Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 42

Лицо госпожи Чжан тут же исказила злость, и она холодно произнесла:

— Отец, вы сами лучше всех знаете, какова натура вашей невестки. Я вовсе не считаю, что плохо воспитала своих двух дочерей. Юэ и Фань куда усерднее и рассудительнее многих девушек в деревне — так говорят все односельчане. Разве что ваши взгляды отличаются от мнения всей деревни!

Или вы считаете, что вторая и третья невестки отлично воспитали своих племянниц? Если хотите ругать кого-то, ругайте меня, но не стоит срывать зло на девочках. Юэ и Фань ещё выходить замуж будут — нельзя из-за одного вашего слова испортить им репутацию.

Госпожа Чжан почувствовала огромное облегчение после этих слов: впервые за столько лет она осмелилась перечить Лю Лаодаю. Внутри не было страха — наоборот, стало легко и свободно. Правда, всё ещё оставалась горечь: Лю Чжуй даже не попытался вступиться за неё. Но ведь он никогда не осмелится прямо спорить с отцом — такого от него и ждать не стоило.

Лю Юэ и Лю Фан подумали, что мать сегодня стала гораздо решительнее, а вот отец молчит, стоя в сторонке, будто каменный. Это просто бесит! Тётушка Чэнь снова сваливает вину на их семью, а отец даже не проронит ни слова в защиту.

Лю Чжуй заметил недовольные взгляды дочерей, но, взглянув на отца, так и не решился возразить напрямую — лишь безмолвно остался на месте.

Ему и самому было нелегко: мачеха Чэнь ни дня не давала покоя. А теперь Лю Лаодай, получив отпор от госпожи Чжан, сразу же направил гнев на Лю Чжуя:

— Посмотри на себя! Ни жёнку удержать не можешь, ни домом управлять — всё решают две девчонки! Как такое вообще происходит? Сегодня скажи мне чётко: соглашаешься или нет на то, о чём я просил?

Лю Чжуй, конечно, не соглашался. Неужели госпожа Чэнь вдруг стала такой доброй? Даже если бы и была, он больше не хотел иметь с ней ничего общего. Да и Лю Лаодай один во всём этом видел «доброту» — даже Юэ понимала, что за этим кроется подвох. Каждый год поставлять им продовольствие? А если при этом придётся кормить ещё и вторую, и третью семью, их собственный труд весь год пойдёт прахом — только чтобы другие сытно ели и пили!

Но отец лично пришёл просить… Неужели можно отказаться, не потеряв лица?

Лю Юэ, видя, как её отец колеблется, не выдержала:

— Отец, если вы хотите купить землю у деда с бабкой, платите своими деньгами и обрабатывайте её сами. Это не имеет к нам никакого отношения. Хотите себя губить — пожалуйста, но не тащите за собой маму и сестру. Мы не собираемся работать на вас бесплатно, как простые батраки.

Слова Лю Юэ прозвучали резко, но в этот момент и Лю Фан, и госпожа Чжан полностью поддержали её. Их отец действительно стал чересчур мягкотелым. Прошло несколько лет, а старая болезнь — слабоволие — снова дала о себе знать. Это совсем не к добру.

Лю Чжуй покраснел от стыда: деньги на покупку земли собрали именно Юэ и её мать — его вклад был ничтожен. Все его сбережения уходили на учёбу Лю Чэна. Чернила, бумага, кисти — всё это стоит немалых денег! Он чувствовал вину: вместо того чтобы быть опорой для семьи, он требует помощи у жены и дочери, а потом ещё и встаёт на сторону Лю Лаодая, прекрасно зная, какие козни строит госпожа Чэнь. Не осмеливается сразу отказать… Ведь с давних пор известно: нельзя одновременно быть верным сыном и преданным мужем.

Надо сначала обеспечить свою собственную семью! Он каждый месяц отдаёт отцу по сто монет, тогда как вторая и третья семьи — ни гроша. При этом все едят и пьют за счёт стариков.

Лю Лаодай, увидев нерешительность сына, понял: тот тоже не согласен. Но ведь он уже договорился с госпожой Чэнь! Если не удастся уладить дело, она обязательно насмешит его до смерти. Да и в старости на кого опереться?

Он тут же смягчил голос:

— Сынок, я просто боюсь, что, когда состарюсь и не смогу двигаться, никто не даст мне даже куска хлеба. Поэтому и прошу, чтобы вы ежегодно поставляли мне продовольствие. Мне ведь уже за шестьдесят — кто знает, сколько ещё проживу?

Лю Юэ презрительно фыркнула про себя: дедушка начал играть на чувствах. Но её отец — мягкая глина, всегда поддаётся таким уловкам. Люди с возрастом становятся всё более пристрастными — это уж точно. Интересно, что он теперь решит? Хотя она уже ясно дала понять: если отец хочет покупать землю, пусть сам находит деньги и сам её обрабатывает. Он не сможет ни заплатить, ни гарантировать поставку продовольствия, так что дедушкины уговоры бесполезны.

