Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 79

Линвэй подняла своё круглое личико, всё в слезах:

— Дядюшка-император, опять вы пришли? У императора государства Наньбао что, совсем дел нет? Неужели нечем заняться, кроме как навещать меня?

В её словах так и сверкали шипы, что даже Ли-гунгун изумился: с чего это его маленькая госпожа заговорила так дерзко?

Неужели она злится на императора за то, что тот не прислал императорскую стражу вовремя, чтобы уничтожить врагов? Да, верно… Генеральский дом разрушен, а маленькая госпожа пережила такой удар — неудивительно, что изменилась.

Чжао Тинси нарочно делал вид, будто не замечает неуважения в её речи, и просто взял девочку на руки, отнёс в кабинет.

— Линвэй, дядюшка-император виноват перед тобой.

— Виноват? Да ничего подобного! Разве дядюшка не помог мне восстановить дом? Я не злюсь. Просто… почему вы так часто навещаете меня? У вас что, совсем дел нет?

Этот вопрос Линвэй задавала каждый раз, как только Чжао Тинси появлялся в генеральском доме — без исключений!

Малышка была мала ростом и мала сердцем: вся её обида на Чжао Тинси проступала на лице без тени сокрытия. По сути, это было банальное перенесение злобы: ведь если бы он не посылал постоянно её родителей на войну, ничего бы этого не случилось!

Её бы не заметила императрица-мать — эта старая ведьма, Облачко не пострадало бы, и дом остался бы цел… Всё это — вина Чжао Тинси!

Детская логика проста и прямолинейна. Линвэй провела множество ночей, плача по родителям, по Сюаньюаню Хунъюю, по Священному дракону… И в день, когда генеральский дом обратился в пепел, вся эта боль вырвалась наружу.

Чем больше заботился о ней Чжао Тинси, тем яснее она чувствовала: это всего лишь попытка загладить вину. А Даньтай Линвэй не нужна и не желает такой «компенсации»! Ей это совершенно не нужно!

За эти дни Чжао Тинси не раз встречал в её глазах холодное отчуждение и отторжение. Но сколько бы раз он ни сталкивался с этим взглядом, боль в сердце не уменьшалась.

— Линвэй, дядюшка возместит тебе всё, что ты потеряла.

Сказав это, он поднялся и направился к двери. Но пронзительный крик малышки заставил его пошатнуться:

— Возместить?! Нам это не нужно! Как можно возместить гибель дома и семьи?! Только кровью можно смыть их преступления! И я сделаю это сама!

Чжао Тинси не осмелился обернуться — боялся увидеть искажённое лицо того самого ребёнка, который когда-то с нежностью звал его «дядюшка-император». Ведь большая часть её несчастья — следствие его собственной беспомощности. Он не мог даже взглянуть на неё.

Выкрикнув эти слова, Линвэй рухнула на пол и уставилась на Облачко, которое весело подпрыгивало, пытаясь развеселить её. Она крепко зажмурилась, потом снова открыла глаза — и перед ними снова стоял тот самый невинный, пухленький ребёнок.

Облачко почувствовало её скорбь и решимость, увидело слёзы и боль, спрятанные глубоко в глазах. Впервые оно не испугалось её мрачной ауры. Впервые оно искренне захотело быть рядом с ней — пусть даже ради этого придётся стать чёрным, пусть даже погибнет. Оно готово.

— Господин Облако, возвращайтесь, — тихо сказала Линвэй, бережно взяв его в ладони. — Это место вам не подходит. Вернитесь туда, где чистое и бескрайнее небо. Я больше не хочу причинять боль тем, кто обо мне заботится. Расставание — это временная боль, но если вы погибнете из-за меня, уже ничто не вернёт вас.

Облачко завертелось в её руках. Куда ему идти? Его дом здесь. Его надежда на свободу — в этой печали. Куда ещё ему деваться?

Оно крутилось и крутилось — и вдруг изобразило лицо Сюаньюаня Хунъюя в золотой маске, после чего целиком прижалось к щёчке Линвэй. Ведь именно так тот удивительный юноша утешал эту маленькую демоницу — Облачко видело это не раз.

Линвэй остолбенела. Неужели этот Господин Облако ещё и распутник?! Как он смеет так приставать к ней!

— Отпустите немедленно! Я задыхаюсь! — закричала она, пытаясь оторвать его от лица.

Но Облачко, похоже, поняло её усилия превратно — решило, что она отвечает на его ласки, и прижалось ещё плотнее, полностью закрыв ей рот, нос и глаза.

* * *

Бум!

Бум!

Бум!

Гром барабана Куний потряс небеса. В столице поднялся переполох!

Линвэй, до этого находившаяся в забытьи, резко открыла глаза:

— Дедушка, откуда этот барабанный звук? Что происходит?

Ли-гунгун завернул маленькую госпожу в одеяльце и побежал в гостиную:

— Узнали что-нибудь?

Ваньма тревожно доложила:

— Учитель, это барабан Куний.

