Готовый перевод Catching a Son-in-Law Under the Imperial List / Поймать жениха под списком: Глава 29

Поручая одно дело, Цзун Гуан в то же время думал о Янь Чжуне — и от этого на душе становилось ещё тревожнее. У него самого были дети, причём совсем маленькие, и потому он питал глубокое отвращение к людям с подобными склонностями. По его собственным размышлениям, даже если бы Янь Чэнсюй не участвовал в этом деле, одного лишь факта торговли детьми хватило бы, чтобы немедленно арестовать его и начать допрос.

Но обстоятельства оказались сильнее него, да и ситуация пока оставалась неясной. Цзун Гуан подозревал, что за всем этим кто-то стоит и намеренно подогревает события, поэтому не хотел спешить с выводами и решил сначала выманить остальных рыб из глубины.

— Баону, — вспомнил он ещё одно поручение и приказал, — пока отложи допросы. Сперва проверь личности всех найденных детей и отправь их по домам.

Затем он указал ещё нескольким людям присоединиться к этому заданию.

Цзун Ци как раз размышлял, как лучше вести расследование и отыскать следы преступников, как вдруг услышал, что ему вновь поручают задачу. Он слегка опешил, но тут же кивнул:

— Слушаюсь.

Когда обсуждение дела Янь Чжуня завершилось, заместитель министра двора господин Хэ доложил, что из-за сильного снегопада в этом году в пригороде погибла часть пшеницы. После этого министр земледелия начал излагать планы на текущий год по строительству ирригационных сооружений.

Цзун Ци взглянул за окно главного зала: небо было безупречно чистым, белоснежные облака плавно плыли по безмятежной синеве, всё вокруг дышало свежестью и ясностью. Однако всем казалось, будто надвигается перемена погоды.

**

Су Игуан свернула на дворцовую дорожку и изо всех сил старалась сохранять прямую осанку и лёгкую поступь, уверенно шагая вперёд. Она ни за что не осмелилась бы обернуться и посмотреть, какое выражение лица у того человека позади.

Пройдя дорожку до конца, она оказалась у павильона Куньнинь. Женщина-чиновница уже ждала её снаружи и мягко сказала:

— Двенадцатая госпожа, наконец-то пришли! Четвёртая госпожа уже давно здесь и только что спрашивала о вас.

Су Игуан удивлённо воскликнула:

— А-юань сегодня так рано?

Линь Юань обычно любила поспать подольше и почти всегда приходила позже других, поэтому Су Игуан искренне удивилась.

Женщина-чиновница невольно улыбнулась:

— А у двенадцатой госпожи сегодня что-то задержало? Ведь уже вторая четверть часа Сы.

Уже вторая четверть часа Сы? Су Игуан на миг застыла в недоумении. Но тут же вспомнила, что перед тем, как войти в дворцовый город, заходила в дом князя Инчуань на западной стороне, и всё встало на свои места.

Войдя в павильон, она увидела, как императрица Линь сидит на возвышении и беседует с несколькими молодыми девушками. Цзун Лан и Цзун Юэ играли в углу павильона Куньнинь, окружённые группой нарядных девочек. Увидев Су Игуан, все хором спросили, почему она так задержалась.

Су Игуан сначала поклонилась императрице, а затем с улыбкой ответила:

— Я как раз собиралась во дворец, но зашла к двоюродному брату из дома Ян, чтобы передать ему одну вещь, и немного задержалась.

Императрица Линь слегка кивнула, отпила глоток чая и, слегка подбородком указав на Цзун Лана, спросила:

— Как вам эти дети?

Су Игуан оглядела девочек. Кроме Цзун Лана и Цзун Юэ их было десять: старшей едва исполнилось десять лет, младшей — всего пять–шесть. Все были румяными и белозубыми, одеты изящно, но строго в рамках приличий. Перед тем как войти во дворец, их наверняка долго наставляли родители, поэтому все обращались с Цзун Ланом и Цзун Юэ с особой заботой.

— Все очень милые дети, — через некоторое время сказала Су Игуан, улыбаясь. — Большинство я уже видела. Кто-то пооживлённее, кто-то поспокойнее.

Те, кого приводили во дворец, даже если были весёлыми от природы, всё равно не позволяли себе чрезмерной шаловливости. Да и в любом случае, даже если кто-то из них не подошёл бы в качестве спутниц для чтения, это ведь всего лишь дети, и она ни за что не стала бы указывать на их недостатки.

Императрица Линь явно тоже была довольна девочками — скорее всего, они уже прошли предварительный отбор, а сегодняшняя встреча была лишь финальной проверкой.

Су Игуан тоже находила их очаровательными и спокойно пила чай, время от времени перебрасываясь шутками с Линь Юань и другими.

Они как раз обсуждали недавних женихов Линь Юань, как вдруг внутрь вошёл придворный чиновник и доложил:

— Ваше величество, пропавших детей нашли.

