Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 19

— Давайте сотрудничать! — пристально глядя на Тунхуа, сказала Цзюйбай.

Та с недоумением уставилась на неё, и тогда Цзюйбай загнула пальцы и начала объяснять:

— Ты ведь уже поняла: я мастерица посмертных обрядов, мой хлеб — покойники. А ты изготавливаешь похоронные изделия: гробы, бумажные фигурки. Наши ремёсла прекрасно дополняют друг друга. Я предлагаю передавать мне всё это на реализацию. Бумажную куклу я беру по шестьдесят медяков за штуку, дом для духов — по сто. Сколько бы ты ни сделала, всё возьму. Как тебе такое предложение?

Цзюйбай соблазняла выгодой. Её нынешние партнёры по бумажному делу, хоть и дёшевы, но их товар явно не для знатных господ. А изделия Тунхуа — с прорисованными бровями и глазами, с тщательно подобранными причёсками и украшениями — куда изящнее. Заполучив такой товар, можно было бы неплохо заработать.

Цена, которую назвала Цзюйбай, почти совпадала с расценками в похоронной лавке Цзинъян, и Тунхуа уже почувствовала лёгкое волнение. Однако вспомнив, как совсем недавно она без отдыха делала фонарики день и ночь, поняла, что не выдержит такого напряжения снова.

— Я работаю медленно, боюсь подвести твоё дело. Лучше поискать кого-нибудь другого, госпожа Цзюйбай.

Цзюйбай покачала головой и указала пальцем на женскую фигурку в доме, пытаясь развеять сомнения Тунхуа:

— Мне нужны именно такие изысканные работы, а для них требуется время и тщательность. К тому же похороны — не ежедневное событие. Боюсь, если сделаешь слишком много, мне будет трудно всё реализовать.

— Можно, можно! Делаем так, как ты предложила, госпожа Цзюйбай! — Тунхуа всё ещё колебалась, но тётушка Цяо, всё это время прислушивавшаяся к разговору, подошла и локтем толкнула её в бок, решив за неё вопрос.

— Вот сто медяков — задаток. Вижу, ты живёшь одна. Давай так: раз в полмесяца я буду присылать человека за товаром и сразу рассчитываться. Не обижу тебя, — сказала Цзюйбай, вкладывая в руки Тунхуа связку монет, полученную ранее от Лай-бабки. — У меня на горе много бамбука. Когда присылаю пустую повозку, везут заодно и воз бамбука — бесплатно. Ты лишь добавь мне одну бумажную куклу сверху. Устраивает?

— Хорошо! Всё, как скажешь, госпожа Цзюйбай! — Сделка явно была выгодной. Раз тётушка Цяо уже согласилась за неё, Тунхуа решила отбросить сомнения и дала согласие. Однако, подумав, она тут же сменила тон: — Но раз уж это дело, давай оформим письменное соглашение. Мы ведь ещё мало знакомы, словесная договорённость — ненадёжна.

— Зови меня просто Цзюйбай. То, о чём ты просишь, — именно то, что волнует и меня. Приготовь, пожалуйста, чернила и кисть, я сейчас же составлю договор.

Цзюйбай кивнула — просьба Тунхуа была разумной и не вызывала возражений. Ведь опасения Тунхуа были и её собственными.

Договорившись, они посчитали это наилучшим исходом. Тунхуа немедленно вошла в дом, принесла чернильницу с кистью и усадила Цзюйбай за стол во дворе.

— Я немного умею читать, но писать мне трудно. Может, лучше нам найти кого-нибудь… — Тунхуа обмакнула кисть в чернила, но, прежде чем начать писать, остановилась и с неловкостью посмотрела на Цзюйбай.

— Не нужно, я сама напишу, — перебила её Цзюйбай, взяла кисть из её рук и быстро, уверенно составила договор, тут же сделав два экземпляра.

— Прочитать тебе вслух? — спросила она, положив договор на стол и отложив кисть.

— Нет, я сама всё прочту. Всё верно, без ошибок. Подожди немного, — Тунхуа сверила написанное с тем, о чём они договорились, и, убедившись, что всё совпадает, покачала головой. Затем она встала, зашла в комнату, где хранились гробы, выбрала коробочку с помадой и, выйдя обратно, отпечатала палец внизу листа. Цзюйбай сделала то же самое.

Два отпечатка рядом — и договор вступил в силу.