Ли-гунгун онемел:

— Кто ударил в него?

Ваньма покачала головой. События разворачивались слишком стремительно — разведчики из генеральского дома ещё не вернулись.

— Дедушка, а что такое барабан Куний? — нарушила молчание Линвэй.

Ли-гунгун тихо пояснил:

— Говорят, в начале основания государства Наньбао зверь по имени Куний терзал людей, питаясь человеческой плотью. От него погибли десятки тысяч, и страна стояла на грани гибели. Первый император, измученный заботами о народе, не спал ночами. Однажды во сне к нему явилась богиня, даровавшая ему божественную силу. Вооружённый этой силой, император лично убил чудовище и изготовил из его кожи и костей барабан «Куний».

Куний — древнее злое существо, похожее на чёрного быка. Его рёв подобен грозе, у него три ноги и нет рогов. Обитало оно в Восточном море. Когда выходило в мир, начинались бури, гремели молнии. Оно любило есть людей. Мастера трудились над созданием барабана три года без отдыха. Кожа зверя стала кожей барабана, а колотушка — из кости громового зверя. Звук его слышен на пятьсот ли и служит для устрашения всего Поднебесья.

Линвэй широко раскрыла глаза:

— Правда существовал такой страшный зверь? И ел людей?! Фу! Люди же кислые на вкус! Какой странный вкус!

Ли-гунгун промолчал. Ваньма закрыла лицо ладонью. Юйтоу отвернулась в сторону. «Госпожа, вы можете быть ещё более странной?» — мысленно вздохнули они.

Ваньма кашлянула:

— Учитель, а как насчёт «удара в барабан ради жалобы»?

Внимание Линвэй тут же переключилось:

— Да-да, дедушка! Почему ударили в барабан? Может, кому-то просто нравится этот звук? Фу, какой грохот!

Ли-гунгун бросил на неё косой взгляд. «Ох, хоть бы раз дозволил себе непочтительность — заткнул бы ей рот!» — подумал он про себя.

— Хи-хи, дедушка, как мило вы косите глазами! Сделайте ещё раз! — без стыда воскликнула малышка, ущипнув его за подбородок.

Юйтоу тут же закрыла лицо руками. Ваньма уставилась в небо и в пол, делая вид, что ничего не видит. Ли-гунгун покраснел — от злости, конечно — и строго произнёс:

— Маленькая госпожа!

Линвэй хихикнула:

— Ладно-ладно, дедушка, не злись! Продолжайте, пожалуйста!

Ли-гунгун с досадой погладил её пушистую макушку:

— Так как звук этого барабана обладает великой силой, было решено не оставлять его без дела. Глава канцелярии Вэй предложил установить его у главных ворот дворца, чтобы любой обиженный мог подать жалобу. Первый император одобрил это решение и издал указ: «Ударять в барабан дозволяется лишь в трёх случаях: несправедливость, достойная слёз; величайшее злодеяние или коррупция; дело, касающееся судьбы государства». Звук барабана доносится прямо до трона императора.

Линвэй перестала шалить:

— Дедушка, получается, в государстве Наньбао случилось нечто серьёзное?

Ли-гунгун мрачно кивнул:

— Да, несомненно. Ученица, вернулись ли разведчики?

Ваньма покачала головой. Она сама хотела выйти и разузнать, но боялась навлечь беду на генеральский дом и вынуждена была сдерживаться.

— Дедушка, давайте выйдем посмотрим! Только глянем одним глазком! Ну пожалуйста! — Линвэй уцепилась за его гладкий подбородок и улыбнулась так мило, что больно стало смотреть — особенно когда её пальчики слегка сдавили кожу.

Старик прекрасно понимал её замысел. Но если барабан Куний прозвучал, значит, в стране беда. А зная характер маленькой госпожи, он знал: дома она не усидит. Лучше уж самому взять её с собой — так хоть будет спокойнее.

* * *

Ли-гунгун был очень доволен её капризами, но сделал вид, будто сильно обеспокоен:

— Маленькая госпожа, мы выйдем только на минутку. Ни секундой дольше! Обещаете?

— Ура-ура! Юйтоу, скорее! Бежим! — Линвэй, словно птичка, вырвавшаяся из клетки, радостно запрыгала и даже попыталась идти, переваливаясь, как черепаха.

Бум!

Барабан Куний прозвучал вновь!

Первый удар — ради «несправедливости, достойной слёз».

Второй — ради «величайшего злодеяния или коррупции».

Третий — ради «дела, касающегося судьбы государства».

Бум!

Четвёртый удар — зов скорби: «Государство пало, дом разрушен!»

Сердце Ли-гунгуна сжалось. Прозвучал зов скорби! Шутить с маленькой госпожой больше не хотелось. Несправедливость, коррупция, угроза государству — всё это его не касалось и не зависело от него. Он всего лишь евнух — что может сделать такой человек?

