Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 15

Семья весело поужинала, и даже во сне госпожа Чжан с Лю Юэ улыбались. Ведь до Нового года оставалось совсем немного, а по обычаю госпожа Чжан должна была отправить в родительский дом новогодние подарки. В прежние годы она могла послать лишь яйца да курицу — всё, что удавалось ей сберечь за несколько месяцев.

В доме просто не было денег на более приличные дары, поэтому приходилось отдавать то, что имелось. Но, вспоминая двух невесток в родительском доме, госпожа Чжан даже яиц слать не хотелось. Каждый раз, когда она приходила с подарками, обе свояченицы находили повод показать ей и детям своё презрение. Неужели только потому, что её дары слишком скудны и ничтожны?

Говорят, мать с дочерью близки, но её собственная мать тоже упрекала её в неудачливости: «Ты никогда ничего не принесла в родной дом! Подарить пару яиц — разве это достойно? Зря тебя растили! Дочь — сплошная обуза!» От таких слов госпожа Чжан не могла сдержать слёз и, взяв детей за руки, уходила домой, даже не притронувшись к воде.

Можно сказать, что с тех пор, как госпожа Чжан вышла замуж, она ни разу не отведала ни кусочка еды, ни глотка воды в родительском доме. Когда родились Лю Фан и Лю Юэ, родня не прислала ни единой одежонки, ни одного яйца. Наконец появился Лю Чэн, но родственники сделали вид, будто ничего не знают. Лю Чжуй ходил сообщить радостную весть, однако из родного дома не пришёл никто — ни поздравить, ни даже передать словечко.

При мысли об этом у госпожи Чжан снова навернулись слёзы. Если бы мать не была такой жестокой и дала ей хоть немного приданого, она бы не вышла за Лю Чжуя. Вспоминала она подруг из деревни: у кого хоть немного приданого — те вышли замуж с почетом и живут в достатке, а не мучаются, как она.

Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Но подарки всё равно нужно было отправить — иначе свояченицы заговорят ещё злее.

В этом году яиц тоже не накопилось: Лю Юэ уговорила мать есть по одному яйцу ежедневно, чтобы хватало молока для Лю Чэна, а зимой куры и так несли мало.

Значит, яйца в подарок не годились. Госпожа Чжан подумала: может, купить ткань на те деньги, что Лю Чжуй заработал за два месяца? Так хоть подарок будет приличнее. Но тут же сердце сжалось: ведь у Лю Фан и Лю Юэ тоже нет новой одежды. Всё же, вспомнив лица своячениц, она стиснула зубы.

Рано утром госпожа Чжан осторожно заговорила с Лю Чжуем:

— Муж, скоро нужно отправлять подарки в мой родной дом. В этом году, после рождения Чэна, яиц не накопилось. Может, купишь вечером пару килограммов свинины и несколько рыб? Ты и отнесёшь всё это как новогодний дар. Как думаешь?

Она боялась, что Лю Чжуй откажет. Ведь её родные никогда не оказывали ему уважения: с самой свадьбы ни разу не оставили переночевать, всегда встречали холодно. Лю Чжуй никогда не жаловался, но ей было больно видеть, как её мужа унижают. Поэтому она и волновалась, согласится ли он тратить деньги на такой подарок.

Лю Чжуй кивнул и добродушно посмотрел на неё:

— Может, ещё добавить отрез ткани? Хватит на одежду всей семье. Все эти годы ты со мной, а мы так и не посылали твоей матери и старшим братьям чего-то стоящего. В этом году у нас хоть немного есть — давай пошлём ткань!

Госпожа Чжан взглянула на мужа, и в глазах у неё заблестели слёзы. Её муж — добрый и понимающий, он чувствует её боль. Пусть они и не живут в роскоши, но он всегда заботится о ней — и за это она благодарна судьбе.

Увидев, что жена плачет, Лю Чжуй занервничал, но, не зная, как утешить, просто вытер ей слёзы:

— Не плачь. У нас всё наладится, поверь!

Госпожа Чжан кивнула — ей стало легче на душе.

Днём, кроме заботы о сыне, она вместе с Лю Фан и Лю Юэ обрабатывала задний двор. За эти дни участок уже начал приобретать вид: ещё несколько раз перекопать, удобрить — и к весне можно сеять. Тогда в доме будет своя зелень, и не придётся полагаться только на урожай с полей. Возможно, даже удастся кое-что продать и подзаработать.

