Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 170

— Что же хотел сказать герцог Чжао? — всё ещё улыбался Чжао Тинси, но температура в императорском кабинете неожиданно упала на несколько градусов.

* * *

Герцог Чжао сглотнул ком в горле и промолчал. Он был не дурак: одного раза хватило, чтобы выступить в роли жертвы. Сейчас заговорить значило лишь искать себе смерти.

— Пусть войдут все! — Чжао Тинси не обратил внимания на молчание герцога и повернулся к главному евнуху.

Главный евнух понял намёк и прокричал во весь голос:

— Войти всем министрам на аудиенцию!

Дверь императорского кабинета распахнулась, и почти все чиновники собрались у входа, опустившись на колени.

Чжао Тинси прошёл к трону за письменным столом и сел. Уголки его губ изогнулись в едва уловимой, холодной усмешке. Он ничего не говорил, но от него исходила ощутимая угроза.

Большинство присутствующих своими глазами видели, как несколько лет назад Чжао Тинси безжалостно искоренил силы бывшего императора. Они помнили, с какой решимостью он устранял угрозы и с какой жестокостью расправлялся с врагами.

Пока император молчал, никто из присутствующих не смел пошевелиться — кто стоял, тот стоял; кто стоял на коленях, тот оставался на коленях. Атмосфера стала зловещей.

Время шло, напряжение нарастало. Никто не знал, о чём думает Чжао Тинси, хотя всем очень хотелось что-нибудь сказать. Но никто не осмеливался первым нарушить тишину.

— Ваше величество, все министры здесь и просят аудиенции, — наконец нарушил молчание Старейшина Ван.

— Так о чём же желают доложить мои подданные? Слушаю, — лениво произнёс Чжао Тинси. Его карие глаза были совершенно лишены тепла. Даже несмотря на спокойный тон, в котором не чувствовалось ни радости, ни гнева, присутствующие вздрогнули от холода.

Все, включая герцога Чжао, невольно задрожали. Они переглянулись с соседями и обрели уверенность: закон не наказывает всех сразу — это и было их единственной надеждой на спасение.

— Ваше величество, мы пришли просить вас отменить титул «генерал Дингоу», конфисковать генеральский дом Дингоу, чтобы эти дерзкие слуги не портили честь дома! — первым заговорил глава клана Шангуань. Много лет назад именно его прочили в мужья Шестой принцессе, и он сам считал себя её женихом. А потом появился этот Даньтай Чэнь! Теперь, когда столько людей требуют лишить этого негодяя титула, как он мог не воспользоваться моментом?

Как только глава клана Шангуань заговорил, остальные чиновники начали поддакивать.

— Ваше величество, Даньтай Чэнь и Шестая принцесса пропали без вести более десяти лет, а госпожа Линвэй уже девять лет не подавала вестей! Вероятно, они уже не в этом мире. А эти дерзкие слуги в генеральском доме Дингоу используют имя генерала, чтобы безнаказанно буйствовать в столице! Это возмутительно! — добавил глава клана Ду Гу.

— Ваше величество, я поддерживаю это предложение! Ради стабильности государства Наньбао прошу вас хорошенько обдумать!

— Ваше величество, я также поддерживаю! Прошу вас отозвать титул и конфисковать генеральский дом!

— Ваше величество, я поддерживаю! Прошу вас трижды подумать!

Один за другим чиновники повторяли одно и то же. В сущности, все их слова сводились к следующему: титулы Даньтай Чэня и Линвэй больше не нужны! Генеральский дом Дингоу следует вернуть императору! Иначе это будет пустая трата ресурсов, а ещё хуже — недоброжелатели могут завладеть секретами дома и использовать их против самого государства!

— Вы, черствые и неблагодарные твари! Когда генерал Дингоу и Шестая принцесса рисковали жизнями ради государства Наньбао, где вы тогда были? Теперь, когда они просто временно пропали без вести, вы уже строите козни? Неужели вы думаете, что император и весь народ слепы?! — холодно фыркнул Старейшина Ван. Исчезновение генерала и принцессы ради блага страны — неоспоримый факт. Эти мерзавцы явно метят на секреты генеральского дома и лишь ищут повод для захвата!

* * *

Старейшина Ван был защитником государства Наньбао, и его слова на миг заставили чиновников замереть. Но, взглянув на бесстрастного герцога Чжао, они успокоились.