Лю Чжуй, глядя на жалобное лицо отца, чувствовал боль в сердце. Но слова Юэ висели в воздухе — если он согласится, то навсегда потеряет доверие жены и дочерей. Сжав зубы, он сказал:

— Отец, поверьте, решение о продаже земли я принять не могу. Эти деньги заработали Юэ и её мать, возя товары и торгуя ими. Как я могу распоряжаться чужими деньгами?

Но я клянусь: когда вы состаритесь, я позабочусь о вас не хуже, чем вторая и третья семьи. Более того, я буду давать вам не сто, а двести монет в месяц. Этого хватит, чтобы вы могли есть, даже не занимаясь землёй. Когда придёт время, я обязательно буду вас содержать… Но за мачеху я отвечать не стану.

Слова Лю Чжуя не устроили Лю Лаодая, но услышав об увеличении ежемесячной суммы, он немного успокоился. По крайней мере, в старости будет хоть какой-то доход. Старшая семья всегда держала слово, в отличие от второй и третьей, которые любят увиливать.

Раньше, из-за давления односельчан, пришлось объявить, что довольствуется всего лишь ста монетами в месяц. Но за эти годы он понял, как легко тогда жилось: деньги от старшего сына покрывали все расходы, а урожай с полей позволял копить сбережения. Иначе Лю Чжэнь не собрала бы столь приличное приданое и не вышла бы замуж в город.

Теперь, если ежемесячная сумма вырастет до двухсот монет, жизнь снова станет легче, и старуха перестанет ворчать ему в уши.

Настроение Лю Лаодая сразу улучшилось:

— Двести монет в месяц — это ты сам сказал! Я ведь изначально и не хотел брать деньги. Раньше мы договорились перед всеми в деревне, но теперь, когда мы состарились, нужно подумать о том, чтобы хоть кусок хлеба в старости иметь. Что до покупки земли — я поговорю об этом с матерью и Чжэнь. Ждите моего ответа!

Лю Чжуй не ожидал, что отец, получив выгоду, всё равно не отступится. Ему стало неприятно, особенно увидев недовольные лица жены и дочери. Он натянуто улыбнулся и растерянно проговорил:

— Отец, разве мы не договорились? Забудьте про покупку земли. Я добавлю вам ещё сто монет в месяц — зачем снова поднимать эту тему?

Неужели вы правда хотите, чтобы я кормил вторую и третью семьи? Даже если бы я захотел, у меня нет таких денег. Да и кто будет обрабатывать землю? Юэ с матерью? А мне всё равно нужно работать в городе, иначе откуда взять деньги для вас?

Лю Лаодай, чьё настроение уже улучшилось, снова разозлился, но, вспомнив о дополнительных ста монетах, не осмелился окончательно поссориться — вдруг лишится этой прибавки. Вторая и третья семьи вообще никогда не давали ему ни монеты, поэтому, думая о старости, он всегда рассчитывал на старшего сына.

Но теперь и старший сын перестал слушаться — полностью подчиняется своей жене и выглядит как настоящий трус. От одной мысли об этом Лю Лаодаю становилось досадно.

Он больше не хотел оставаться в этом доме. Взяв свою трубку, он холодно бросил:

— Старший, ты теперь возмужал — научился держать отца в ежовых рукавицах! Раз вам не нужно наше добро, впредь не говори, будто я несправедлив. Старикам больше всего не любят слышать, что они предпочитают одних детей другим.

Да и ты, старший, посмотри на себя: настоящий боязливый муж, позоришь весь род Лю!

С этими словами он сердито вышел из дома. Лю Чжуй, хоть и не любил такие речи, всё равно проводил отца до ворот.

Как только Лю Лаодай скрылся за дверью, Лю Юэ не удержалась:

— Говорит, что наш отец позорит семью, потому что боится жены… А сам всю жизнь трясётся перед бабкой! Вот кто настоящий позор рода Лю!

Госпожа Чжан и Лю Фан не смогли сдержать смеха.

Лю Лаодай и Лю Чжуй, стоявшие у двери, отлично слышали эти слова. Лицо старика покраснело от стыда и гнева. Он сердито посмотрел на Лю Чжуя:

— Вот какие у тебя замечательные дочери!

С этими словами он с силой распахнул калитку и вышел. Лю Чжуй, убедившись, что отец покинул двор, осторожно вернулся в дом.

Лю Лаодай вошёл в свой дом в дурном настроении. Лю Чжэнь и госпожа Чэнь с надеждой смотрели на него, но, увидев его выражение лица, тут же нахмурились.

— Я же говорила, что у тебя ничего не выйдет! Госпожа Чжан — не такая простушка, чтобы согласиться на твои условия, даже если сулишь выгоду!