Лю Юэ каждый день ходила собирать навоз. В деревне к этому относились серьёзно: чтобы земля была плодородной, приходилось искать удобрения повсюду. Собирать навоз — дело грязное и, по мнению многих, унизительное: нужно брать корзину и палку и подбирать с земли коровьи и свиные лепёшки. Многие стеснялись этого, но Лю Юэ не обращала внимания на чужие взгляды и усердно трудилась. Всё село говорило, какая она разумная девочка — в таком возрасте уже помогает семье. «Госпожа Чжан — счастливая женщина», — говорили соседи.

Вечером Лю Чжуй принёс три килограмма свинины, две большие рыбы и отрез ткани тёмно-зелёного цвета — такой подойдёт всем: и мужчинам, и женщинам, и старшим, и младшим. Госпожа Чжан одобрительно взглянула на мужа.

Лю Фан, увидев столько покупок, сразу спросила. Тогда мать с сожалением объяснила:

— Это для бабушки. Новогодние подарки. В следующем году, если останутся деньги, обязательно куплю вам с Юэ ткань на новые платья.

Лю Фан сразу поняла, что подарки не для них. Вспомнив бабушку, она похолодела ещё больше. Она уже взрослая и отлично видела, как бабушка и тёти относятся к их семье.

Каждый раз, когда они с матерью радостно шли в гости, их встречали презрительными взглядами тёток, холодностью бабушки и явным пренебрежением. Лю Фан с детства не любила бабушку и тёток и не хотела отдавать им эти подарки. Но таков обычай — все так делают. Да и отец уже купил всё, значит, придётся отправлять.

Госпожа Чжан видела недовольство дочери и понимала её чувства. Сама она тоже не радовалась этой затее. Но долг есть долг: дочь обязана посылать подарки родителям, иначе осудят. Придётся отправить, хоть и не хочется.

Лю Юэ взяла мать за руку и посмотрела на лежащие на столе вещи:

— Мама, ты завтра пойдёшь туда? Юэ не хочет идти. Каждый раз там не дают поесть, и я возвращаюсь голодной. Не бери меня, я останусь с младшим братиком!

Госпожа Чжан погладила дочь по голове:

— Не бойся! На этот раз я попрошу соседку передать подарки. Госпожа Ли живёт недалеко от бабушкиного дома — завтра она всё отвезёт. Я не оставлю тебя и Чэна одних.

Глядя на дочерей, госпожа Чжан ещё больше охладела к родне. Сначала она хотела отправить Лю Чжуя, но завтра он на работе. Самой идти не хотелось — с детьми опять вернёшься голодной. От этой мысли стало холодно внутри. Какой же это родной дом?

Ночью, лёжа в постели, Лю Чжуй сочувственно утешал жену:

— Не думай об этом. Главное — чтобы у нас самих всё было хорошо. Девочки ещё малы, не обижайся на них. Я понимаю твою боль.

Госпожа Чжан сдерживала слёзы и хриплым голосом ответила:

— Я знаю, муж. Просто… мне так больно за детей. Каждый раз они идут с надеждой, а возвращаются голодные. Лучше пусть госпожа Ли отвезёт — и проще, и спокойнее.

Лю Чжуй вздохнул. Он понимал, что жена говорит в сердцах. Винил себя: за все эти годы не смог обеспечить семью, и теперь жена и дочери страдают всё больше. Обязательно всё изменится — и госпожа Чжан больше не будет терпеть унижений.

Утром госпожа Чжан проводила взглядом госпожу Ли, которая с двумя сыновьями села на телегу с подарками для своего родного дома. В душе стало ещё тяжелее. У госпожи Ли, конечно, тоже в основном домашние продукты, но родня её принимает с радостью, наверняка оставит на три дня. Так бывает каждый год.

А когда госпожа Ли возвращается, телега ломится от ответных даров. А у неё, хоть и посылает что может, в ответ — ни листочка. Хорошо ещё, что Лю Чжуй не обижается, иначе жизнь стала бы совсем невыносимой.

Однажды она пожаловалась матери, но та закричала: «Жадная! Хочешь, чтобы твои братья три дня кормили тебя и детей? Да знаешь, сколько риса уйдёт?!» От этих слов сердце госпожи Чжан окончательно оледенело. Почему ей досталась такая родня? И такая свекровь?

Увидев, как мать страдает, Лю Фан и Лю Юэ тоже расстроились. Когда госпожа Чжан вернулась в дом, Лю Юэ взяла её за руку и серьёзно сказала:

— Мама, давайте заботиться только о себе. Нам не нужны другие — главное, чтобы у нас всё было хорошо.