Семья Даньтай была известна своей преданностью своим, и Ван Ичэнь, первый полководец Даньтай Чэня, ничуть не уступал ему в характере. Услышав, как предлагают лишить генерала титула, он тут же холодно произнёс:

— Если вы слабее, почему требуете отобрать титул у генерала? Не забывайте, ради чего генерал и принцесса покинули столицу и почему пропали без вести! Вы, неблагодарные твари, как смеете выдвигать такие постыдные и низменные требования!

— Верно! Если хотите тронуть титул генерала — сперва спросите нас, военных! — заявили другие высокопоставленные военачальники.

— Генерал и принцесса пропали более десяти лет! Кто знает, живы ли они вообще! Зачем вы цепляетесь за этот титул?

— Конечно, раз нет вестей столько лет, значит, их уже нет в живых!

— Это потому, что ваша дочь не смогла заполучить сердце императора… — Ван Ичэнь без колебаний вышвырнул этого чиновника из императорского кабинета. Затем он встал на колени перед Чжао Тинси и молча ожидал наказания.

В кабинете началась настоящая словесная баталия. Чжао Тинси с насмешливой улыбкой наблюдал за тем, как чиновники спорят до красноты, и не собирался вмешиваться.

Старейшина Ван, сказав своё слово, лишь холодно смотрел на происходящее. В душе он покачал головой: эти люди сейчас мало походили на государственных деятелей — скорее на неотёсанных дикарей.

Императорский кабинет будто разделился на два мира: один — мёртвенно тихий, другой — шумный и раздражающий. Атмосфера была по-настоящему странной.

— Какой шум! Даже оживлённее, чем на рынке в десяти ли отсюда! Господа министры сегодня явно затмевают торговцев своими криками! — Юйтоу распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская Сюаньюань Хунъюя, который вёл за руку Линвэй. Увидев эту сцену, Линвэй игриво улыбнулась.

Появление Линвэй и Сюаньюань Хунъюя мгновенно привело кабинет к полной тишине. Все взгляды устремились на них. На лицах чиновников отразились самые разные эмоции. Сюаньюань Хунъюй снял свою золотую маску и изменил цвет волос и одежды — теперь он выглядел как юноша необычайной красоты, и никто не связал его с тем самым Небесным владыкой, появившимся несколько лет назад.

Чжао Тинси безмолвно наблюдал за переплетёнными руками Сюаньюань Хунъюя и Линвэй. Его сердце на миг заколотилось быстрее, но он тут же подавил все чувства. Никто не мог прочесть его мысли.

— Дядюшка-император, разве можно устраивать такое представление без меня? Я же обожаю смотреть спектакли! — Линвэй без всяких церемоний подошла к трону и села рядом с Чжао Тинси. Но в следующее мгновение Сюаньюань Хунъюй потянул её к себе на колени. Линвэй закатила глаза: этот нахал даже не соизволил подумать о приличиях — так открыто обнимать её при всех этих стариках! Неужели он не боится, что те найдут повод её осудить?

Юйтоу стоял рядом с Линвэй, напряжённый как струна, внимательно следя за каждым движением присутствующих — вдруг кто-то решит ударить исподтишка?

— Вэйвэй, разве я не просил тебя прийти немного позже? Почему ты так рано явилась во дворец? — вместо ответа спросил Чжао Тинси, в глазах которого читалась неподдельная нежность.

— Дядюшка, разве можно обсуждать дела, касающиеся меня, без моего участия? Это было бы несправедливо! Да и мне стало жаль этих многоуважаемых министров — они так старались! — Линвэй весело рассмеялась, будто всё происходящее было для неё совершенно естественным.

* * *

Уголки губ Чжао Тинси чуть дрогнули:

— Кто сказал, что им трудно? Для меня нет ничего важнее тебя. А эти… просто мозги набекрень.

Слышали такое? Бывает пристрастие, но такого уровня?! Одним предложением император ясно дал понять своё решение.

— Ваше величество, помилуйте! — закричали почти все чиновники, кроме герцога Чжао, главы клана Шангуань и нескольких других глав семейств. Они-то и были вынуждены прийти сюда под давлением этих лидеров — от генеральского дома им всё равно ничего не светило.

— Господа министры, почему вы смотрите на меня, будто увидели привидение? Я, конечно, не красавица вселенского масштаба, но уж точно не уродина! Что за взгляды? — Линвэй потрогала свой нос и весело улыбнулась коленопреклонённым чиновникам.

