю Мэй перестали кланяться тёте так почтительно, как раньше. Это окончательно вывело Лю Чжэнь из себя: «Всего лишь не устроила им замужество — и уже так презирают! А ведь раньше я им столько помогала! Одна неудача — и сразу лица кривятся. Да это же подло!»

Она отставила миску и нахмурилась:

— Мама, вижу, меня здесь никто не ждёт. Лучше уйду, чтобы не смотреть на эти кислые рожи. Говорят: «Колесо фортуны крутится». А у меня ещё ничего не случилось, а уже так гнобят. Что же будет, если вдруг совсем без гроша останусь? Наверняка сожрут заживо!

Госпожа Чэнь строго посмотрела на Хуан и Ма, собираясь удержать дочь, но госпожа Ма опередила её:

— Что за слова, тётушка! Мы разве осмелились бы коситься на вас? Обычно-то вы сами нам лица корчите! Так что уж вы уточните, а то все поймут неправильно. Да и сами же обещали — за судьбу этих двух девиц отвечаете лично вы. Мы-то только рады угождать вам, как же нам смеем на вас сердиться?

Девчонки уже совсем выросли, а женихов всё нет — деревня скоро начнёт над нами смеяться. Нам-то всё равно: ведь с родной матерью они никогда не ладили, а с детства к вам, тётушка, привязались. Так что если и будет позор, то ваш, как их тёти!

Госпожа Хуан рядом кивнула, редко вмешиваясь в разговоры, но теперь сказала с лёгкой усмешкой:

— Сестра права. Вы сами обещали заняться их судьбой, мы даже не решались вмешиваться. Но теперь, когда девушки подросли, а у вас всё без движения… Мы, как матери, не можем не волноваться. Простите, если наши лица выглядели недовольными, тётушка. Всё-таки дом держится на вас!

Лю Чжэнь готова была влепить Хуан пощёчину. Как это так — она сама вызвалась устраивать судьбу племянниц? Теперь, когда девушки чуть повзрослели, вину на неё сваливают! Да им и лет-то ещё немного — в деревне как раз в этом возрасте начинают сватовство. Госпожа Ма хоть и дерзка, но Хуан куда хитрее: раньше притворялась тихоней, а теперь речь такую гладкую отпустила! Выходит, та, что молчалива, и есть самая опасная, а Ма лишь пушечное мясо.

Лю Чжэнь в ярости указала на обеих:

— Ну и ну! Вы обе не только давите на меня, но ещё и лица кривите! Неужели, если я не найду женихов для ваших дочерей, вы и в дом не пустите? Сегодня впервые вижу, насколько вы язвительны и жестоки! Раньше-то вы так красноречиво не говорили и уж точно не держали речь в унисон!

Затем подошла ближе к госпоже Хуан и с негодованием крикнула:

— Старшая сноха! Ты же раньше и слова не могла вымолвить — три палки сломай, а всё молчишь. А теперь речь такую гладкую отпускаешь! Да ты мастер притворяться! Оказывается, я тебя недооценивала. Ты куда опаснее третьей снохи!

Госпожа Чэнь, видя, что ссора вышла из-под контроля, поспешила вмешаться:

— Чжэнь, твои снохи ведь переживают за будущее дочерей. Это я, старая дура, не объяснила им как следует. Как ты, их тётя, можешь не желать им добра? Просто хочешь найти им лучших женихов, чтобы не обидеть. Неужели они не понимают твоего доброго сердца?

Госпожа Ма знала, что, несмотря на ссору, судьба дочерей всё равно зависит от Лю Чжэнь, поэтому неохотно улыбнулась:

— Простите нас, тётушка, не гневайтесь. Мама права — мы лишь боимся, как бы девочки не пошли по нашим стопам: бедность да тяжкий труд. Хотим, чтобы они жили так же хорошо, как вы — с честью и уважением, с прислугой под рукой. Вот и заговорили глупо от волнения. Не сердитесь на нас!

Лю Мэй и Лю Мэй уже не бегали, как раньше, жаловаться на матерей тётушке. Сегодня они чётко услышали: тётушка сама не может устроить им хорошую партию. Значит, мать специально устроила эту сцену, чтобы надавить на тётю и заставить найти женихов. Поэтому девушки молча стояли в сторонке, скромно опустив головы.

Госпожа Хуан покраснела от слёз и тихо сказала:

— Тётушка, не злись. Мы ведь все ради детей. Боимся, как бы их не обидели. Вы — родная тётя, наверняка защитите их. Просто я, вторая сноха, сегодня вышла из себя. Простите меня!

