Готовый перевод Catching a Son-in-Law Under the Imperial List / Поймать жениха под списком: Глава 21

Линь Юань махнула рукой, выглядя ещё более измождённой:

— Да уж, последние несколько кандидатов даже хуже моего двоюродного брата.

Су Игуан громко рассмеялась и, понизив голос, сказала:

— В столице столько молодых людей — разве твоя матушка никого не знает? В её глазах мелькнула насмешка. — Может, она хочет, чтобы ты увидела ещё худших, и тогда на их фоне твой двоюродный брат покажется просто прекрасным?

Линь Юань словно прозрела от этих слов: брови её дрогнули, и она застыла в оцепенении.

Пока они шептались между собой, рядом вдруг поднялся шум. Обернувшись, они увидели, что несколько девушек поссорились.

Сун Инъинь сдерживала слёзы, выглядя несчастной и обиженной:

— Я всё равно сяду здесь! Это ведь не твой дом, так с какого права ты запрещаешь?

Чэн Цюнь возразила:

— От одного твоего вида мне дурно становится. Раз я села первой, так и не лезь мне на глаза.

Чэн Цюнь была дочерью наследного сына маркиза Ланьлинского. Именно её двоюродный брат первым обнаружил пропавшего ребёнка в день Праздника фонарей. Префекту, как главе округа, несомненно, следовало нести ответственность за случившееся, но прошло уже столько дней, а дело так и не продвинулось — ребёнок до сих пор пропадал без вести. Поэтому Чэн Цюнь с трудом могла сдержать раздражение при виде Сун Инъинь, дочери префекта.

Однако и Сун Инъинь не отличалась кротким нравом. Будучи младшей в семье, она с детства была избалована. Она понимала, что её отец виноват, но терпеть такое унижение от Чэн Цюнь было выше её сил. К тому же, если дело не будет раскрыто, их семье грозит немало бед. Разгневавшись, она резко бросила:

— А вы сами-то как ребёнка упустили?

Чэн Цюнь вскочила на ноги и сердито уставилась на неё. Она была на полголовы выше Сун Инъинь, и это сразу придало ей преимущество.

Су Янь поспешила разнять их:

— В этом деле нельзя винить ни префекта, ни вашу семью, Чэн Цюнь. Виноваты только похитители. Сейчас главное — найти твоего брата. Остальное подождёт.

— А мне что за дело до твоих слов? — не сдержалась Чэн Цюнь. — Она ведь твоя будущая свояченица, так что ты, конечно, на её стороне!

Су Игуан, увидев, как они переругиваются, решила вмешаться:

— Хватит устраивать цирк. — Она протянула Сун Инъинь платок. — Вытри слёзы побыстрее, выглядишь ужасно.

Затем она повернулась к Чэн Цюнь:

— У меня с ней никакой связи нет. Так что теперь мои слова имеют вес? Ты на неё злишься — разве это она похитителей наняла?

Услышав это, Чэн Цюнь слегка испугалась и сразу замолчала. Су Игуан продолжила:

— Кто из семей не переживает? Не только чиновники, но и все без исключения ищут пропавшего. Даже сам государь вмешался и прислал Тысячеголовых стражей. Вину префекта Суна государь определит позже. А сейчас, когда все ещё надеются на его помощь в поисках, зачем же его обижать?

Чэн Цюнь сжала губы и больше не возражала. Су Игуан потерла виски, устав от их ссоры.

Сун Инъинь, услышав, как Су Игуан отчитала Чэн Цюнь, была в восторге и даже не заметила, что та назвала её плач уродливым. Она с обожанием смотрела на Су Игуан и нежно прошептала:

— Амань, ты такая добрая.

От этих слов у Су Игуан по коже побежали мурашки, и она едва сдержалась, чтобы не зашить рот Сун Инъинь иголкой. Она лишь сердито на неё взглянула и повернулась к Линь Юань и остальным, чтобы обсудить предстоящую поездку на северные окраины за город для прогулки среди цветов.

Сун Инъинь, однако, не смутилась и продолжала смотреть на Су Игуан с восхищением, промокая уже высохшие слёзы её платком.

Компания немного посидела в галерее, сыграв в «угадайку», «летящие цветы» и тоуху, как вдруг одна из служанок подбежала и пригласила всех на обед.

В главном зале императрица-мать Гу восседала на возвышении. Рядом с ней стояла изящная девушка, которая подавала ей блюда. Непонятно было, из какой она семьи.

Су Игуан несколько раз взглянула на неё, чувствуя смутное знакомство, но не могла вспомнить, на кого та похожа.