Но четвёртый удар… При падении государства не будет спасения и для генеральского дома. Это он знал лучше всех. Особенно сейчас, когда Шестая принцесса и генерал-защитник исчезли. Если Наньбао падёт, их, как потомков великого полководца, первыми уничтожат враги.

Ваньма тревожно прижала к себе Юйтоу. Тёплое тельце дочери придавало ей немного мужества. Если страна падёт, они станут рабами на чужбине, и на континенте Сюаньсюань им не найдётся места. Она сама готова терпеть унижения и жить в рабстве… Но как она может допустить, чтобы её маленькая госпожа и дочь испытали то же самое?

Она переглянулась с такой же обеспокоенной Ваньмой — и обе поняли друг друга без слов. Не дожидаясь, пока девочки соберутся, они схватили их по одной и, словно ветер, вырвались из дома.

— Де… — крикнула Линвэй, но порыв ветра заставил её зажмуриться и закрыть рот — не то в рот набьётся вся земля.

В это же время Чжао Тинси покинул генеральский дом и сел в императорскую карету. Небесные кони летели ровно и плавно.

Бум!

Звук барабана пронзил небеса! Все живые существа в ужасе завопили.

Даже специально обученные небесные кони испугались, заржали и понеслись вскачь. Карета императора закачалась из стороны в сторону. Чжао Тинси не успел схватиться за поручень и вылетел из кареты, перевернувшись в воздухе. Только тогда он вспомнил, что может использовать ци, чтобы парить.

Сначала он подумал, что просто переутомился от государственных дел и ему почудилось. Но второй удар барабана заставил его осознать ужасную истину: он стал самым бездарным и ничтожным императором за всю тысячуелетнюю историю Наньбао.

Первый император установил барабан Куний у ворот дворца тысячу лет назад — и за всё это время никто ни разу не осмелился ударить в него. А при нём — барабан заговорил! Поистине, его удача иссякла до дна!

Забыв обо всём, он мгновенно направил ци и помчался ко дворцу. Когда он прибыл…

Бум!

Прозвучал третий удар!

У главных ворот дворца стоял барабан цвета нефрита. Его бил маленький человек в окровавленной одежде, хлопая по поверхности окровавленными ладонями. На зелёной коже чётко отпечатались три пары алых следов!

Бум!

Четвёртый удар оглушил небеса!

Чжао Тинси в ярости схватил человека за шиворот:

— Ты понимаешь, к чему приведёт удар в барабан Куний?! Ты хочешь погубить страну?!

— Ваше Величество! В провинции Пинань свирепствует чума! Десятки тысяч уже мертвы, миллионы бегут в соседние области! Если вы не примете мер немедленно, государство Наньбао погибнет!

— Замолчи! Старейшина Ван! Это правда? Почему я не видел ни одного доклада об этом?!

Старейшина Ван растерянно заикался:

— Ваше Величество, я… я не знаю… Я ведь всего лишь управляющий, как могу я читать императорские доклады? Это же смертный грех!

* * *

Грудь императора пылала яростью:

— Как тебя зовут? Кто ты? Прислал ли тебя правитель Пинани? Расскажи мне всё, что с тобой случилось за эти дни! Я хочу знать, кто осмелился скрывать такое важнейшее дело!

— Ваше Величество, меня зовут… я слуга из дома правителя Пинани. Полмесяца назад в Пинани началась чума. В первый же день правитель послал моего старшего брата Чжао Бэя в столицу с докладом. Но семь дней прошли — и от брата ни слуху ни духу. Я забеспокоился и попросил разрешения отправиться в столицу сам. Но привратник главного министра Доу Хуайчжэня, увидев мою измождённую внешность, выгнал меня пинками. Я не сдался и пошёл к левому генералу Чан Юанькаю — там меня тоже избили, не выслушав. Я обращался к заместителю министра военного Чжан Цы и заместителю министра финансов Сяо Чжичжуну — везде одно и то же. Два дня я умолял — безрезультатно. Но один добрый человек подсказал мне: ударить в барабан Куний и подать жалобу напрямую императору. Я готов умереть, лишь бы донести до вас правду! Ваше Величество! Миллионы людей в Пинани ждут вашей помощи!

Маленький человек хриплым голосом говорил, падая ниц и стуча лбом о землю. Небольшая лужица крови на камнях резала глаз.

— Схватить главного министра Доу Хуайчжэня, левого генерала Чан Юанькая, заместителя министра военного Чжан Цы и заместителя министра финансов Сяо Чжичжуна! — приказал Чжао Тинси в бешенстве. — Он хотел решать вопросы мягко, но теперь эти люди решили, что он слаб и безволен? Раз тигр не рычит, они приняли его за больного кота? Да он — настоящий Сын Неба!

— Слушаюсь! — Старейшина Ван покатился прочь, чтобы исполнить приказ.

— Храбрец, ты рискнул жизнью ради народа. За твою верность и преданность я дарую тебе право войти в Зал Сокровищ. Вставай и следуй за Ли Тянем во дворец.

http://bllate.org/book/8968/817551