Лю Чжэнь уже собиралась вспылить вновь, но второй брат быстро вмешался, грозно накричав на Хуан:

— Да с какой стати ты, баба, позволяешь себе грубить тётушке? Весь дом держится на ней! Сейчас же получишь по первое число!

Он уже занёс руку, чтобы ударить, но Лю Чжэнь остановила его:

— Второй брат, хватит! Вторая сноха ведь переживает за дочерей. Это я, как тётя, не проявила должной заботы. Обещаю: как вернусь в город, обязательно поищу для них хороших женихов и расспрошу всех знакомых. Только не бей сноху — мне же самой неловко станет!

Как только все услышали это обещание, лица сразу прояснились. Госпожа Хуан и госпожа Ма переглянулись и улыбнулись: их спектакль, над которым они так долго работали, удался с первой попытки. Оказывается, у тётушки есть слабое место — теперь этим можно пользоваться.

Лю Лаодай всё это время молча наблюдал. Он знал своих сыновей и невесток лучше всех. Да, Лю Чжэнь иногда чересчур горда, но к родным всегда относилась искренне. Сейчас она дала обещание лишь потому, что её загнали в угол.

Он отложил трубку и сурово посмотрел на невесток:

— Не радуйтесь раньше времени. А сколько вы сами накопили приданого для дочерей? Даже если Чжэнь найдёт женихов, с малым приданым вас не примут. Думаете, богатые городские семьи возьмут деревенскую девушку без достойного приданого? Чжэнь всегда делала всё для семьи, а вы, снохи, не могли проявить терпение? При малейшем неудобстве уже язвите и коситесь! Где ваше уважение к старшей снохе?

Пусть Чжэнь найдёт любых женихов — не смейте придираться! Сначала посмотрите, сколько у вас самого приданого. В городе оно совсем не как в деревне: никто не возьмёт девушку без приданого!

Эти слова привели в уныние и вторую, и третью семью, даже госпожу Чэнь охватило беспокойство. Действительно, с малым приданым о хорошей партии не мечтают. Все лица омрачились.

Лю Чжэнь только теперь осознала серьёзность проблемы. Она будет искать женихов, но что, если из-за малого приданого свадьбу отменят? Это будет позор на всю деревню!

У неё и так мало личных сбережений, а свекровь держит кошельки под замком. Если та узнает, что Лю Чжэнь тратит деньги на родню, начнётся ад. Она поспешно сказала с озабоченным видом:

— Папа, мама, с приданым для племянниц я помочь не смогу. Свекровь строго следит за каждым грошом. Если она что-то заподозрит, мне не поздоровится — наверняка придумает, как меня помучить. Могу разве что подарить немного украшений, больше ничего. Вторая и третья снохи, у вас ведь есть собственное приданое — постарайтесь уже сейчас собрать побольше. Не вините меня — просто моя свекровь такая жестокая, иначе я бы не мучилась.

Она даже слёз навернула от обиды. Теперь никто не осмеливался давить на неё: все знали, какая свекровь у Лю Чжэнь — настоящая ведьма. Помощи от неё не жди.

Госпожа Чэнь начала бранить невесток:

— Ну что, теперь не вините Чжэнь! Без приданого мечтать о хорошей партии — всё равно что во сне ходить. Вы сами, когда были девушками, знали цену приданому. Теперь для своих дочерей постарайтесь! Чжэнь и так много сделала для семьи. Неужели вы думаете, что она должна ещё и приданое собирать? У неё и так свекровь над душой, строго следит за каждым грошом — вы же сами это видели! Так что заранее предупреждаю: если женихи откажутся из-за малого приданого, не смейте потом винить Чжэнь! Иначе я сама с вами не поцеремонюсь!

Лю Чжэнь обрадовалась, что мать всё-таки заступилась за неё, и на душе стало легче. Но тут же вспомнила: она же сама взяла на себя ответственность за сватовство племянниц. Теперь придётся всерьёз искать женихов, иначе как перед роднёй предстанет?

Лю Мэй и Лю Мэй понимали, что свекровь тётушки — та ещё ведьма, поэтому, хоть и разочарованы, но спорить не стали. Не стоит доводить тётю до отчаяния — вдруг совсем откажется помогать?

Надо поговорить с матерью: пусть поскорее соберёт побольше приданого. Если выйдем замуж удачно, обязательно будем помогать семье и заботиться о братьях и сёстрах, чтобы родные не страдали. Но девушки не были уверены: сколько приданого у них вообще есть?

Госпожа Ма натянуто улыбнулась — и сама переживала из-за приданого. Ведь именно оно решает, удастся ли устроить дочерей удачно. Когда-то её саму взяли в дом именно из-за богатого приданого.

http://bllate.org/book/8974/818277