— Ты её раньше видела? — тихо спросила Су Янь после обеда, наклонившись к уху Су Игуан.

Су Игуан почесала затылок и растерянно покачала головой:

— Нет.

Откуда взялась эта девушка? По одежде она явно не служанка, но почему-то сидела рядом с императрицей-матерью и лично подавала ей еду.

После трапезы императрица-мать Гу с заботой обратилась к Су Игуан:

— Твоя матушка сказала, что в тот день ты так испугалась, что несколько ночей не могла уснуть. Уже лучше?

Су Игуан растерялась. Она вовсе не такая пугливая! Кто вообще придумал, будто она несколько ночей не спала? Разве это про неё?

Она хотела спросить у матери, но перед императрицей-матерью не смела. Внезапно в бедре вспыхнула боль — её так больно ущипнули, что слёзы сами навернулись на глаза. Су Игуан, моргая сквозь слёзы, кивнула:

— Да-да, тот день был ужасен! Особенно когда я потерялась среди толпы и осталась совсем одна. Если бы не повстречала князя, не знаю, вернулась бы ли вообще.

— Какая мерзость! — возмутилась императрица-мать Гу. — Амань, не бойся. По возвращении я поговорю с твоим дядюшкой и уточню, пойманы ли ещё преступники. Если да, их непременно накажут по всей строгости!

Девушка, которая в этот момент подавала императрице пирожное, вдруг дрогнула и уронила палочки вместе с лакомством на пол.

Императрица-мать, однако, не рассердилась, а лишь мягко сказала:

— Принесите новые палочки. Будь осторожнее, не надо так нервничать. К счастью, это всего лишь пирожное. Утром твой второй брат тоже в спешке обжёг руку.

Девушка опустила голову и тихо ответила:

— Я поняла.

Как только внимание императрицы от неё отвлеклось, Су Игуан схватила мать за руку и прошептала:

— Мама, что происходит?

Другой рукой она потирала ушибленное место — ущипнули так больно, что, наверное, уже посинело.

Гу Чун бросила на неё суровый взгляд, давая понять, чтобы замолчала. Су Игуан тут же испугалась и стихла.

Су Янь тоже смутилась от этого взгляда и переглянулась с Су Игуан. Раз говорить нельзя и выходить из зала тоже не положено, Су Игуан начала оглядываться по сторонам.

Сначала она заметила, что у одной из дам золотая заколка на голове съехала набок; затем увидела, как маленькая девочка тайком сняла башмачок и, пока нянька не смотрела, поменяла его местами с другим. Наконец её взгляд снова упал на девушку рядом с императрицей. Та по-прежнему вызывала странное чувство знакомства.

Су Янь слегка щёлкнула её по ладони и прошептала:

— Посмотри на неё внимательнее. Разве она не похожа на императрицу?

Су Игуан вдруг всё поняла. Она пристально вгляделась в девушку. Хотя их характеры и осанка совершенно разные, черты лица действительно имели неуловимое сходство.

Тут она вспомнила утреннюю служанку, подававшую императрице чай: у той в уголке глаза была маленькая родинка. С того расстояния её было почти не видно. А теперь, вспомнив реакцию обеих девушек на слова императрицы о преступниках, Су Игуан поняла, в чём дело.

Похоже, императрица-мать ещё ничего не знает.

Значит, ей нужно подлить масла в огонь.

— Ваше Величество, — обратилась Су Игуан к императрице с наивным видом, — в тот день на мосту Лунцзинь из-за этих мерзавцев все разбежались, и многие лотки торговцев опрокинулись. Когда поймают преступников, они должны возместить убытки торговцам.

Императрица-мать Гу с удовольствием посмотрела на Су Игуан и, обращаясь к графине Циньго, сказала:

— Амань уже совсем взрослая, такая заботливая!

Графиня Циньго скромно замахала руками:

— Да что вы! Просто у неё доброе сердце.

Её лицо, обычно такое гладкое от ухода, покрылось морщинками от улыбки — ведь хвалили её любимую внучку.

Императрица-мать вдруг почувствовала неловкость и решила больше с ней не разговаривать.

Су Игуан тыкала пальцем в маленькие кусочки лонгана в своей тарелке, слегка улыбаясь. Все, кто смотрел на неё, видели лишь ослепительную красавицу, чей блеск затмевал всё вокруг, будто весь свет в зале собрался в ней одной.

После обеда все ещё около получаса провели в главном зале, беседуя с императрицей-матерью, пили чай и ели сладости. Затем она махнула рукой:

— Я немного отдохну. Вы можете погулять по саду. Многие цветы уже распустились.

