Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 23

Старик Лю молча продолжал своё дело, не обращая внимания на госпожу Чэнь, но в душе ему было неловко. Госпожа Чэнь кричала так громко, что соседи наверняка всё слышали. Но разве они слепы? Каждый год помогали только Лю Чжуй с женой, а второй и третий сыновья ни разу не показывались. Лучше уж делать вид, что ничего не замечаешь!

В конце концов, столько лет прошло — не в этот же раз всё изменится. Пока госпожа Чэнь не унималась, подошли Лю Чжуй и госпожа Чжан. Ничего не говоря, они сразу принялись помогать старикам. Увидев старшего сына, Лю Лаодай почувствовал ещё большую боль в сердце, но в то же время обрадовался: всё-таки старший сын заботливый и почтительный.

Госпожа Чэнь хоть и недолюбливала семью Лю Чжуя, но бесплатная рабочая сила ей была только в радость. Однако, когда принесли обед, порцию для Лю Чжуя она не положила. Лю Лаодай почувствовал неловкость и захотел отдать свою еду сыну.

Госпожа Чжан мягко отстранила его:

— Батюшка, вы же весь день трудились. Ешьте сами! Дочки дома уже приготовили и скоро принесут. У нас и так не хватает нескольких ртов еды!

Она заранее знала, что госпожа Чэнь не станет давать им с Лю Чжуем обед, поэтому ещё утром велела обеим девочкам готовить дома. В прежние годы, хоть госпожа Чэнь и приносила еду, та, что доставалась им с мужем, никогда не насыщала. После целого дня тяжёлой работы, да ещё и голодными — к вечеру голова кружилась от слабости. Теперь же она не собиралась снова быть такой глупой! Пусть дома еда и не изысканная, но главное — сытно, а не голодать.

Лю Лаодай уже съел половину, как пришли Лю Фан и Лю Юэ с корзинкой. Только тогда Лю Чжуй и госпожа Чжан отошли на гребень между полями, чтобы поесть. На улице ещё было прохладно, поэтому Лю Фан завернула корзинку в старую ткань — хоть немного, да тёплым осталось, а не ледяным. Лю Юэ принесла на спине Лю Чэна, чтобы тот покормился у матери. Увидев, как сын жадно тянется к груди, госпожа Чжан поспешила расстегнуть одежду.

Лю Юэ, держа брата, сердито сказала:

— Мама, сначала поешьте сами, а то еда сейчас остынет! Если вы съедите холодное, у братика от молока животик заболит. Да и перед тем, как идти сюда, я уже накормила его рисовой кашей — он почти целую миску съел! Откуда ему быть голодным?

Глядя на дочь, такую серьёзную и взрослую, госпожа Чжан улыбнулась и взялась за миску. Лю Чэн тем временем недовольно заворчал.

Весна сменилась зимой, и Лю Фан исполнилось тринадцать лет, Лю Юэ — восемь, а Лю Чэну — пять. Пришло время идти в школу. Ещё с утра Лю Чжуй повёл сына в деревенскую школу записываться. Госпожа Чжан наконец увидела, как её сын с ранцем за спиной переступает порог учебного заведения. В деревне это было немалым достижением: обучение стоило дорого — каждый месяц нужно платить учителю, да ещё покупать бумагу, чернила и кисти. Всё это не рис и не пшено — настоящие деньги уходили!

Лю Чжуй с женой давно договорились: сколько бы ни стоило — Лю Чэна обязательно учат грамоте. Пройдёт три года в деревенской школе — и подавать документы в городскую. Вся семья будет копить и трудиться, чтобы вырастить из сына чиновника, а может, даже будущего чжуанъюаня! Лю Юэ заметила, как мать, работая, тихо плачет от счастья — ведь в их семье наконец-то появится грамотный человек.

В деревне умение читать и писать всегда ценилось высоко. Когда в доме устраивали свадьбу или похороны, все подарки и деньги от гостей записывал грамотный человек на красной бумаге. Без этого не обходились — ведь потом нужно было отвечать тем же: возвращать одолженное, не забывать, кто сколько дал. Если бы не вели запись, люди обижались бы: «Забыли, сколько мы подарили? Может, и не вернём вам вовсе!» Поэтому на каждое важное событие обязательно приглашали писца. Такого человека уважали все — и честь, и почёт.