Госпожа Чжан обняла обеих дочерей, глядя на троих своих детей. Пусть родня и холодна — зато дети такие заботливые. Этого достаточно.

Действительно, когда госпожа Ли вернулась с телегой, нагруженной подарками от родни, от дома госпожи Чжан не было и следа ответного дара. Зато привезли слово:

— Твоя мать сказала, что в следующем году ей исполняется шестьдесят. Просит сделать ей пару золотых серёжек и сшить новое праздничное платье. Больше ничего не надо.

Госпожа Чжан на мгновение онемела, потом горько усмехнулась — эта усмешка была страшнее слёз. Госпожа Ли понимала её отчаяние: где уж тут золото, когда даже серебра нет? Как быть?

Но и утешать было бесполезно — родня холодна, и никакие слова не помогут. Бедная госпожа Чжан: родные бездушны, а свекровь — госпожа Чэнь — откровенно бесстыдна. Неудивительно, что жизнь её так тяжела.

Госпожа Чжан безмолвно проводила госпожу Ли и вернулась в дом. Взглянув на сына, мирно спящего на лежанке, она почувствовала тепло в сердце. Но, увидев за окном мрачное небо, снова озябла.

Действительно, родные не знают меры. Наверняка свояченицы подстрекали мать: увидели, что подарки в этом году щедрые, и сразу захотели золота с серебром. А ведь на ней до сих пор старое платье, а у девочек до сих пор нет зимних халатов — носят прошлогодние, да и у Лю Юэ халатик — переделанный из старого платья Лю Фан. Как в таком можно согреться?

Но Лю Юэ всё равно радостно ходит за навозом, а Лю Фан с ребятами собирает хворост. Едят они дикорастущие травы, которые девочки вчера выкопали. До Нового года остаются дни, а в доме ни куска мяса, ни рыбы. А родня будто пиявки — высасывают последние силы.

Едва удалось избавиться от одной пиявки — госпожи Чэнь, как тут же появилась другая. Лю Чжуй получает больше денег только под Новый год, в остальное время заработка хватает еле-еле. Да ещё приходится платить сто монет госпоже Чэнь и Лю Лаодаю. А трое детей требуют еды и одежды — где взять лишние деньги?

Она с Лю Юэ уже договорились: купить поросёнка и ещё несколько цыплят. Но это потребует немало денег.

А ведь Лю Фан уже взрослая — пора копить приданое. Каждая копейка на счету. От этих мыслей у госпожи Чжан заболела голова, и она легла на лежанку, не раздеваясь.

Когда Лю Юэ и Лю Фан вернулись, они сразу заметили, что мать страдает. Лю Юэ заподозрила, что мать что-то скрывает. Госпожа Чэнь давно не появлялась — что ещё могло так расстроить мать?

Долго думая, она вдруг вспомнила: сегодня вернулась госпожа Ли и специально заходила поговорить с матерью. Неужели она принесла плохие вести?

Лю Юэ знала, что родня матери — неблагодарные люди, но госпожа Чжан давно к этому привыкла. Почему же теперь так расстроилась? Нужно выяснить, чтобы помочь.

Она толкнула сестру в бок, и они вышли из комнаты.

— Сестра, — тихо сказала Лю Юэ, — может, госпожа Ли что-то сообщила маме? Иначе почему у неё вдруг заболела голова? Утром же всё было хорошо. Сходи, пожалуйста, спроси у сыновей госпожи Ли. Иначе мы ничего не узнаем и не сможем помочь маме.

Лю Фан согласилась — сестра права. Хотя при мысли о Ли Вэе ей становилось неловко, но сейчас важнее другое.

Лю Юэ не понимала, что именно так расстроило мать, поэтому и решила послать сестру за информацией. Она так старалась заботиться о семье, а всё равно многое ускользает от неё. В прошлой жизни она была эгоисткой: думала только о себе, о красивой одежде и вкусной еде, не замечая забот родителей. Если бы тогда она была внимательнее, сейчас смогла бы утешить мать.

Госпожа Ли знала, как Лю Фан переживает за мать, и, услышав, что у госпожи Чжан болит голова и она лежит на лежанке, ещё больше сжалилась над ней. Ведь госпожа Чжан, едва оправившись после родов, сразу пошла обрабатывать землю — какое здоровье у неё может быть?

http://bllate.org/book/8974/818235