С этими словами она ушла во внутренние покои, а придворная дама повела юных благородных девиц на прогулку. Девушку, что подавала ей еду, она не оставила, а увела с собой.

Су Янь тихо заметила:

— Почему она не пошла с нами? Обычно императрица-мать боится, что нам скучно, и никогда не держит нас рядом надолго. Сегодня же та девушка подавала ей еду, но императрица даже не спросила, не скучает ли она?

Су Игуан теребила прядь волос и равнодушно ответила:

— Наверное, тоже устала.

Они приехали в столицу тайно, без официального уведомления, да ещё и в ночь Праздника фонарей участвовали в драке. Как они могли свободно общаться с другими? Даже сегодня императрица-мать вывела их лишь на время, никому не представив. Ведь дети князя Чжао прибыли в столицу, не уведомив государя, — об этом лучше не распространяться.

Су Янь ещё раз взглянула на удаляющуюся фигуру девушки и последовала за Су Игуан из зала.

Едва они вышли, к Су Игуан подбежала Гу Юнь и схватила её за руку:

— Амань, Амань! Я только что слышала от тётушки, что в ту ночь Праздника фонарей ты вернулась вместе с наследным принцем Чжао? Что случилось? — Она вдруг вспомнила, что теперь его титул изменился, и поспешила поправиться: — То есть с принцем Инчуань.

Едва она заговорила об этом, как Су Игуан разозлилась и сердито на неё уставилась:

— А это ты спроси у себя! Куда ты тогда делась?

— Я... — Гу Юнь отвела глаза, стараясь скрыть смущение. — После того как купила напиток, я не нашла тебя и пошла искать. Но так и не нашла. Зашла к тебе домой и рассказала тётушке, и она отправила меня обратно.

Су Игуан нахмурилась:

— Мы же договорились встретиться в павильоне Сюньфэнлоу! Почему ты туда не пришла?

Гу Юнь почесала затылок:

— Я забыла.

Су Игуан давно знала, что на неё нельзя положиться. Она резко вырвала руку и направилась в галерею. Гу Юнь, чувствуя свою вину, шла следом и пыталась заговорить с ней.

После обеда многим захотелось спать. Кто-то собрался играть в шуанлу и чубо, другие попросили принести снаряды для тоуху. Су Игуан не интересовалась ни тем, ни другим. Вспомнив, что Цзун Ци упоминал о лодках у озера, она направилась к юго-восточному углу пруда.

Чёрная лодка с тентом стояла пустая. Су Игуан немного походила вокруг, уже собираясь уходить, как вдруг увидела человека в плаще и соломенной шляпе. Тот поклонился девушкам и спросил:

— Барышни хотят покататься на лодке?

— Да, да! — закивала Су Игуан. — Ты лодочник?

Тот кивнул:

— Именно. Прошу садиться.

Ветер над прудом был слабым, и девушки не стали заходить в каюту, а устроились на носу лодки, любуясь видами. На берегах ивы уже выпускали молодые побеги, а пары уточек кружили вокруг лодки, прежде чем вернуться к берегу играть.

Су Игуан прислонилась к борту и, прикрыв лицо рукавом, закрыла глаза. Девушка в зелёном рядом с ней сказала:

— Амань, тебе всегда так везёт.

— А? — Су Игуан не открыла глаз, лишь лениво хмыкнула.

— Ты же утром сказала, что у юго-восточного угла есть лодка. Мы пришли сюда и ждали целую вечность, но лодочника не было. А как только ты пришла, он сразу появился!

Су Игуан ответила:

— Может, вы просто не вовремя пришли?

Она громче спросила лодочника:

— Эй, братец, а ты утром чем занимался?

Тот, стоявший на корме с шестом, услышал и ответил:

— Утром были дела дома, взял выходной. Вернулся только к обеду.

Он бросил взгляд на девушку в зелёном и подумал с досадой: «Весь этот особняк только недавно отстроили, слуг ещё не хватает. Откуда тут взяться настоящему лодочнику? Меня, телохранителя самого князя, заставили грести!»

Он уже было собрался бросить шест и уйти, но вспомнил лицо своего господина и съёжился от страха. Вздохнув с покорностью, он продолжил грести.

Пока лодка плыла, Су Игуан немного вздремнула, и сонливость прошла.

— Сколько я спала? Который час? — спросила она у служанки, сопровождавшей их.

— Примерно три четверти часа, сейчас около второго часа дня, — ответила та.

Лодка как раз причалила. Су Игуан потёрла глаза, потянулась и вдруг поняла, что ноги онемели от долгого сидения.

http://bllate.org/book/8952/816213