Именно поэтому поступление Лю Чэна в школу было главной заботой всей семьи. Каждый месяц учителю нужно было отдавать сто монет, а через полгода — уже двести. Для деревенских это была немалая сумма.

Поэтому в деревенскую школу ходили немногие, но и не единицы — все мечтали, чтобы дети научились читать и считать. А вот в городскую школу после трёх лет обучения шли уже совсем редко: мало кто сдавал экзамены, да и платить за обучение могли единицы.

За последние годы семья Лю Чжуя заметно поднялась в достатке. Во-первых, всю зарплату Лю Чжуй откладывал. Во-вторых, если раньше держали одну свинью, то теперь — четыре; кур же насчитывалось пятьдесят-шестьдесят. Перед Новым годом всё это продавали в городе за неплохие деньги. Куры Лю Юэ несли особенно крупные яйца, и на рынке их раскупали за час.

Задний огород, который обрабатывала госпожа Чжан, не только обеспечивал семью едой, но и кормил скотину. Иногда удавалось продать и лишние овощи, хотя на этом много не заработаешь.

Основной доход шёл от свиней и кур. Каждый год за праздничным столом появлялось мясо, а Лю Юэ особенно любила свиные кровяные колбаски с капустой. Для неё это и было счастьем — жизнь, о которой она и мечтать не смела в прошлой жизни.

Но Лю Юэ понимала: даже с таким доходом прокормить сына до окончания учёбы будет трудно. А в городе обучение обойдётся ещё дороже — ведь придётся платить и за жильё, и за еду. Поэтому девочка усиленно думала, как заработать больше.

Скоро и сестре пора выходить замуж — значит, нужно готовить приданое. После свадьбы в доме станет на одну работницу меньше, а за скотиной всё равно нужно присматривать. Значит, полагаться только на свиней и кур будет всё труднее. Два участка земли — рисовый и сухой — едва покрывали нужды семьи. С появлением школьных расходов положение стало напряжённым, но эти деньги тратить необходимо.

Лю Чжуй и госпожа Чжан переживали, но в деревне кроме земледелия и скотоводства других способов заработка не знали.

Госпожа Чжан снова достала шкатулку и пересчитала монеты. Лю Чжуй сидел рядом, курил трубку и хмурился — то ли от дыма, то ли от тревог.

— Муж, — сказала она, — Фан уже на выданье. Весной ей тринадцать стукнет. Может, пора купить дерево на приданое?

Но теперь, когда Чэн учится, каждый месяц уходит столько денег… Да ещё нужно копить на городскую школу. Всё так туго.

Она вздохнула и аккуратно убрала шкатулку на место, заперев её.

Лю Чжуй затянулся дымом и ответил:

— Не переживай так. За эти годы мы скопили немало — на несколько лет хватит. А Фан мы не обидим. Пусть живёт достойно, а мы уж как-нибудь потеснимся. Раньше ведь и не так жили, а теперь вон как поднялись!

Госпожа Чжан нахмурилась и толкнула его:

— Ты всё про прошлое! Надо думать о будущем. Дети растут — все деньги нужны. Да и скотину ведь в основном девочки ухаживают. Посмотри, как Юэ кур вырастила!

— Верно, — согласился Лю Чжуй. — Наши дочки — настоящие работницы. В деревне нет таких, как Фан и Юэ. Так что за Фан ты не волнуйся — замуж её отдадим как следует.

Госпожа Чжан кивнула, размышляя о дочери. На днях уже несколько свах приходили, но при Фан не стала углубляться в разговоры — боялась, что та расстроится.

Завтра обязательно поговорит с госпожой Ли и другими соседками, пусть помогут присмотреть жениха. Для девушки замужество — дело всей жизни, нельзя торопиться. Хотелось бы найти парня из хорошей семьи, честного, трудолюбивого и умного. С таким Фан будет жить спокойно и счастливо.