Императрица Линь тут же отвела взгляд от Цзун Лана и кивнула, давая понять, что услышала. Су Игуан давно следила за этим делом, и в доме Герцога Вэя даже отправили несколько десятков телохранителей на поиски, поэтому на её лице тут же расцвела радостная улыбка:

— С детьми всё в порядке?

— Ничего серьёзного, — покачал головой чиновник. — Лишь немного похудели. Уже начали сверять их личности и отправлять домой.

Су Игуан не знала этого чиновника, но императрица Линь узнала в нём человека императора и спросила:

— Государь послал тебя только с этим известием или есть ещё что-то?

Чиновник почтительно ответил:

— Его величество сказал, что вечером придет в павильон Куньнинь поужинать. Просил ваше величество оставить ему ужин.

Императрица Линь рассмеялась и махнула рукой:

— Хорошо, передай, что я запомнила.

Услышав про ужин, Су Игуан вдруг вспомнила, как Цзун Ци пригласил её в новую закусочную в переулке Цинняо.

Раньше она легко согласилась, но теперь, остыв, почувствовала робость.

Она начала размышлять, зачем он сегодня пригласил её именно туда. Он сказал, что просто захотел заглянуть туда случайно, но правда ли это?

Су Игуан от природы не была склонна к излишним размышлениям, но сейчас не могла не задуматься о скрытом смысле его слов. Поразмыслив немного, она решила, что Цзун Ци всегда был человеком с замысловатым умом и умел хорошо скрывать свои мысли. Возможно… возможно, она просто неправильно его поняла?

Она так погрузилась в свои мысли, что даже не услышала, как её окликнула императрица, пока Линь Юань не толкнула её локтём. Тогда Су Игуан очнулась и мягко спросила:

— Ваше величество, вы хотели что-то сказать?

Императрица Линь тихо произнесла:

— Вчера твоя тётушка из дома Вэй упомянула, что ты давно не навещала её.

Услышав вопрос императрицы, Су Игуан почувствовала лёгкое недоумение.

Госпожа Вэй умела ладить со всеми и даже императрицу-мать Гу сумела расположить к себе. Отношения между ней и императрицей Линь были неплохими, но не близкими. Почему же сегодня вдруг заговорили о ней?

Поразмыслив немного, Су Игуан мягко улыбнулась:

— В последнее время на улице холодно, да и везде проходят пиршества. Действительно давно не была у тётушки Вэй.

Сейчас стояли лютые морозы, да и после исчезновения детей в день Праздника фонарей отец Гу Чун строго запрещал ей выходить из дома, если только не приходило официальное приглашение.

Императрица Линь слегка кивнула и не стала настаивать на этом пустяке, лишь мягко сказала:

— Если будет свободное время, загляни к ней. Она тебя вспоминает.

Сама же она улыбнулась — ведь все прекрасно знали, что за этим «вспоминает» на самом деле стоит.

Но госпожа Вэй обратилась к ней с просьбой, и, видя, что та в последнее время вела себя примерно, императрица Линь с радостью передала это послание.

Су Игуан поспешно кивнула в знак согласия.

Императрица Линь больше всего заботилась о своей дочери и теперь целиком сосредоточилась на том, как ведут себя будущие спутницы для чтения. Су Игуан взяла с подноса мандарин и спросила Линь Юань:

— Ты сегодня заходила к императрице-матери?

— Нет, — ответила Линь Юань, ставя чашку чая. — А что? Ты была?

Су Игуан покачала головой, а через мгновение тихо рассмеялась:

— Ещё нет. Может, сходим туда вместе?

Гу Юнь, лежавшая на скамье, скривилась:

— В последнее время во дворце Циншоу полно народу. Если мы все пойдём, там и так уже шумно, станет ещё хуже.

На самом деле она просто не хотела встречаться с Цзун Цзинем и другими, которые тоже находились во дворце Циншоу и вели себя не лучшим образом.

Су Игуан положила в рот дольку мандарина и, казалось, была в прекрасном настроении.

— Как раз потому, что там много людей, я и хочу пойти. Недавно познакомилась с одной сестрёнкой, она сейчас живёт во дворце Циншоу. Хочу навестить её и позаботиться.

Хотя никто не знал, о ком именно она говорит, по её выражению лица все поняли, что ничего хорошего не предвещается. Все невольно поежились.

В этот момент через боковую дверь незаметно вошёл молодой чиновник в зелёном одеянии и, подойдя к императрице Линь, опустился на колени. Подняв голову, он, однако, замялся, будто не зная, как начать.

Императрица Линь нахмурилась:

— В чём дело?

Заметив, что взгляд чиновника скользнул в сторону Су Игуан и других девушек, она добавила:

— Говори скорее.

Чиновник раньше служил в павильоне Куньнинь, но в последнее время императрица временно перевела его к госпоже-наложнице Чжан. Поэтому она сразу поняла, что речь пойдёт именно о ней.

— Госпожа-наложница Чжан только что пожаловалась на сильные боли в животе и просит вызвать лекаря, — тихо доложил чиновник, опустив голову.