Эти слова разожгли гнев Лю Лаодая. Он и так получил нагоняй в старшей семье, а теперь ещё и жена давит.

— Если бы это было действительно выгодное предложение, почему бы не предложить его второй и третьей семье? Старшая семья не глупа — разве поверила бы паре слов? Теперь там решает не Лю Чжуй, а его жена. Если ты и правда хочешь добра старшей семье, иди и скажи им сама. Я больше не хочу в это вмешиваться!

Госпожа Чэнь и Лю Чжэнь переглянулись. Они поняли: старшая семья теперь не так-то просто обмануть. Эта госпожа Чжан — настоящая сила: держит мужа в железной узде. Если бы не она, Лю Чжуй послушно делал бы всё, что скажут. Теперь же даже не получается воспользоваться ситуацией. Надо придумать что-то другое.

Лю Чжэнь налила отцу чай и льстиво сказала:

— Отец, неужели госпожа Чжан обидела вас? Это недопустимо! Я специально вернулась, чтобы защищать вас с матерью и отстаивать вашу честь.

Госпожа Чэнь тут же покраснела от обиды и жалобно произнесла:

— Я так старалась помочь, а она обвинила меня в злых намерениях! Как мне теперь жить с этим на сердце? Завтра поговорю со второй и третьей семьями — может, они захотят эту землю? Неужели только старшая семья достойна нашего дара?

В деревне многие просят у нас землю, а эта госпожа Чжан говорит, будто я замышляю зло! Я не могу проглотить такую обиду. Обязательно поговорю с ней завтра — не дам ей очернять меня перед всеми, включая тебя, старик!

Под влиянием этих уговоров и жалоб Лю Лаодай снова поверил госпоже Чэнь. Ему показалось, что старшая семья действительно неблагодарна и ведёт себя вызывающе. На следующий день он решил снова поговорить с Лю Чжуем, а госпожу Чжан стал считать всё менее симпатичной.

На следующий день госпожа Чэнь и Лю Чжэнь начали рассказывать всем в деревне, как плохо поступила госпожа Чжан. Люди не особо хотели слушать госпожу Чэнь, но Лю Чжэнь — богатая городская невестка, и ради неё хотя бы вежливо кивали. Госпожа Чэнь, увидев, что односельчане наконец слушают её, решила, что её слова справедливы, и заговорила ещё громче и настойчивее.

К вечеру вся деревня обсуждала, какая неблагодарная госпожа Чжан. Лю Юэ, увидев, как злится госпожа Ли, успокаивала её:

— Зачем обращать на неё внимание? Это даже слишком хорошо для неё. Она осмелится говорить такие вещи только за нашими спинами. Те, кто понимает — поймут, а кто нет — тем и не стоит объяснять. Живём своей жизнью, зачем нам волноваться из-за неё?

Со временем все забудут об этом. Если мы сейчас начнём с ней спорить, люди только укрепятся во мнении, что мы виноваты.

Госпожа Чжан одобрительно кивнула:

— Ты права, соседка. Будем жить своей жизнью. Спорить с ней — только зря тратить слюну. Если устроим сцену, её дочь непременно явится драться. Не дадим им повода для скандала — не будем ввязываться в драку.

Лю Фан, слушая мать и будущую свекровь, краснела и усердно вышивала цветы на приданом. Она размышляла о словах матери: хоть и обидно молчать, но это лучший выход. Лучше потерпеть — ведь от этого не убудет ни кусочка мяса. Зачем ссориться с этой неразумной старухой? Надо учиться у матери — посмотрите, как она устроила свою жизнь: отец во всём уступает ей и следует её советам.

Госпожа Ли бросила взгляд на Лю Фан, которая скромно сидела, увлечённо вышивая приданое. Ей стало ещё приятнее: скоро Лю Фан станет её невесткой, рядом с сыном будет заботливая и внимательная жена, и она, наконец, выполнит свой долг. В глазах госпожи Ли сияла радость, и каждое слово, обращённое к госпоже Чжан, звучало тепло.

Лю Юэ заметила, как доволен её будущая свекровь, и тоже обрадовалась за сестру.

На следующий день Лю Юэ и госпожа Чжан рано утром сели на повозку и поехали в город, чтобы продать яйца и закупить новый товар для развоза по деревням. Так они не теряли времени: непроданный товар можно было использовать для пополнения запасов в своей лавке.

Жители соседней деревни тоже стали заходить к ним в магазин, и Лю Юэ всё больше убеждалась, что приняла правильное решение. Теперь у них каждый день были покупатели, и лавка больше не стояла пустой, как раньше. Сестра Лю Фан оставалась дома и присматривала за торговлей. Когда сестра выйдет замуж, придётся искать другой способ управлять делом.

Лю Юэ твёрдо решила: их лавку обязательно нужно сохранить. Возможно, со временем все окрестные деревни будут приходить сюда за покупками.

http://bllate.org/book/8974/818262