Но прежде чем госпожа Чжан успела заняться поисками, пришло письмо от родных. Старуха Чжан захотела увидеть Фан и просила дочь привезти внучку в родной дом. Услышав это, госпожа Чжан почувствовала тревогу.

Кто поверит, что старуха Чжан испытывает к Фан тёплые чувства? Все эти годы родня только брала — ни конфетки, ни игрушки девочкам не дарили. Теперь вдруг захотела увидеть? Звучит подозрительно. Но госпожа Чжан не хотела думать о родных плохо — просто сердце тревожилось.

Вечером она рассказала всё Лю Чжую и дочерям. Лю Фан сразу возмутилась:

— Мама, я не поеду! Бабушка наверняка задумала что-то недоброе. Вспомните: мы ведь ни разу не были у них! Только посылаем подарки на праздники, да ещё и одежду шьём. А когда бабушка решила устроить шестидесятилетие и вы требовали золотое кольцо, она обозвала вас неблагодарной и даже сказала, что вырастила белоглазую волчицу! Я и понять не могу, зачем ей вдруг понадобилась я.

Лю Чжуй, как всегда, не вмешивался в дела жены и её родни — что бы ни случилось, он оставлял решение за ней. А Лю Юэ, услышав новость, сразу вспомнила прошлую жизнь. Тогда старуха Чжан тоже звала мать с сестрой, и вскоре богатый землевладелец прислал сватов. Сначала мать не соглашалась, но старуха лично приехала убеждать. А Лю Фан тогда мечтала о роскошной жизни — и всё устроилось.

Старуха Чжан, конечно, получила за это немалую плату. Она ведь и саму дочь когда-то продала! Поэтому сейчас нельзя допустить, чтобы история повторилась. Но ведь не скажешь же правду о прошлой жизни — кто поверит?

Остаётся действовать по обстоятельствам. Лю Юэ надеялась, что сестра теперь не захочет становиться наложницей, а мать точно не даст согласия на такой брак.

Однако мать, похоже, всё же хотела навестить родных. Тогда Лю Юэ решила:

— Сестра, давай поедем вместе с мамой и посмотрим, чего хочет бабушка. Разве мама допустит, чтобы нас обидели?

Госпожа Чжан с благодарностью посмотрела на младшую дочь. На самом деле, она давно мечтала съездить домой, но не было повода. А теперь, когда старуха Чжан сама зовёт, это отличный шанс. Теперь она не позволит никому обидеть девочек и не даст себя обмануть — в худшем случае просто развернётся и уедет.

Лю Чжуй, заметив хитрый блеск в глазах Лю Юэ, мысленно посочувствовал родне жены. Эта девчонка никому не даст себя в обиду — может, даже доведёт родственников до белого каления!

За эти годы он хорошо понял: младшая дочь — умница, трудолюбива и сообразительна. Старшая же в этом плане уступает ей. Поэтому он не сомневался: с Лю Юэ всё будет в порядке. Жаль только, что госпожа Чжан потом пожалеет о поездке. Лю Чжуй чётко осознавал: если старуха Чжан без причины зовёт внучку, значит, замышляет что-то.

Но он всегда давал жене свободу в делах её семьи и никогда не вмешивался. Каждый год он щедро отправлял подарки родне жены — не хуже, чем другие зятья. Госпожа Чжан была ему за это благодарна — знала, что муж её уважает.

Семья договорилась выезжать рано утром. Лю Чэну предстояло идти в школу, так что он останется дома. Обедать девочкам придётся у госпожи Ли — не беда, но сёстры всё равно переживали, не останутся ли голодными. Госпожа Чжан пообещала вернуться быстро и не допустить этого — только тогда девочки спокойно пошли спать.

Лёжа на печи, Лю Юэ размышляла, как проверить настроения сестры. Хотя их семья теперь живёт не хуже других в деревне, до городских богачей им далеко.

— Сестра, — тихо спросила она, — тебе нравится наша жизнь?

http://bllate.org/book/8974/818243