Услышав это, императрица велела Су Игуан и другим отвести Цзун Лана и спутниц поиграть на улице. Девушки повиновались и встали, но Цзун Юэ спросила:

— Матушка, можно мне навестить тётю?

Выйдя из главного зала павильона Куньнинь, Су Игуан невольно оглянулась — ей было совершенно непонятно, что происходит.

Линь Юань поманила её к себе и, наклонившись, тихо сказала:

— В день Нового года госпожа-наложница Чжан и наложница Пань поссорились у пруда. Наложница Пань нечаянно упала в воду, и с тех пор госпожу-наложницу Чжан наказывают до сих пор. Даже Юэнян всё это время остаётся здесь, в павильоне Куньнинь.

Су Игуан тихо ахнула. Хотя госпожа-наложница Чжан и вправду была вспыльчивой, но чтобы устраивать ссоры при всех — это неудивительно.

— Но ведь наложница Пань сама упала, её же никто не толкал. Зачем тогда так строго наказывать?

Императрица обычно была снисходительна к наложницам, если те не бросали вызов её авторитету. Обычно ограничивались лёгким выговором или лишением жалованья.

Особенно к тем, у кого уже были дети, как госпожа-наложница Чжан.

— Просто не повезло, — лениво ответила Линь Юань. — Наложница Пань как раз забеременела, но никто об этом не знал. Хоть она и упала сама, госпожа-наложница Чжан всё равно виновата.

Су Игуан прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза.

Теперь понятно, почему об этом никто не распространялся. Император любил госпожу-наложницу Чжан и, боясь, что чиновники поднимут шум, вынужден был отправить её из дворца. К счастью, у неё уже был ребёнок, иначе её бы просто изгнали.

Всё государство с нетерпением ждало появления наследника.

**

Покинув павильон Куньнинь, они встретили группу женщин-чиновниц, которые сказали, что императрица-мать Гу хочет пригласить сегодняшних спутниц поиграть к себе. Девушки переглянулись, но всё же последовали за маленькими спутницами.

Цзун Цинь проснулась почти к часу Сы и чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Императрица-мать Гу обычно была снисходительна к молодым, а дома ваншэнь Ван не позволяла ей спать допоздна. Поэтому, кроме необходимости скрывать историю с Праздником фонарей, всё в её жизни здесь было прекрасно.

Однако это хорошее настроение мгновенно испарилось, как только она увидела входящую в зал Циншоу Су Игуан и её компанию. Её радостная улыбка сразу застыла на лице.

— Что случилось? — Су Игуан не замедлила шаг и подошла прямо к Цзун Цинь, нахмурившись. — Циньнян, почему ты… выглядишь такой недовольной?

Цзун Цинь натянуто улыбнулась:

— Нет… ничего такого.

Су Игуан посерьёзнела, и её лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, стало холодным:

— Неужели ты не рада нас видеть?

Все девушки смотрели на неё. Цзун Цинь ещё больше разволновалась и поспешно замахала руками:

— Конечно, нет! Я… — Она стиснула зубы и тихо добавила: — Я рада тебя видеть, правда.

Её отец привёз её в столицу с намерением выдать замуж за кого-нибудь из знати. Все эти девушки были дочерьми влиятельных семей столицы, и если бы она сказала, что не хочет их видеть, то в будущем ей было бы очень трудно ужиться в городе.

Гу Юнь взглянула на неё и мысленно закатила глаза. Только что Су Игуан лишь слегка втянула всех в разговор, а эта глупышка сама же и попалась в ловушку.

Маленькие спутницы зашли внутрь, чтобы поприветствовать императрицу-мать, и Цзун Лан пошёл с ними. Су Игуан небрежно уселась на свободное место и спросила:

— Циньнян, в последнее время ты бывала у моста Лунцзинь?

Цзун Цинь была дочерью князя и в родных краях жила почти как принцесса. Раньше она боялась лишь того, что история с Праздником фонарей всплывёт, поэтому и подчинялась Су Игуан. Но теперь её раны почти зажили, прошло уже столько времени, и она почувствовала себя увереннее:

— Нет, я всё это время была у бабушки и хорошо проводила с ней время.

Су Игуан кивнула:

— Понятно. Но ведь бабушка говорила, что хочет, чтобы ты больше гуляла.

Гу Юнь, хоть и не знала, какие счёты у них с Цзун Цинь, но Су Игуан была её двоюродной сестрой, да и сама она давно невзлюбила Цзун Цинь, поэтому подхватила:

— Да что там такого! Я скажу бабушке, и послезавтра мы все вместе пойдём гулять к мосту Лунцзинь. Как тебе?

Цзун Цинь почувствовала себя неуютно:

— Вы идите, я не хочу мешать.

Су Игуан, продолжая есть пирожное, сказала:

— Как это не хочешь? Бабушка же прямо велела нам чаще с тобой гулять.

Раз так любишь мост Лунцзинь — тогда гуляй вдоволь.

http://bllate.org/book/8952/816221