Цзюйбай взяла свой экземпляр, подула на чернила, чтобы они быстрее высохли, аккуратно сложила и спрятала за пазуху, собираясь уходить.

Тётушка Цяо, увидев это, тут же толкнула Тунхуа в спину, подавая знак.

Тунхуа резко вскочила — так резко, что напугала Цзюйбай, и та снова опустилась на скамью.

— Ты… ещё что-то хотела? — спросила Цзюйбай.

— Э-э… Цзюйбай, я хотела спросить… жив ли один человек на свете? Знаешь ли ты о нём? — Тунхуа теребила пальцы, глядя на Цзюйбай с тревогой. Боясь, что та не поймёт, она пояснила: — Речь о сыне прежних хозяев этого двора. Жив ли сейчас Линь Хуаньюй или… мёртв?

— Обращение к духам стоит от ста медяков, — начала было Цзюйбай, но тут же мягко улыбнулась. — Однако раз мы теперь партнёры, а значит, и подруги, этот вопрос я отвечу тебе бесплатно.

Она встала, закрыла глаза и замерла.

— Нужно ли зажечь благовония? — неуверенно спросила Тунхуа.

— Нет, это лишь для вида. Не мешай мне.

Тунхуа замолчала. Она видела, как Цзюйбай что-то шепчет, но не могла разобрать ни слова.

— Замолчи! — вдруг резко крикнула Цзюйбай, распахнув глаза. Её лицо исказилось от ярости.

— Цзюйбай, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Тунхуа, глядя на её перекошенное от злобы лицо.

Цзюйбай покачала головой, не говоря ни слова.

Сердце Тунхуа упало. Опершись руками о стол, она с болью и надеждой посмотрела на Цзюйбай:

— Значит… Линь Хуаньюй… действительно мёртв?

— Духи этого дома сказали мне, что не встречали Линь Хуаньюя. Значит, того, кого ты ищешь, ещё нет среди умерших. Он жив, — сказала Цзюйбай, хотя гнев всё ещё не утих в её глазах. Она с трудом сдерживала раздражение, но всё же передала Тунхуа ответ.

— Правда? А что тогда случилось? — Тунхуа не верила своему счастью, но лицо Цзюйбай было мрачным.

— Просто я узнала нечто, что знать не следовало, — уклончиво ответила Цзюйбай, а затем, помолчав, строго предупредила Тунхуа и тётушку Цяо: — Никому не рассказывайте о сегодняшнем обращении к духам. Если кто-то спросит, жив ли Линь Хуаньюй, вы должны твёрдо заявить, что он мёртв. Поняли?

Она добавила для верности:

— Если оговоритесь — рискуете жизнью. Запомните это!

Тунхуа и тётушка Цяо переглянулись, ничего не понимая. Но сколько бы они ни спрашивали, Цзюйбай больше не проронила ни слова. Пришлось смириться.

Однако по сравнению с радостью от того, что Линь Хуаньюй жив, всё остальное казалось ничтожным.

Тунхуа, не теряя времени, рассказала тётушке Цяо о своём желании перенести могилы семьи Линь. Та согласилась и пообещала поговорить об этом с Пань-дядей — ведь это не шутка.

Уже днём Пань-дядя пришёл вместе с тётушкой Цяо. Осмотрев гробы и ритуальные принадлежности, приготовленные Тунхуа, он сразу же дал согласие: переносить — сразу после Нового года.

Второго числа второго месяца — День Поднятия Драконьей Головы. В этот день благоприятны жертвоприношения и земляные работы. Такой день нашла тётушка Цяо, сверившись с календарём удачных дней.

Ранее Пань-дядя выбрал для захоронения уединённое, труднодоступное место, чтобы избежать лишнего внимания. Теперь же Тунхуа и он вместе подыскали на горе открытое, просторное место.

Чтобы избежать суеверных толков, пустили слух, будто Тунхуа, тронутая добротой прежних хозяев двора, решила воздвигнуть здесь символическую могилу в знак благодарности.

Едва начало светать, Тунхуа взяла лопату и отправилась на гору.

Пань-дядя хотел сам выкопать могилу, но Тунхуа отказалась — это ведь не самое благоприятное занятие.

Она всё ещё думала о том, как там Пань-дядя справляется с ямой, и вдруг увидела, что на вершине горы уже кто-то есть.