— Наглец! — взревел герцог Чжао. — Стража! Вывести эту бесстыжую женщину вон!

— Посмотрим, кто посмеет двинуться! — Сюаньюань Хунъюй крепче обнял Линвэй и с насмешливой улыбкой добавил: — Герцог Чжао, император слишком хорошо к тебе относился все эти годы. Похоже, ты давно забыл, кто ты такой.

— Это императорский кабинет. Пока император не изрёк слова, как ты, подданный, осмеливаешься первым командовать? А, император? Видимо, за эти годы ты совсем не продвинулся.

— Небесный владыка, я виноват! — побледнев, воскликнул Чжао Тинси. — Стража! Вывести герцога Чжао вон!

Эти слова заставили герцога Чжао, главу клана Шангуань и других изменить в лице.

И тут Линвэй снова заговорила:

— Ах, дядюшка, зачем так торопиться выдворять этого старого заговорщика? Ты ведь знаешь, герцог Чжао опасен. Опустишь его — он обязательно вернётся, как тигр, и тогда моей жизни не будет цены.

Дядюшка всё ещё слишком добр. Он так спешил избавиться от герцога Чжао лишь затем, чтобы сохранить ему жизнь. Он ведь помнит притчу о крестьянине и змее, но всё равно из-за чувств к той женщине, умершей много лет назад, продолжает прощать герцога Чжао, первого принца и даже императрицу. Ах, любовь… сколько бед она приносит!

Лицо герцога Чжао стало пепельно-серым. С того самого момента, как он увидел Даньтай Линвэй, он понял: его час пробил. Ещё девять лет назад он узнал, на что способна эта госпожа. За эти годы его семья натворила немало, и Линвэй, несомненно, обо всём знает. Его жизнь уже не спасти. Он лишь молил императора пощадить род герцога Чжао ради памяти о его покойной дочери.

— Дядюшка, чего же ты всё ещё ждёшь? — тон Линвэй стал резким и требовательным. Она больше не могла смотреть, как дядюшка колеблется — если он и дальше будет проявлять слабость, ей самой придётся вмешаться и разобраться с этой шайкой.

Чжао Тинси глубоко взглянул на Линвэй, затем закрыл глаза. Он понимал: его мягкость может погубить Линвэй и тысячелетнее наследие государства Наньбао. Но ту женщину, которая умирала с мольбой сохранить её род… как он мог забыть её?

— Император, не забывай, что произошло в восточном дворце в тот день девять лет назад, — холодный, но полный угрозы голос Сюаньюань Хунъюя заставил Чжао Тинси вздрогнуть. Под спокойной интонацией явно скрывалась буря.

— Небесный владыка… — лицо Чжао Тинси исказилось, он умоляюще посмотрел на Сюаньюань Хунъюя, но тот лишь отвернулся. Тогда император перевёл взгляд на Линвэй, надеясь на её милость.

— Дядюшка, не волнуйся. Если герцог Чжао честно признает вину, ни я, ни брат не станем ничего предпринимать. Но если он упрямится… тогда, дядюшка, вини только себя, — Линвэй всё ещё улыбалась, но в душе её охватил холод. Неужели дядюшка состарился? Где же прежняя решимость, которую она так помнила?

* * *

— Госпожа, вы не можете так просто обвинять без доказательств! — герцог Чжао изо всех сил пытался сохранить самообладание.

— Герцог Чжао, — Линвэй холодно посмотрела на него, — тебе всё ещё не хватает улик? Маленький Дракон, покажи им!

Зелёный Дракон внезапно появился перед всеми и одним движением руки вызвал образы событий в восточном дворце, а также собрал все улики о заговорах и коррупции герцога Чжао за последние девять лет.

— Господа, взгляните сами! — приказала Линвэй, и Зелёный Дракон метко бросил папки с уликами прямо в руки нескольким чиновникам. — Здесь всё чётко задокументировано. Что ещё вы собираетесь отрицать?

Едва Зелёный Дракон материализовался, лица причастных чиновников побледнели. Улики в их руках казались тяжелее свинца.

— Министр Шу, глава клана Шангуань, если вам кажется, что этих доказательств недостаточно, у меня есть ещё кое-что: ваши совместные заговоры и акты коррупции… — Зелёный Дракон бросил ещё несколько папок прямо в руки министру Шу и главе клана Шангуань.

http://bllate.org/book/8968/817642