Курган, который она насыпала ранее, был разрыт. Гнилую циновку, обёртывавшую кости, уже вытащили из могилы и положили рядом на землю, обнажив белые останки.

Ярость взорвалась в груди Тунхуа. Схватив лопату, она бросилась к двум людям, склонившимся над костями.

— Кто вы такие? Что вы делаете?! — закричала она в ярости и занесла лопату, чтобы ударить одного из них по голове.

— Бах! — тот, услышав крик, обернулся и увидел летящую лопату. Испугавшись, он кувыркнулся прямо в могилу и едва успел увернуться.

Тунхуа не успокаивалась. Она замахала лопатой на второго, заставляя его отступать. Внезапность нападения сбила с толку и его.

Отогнав обоих, Тунхуа встала перед костями, сжимая лопату, и снова спросила, уже настороженно глядя на них:

— Кто вы? Что вам нужно?

Двое, застигнутые врасплох, пришли в себя, переглянулись и, не отвечая, бросились на Тунхуа.

Та в ужасе замахала лопатой без всякого порядка. Хотя ей удавалось держать нападавших на расстоянии, несколько раз она сама ударила себя по ногам — больно до слёз.

Один из нападавших, поняв, что голыми руками с ней не справиться, схватил лопату, лежавшую рядом, и с размаху ударил ею в сторону Тунхуа.

— А-а-а…

— Стойте! — закричал кто-то в плаще, услышав шум и подоспев как раз вовремя. Но он опоздал. Не раздумывая, он бросился вперёд, прикрыл Тунхуа собой и подставил руку. Лопата со страшной силой врезалась в его предплечье, и он глухо застонал от боли.

— Господин! — нападавшие, поняв, что натворили беду, побледнели и тут же упали на колени, не смея и пикнуть.

— Девушка, с вами всё в порядке? — спросил человек в плаще, даже не взглянув на кланяющихся позади него. Он сделал шаг назад, немного отдалившись от Тунхуа.

— Это вы? — Тунхуа, всё ещё дрожа от страха, вдруг опешила, узнав в спасителе того самого человека с фонарём, которого видела в первую ночь в уезде Синьфэн.

Радость, вспыхнувшая в ней, тут же сменилась подозрением. Она посмотрела на него, потом на кланяющихся позади людей, с которыми только что сражалась, и отступила на два шага, настороженно глядя на незнакомца.

— Вы с ними заодно? Зачем вы разрываете могилу Линь-дяди? Даже если у вас с ним были счёты, теперь он мёртв — зачем совершать такой подлый поступок?

Мужчина изумился. Он смотрел на Тунхуа, стоящую перед костями с испугом и упрямством в глазах, и почему-то почувствовал, как навернулись слёзы. Сдержав эмоции, он притворился удивлённым:

— Почему вы так думаете?

— Если не так, зачем вы роетесь в чужой могиле?

Тунхуа, видя его искреннее недоумение, засомневалась, но пока всё не прояснится, она не собиралась позволить осквернить останки семьи Линь.

— Вы ошибаетесь, — сказал он. — Меня зовут Янь Чэнь. Я был в долгу перед семьёй Линь. Сегодня, проезжая мимо, узнал о трагедии и решил отдать долг хоть так. Вы, вероятно, знакомы с семьёй Линь?

Его слова звучали искренне, и в них не было фальши.

— Я с детства жила по соседству с семьёй Линь. Почему же я вас не помню? — Тунхуа всё ещё не доверяла ему, но, поскольку они давно расстались, в её словах была доля проверки.

Янь Чэнь понял, что она пытается его поймать, но сделал вид, что не заметил. Он перечислил родственные связи семьи Линь, чтобы подтвердить свои слова:

— Хозяин этого дома — Линь Цзяньань. У него жена Чжан, престарелые родители и двое детей. Его сын — мои ровесники — зовут Линь Хуаньюй. У Хуаньюя была помолвка по договорённости между отцами; невесту звали Чунъя. Именно потому, что Линь-дядя увидел во мне ровесника своего сына, он и оказал мне помощь. Теперь вы мне верите?

Такие подробные сведения заставили Тунхуа поверить ему. Она опустила лопату, сняла напряжение и с лёгким смущением посмотрела на Янь Чэня — ведь она напала на него, даже не выяснив причин.

http://bllate.org/book/8950/816052